鄭直一早起來，就來到了沈家求見沈大娘子。再次由李嬤嬤將他引入二門正堂後，終於見到了爽約多次的沈大娘子。他原本只是禮節性的拜訪，不想對方這次比之前兩次熱情許多，最起碼這次身旁多了一個五六歲的稚子。
「外子也時常誇讚鄭解元是有家學淵源的。」沈大娘子一副深以為然的表情，以至於鄭直有片刻忘了他的家學淵源來自何處「我也曉得了令叔奪魁，本打算送去手本，奈何身有重孝，這才作罷。」
不得不講，沈大娘子的姿態相當低，所謂手本乃是拜見上司、座師或貴官所用的名帖。
「大娘子言重了。」鄭直拱手「俺家叔父得知沈先生對俺的恩情，也是十分感激。也多次讓俺向大娘子致敬。若不是諸事紛擾，清明之時是要叨擾的。」
「鄭解元有心了。」沈大娘子不動聲色的看向身旁的稚童「外子去的突然，只留下了我們孤兒寡母。想到先夫去時手握僧保久久不願鬆開，就心懷愧疚。妾身一個婦道人家，所知淺薄，只怕要辜負了先夫所託。」講完忍不住用手帕輕拭眼角。
「師弟聰穎，若是有良師一定能繼承沈先生的遺志，將來前途不可限量。」聽話聽音，鄭直立刻明白了沈大娘子的意思，想要沈傳的兒子沈麟拜他為師。若是鄭直名副其實，自然當仁不讓，關鍵鄭直就是個鑞槍頭，金鑲玉，外表光鮮，內里空空。更何況鄭直已經勵志圈錢撈權，無心於學問，他真的怕誤了沈麟「俺叔父學問想來大娘子是信得過的，若是大娘子覺得合適，俺回去立刻向他稟報。」
「令叔學問自是不會差的。」沈麟能夠拜在鄭寬名下，沈大娘子自然是高興的。可是她出身官宦之家，卻想的更加長遠。沈麟於鄭寬而言，毫無瓜葛，就算收為弟子，將來能夠盡心多少猶未可知。鄭直卻不同了，沈大娘子雖然不曉得何故，卻明白他一定會對沈麟細心呵護的。鄭直如今不過十四，還有光明前程。沈麟看似舍長取短，卻更加穩妥「麟兒年紀尚幼，難免頑劣不堪，妾身只怕擾了鄭修撰的清淨。」
「如此，若是大娘子不嫌棄，俺願意代沈先生為師弟啟蒙。」人家都把話講的這般直白了，被逼到牆角的鄭直只好先答應。
「鄭解元的學問同樣是好的，妾身怎會忘本負義。」沈大娘子趕緊對一旁無所事事的沈麟道「麟兒，快快拜見師父。」師父和師兄的差別大多了，她自然不會放過為兒子鋪路的機會。
沈大娘子之前對鄭直拒人千里之外，是原本認為娘家可靠，可經過這一陣的蹉跎才曉得，可靠的只有她的一兒一女。而為了沈麟將來有個好前程，她就必須有個支撐。此時再回過頭來，才發現，鄭直樣樣都是好的。
有了這個發現，沈大娘子就早早準備起來。待得知鄭直落榜，不由又遲疑起來，卻不想他的叔父又異軍突起成了狀元。這段日子她還在考慮如何挽回之前的局面，卻不想自家的門子竟然帶回了消息。
雖然沈栓子四處宣揚她的家醜，著實讓沈大娘子不滿，卻不能否認，如今的局面遠比她籌劃的要圓滿。
鄭直既然答應，也就無視了沈大娘子的小動作，接過沈麟似模似樣敬過來的茶「麟兒可曾識字？」
「……」沈麟完全懵懵懂懂，慌忙看向一旁的沈大娘子。
