儘管已經得了令，可是老光棍真正走出芝麻巷，去給是十三姐打探葉家底細也已經是一旬之後了。沒法子，全無鬥志的他耍無賴，錦奴和二嫚兒哪怕感覺不妥，卻為了寬慰心情不好的老光棍，而選擇了默認。然後後院就各種奇事迭出，今個兒杜媽媽在北花園丟了一塊手帕，明個兒六姐在南花園落下了一隻玉鐲，後個唐姨媽的繡鞋不知所蹤，都後個兒周勝家的都能拉肚子，好不熱鬧。沒法子，狼進了羊群，兩隻雌虎不給力，護不住羊群，就不要怪狼吃肉了。
可老虎總有醒的時候，今個兒得意忘形的老光棍和顏家大姐的奶娘在水榭之下，就被三奶奶抓個正著。受不住對方的摧殘，他只好灰溜溜的出了芝麻巷的院子去打探消息。
鄭直還以為這葉家是誰，不曾想竟然就是葉鳳儀。這廝年初去了四川，直到如今都沒有回來，想來申王府的好東西不少。心中對三奶奶如今腳踏實地頗為贊同，卻又感覺虧待了十三姐。不過這就是命，他也沒有良方。
車子來到葉家附近，鄭直走下車，從朱千戶手裡接過禮物，直接進了胡同。對方不在家，他正好先試探一下葉鳳儀母親。畢竟十三姐已經是將就，若是再遇到一個心思歹毒的阿姑，怕是哭都來不及。
開門的是一位老叟，見是陌生人，戒備的把住門「公子找誰？」
「在下真定鄭直，是葉僉事朋友。煩勞通稟。」鄭直矜持的回了句。
「哦？」老叟上下打量鄭直「俺家哥不在家。」
「怎麼葉僉事還沒有從四川回來嗎？」鄭直故作驚詫「年初葉僉事路過真定時，給俺講至多三個月啊。」
「這就不清楚了。」門子見鄭直不上道，懶得廢話，直接關門。一點規矩都不懂，當這裡是啥地方？
鄭直同樣轉身就走，落架的鳳凰不如雞，還真當是葉廣活著的時候？
眼瞅著就要走出胡同，身後傳來動靜。一回頭，身後不遠處冒出一個小丫頭。
「公子慢走。」小丫頭見鄭直打算繼續走，趕忙招呼。
鄭直停下「有事？」
「奴是葉家的，時才聽到公子叫門，敢問可是鄭解元？」小丫頭來到鄭直跟前停下，趕忙追問。
「正是。」鄭直有些意外，葉家的門風是咋回事？做丫頭的無論如何也不該在前門待著。
「果然是解元。」丫頭大喜「不曉得解元何事？」
「在下剛從真定來，特意想要拜望故人。」鄭直感覺這丫頭反應有些奇怪，他之前從未登門拜訪過葉家，對方太過熱情了。
「哥兒不在家，我家娘子去城外皇姑寺上香剛回來，公子不妨進門坐坐。」丫頭笑道「娘子一定高興的。」
鄭直無語，卻沒有拒絕。他這次來，就是要試探這位葉娘子的深淺。
再次來到葉家，門子臭著臉，不吭聲，卻也不阻攔。丫頭同樣也不搭理對方，帶著鄭直直接繞過屏門進了二門。又繞過木影壁，就看到了正房堂間高坐著一位端莊少婦。
「娘子，鄭解元來了。」丫頭快步走進正堂稟報。
鄭直一聽，更覺詫異。葉廣至少五十多了，葉鳳儀也有二十多，這婦人看上去也才二十來歲，肯定不是葉鳳儀的生母？難道是繼母？更讓鄭直意外的是，聽丫頭的意思，似乎早就曉得他來。
「日前許指揮打發人來，講貴宅已經進京，不日要來相看，不想竟然是解元公親自來。」婦人果然是葉鳳鳴的繼母，姓張，葉廣的繼室。雙方落座之後，就講明了原委。人家早就得了許泰的消息，等著鄭家人登門。
「慚愧。」鄭直拱手「俺也是前幾日才聽人講了姻兄為家姐的事頗為費心，這才來盡綿薄之力，只是不曉得竟然是大金吾後人。」看來他也要儘快去許家瞅瞅，否則十娘子饒不了自個。
「外子在世之時對鄭解元推崇備至，若是泉下有知，也該含笑。」葉娘子立刻接上了話。
