吳才高戟指怒罵道：「你這廝又算個甚麼東西，竟敢來攔我，要說小人，似你這般為縣令大人進讒言之輩才是真小人，趙家不按新政繳稅之事，到底是不是謠言，你他娘的心中難道沒有數嗎！」
罵完任師爺後，吳才高又轉過身來拱手道：「高知縣，我還是那句話，只有趙家多交，我們才會多交，否則，就算是鬧到京城，我吳才高也不怕！」
高升陰沉著臉，正不知該說些甚麼才好，吳才高已手一揮，道：「咱們走。」
其餘的鄉紳微一遲疑，終於紛紛起身對高升拱手作別，隨後便跟著吳才高走了出去。
眾鄉紳走後，只聽「咔嚓」一聲，高升將手中茶杯用力擲在地上，碎瓷片和茶水頓時散落了一地，怒道：「有辱斯文，有辱斯文！想那吳才高，連個秀才都考不上的人，竟也膽敢在這縣衙里如此放肆！」其實話雖如此，高升心中又何嘗不明白一人得道雞犬升天的道理？
任師爺勸道：「老爺息怒，如若為了這等宵小之輩氣壞了身子，可當真就得不償失了。」
高升望著他面上的巴掌印，問道：「你沒事吧？」
任師爺擺手笑道：「不妨事，小人回去後，讓娘子用雞蛋給敷敷，也就好了。」頓了頓，又道：「不過眼下最要緊之事，乃是要為朝廷如期地湊夠稅銀啊。」
高升長長嘆了口氣，搖頭道：「誰又說不是呢，鄉紳固然惹不起，可趙家咱們更是得罪不得，你且說說，還能怎麼辦？」
任師爺道：「收不足稅銀乃是大罪，要不然您去找趙家，將今日的情形告訴他們，趙家要是實在不給人活路，大不了老爺就去京城告狀……」
不待他說完，高升就氣道：「你好生糊塗！告狀，告的還是趙家，找誰告？證物何在？證人又何在？難道只憑你我的一面之詞，你就想告倒趙家？到時候別說告不倒人家，你我都將會死無葬身之地！」
任師爺不禁打了個寒顫，躬身道：「老爺說的不錯，是小人思慮不周。」說到這裡，他腦海中忽然靈光一現，又道：「實在不行，咱們只得再讓百姓們來分擔這上漲的賦稅了。」
高升搖了搖頭，皺眉道：「此節本官並非沒有想過，只是如今百姓們的負擔較之往年已然上漲了兩成，若再一味地給其加賦，本官擔心，恐生民變啊。」
任師爺拱手道：「老爺曾說過，庶民只要有飯吃，有衣穿，就絕不會冒死造反，本縣風調雨順，物阜民豐，就算您再增收兩成的賦稅，百姓們至少也能吃個半飽，衣服多打幾個補丁也就是了。」
見高知縣沉吟不語，尚自猶豫不決，任師爺又勸道：「當斷不斷，反受其亂，如今趙家不按新政繳稅，高邑縣其餘的地主鄉紳們也不肯按新政繳稅，您若是再不做決斷，實行攤丁入畝之策後，需向朝廷多繳納的那四成稅銀可就無論如何也收不齊了，到時老爺被罷官事小，說不定還會被人扣上個帶頭對抗新政的帽子，那後果可就當真不堪設想了。」
高升聽後，不由得倒吸一口涼氣，緩緩點頭道：「就依你所言行事罷了。」
任師爺頷首道：「好，小人這就去辦。」
然而任荊剛要退下，高知縣卻道：「且慢！」
任師爺連忙問道：「不知老爺還有何吩咐？」
高知縣問道：「如果本官沒有記錯的話，你那個小舅子谷滿倉，是咱們高邑最大的糧商吧？」
任師爺心中一凜，點頭道：「老爺記得不錯，正是。」
高知縣道：「回去告訴他，從今以後，細糧的價格要降低一成，粗糧的價格至少給我降低兩成。」
任師爺頗感為難道：「老爺，這……」
高知縣揮手道：「本官知道你最是懼內，但此事乃是關乎民生的大事，要是百姓們只能吃個半飽，又怎會再有力氣去干農活？長此以往下去，高邑可就完了！你無需再多言，此事絕沒有絲毫討價還價的餘地。何況這幾年中，那谷滿倉藉助你的關係，可沒少給他自己謀取便利，再者說來，按照本官的價格賣糧，他也只不過是少賺些罷了，絕對不會虧銀子。」
任荊雖然仍是極不情願，卻也不敢再多言，只得躬身應道：「是，老爺。」說完就慢慢退了下去，心中卻在盤算著該如何與家中那個母老虎開口才好……
陸天行夫婦跟在管家後面，順著堅硬的青石板路，穿過富麗堂皇的廳堂，來到了劉府的後院。
游秀妍笑問道：「想來公爹定是為了避人耳目，這才隱姓埋名，自稱姓劉吧？」
管家笑道：「少夫人果然冰雪聰明，不過冥神是何等身份之人，又怎麼可能留這老鼠尾巴般的辮子，穿這醜陋不堪的衣裳，實不相瞞，這莊院名義上的主人確是姓劉，也是門中的一位兄弟。」
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陸天行心道：看來府里的管家和僕役也是無常門中人，只不過這些人在門中的職位較為低微，這才不得不剃髮易服，負責平日裡應付女真人。
然而管家並未引著陸天行夫婦進入哪間高大的房屋，卻徑直朝著空曠無人的後花園走去，二人只得跟了上去。
管家最終在一座古色古香的涼亭前停下了腳步，游秀妍問道：「公爹莫不是等的著急，去前院尋咱們了？」
管家笑道：「少夫人且請稍待。」說完俯身在圓形石桌底部的四個位置依次按了一下。
游秀妍正感好奇，忽聽得地底下竟傳來了洪亮的聲音：「陰曹地府，鬼門關開。」游秀妍大驚，忍不住向後退了一步，陸天行連忙伸手將妻子扶住。
管家卻絲毫不感到驚訝，反而笑道：「無常門人，捨我其誰。平日裡都是三天一換口令，如今怎麼每日都要換口令了？」
只聽裡面那人笑道：「原來是方大哥，近日少爺要回來了，冥神說要加強防備，不要讓女真細作藉機混入。」話音方落，石桌的桌面竟緩緩下降到了與地面齊平的位置。