分守保定副總兵一人，弘治十七年中設。令春秋兩防移駐浮圖峪，遇有警，移駐紫荊關，以備入援。分守參將四人，（曰紫荊關參將，曰龍固二關參將，曰馬水口參將，曰倒馬關參將。）游擊將軍六人，坐營中軍官一人，守備七人，把總七人。
八月節當日，鄭直接到了鄭虎的信，對方已經接到任命，擔任保定副總兵趙用麾下游擊將軍，不日即將北上。鄭直自然有些意外，他以為鄭虎這次是平調，畢竟去年鄭虎才擔任守備，如今滿打滿算一年左右。不過不管咋講，鄭虎邁過了最關鍵的一道坎，正式成為了獨當一面的將領。
一進後院，鹿鳴就走了過來「今個兒是三奶奶的壽辰，爺若是去晚了，又得挨呲打了。」
「罪過，罪過，這幾日荒了俺的莫小娘了。」鄭直笑笑，直接將對方抱起，大步向著西院走去。如今這院裡都是他的人，莫說抱，就是在這天當床地當被，旁人都管不得。
「奴婢不敢。」鹿鳴順從的靠在對方懷裡「只是爺無論如何也莫苦了娘子。」
鄭直自然滿口答應「俺最近著實有事，忙的夜裡一刻不得閒。待過了這幾日，俺好好向娘子賠罪。」他這可不是假話，白日裡不但要溫習兵法戰爭，騎步射，還要張羅和鍾毅的交易，以至於早就答應錢寧去瞅瞅素未謀面的侄女都不得空。夜裡，夜裡更忙。黑漆漆的，和三個小妖精玩捉迷藏，實在費神。
來到西院屏門外，鹿鳴苦苦哀求，鄭直才將她放下，二人一前一後進了院子。只見裡邊已經布置得花團錦簇，頗為喜慶。鄭直笑著走到三奶奶跟前，講了幾句讓對方又羞又惱的喜慶話。結果不但沒有討到壽桃，壽麵，反而挨了一腳。沒錯，一旁的十娘子早就蓄勢待發。有人偏偏就不長眼的湊了過來，不踹他踹誰。
十三姐偷眼瞅了瞅在場三奶奶，唐姨媽，六姐，甚至臘梅，鹿鳴，杜媽媽，發現眾人都沒有任何異色，心中不由警惕。這個十七，太過分了。因此待眾人祝壽完，吃過壽麵後，就找藉口回後院了。六姐有些無奈，只好藉口不放心孩子，也依依不捨的走了。沒法子，如今三奶奶還沒有原諒她呢。這些日子，不高興了就拿話呲打她幾句，弄得六姐可不敢單獨留下。
唐姨媽瞅了眼三奶奶，又瞅了眼六姐的背影，笑笑。幸虧她孤身一人，也沒個閨女，否則還不夠糟心的。突然她想到了遠在米脂的家人，心情又不好了。她當初跟著唐顯懷私奔，可是坑了家裡，也不曉得父母，兄長還有妹妹如何了。瞅了眼正和杜媽媽眉來眼去的鄭直，立刻壓住了思鄉的念頭，如今已然很好了。
沒了礙眼的，老光棍也就不裝了，直接從他的單桌換到了眾人的桌上，左擁二嫚兒，右抱錦奴，身旁是唐姨媽，身後還有臘梅，鹿鳴服侍，好不愜意。錦奴是曉得老啦唬的為人的，所以對於唐姨媽慘遭毒手，最多就是抱怨幾句，卻並沒有不滿。
眾人正說笑，杜媽媽走了進來通報，鄭仟來了。
八月十八考試結束。考場一開，孫漢就開始風風火火滿世界找鄭直。無他，鄭直給他的那二十道試題，就包含了本科鄉試《詩經》的全部五道題。他的記性也不是多麼好，那些題目他瞅過幾次原本早該忘掉的七七八八了。奈何上次為江侃謄抄，他為了精益求精，著實下了一番功夫。因此看到試卷上的題目，他的腦子裡就立刻浮現出了答案。
孫漢想要靠真實實力答出試卷，奈何根本做不到。五道題目，待謄寫之後，雖然與鄭直給出的精闢答案有所出入，可是脈絡依舊是按照那些答案走的。
孫漢可以保證，他沒有向對方透露過關於陳汝嘉的任何詳細情況，可是他忽略了家裡的下人。他也曾想過放棄這次考試，可是想到伯父的諄諄教導，想到母親和娘子那殷殷期盼，他掙扎了整整三天，還是交上去了試卷。孫漢終於成了曾經的他最唾棄的人。