「外子在時學過《千字文》，如今是妾身的長女再教他《三字經》。」沈大娘子只好越俎代庖，卻突然一愣。她的女兒沈玉瑛如今已經十一了，再有三年就可議親了。倘若鄭直成了她的女婿……想到這看向正在考校沈麟的鄭直越發滿意起來。
廊前的日頭漸漸偏移，可是院子裡卻空無一人，只有正堂之中偶爾傳出一絲半爪的說話聲。
「俺哪裡曉得那個永康侯說沒就沒了。」鄭虤抱怨一句「剛剛四十歲，又是去做總兵，正是年富力強的時候，誰能想到竟然就這麼死了。」
永康侯徐錡，兩年前獲得旨意掛平蠻將軍印充總兵官鎮守湖廣，結果上個月突然死了。死因的也很奇葩，被跟著他同去赴任的那些放京債之人給氣死了。
這原本和鄭家沒有關係，可是上月鄭虤接了東門號之後，嫌棄之前的買賣來錢慢，於是就跟著別人一起放京債。然後被人坑了，永康侯家的原債主提前得到消息，藉口資金周轉不開，願意以低於市價的五成轉讓手中的債權。
消息閉塞的鄭虤認為有利可圖，於是就全部吃下，不但如此，還連帶著吃下了另外幾家手裡的永康侯家的債務。到今日湖廣那邊的消息進京，他這才曉得，上當了。
剛剛從沈家出來就被喊回來的鄭直靜靜地聽著，沒有吭聲。鄭虤剛剛接手買賣，確實莽撞了，可是要講私心，也就是急於做出成績，旁的應該不至於。做買賣嘛，誰又能保證只賺不賠。不過那些坑鄭家的，他也沒打算放過。
「永康侯家的債務俺們收了多少？」鄭寬是準備去翰林院時得到的消息，因此穿的是官服，顯得威武霸氣，不怒自威。
「……五千二百七十兩。」鄭虤也被這氣場壓制，低聲報數，然後立刻辯解「這債又死不了，只要它永康侯家還有人，就賴不掉……」
鄭寬以手扶額，沒有吭聲。據他所知，這已經是東門號如今全部的周轉，也就是講，東門號旦夕之間就有可能倒帳「是俺大意了，二虎初次做買賣，應該找個師傅帶一帶的。」
鄭虤縮縮脖子，聽話聽音，鄭寬說的話不重，可是卻並不代表對方不生氣。他同樣曉得這次闖了禍，可是除了抱怨時運不濟外，並不認為他有多大的錯。正如鄭直所言，誰也不是天生做買賣的料，偶有失手很正常。
鄭直則開始盤算一會和工部營繕司官員見面的事。孫漢如今已經從國子監退學了，按照要求，他需要返鄉。可那也是按照要求，有孫裕在他就算賴著不走也沒事。當然，孫漢是個臉皮薄的，按照他講的，會在買賣談妥之後，再返鄉，準備參加真定府的科試。
對此，鄭直也就聽聽而已，壓根不信。畢竟京師繁華，又有他的兩個伯伯看護，返鄉？他的父親早就沒了，至於母親，鄭直記得孫漢之所以去廟裡做和尚就是為了給他母親祈福，保佑其父母在天上團聚。
「五虎。」鄭寬的聲音傳來，鄭直立刻收斂心神「叔父有何吩咐？」
「眼瞅著下半年二虎就要成親了。」鄭寬語氣平靜「許家也算是京師望族，不可懈怠。如今二虎專心打理東門號，你就幫著二虎籌備婚事吧。」
「對，對。」鄭虤鬆了口氣，趕緊講「俺每日忙的腳不沾地，實在不得空閒。五虎也大了，該幫家裡做做事了。」