若是葉廣在世，那麼這樁婚事，多半是不成的。哪怕鄭寬是狀元，將來前途無量，可鄭妙常又不是鄭寬的女兒。她也讓人打聽了，鄭家各房之中，三房最為平庸。奈何葉廣死了，葉鳳儀連指揮都沒有承襲到。正所謂父債子償，之前葉廣當差時得罪的那些人就在葉風儀襲職的事情上頻頻作妖。就算要熬資歷，等著那些人死絕了，也要十幾二十年，太久了。如今的葉家猶如病入膏肓之人，需要鄭家這味良藥來續命。可以講葉風儀娶鄭妙常，葉家是高攀了。因此，葉娘子才對這次相親如此上心。
「葉兄的為人俺是信得過的。」鄭直也是個痛快人「如今又得了差事，將來定會前途無量。待回來之後，俺定要為葉兄接風。」
葉娘子自然高興的應承下來。人家意思明白，鄭直畢竟不是當事人，無法大包大攬，況且父母之命媒妁之言，人家也要相看葉鳳鳴才好定奪。這在以往，當然會讓葉娘子不滿，可如今心態平和了，坦然接受。
鄭直又坐了片刻，這才起身告辭。從葉家出來後，扭頭看了眼葉宅。葉娘子？出身江南，模樣可人，身材嬌柔，剛剛起身相送之時，他才留意到對方腿很長。
更重要的是剛剛有一瞬間，他仿佛看到了鄭大車那個賤人。兩個女人雖然外表，身材都不一樣，卻同樣養尊處優，同樣端莊給人一種孤傲之感。更妙的是，李娘子對權力的頂禮膜拜，他在葉娘子身上也發現了，卻不是膜拜，而是欲望。也許這和李遇陽是皇親，葉廣是外臣有關。
「派人盯著葉家。」鄭直走到胡同口，對朱千戶講了一句，這才上了車。
朱千戶卻道「江監生在裡邊。」
鄭直皺皺眉頭，走進車廂。果然江侃正坐在露著一條小縫的車窗旁抽菸「你瘋了？不曉得如今啥時候？」一邊咒罵，一邊坐到了另一邊。
「我說你有病才對。」江侃沒好氣道「這麼多天你去哪了？害得我哪都找不到你，又不敢露面。」
「我自然有去處。」鄭直接過對方遞過來的煙點上。
「和老相好重溫舊夢了吧？」江侃也不生氣，揚聲道「千戶，去大時雍坊魚乾胡同，第四家。」扭頭對鄭直解釋道「老梅那。」
「你不會告訴俺，這一陣你就躲在那吧？」鄭直無語。
「當然不是，我一直在家裡蹲著。」江侃辯解道「今個兒是去國子監錄名，這不才跟出來了。」
鄭直點點頭，看來六太太果然本事很大。事情辦成了就行，他也不多問。
「你說六太太能不能弄來試題？」江侃卻得隴望蜀。
「她家只是兼任禮部侍郎，常年在通政司，想啥呢。」鄭直如今滿腦子都是葉娘子，並沒有留意到江侃的臉色「你不是講那個曹霑多麼文采出眾嗎？安生會吧。」
陳汝嘉講的那些雖然很模糊，可是鄭直清楚的記得江侃曾經為他講過如何搞垮一家錢莊。所以鄭直已經對江侃提高了戒備，甚至已經對真、保二地做了相應調整。不過這都需要時間，也因此這段日子，他不光是在消磨光陰也確實是躲著江侃。
「那時沒銀子，我也高估了你……他們這些文化人的節操。」江侃經過調監的事，信心滿滿「我不信一萬兩砸不出個解元。」
「你別胡來。」鄭直立刻阻止「以往也有人倒賣試題，可是一二百兩至多五百兩就能買到。你可好，光是調監，前前後後砸進去一萬五千兩了。有病吧？你調監過個兩三年，沒人留意到，自然萬事大吉。可如今你剛剛調監，就得了解元，想死啊？」
「……」江侃想要辯駁，可是張張嘴，泄了氣。對方講的確實是至理名言，奈何計劃趕不上變化，他這裡出岔子了。
那個曹霑來京師的路上，遇到了強盜，死了。江侃又找了一個名叫林如海的浙江舉子。有了曹霑的前車之鑑，對方痛快收了他一千兩，就搞定了，如今正在江侃安排的地方苦練江侃的臭字。可是江侃心裡依舊沒底，畢竟他讓人查過，此人在浙江秋闈時排名倒數第二。雖然浙江也是人才大省，可是順天府的鄉試參與者乃是來自五湖四海的各方英才。