所以一出考場，孫漢就想找到鄭直，質問對方為何要如此待他。終於二更時分，孫漢在御河中橋鄭寬家找到了多日未見臉色蒼白的鄭直「你咋了？」
「沒事。」鄭直輕咳一聲「你咋了？」他原本計劃的好好的，奈何錦奴和二嫚兒似乎在較勁。自從壽宴之後，夜裡兩人也不理會他去哪鬼混。可是白日裡，今個兒東屋的腿腫，明個西屋的胃口不好。但凡他白日要走出大門，就一定會有動靜。所以鄭直上個月豪情萬丈定下的那些科目，全都變成了在家練習。好不容易夜裡可以舒坦一番，那匹烈馬又鬧騰起來。真是壓下葫蘆起了瓢，太累了。
因此今個一早，鄭直也不等明日才是圓滿，直接將小娘子三人的衣服還了回去，撒腿就跑。打定主意，再也不露面了。
「出去吃飯吧。」孫漢瞅了眼遠處垂頭喪氣的鄭偉、鄭健兄弟二人。
鄭直點點頭，與鄭傲打了聲招呼，跟著孫漢出了門。隨便尋了一家酒肆，要了一個包間。
「你把陳汝嘉如何了？」孫漢確信包間隔音不錯後，關上了窗戶，低聲質問。
「死了。」鄭直拿出煙點上。他可以欺騙孫漢，奈何對方幫了他大忙。於情於理，鄭直也不想這麼做。他也不屑於為陳汝嘉的死辯解，做就做了。
「你……」孫漢感覺腦袋有些發蒙，不可置信的看著鄭直。
「如今這年月就是這樣。」鄭直看著孫漢「他曉得的太多了。」
「住口。」孫漢冷著臉，怒視鄭直「鄭行儉，今日起俺們絕交。」講完扯下衣角一塊扔在了桌上，轉身走了出去。
鄭直瞅著那塊布，拿出煙點上。他懂，孫漢是邁不過去心裡的那道坎。鄭直曾經也邁不過去，可是多虧了鄭虤，多虧了楊儒，他們逼著自個邁了過去。
「這個世界是弱肉強食，適者生存的。你不吃了別人，別人就會吃了你。對，沒錯，人吃人的世界。物競天擇適者生存。你要想保護，擁有，就必須學會作弊，學會狠。」
鄭直依舊記得楊儒講給他的時候，面目猙獰的樣子。
孫漢沮喪的回到家，早就等著的下人趕忙告知了孫娘子。
孫娘子誤以為孫漢考試結果不佳，在丫頭攙扶下迎出來，小心翼翼道「相公還年輕，這次不中，還有下次。不急的。」
孫漢欲言又止，無可奈何的苦笑「俺……累了。」
孫娘子也不生氣，趕忙讓下人準備清水，親自服侍孫漢沐浴更衣。
孫漢全程沒有吭聲，一動不動的看著房頂。
不管心中願不願意，他終於沒能做到問心無愧。對鄭直發火，又何嘗不是他對自個的拷問「娘子，一張紙沾染上了墨汁，還能是白的嗎？」
孫娘子一愣，想了想「奴是想不出的，不過相公可以問問鄭解元，想必他能夠回答出來的。」
「他？哼。」孫漢皺眉，從對方手裡拿過浴巾「不要提他。」
孫娘子有些錯愕，原來孫漢不是沒考好，而是和鄭直起了齟齬。孫漢一向推崇此人，平日間都是把此人掛在嘴上，有事沒事都會給給她講二人幼時的莽撞無行。卻不曉得因為何事？
「俺心情不好。」孫漢見此，趕忙調整語氣「他……鄭行儉變了，變得俺都認不出了。」
「那究竟是變好了，還是變壞了？」孫娘子笑著接過了孫漢手裡的浴巾，繼續侍候對方沐浴。
「……」孫漢答不出「他做了錯事。」
無論如何，鄭直沒有想著害他，而是要把功名給他，所以孫漢有種無處發火的惱怒。陳汝嘉罪不至死，若是沒有此人，如今死的就該是鄭直了。
「那確實不應該。」孫娘子笑道「相公作為鄭解元的好友，不該勸他嗎？」
「勸了。」孫漢沮喪道「他騙了俺，俺已經和他割袍斷義。」
「如此也好。」孫娘子這才曉得孫漢衣衫為何缺了一角「君子不立危牆之下。」
孫漢看著孫娘子，有些無語，再次奪過浴巾「娘子休息吧，俺自個來。」
