「血之祭祀，這個名字，聽起來讓人有很不好的預感。」齊樂人想擠出一個笑容，可是他笑不出來。
阿婭用懇求的眼神看著夜鶯，夜鶯似乎沒有注意到，她始終注視著齊樂人。
「在本源之中保持清醒不是一件容易的事情，有時候需要一些……穩定的辦法。」夜鶯斟酌著詞句，「簡單來說，這個秘儀困住了陛下的本體，讓他的本體留在祭壇中，維持冷靜清醒的冥想狀態。他的化身則可以自由行動，即使受傷，傷口也會轉嫁在本體身上。陛下應該就是通過這種辦法，才能在三年來維持住理性。」
直到，融合試煉打破了這個危險的平衡。
齊樂人垂下了眼帘：「這個秘儀的代價是什麼？」
如果沒有代價，寧舟和阿婭為什麼要苦苦隱瞞他？
「痛苦。他會感到痛苦，但也僅僅是痛苦，他沒有生命危險……大概。」夜鶯說道，「而他必須承受這些，這是清醒的代價。」
「我現在，能去見他嗎？我是說他的本體。」齊樂人問道。
夜鶯和阿婭一起搖頭。
「秘儀一旦開始，他就被流放到了沒有時間和空間的縫隙中。也就是說，祭壇不在我們所在的物質世界，我們沒有坐標。首席大人也許有，但是除非達成她與陛下約定的條件——多半是他的化身死亡——否則她無法說出來。所以能中途中止秘儀的，只有陛下的化身。我建議您現在就出發，找到失蹤的化身，解決化身上的『小問題』，等到他恢復正常，您再說服他結束血之祭祀。這需要謹慎，十分謹慎，因為貿然中斷秘儀，後果很可能是加劇毀滅本源里的詛咒。」夜鶯嘆了一口氣，「……我不想看到寧宇的悲劇重演了。」
齊樂人被說服了。
現在逼問阿婭、追究血之祭祀毫無意義，他不能打開祭壇結束儀式。
他至少也得把寧舟找回來，解開他身上的時間逆流之刑，然後逼著他把所有瞞他的事情坦白。
內心深處，他有一種恐懼，他害怕直面血之祭祀的那扇鐵門。
鐵門後的寧舟，究竟在承受著什麼樣的痛苦……這一刻，他竟然不敢去觸碰。
「時間緊迫，我現在就出發。夜鶯，議事團的事情，需要麻煩你協助阿婭。」齊樂人對夜鶯說道。
夜鶯點了點頭：「定當竭力，請您放心。」
「阿婭，夜鶯是可以信任的人，她應該能幫上忙。至於她的來歷，讓她自己跟你說吧。」齊樂人說道。
阿婭應了一聲。
「另外，虛無魔女的事情……需要我幫忙嗎？」齊樂人隱晦地問了一句。
「啊，這個……我們暫時不會離婚。」阿婭低聲說道。
理清了紛繁複雜的事情，齊樂人的心情好了一些，見阿婭悶悶不樂的樣子，他開玩笑地說道：「不離婚的話，喪偶也可以。」
阿婭緊張地說道：「不，不不，不能再殺了，議事團的元老已經差不多被清空了……」
夜鶯笑了一聲：「那倒是。絕望、怨恨、虛無，她們三個可是從寧宇的時代斗到了今天，現在死了兩個，總算消停了。王后陛下在議事團會議上的表現相當精彩，讓人目不轉睛。老實說，我當時以為這次行動要失敗了。」
阿婭連連點頭，當時她也看呆了，甚至懷疑齊先生的化身是不是出了什麼問題，難道魅魔的身體會對他的性格產生這麼恐怖的影響嗎？幸好，一切只是他在演戲。
也許不只是演戲，阿婭心想，當她聽到他怒火滔天地要議事團把寧舟還給他的時候，她的心也跟著劇痛，他的痛苦、怨恨與憤怒，是真的。
她偷偷打量著齊樂人，他尷尬地笑了笑：「咳……演技方面，我還算有點家傳的心得，不值一提。要是行動真的失敗，我就帶著阿婭撤退。只要人活著，一切的失敗都不算什麼。」
齊樂人看向阿婭，飛快地轉移了話題：「我不在的時候，你多加小心。不必擔心清洗議事團可能造成的叛亂，魔界有魔界的秩序，也許情勢會亂上一陣，但惡魔們總會知道，聽話不一定不會死，但不聽話，就一定會死。毀滅之書在我手裡，他們會老實的。」
有了齊樂人的這番話，阿婭終於篤定了，她用力點了點頭。
齊樂人鬆了口氣。阿婭是個很好的執行者，她能把交代給她的事情做好，但她不是一個擅長做決策的人，她需要有人為她理清形勢，做好決斷，然後交給她執行，這樣她才會有底氣。
從前，做決策的人是寧舟，現在，這個人是齊樂人。
齊樂人站了起來，桌上的白咖啡已經冷了，他不抱希望地端起咖啡一飲而盡。
喝完這杯咖啡，他就要出發了，去無邊無際的雪焚高原中找一個人。
微微苦澀的咖啡香味中，本以為不可能看到寧舟的齊樂人，恍然間見到了一片茫茫雪原中的森林。