說到底都是鄭直的錯，若不是他給了曹霑那麼多銀子，對方也不會那麼嘚瑟，然後在路上引來了強盜。不但曹霑死了，連帶著江侃派過去的四個保鏢也死了三個，帶傷跑回來一個。
江侃自然不會是撞大運遇到的鄭直，而是自打三人進入京師後，就一直派人盯著對方。為的自然是想要查清教匪，奈何鄭直失蹤十多日不露面，這可急壞了江侃。因此今日他得知有人發現了鄭直的蹤跡，就立刻找了過來試探虛實，還打算藉機發難。如今看對方的態度，改了主意。這事不能找鄭直，否則准壞菜，還得找六太太。
馬車來到魚乾胡同，心懷鬼胎的二人下了車，立刻有龜奴湊了過來。
江侃顯然沒講實話，龜奴一眼就認出了他。鄭直也懶得計較，四下打量周圍。不經意的看到一輛馬車緩緩停到了他們的車後，片刻後，兩個中年人走出車廂，其中一人竟然是許久未見的焦黃中。
鄭直全當沒看見，跟著江侃走進媚香樓。若是他要考文舉，自然要巴結對方。奈何他錯過了武舉，也不敢參加文舉，這四年都廢了。四年？不管是劉健還是焦芳都是七十來歲的人了，他們還有幾個四年？
按照老鄭直講的，弘治這個年號有二十年，後邊太子登基。他這次回去就請祖母做主，承襲二伯的世職。有了夏家那條線，俺還用得著向你們這群老賊，小賊低頭？爺們是站著撒尿的。
二人並沒有上樓，而是來到了媚香樓後院的一座偏院。
「你到底被你家三伯母抓住什麼把柄了？」待龜奴離開，江侃故意岔開話題，好奇的追問「給你堂姐打聽相親對象底細？」說完忍不住又笑了起來。
鄭直臉有些發燒，眼瞅著就要惱羞成怒，江侃終於停了下來「好好好，不開玩笑了。反正你也不考武舉了，乾脆，咱們一起考會試怎麼樣？」
「不考。」鄭直一副遁世模樣「俺這樣挺好。」
「今年又會有一個解元的。」江侃揶揄一句「你得力爭上遊。」
「看開了。」鄭直依舊不為所動「天意如此，徒呼奈何。俺六叔沒兒子，也許將來能蔭職給俺也不錯。有這功夫，遊戲人間也不錯。」有了芥蒂，他根本不會將心中想法告訴江侃。
「你這就沒意思了。」江侃撇撇嘴「再有錢，比得上有權爽嗎？咱們有錢不假，可是姓葉……」看了眼鄭直「人家叫咱們拿銀子，不都得乖乖拿出來。做人要上進，要努力。靠山山倒，靠海海乾。誰都靠不住，只有靠自己。」
「……」鄭直無語「你這秋闈還沒個眉目又盯上會試了？」
「做人如果沒夢想，那跟鹹魚有什麼分別？」江侃一點都不尷尬「窮則獨善其身，達則兼濟天下。我有錢了，我想要帶著全國的人都有錢，有錯嗎？」
鄭直語塞，他曉得江侃平日間吊兒郎當，此刻聽到這些，都懷疑聽錯了，這根本不像對方的為人。
「不要崇拜哥，哥只是個傳說。」江侃正經不到片刻又舊態復萌「條條大路通羅馬，又不是自古華山一條路。武舉走不通，你就走會試啊。你的路很多，人家都沒有給你關上門，你有為何畫地為牢？事情沒有到結果出來，一切皆有可能。我始終相信，有志者事竟成。一萬年太久，只爭朝夕。」
鄭直沉默不語。
江侃還想再接再厲，鄭直卻起身向外走去「幹嘛去？」
「裝孫子賣笑去。」鄭直頭也不回的走了出去。
雖然江侃會捅他一刀，可是鄭直真的很感謝對方的這一番話。對啊，江侃一個大字都認不得一籮筐的南蠻子都有志向做狀元，他咋就慫了？
他確實沒有答案，可是他有銀子，十萬兩。倘若不夠，就二十萬兩，三十萬兩，大不了砸鍋賣鐵，用銀子堆出來狀元。他還年輕，一萬年等不得，甚至一天都不能等。
俺爭朝搶夕做狀元。