「哦。」鄭直應了一聲「俺七姐七月除了孝，下半年也要成親了。乾脆也一併準備了吧。」父母孝期三年，卻不是整三年，而是二十七個月。六嬸曹氏是弘治十三年四月沒得，到今年七月也就夠二十七個月了。至於鄭寬和沈氏的婚期定在了十月，先於鄭妙順一個月。
「這不用了。」鄭寬直接回了「家裡已經準備了，何必勞師動眾。」
鄭直沒吭聲，他懂了，鄭虤這入行第一跤摔得有些狠，東門號估計傷筋動骨了。
「叔父錯矣，俺姐的婚事可馬虎不得。」鄭虤剛剛犯了錯，為了討好鄭寬，急於表現，卻再次昏招迭出「這京師好東西不少，自然要一起準備。」
「俺終究是要在翰林院讀書。」鄭寬卻否決了鄭虤的提議「不宜大操大辦。」然後繼續對鄭直講「待明年虎哥和白家的小姐成親後，就該五虎了，有沒有相中哪家姑娘？」
白家的選擇同樣出乎鄭直預料，相中了鄭虎，女方是白鉞如今在錦衣衛任千戶的兄長白鑌的女兒。鄭直聽人講是石珤保的媒，雙方也算門當戶對。
「俺才十四，還小哩。」鄭直尷尬一笑而過「暫時不想娶妻。」有鄭虤在這，打死鄭直他也不願意再用舉業做藉口。
「也罷。」鄭寬這次顯然是徵詢鄭直的意見，並不是強迫。扭頭對鄭虤道「二虎把偉哥他們喊過來。」鄭偉和鄭健是在鄭寬中狀元後的第二日進的京。因為地址變了，還費了一番功夫才找了過來。
鄭虤應了一聲，起身向外走去，雖然他曉得這是鄭寬在支開他。
「五虎給二虎講不會做俺的嗣子？」鄭寬待鄭虤出了正廳之後才開口問鄭直。
「是。」鄭直有些無語，鄭虤這是多怕他搶位子啊「二哥確實失了分寸，可這也表明他在意叔父。俺從小在觀里長大，實在不曉得咋照顧人。」這話講的有些冷漠，可是有些話挑明了就要講清楚。
「嗯。」鄭寬嘆口氣「俺聽人講，前日夜裡那個廣西的土舉子又鬧事了？」
鄭直看了眼去也匆匆來也匆匆的鄭虤，回答「也不算鬧事，是有幾個民生偷了他的銀子，被當場抓住現行後，還找來巡城校尉想要誣告。」
「京師越來越亂了。」鄭虤插話「天子腳下，啥人都敢跳幾下。」
「叔父。」跟在鄭虤身後，同樣穿著藍衫的兩位青年向鄭寬行禮。與此同時，一旁的鄭直起身，向兩位堂兄行禮「九哥，十二哥。」
鄭偉和鄭健客氣的回禮。雙方雖然是堂兄弟，講實話，鄭直六歲之前和他們見過，之後……這是第一次見。
「九郎和十二郎都已經有了功名，這幾日俺也問了閻教授，你們二人切不可懈怠，以後在家中用心讀書。」
閻珙，山西平定人，弘治八年至十二年在藁城任教諭，如今在順天府任府學教授。鄭寬在真定時，和此人關係莫逆，如今鄭寬一飛沖天，自然更加熱絡。鄭偉、鄭健二人入京之後，就被鄭寬請來為二人補習。
「是。」二人屏住呼吸，應了一聲。
他們雖然和鄭虤，鄭直一樣都是鄭寬的親侄子，奈何十根手指有長有短，況且上一輩人因為祖田被淹的事，早有齟齬。如今一邊不過是臨時抱佛腳，另一邊也不過是盡人事，聽天命。
「好了。」鄭寬點點頭「二虎帶著九郎和十二郎去迎迎耀慶，你姑父的身子骨不好，莫要讓他擔心。」
剛剛坐下的鄭虤鬱悶的起身，用餘光掃了眼鄭直，帶著鄭健和鄭偉退了出去。