孫娘子輕皺眉頭，捂住手臂。她是武將家裡出身，進門之後，已經儘可能的收斂心性。孫漢平日間也是好的，對她百依百順，唯獨不能認真。此刻孫娘子脾氣也上來了，在丫頭攙扶下，起身，走了出去。
孫漢正沉浸在各種情緒中不可自拔，並未留意到這些。剛剛洗完澡，下人通報，江侃來了。
「俺也是沒想到。」面對江侃那欲言又止的追問，孫漢只好硬著頭皮解釋「誰曾想五道題都在那裡。」
江侃哪裡會信，抓耳撓腮，低三下四道「二哥，我的好二哥，那會試的題目是不是也在裡邊？」
孫漢一愣，立刻臉色更加難看。沒錯，鄭直既然做了，一定會做到極致。那麼這二十道題，應該就有會試的題目。
江侃見此，趕緊道「別著急，別發火。二哥是了解小弟的，屁本事沒有，字寫的也跟狗爬的一樣。好不容易有這麼個機會，自然得隴望蜀。若是能夠光宗耀祖，俺在九江給人當小老婆暖床的娘也會高興的。」
「應該有。」孫漢一聽，心中的戾氣頓時少了很多「三弟……回去後可以多用功，想來年後應該有所斬獲。」
「二哥什麼意思？不考了？」聽話聽音，江侃立刻品出不同。
「還不一定。」孫漢擺擺手「俺如今才曉得，差的太多，打算再沉澱些日子。」
「二哥錯矣。」江侃趕緊勸「二哥的為人我了解。是不是認為勝之不武？」
孫漢沒吭聲，顯然是這麼想的。
「我不講別的。」江侃直接問「假如殺一人可以救天下，二哥認為該不該干？」
「自然。」孫漢毫不猶豫回答。心中卻警惕起來，江侃難不成是鄭直的說客？
江侃繼續問「殺人犯法嗎？」
孫漢語塞，
「只要目的是好的，過程重要嗎？」江侃追問「考試只是一個選拔人才的手段。高分低能的比比皆是，有學歷沒素質也大有人在。二哥你是有抱負有理想的人，也有能力，把自己限制在條條框框之中，束手束腳，不是庸人自擾嗎？」
江侃可是經過多次話術培訓的，再加上他來自一個信息爆炸的時代，見識就連鄭直都要下跪。孫漢沒一會就被他說的yunto暈頭轉向「三弟不要講了。俺想想，想想。」
「想什麼？」江侃摟住對方「走，找鄭……老大喝酒去。」
孫漢一聽，瞬間清醒，掙脫了對方道「三弟可以自去，俺腦子亂的很。」
「這就不對了。」江侃卻又湊過來拉住對方「歡樂時光……對，今晚上歡樂時光我請。我找到地方了，今晚上高興，我請。」
江侃敏銳的察覺到了孫漢和鄭直可能有了矛盾，畢竟剛剛的消息，孫漢見過鄭直「今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。大老爺們，有啥問題一杯酒搞不定？如果有，那就兩杯。」
孫漢無奈「這樣，俺問三弟一個問題，倘若三弟答出，俺就去。倘若答不出，就不要勉為其難了。」
「什麼問題？」江侃好奇的追問。
「一張紙沾了墨汁，還能變白嗎？」孫漢將剛剛詢問孫娘子的話又問了出來。
「能啊。」江侃想都不想就回答了。
「怎麼做到？」孫漢原本想要對方知難而退，不想江侃不按套路出牌。
江侃四下瞅瞅，來到書桌前，伸手拿起毛筆在一張宣紙上點了一滴墨汁「沾了墨汁。」然後又沾沾硯台，開始在他隨意滴下的墨汁周圍畫了起來。
孫漢初時不以為然，可是片刻後目瞪口呆。只見江侃竟然以那滴墨汁為基線，勾勒出一根模樣走形，潔白無瑕的羽毛。
「這不就是變白了。」江侃自得的放下毛筆「給你講了，不要被條條框框束縛。快點，我還想著和你一起中個進士，跨馬遊街呢。」說完推著孫漢走了出去。
出乎孫漢預料，歡樂時光並不在繁華之地，而是在東城思誠坊舊太倉一帶。此處因為住戶稀少，又有大量朝廷倉儲需要隨時裝卸，所以不受宵禁限制。不同於城內它處的勾欄的小家子氣，此處竟然是層台累榭，頗有另一番風味。