夜幕降臨，雪原被皎皎月光照亮，高聳的雪松宛如一支支拔地而起的利刃，貫穿在冰天雪地中，如劍冢，亦如豐碑。
森林間有一片空地，周圍是一個個的木樁，原本長在這裡的林木好似被什麼人砍去了。那些被砍掉的林木堆積在不遠處，成為了一間正在建造中的木屋。它還沒建好，只搭出了一個框架輪廓，不足以擋住寒潮。
木屋的主人只得坐在一團燃燒的篝火旁，用厚實的毛皮斗篷將自己嚴嚴實實地裹起來。
他在篝火旁看書，看得很認真。
雪焚高原的夜晚太冷了，水壺裡的水早已凍結成冰，他只能喝不容易結冰的烈酒，那冰冷的酒精在喉嚨里化為滾燙的熱力，給他帶來片刻的溫暖。
遠方傳來了狼群嚎叫的聲音，這是飢餓、野性、渴望血肉的聲音，他放下手中的書，右手摘下斗篷上的兜帽，將右手按在刀柄上，起身看向狼群的方向——
月光照亮了雪原，雪原照亮了他的眉眼，那是一張過分年輕的英俊容顏，一張剛剛成年的、少年人的臉。
厚厚的繃帶纏住了他的左眼，那完好的右眼在皎潔的月光中藍得動人心魄，他警惕戒備，宛如一隻即將成年的幼獸，面對周圍蠢蠢欲動的獵食者。
這種銳意盡顯的鋒利，是一種本能的自我保護，是他還太年輕的證明。
他還沒有成長到能對一切危險從容不迫，所以才會在遇到風吹草動之時，都拿出百分百的狠勁，好像每一個敵人都會置他於死地。
他必須經歷足夠多的危險，積攢足夠多的經驗，才能學會從容應對這個世界。
現在的他，還做不到。
被他放下的那本書攤開著，篝火溫暖的光照出了上面的內容。
那是一副用炭筆描繪的人物速寫圖。
畫中，是齊樂人凝望著遠方的側臉，畫中的他目光堅定，神情溫柔。
旁邊是一行新加上的潦草字跡：【你要等待他，相信他，即使現在的你，還不曾認識他。】
狼群沒有來，他等的人也沒有來。
他重新坐回了篝火旁，抱著未來的他留下的日記本，喝著灼人的烈酒，他滿懷困惑與迷茫，還有那一絲不知何來的……
期待。
………………
「齊先生已經出發了。」送走了齊樂人，阿婭回到盛夏行宮，對夜鶯說道，「他臨走前跟我要了雪焚高原的地圖，說他能確定陛下的位置，這片高原有雪松林的地方不多。可是……來得及嗎？那個時間逆流之刑，會不會加速穩定器的崩潰？」
夜鶯顯得很淡然：「你要相信血之祭祀。」
阿婭：「但這只是飲鴆止渴！」
夜鶯：「但只有飲鴆，才能止渴。一直飲下去，直到他的解藥到來。」
阿婭愣愣地反問：「解藥？」
夜鶯笑了笑，沒有回答。
解藥，不是已經來了嗎？
夜鶯說道：「不必擔心，關於血之祭祀，我了解的比你更多。這本就是我們一族從極光中獲取的知識。現在最緊迫的還是停止時間逆流之刑。否則，陛下會退回年幼的時候，直到消失在這個世間。一旦這具化身死亡，附著在他身上的本源詛咒會立刻反噬給本體，你知道這意味著什麼吧？」
阿婭點了點頭。
這意味著，血之祭祀失敗。
而失敗，總是意味著難以承受的代價。
那是悲劇的重演。
她回想起血之祭祀的那一天。
寧舟帶著她穿過漫長的地下甬道，走向那處祭壇。
她顫巍巍的，仰望著盡頭那扇巨大的鐵門，滿眼都是恐懼。
「接下來的事情，就拜託你了。」跨入鐵門前，寧舟輕聲說道。
阿婭下意識地點點頭，可她很快意識到，這句話不是對她說的——而是站在她身後的，另一個寧舟。
這一刻，寧舟與他的化身隔門相望。
一個穿著教廷制服，一個穿著魔王的戎裝。
他們是同一個人，擁有同樣的本源，共享同樣的靈魂。
但從今天起，他們不再承擔同樣的代價——那源自於毀滅本源的詛咒，絕大部分將由一方承擔。
血之祭祀，這個古老而神秘的隱秘儀式，源自於死亡之海侍奉世界意志的族裔，他們從極光中獲得了這個知識。
秘儀的關鍵核心在於「穩定器」，通常是儀式發起者的一部分。
這個穩定器會被封印在時空縫隙的祭壇中，承載一切來自本源的負面情緒和外力傷害。
只要穩定器不崩潰，儀式的發起者就不會被本源力量徹底吞噬。
但是，穩定器的承載能力是有限的。這本就是飲鴆止渴的做法，一旦超過負荷限度，穩定器就會開始失控反噬……
寧舟，他將自己的本體送入了鐵門背後的祭壇中，以秘儀的力量抵擋來自毀滅本源的侵蝕。
這給他爭取到了三年的寶貴時間。
但源自本源力量的詛咒，又將他逼到了深淵的邊緣——
現在，他要開始支付代價了。