同樣是鄭寬金榜題名的第二日，鄭寬，趙爍等人終於得到了趙耀慶的準確消息，聽後神態各異。趙耀慶憑藉『自個本事』弄到武學學額的事，他們是曉得的，卻不想這一切都是東廠在做局。偏偏，東廠可是他們文人唾棄的對象，趙爍當即就病了。鄭寬嘴上沒講，可是對鄭虤更不滿了，畢竟對方當初可是信誓旦旦的講趙耀慶如何想要從文，卻原來是給番子做了嫁衣。
鄭虤自然也惱火，卻又感覺得了助力。畢竟他在京師這麼久也了解一些內幕，東廠的正經番子可不是那麼容易當上的。
昨日他們就得了趙耀慶托人帶的話，講今日回來，原本鄭寬是打算避出去的，可因為早晨出了這事，只好作罷「俺聽人講五虎如今也在做買賣？」
「……」鄭直尷尬的點點頭，心中對王增有些埋怨。不過卻可以理解，畢竟和狀元相比，一個解元不算啥「那個土舉子之前賠給俺的，若是叔父需要……」
「俺要五虎這些做啥。」鄭寬皺皺眉頭「難道五虎心裡，俺就市儈成這樣？」
「侄兒不敢。」鄭直趕緊認錯。
「不敢只是嘴上講的，心裡確實是這樣想的。」鄭寬久在商海，察言觀色，腦子但凡慢一點，說不得就會被人坑了，孫所以對鄭直如今的心思一看就懂「五虎不欠俺的，俺也不是要五虎的本錢。二虎是不成的，東門號這次多半也不成了。」
鄭直一愣，他沒想到這次情況如此嚴重，同樣也不明白鄭寬啥意思。
「俺若是現在撤了二虎，他對俺不會如何，卻一定怨恨五虎。」鄭寬苦笑「俺還有些體己，不多，就當俺入股五虎的買賣吧。」
鄭直無語「侄兒惶恐，俺也是啥都不懂……」
「做買賣不懂可以學，可是心若是擺不正，這買賣才難做下去。」鄭寬平靜的講「這帳俺是要讓人查的，五虎不能短了俺的分紅。」
鄭直能講啥，拱手稱是「東門號畢竟是叔父的心血，若是就此荒廢……」
「人沒了。」鄭寬閉住眼睛「東門號也就不再是東門號了。」
鄭直實在不懂，亦或者他不想懂，所以沒有吭聲。卻明白為了家族傳承，有些東西必須藏在心裡，有些則必須丟棄。
「不過這些只是小道，五虎不要放棄舉業。」鄭寬提醒一句「你今年才十四，路還長著哩。」
「侄兒愚鈍，今生恐怕與皇榜無緣。」鄭直哪怕已經看開，可是說出來，依舊讓他感到沮喪。
「俺如今已經四十了。」鄭寬捧起顎下短須「原本以為見過了世上的一切美好，可是到了如今才曉得，之前浮淺了。俺不講，因為俺希望，五虎將來自個去看。」
鄭直無奈應了一聲。如今都四月了，若是明年三月老鄭直不託夢給他，估計這科就完了。
「還有一件事。」鄭寬低聲道「這月十三是昌國太夫人的壽辰，俺準備了一份禮物，你替俺送過去。」
所謂的昌國太夫人就是當今皇后、壽寧侯張鶴齡、建昌伯張延齡的母親金氏。六嬸沈氏是皇后的表妹，那麼作為沈家未來的女婿確實要去恭賀一番。不過作為本科狀元，自然匯聚了所有人的目光，鄭寬若是親自去，只會是引火燒身；若是派鄭虤去，不是不可以，關鍵是怕他學壞。
鄭直應了一聲，想了想「俺認識一位仿畫高手，作品足可以假亂真。價錢還公道。若是叔父認為可以，俺問問。」
鄭寬猶豫片刻，點點頭「先問問吧。」