朱由樺微微一笑，道：「外祖父過獎了。」
鄒文龍笑道：「外祖父要去與你父王商議軍務，樺兒也去巡視城防，好好表現一番。畢竟這是世子的職司，世子不在，理應有人站出來為你父王分憂。」
朱由樺會意地笑道：「外祖父放心，孩兒明白。」
千總王大力雖然挎著刀在衡水城頭來回巡視，心中卻在想著自己洛陽家中新娶進門的那房小妾……
這時，聽聞身後傳來一聲輕咳，且聲音略顯稚嫩，王大力轉過頭一看，只見竟是身著戎裝的朱由樺，於是他趕忙轉過身來，行禮道：「末將王大力，參見三王子。」
朱由樺將其扶起後，笑道：「將軍不必多禮。」說著便看到了對方的異樣，不禁微微一笑。
王大力甚是尷尬，連忙將身子彎了起來。
朱由樺卻淡淡道：「王將軍，請你直起身子。」
王大力不由一怔，卻不敢違拗，還是依言站直了身子。
朱由樺朗聲道：「將士們連日征戰，辛勞無比，更是為了父王出生入死，我現在承諾你們，待攻破京師之日，城中的美女、金銀盡數任爾等挑選，待我回去後便奏稟父王，決不食言！」
其實，福王儘管已經起事謀反，然而他為了收攏民心，對叛軍的軍紀要求極為嚴明，不要說縱容兵士奸淫擄掠，就是膽敢侵擾百姓者，也是立斬不饒。但此一時彼一時，朱由樺知道大哥的先鋒軍必然中計兵敗滄州，甚至會全軍覆沒，導致己方勢力折損三成，因而此時最需要的便是通過激勵士卒來提振己方的士氣。至於城破之後的事，就只好到時再做定奪了。
城上的守軍聞言大喜，竟一齊高呼：「萬歲！萬歲！」
朱由樺聽了這呼聲，面上不禁露出了歡愉之意，這時，卻聽聞有兵士叫道：「糟糕！有敵軍來犯！」
只見塵沙滾滾，確是有一隊人馬從遠處直奔衡水而來，王大力趕忙呼喊道：「收起吊橋，準備迎敵！」
待其奔得近了，朱由樺見了隊伍里的旗幟，身子一晃險些跌倒，又定睛望去：那為首之人，不正是那本該已死去的大哥朱由崧麼？
這時，王大力也已看清了來人，喜道：「三王子，這不是敵軍，是世子回來了！」
朱由樺「嗯」了一聲，強笑道：「看到了，快放下吊橋，我要親自出城迎接大哥。」
吊橋甫一放下，朱由樺便急著跑到了城門外迎接大哥，面上又浮現出了那天真無邪的笑容。
朱由崧引著幾百殘兵奔到了城下，手一擺，當先勒住了馬，朱由樺已笑著小跑了過來，行了禮便喜道：「大哥回來了。」
朱由崧坐在馬上冷笑道：「見我回來，三弟很失望吧？」
朱由樺驚訝道：「大哥這是說哪裡話，小弟實在是不明白。」
他裝的實在是太像，朱由崧一時倒也不敢確信自己這個三弟是否當真參與了此事，便冷笑一聲，不再多言。
朱由樺又拱手問道：「大哥可曾攻打滄州，不知前方戰事如何？」朱由樺心中十分明白，此時問這句話，實在是自討沒趣，但如若不做這明知故問，反倒會給自己惹來嫌疑，因此只得硬著頭皮問了出來，而且他生怕自己的神情會露出破綻，眼神中都滿是關切之色。
朱由崧不由勃然變色，「嗖」地一聲拔出佩劍，架在了朱由樺的脖頸上，對其怒目而視，目光中直欲噴出火來。
陳良大驚，忙上前勸道：「世子不可……」
朱由崧手一擺，冷冷地問道：「三弟是否敢對天起誓，你當真不知滄州之事？」
朱由樺凜然道：「小弟實在不知大哥為何竟會如此疑心我，但小弟敢對天起誓，我朱由樺如若所言絲毫有虛，甘願慘死於大哥劍下。」
朱由崧凝視他片刻，終於點了點頭，還劍入鞘，冷冷問道：「鄒文龍現在何處？」
朱由樺躬身答道：「外祖父此時正在與父王議事，小弟這便引大哥前去。」說著竟拉著朱由崧坐騎的韁繩，為其牽馬引路。
朱由崧雖然還不能確定三弟是否與此事有關，但卻也十分清楚這些不過都是些虛情假意罷了，因此也不點破，只是不住冷笑。
然而朱由崧並不明白，人家做這些，可不都是為了給他看的。
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攻破衡水後，福王朱常洵並未歇宿在衙門，而是在城北的一處豪宅中落了腳，因為此地更便於傳遞軍情。這處豪宅的主人姓馬，乃是當地最大的鹽商。
馬老財既然能做到衡水最大的鹽商，就絕不會是個蠢人，聽聞叛軍破城後，賊首福王竟要「借宿」在自己的宅子，還給自己送來了五千兩「擾民費」，老馬即便膽子再大，又哪裡敢要，連忙識趣的舉家搬了出去，他可不願擔下與叛軍有往來的罪責，如若朝廷平叛後清算，那可不是好對付的，虧得這老馬八面玲瓏，他又怕福王多心，故意留下了三萬兩銀子沒有帶走作為勞軍之資。
商議完軍情後，鄒文龍又拱手問道：「王爺，馬老財留下的這三萬兩銀子該如何處置，還請王爺示下。」
福王沉吟片刻，問道：「軍中的糧餉可還充足？」
鄒文龍拱手道：「王爺且請放心，糧餉甚是充足。」
福王道：「那便著人把銀子送回去吧，咱們住了他的宅子，人家不肯要銀子，如若再要這筆銀子，也實在太說不過去了。」
鄒文龍點了點頭，拱手道：「老臣明白了。」
一直默不作聲的前二十六衛指揮使駱養性忽然道：「王爺如此體恤百姓，實非那昏庸殘暴的崇禎可比，此次必能成就大事。」
原來，駱養性帶著父親和老部下逃出京城後，駐紮在河南邊境，一直都沒有敢公然反叛，只因獨子駱慕儒還攥在崇禎的手裡，但前日裡京中卻傳來了愛子被崇禎斬首泄憤的噩耗，駱養性悲憤之下，再也無所顧忌，帶著老部下和兩千士卒一齊加入了叛軍。