一下車江侃就拿出一塊銀色小牌遞給迎過來得夥計，然後在對方送過來的圖譜里挑了一個單間。江侃點了酒水菜餚之後，卻並沒有點這裡的特色服務，小唱。而是與孫漢有一搭沒一搭的聊了起來。孫漢此刻心裡很矛盾，他內心是反感鄭直的所作所為的，因此並不想見對方。可是又懂對方是想要成全他，此刻孫漢對於時才的種種言行也有些後悔，想要趁機勸鄭直罷手。
鄭直來的有些遲，不過臉色更加蒼白。
江侃瞅了一眼，就樂不可支道「你這練習騎射，不會練習到了床上吧？」
鄭直笑罵一句「一會兒去你家練練去。」
江侃卻一點都不生氣「好啊，好啊。不過就一匹馬，怎麼騎？」
鄭直咒罵一句，人人至賤則無敵，江侃和祝英台一個願打一個願挨。
「俺家也有馬，要不拿去用。」孫漢感覺臉熱。
鄭直正喝酒潤嗓子，一聽，頓時噴了出來。江侃張著大嘴正在笑，立刻接了小半口，趕緊吐了出來。
孫漢立刻明白這怕不是啥黑話，卻也笑了。
「來來來，日後大家都是舉人了，不對我們是進士，文進士。」江侃漱漱口，對鄭直道「你是武進士。以後見了我們必須下跪，不下跪就讓人打你板子。」
鄭直哭笑不得「俺這武進士上來就是五品的官職，你那文進士不過是個七品的官職，最多從六品，你打俺？」
「五品算個屁。」江侃不讀書，不知道歷史，將此時的大明套在了晚明文貴武賤之時「只要我能當上庶吉士，就可以當閣老了。別說你才是個五品官，一品武官都跟踩死一隻……哎呦……」
不等他講完，鄭直又不管不顧的沖了過來。這次江侃可不比以往，秋闈結束了，他不怕拋頭露面了，索性就和鄭直廝打起來。當然兩個人早就這麼打鬧習慣了，不過就是默契的逗孫漢。
果然，孫漢趕忙湊過來勸架，奈何江侃拳腳不牢靠，沒有收住力，一拳打在了對方的臉上。孫漢自然也是有脾氣的，捂著臉爬起來，就加入了戰團。也不管誰是誰，反正他心裡憋著火。
外邊伺候的夥計聽到動靜，進來查看，就看到了亂做一團的三人，趕忙退了出去。這些讀書人，真不講究，後邊的客人咋吃飯呢？
儘管孫漢苦口婆心，鄭直語重心長，奈何兩個人都是固執己見的人，誰也說服不了誰。索性默契的暫時擱置了爭議，互不干涉就好。
孫漢天一亮就回到家，找到孫娘子致歉「昨日是俺不好，還望娘子原諒則個。」
「相公瞅著打架了？」過了一整夜，孫娘子的氣也消了，況且如今孫漢親自賠禮道歉，自然不會再計較。看到對方身上還有臉上的淤青，趕忙追問「這是誰打的？」
「俺們昨夜吃酒上頭了。」孫漢順勢握住了孫娘子的手「沒旁人，就是和五虎還有三弟。」
「他們兩個打你一個？」孫娘子立刻憤憤不平道「這種朋友不要也罷。」
「沒有，沒有。」孫漢趕忙辯解「俺們誰也跟誰不是一夥，互相瞎打的。娘子莫要置氣了。」
孫娘子忍著笑，依舊做出不依不饒的樣子「奴倒是要見見這位鄭解元，不光氣到了奴的相公，還打人，算哪門子的解元，算什麼讀書人……」
孫漢情急之下，立刻將孫娘子拽進懷裡。不等開口，對方痛呼一聲，他這才留意到對方的胳膊上一片青紫「這是咋回事？」
「還不都是你。」孫娘子側過臉，委屈的落淚「昨夜凶奴……」
「俺錯了，錯了……」孫漢大囧，趕忙求饒，將孫娘子抱了起來。學著前些日子從鄭直還有江侃那裡聽到的葷話，進了臥房。
「相公也是讀書人，光天化日……」孫娘子靠在對方懷裡揶揄道。
「拉窗簾，拉窗簾……」孫漢此刻一點就透。
孫娘子閉口不言，她原本以為孫漢是個守禮的，無趣的書呆子，不想竟然有意外之喜。自然越發賣力的配合，直到被孫漢好一通說服教育這才收了怒氣，安生下來。