地窖之內，昏暗的燈光下，一個被剝的赤條條的青年讓人嘟著嘴，五花大綁在木樁上。不安，惶恐牢牢抓住了青年的心。此刻他再也沒有了曾經的壯懷激烈，豪情萬丈，只有膽戰心驚。曾經被青年嘲笑的老鼠此刻都成了他羨慕的對象。很簡單，老鼠遇到危險還可以鑽洞跑，而他啥也做不了。
突然外邊傳來了動靜，仔細一聽，似乎是腳步聲。果然，不多時一聲巨響傳來，遠處照射進的陽光將整個地窖照亮，一道身影走了進來。只是片刻後，又是一聲巨響，整個地窖重回黑暗之中。
可是那道身影卻緩緩的走到了青年面前。對方樣貌英俊，身材魁梧，一副無賴模樣，站到了青年的面前，伸手將他嘴裡的破布拽了下來。
「好漢，好漢饒命，俺就是個窮書生，啥也不曉得的，也沒有銀子……」青年開始口不擇言的求饒。
只是對方並沒有問他，而是直接拳腳相加。更讓青年痛不欲生的是，來人十分陰狠，專門朝著下三路招呼。青年長這麼大，就沒有受到過這般凌辱，頓時慘叫不斷。他雖然不是大富大貴之家，卻也從小錦衣玉食。哪裡受得了這樣折磨，片刻後就暈了過去。
再醒過來，感覺到有一股熱流澆在臉上，迷迷糊糊睜開眼，卻發現對方正在對著他撒尿「好漢饒命……」不留神，灌了一嘴。
「名字。」對方好整以暇的抖了抖，提上褲子，拿出一根短棒點上。這東西青年沒見過，不過似乎跟煙鍋類似。
「陳汝嘉……」青年哆哆嗦嗦的回答，突然感到氣悶，劇烈咳嗽起來，片刻後，一股血水吐到了地上。
「本科鄉試，會試，殿試題目在哪？」對方問的相當簡潔。
陳汝嘉一哆嗦，不可置信的抬頭望向對方，卻立刻換來了一腳，兩腳，三四腳……
陳汝嘉有一個秘密，他遇見了神跡。鄉試落榜之後，他原本打算回鄉。哪曉得生了病了，機緣巧合之下，借住在同鄉監生冀周家。對方因為歷事，要在京師待半年，再加上老妻早逝，有個剛剛留頭的女兒冀氏帶在身邊，故而在東城租了一處小院。
陳汝嘉娘子同樣早逝，這二年『忙於學業』也沒有顧上成親。面對模樣嬌俏，性格溫婉的冀氏，存了心思的他病好之後並未回鄉，而是藉故住了下來。如此也就拖到了第二年三月放皇榜當日。陳汝嘉與諸位滯留京師的學子圍觀狀元遊街後，又一起吃酒吟詩，待曲終人散後，他醉醺醺的往冀家走。不想遇到了錦衣衛巡城校尉，為了避免麻煩，他只好改道走一條平日間人跡罕至的小路繞過去。卻不想走到一條路中間時，前方突然冒出一道大如圓盤的亮光。
陳汝嘉嚇了一跳，酒也醒了七八分。初時以為遇到了鬼，哭爹喊娘的躲到一旁。可是眼瞅著亮光漸漸減弱，也不見有啥不乾淨的東西出來，這才又被好奇心驅使，走了過去。來到亮光之前仔細端詳之後，陳汝嘉壯著膽子伸手想要摸摸那道亮光，不想就感到他被啥東西從亮光裡邊抓住，不等他開口呼救，就被拽了進去。
再睜開眼的時候，人已經回到了他鄉試之前租住的小院。更讓他不可思議的是，時間也回到了頭一年的三月二十三，他到京城的第二日。
原本陳汝嘉還惶惶不可終日，可是找來要他登錄腳色的總甲卻提醒，秋闈還未開始。
有了這個發現，靠著先知先覺，那一次陳汝嘉總算中舉了。只是才得了一百二十三名，差一點就成了擔榜解元。更讓陳汝嘉惱火的是，第二年的會試，他明明準備的很充分，卻依舊落榜了。查卷之後，陳汝嘉才曉得他的水平究竟如何。上一次因為不曉得有這好事，他甚至連會試題目都沒有記住幾道。
陳汝嘉不甘心。
於是懷著忐忑的心情，他在三月二十二放榜當夜又來到了那個地方，守了半夜，卻並沒有再出現神跡。本來以為可一不可再，哪曾想，就在陳汝嘉悻悻然準備離開時，神跡又出現了。
於是他開始了反反覆覆不停的回到過去，只是醒過來的日子並不固定，日期一次比一次靠後。上一次，他醒過來，已經是六月底了。
這一次，更靠後竟然是七月初。陳汝嘉剛剛將秋闈，春闈，殿試』題目和答案默好。自信這次不但順天府解元的位置跑不了，就連明年的會元，狀元，也是囊中之物時，就被人抓了過來。
對方見陳汝嘉不上道，那無賴又是一頓拳打腳踢。
「好漢饒命，好漢饒命……」陳汝嘉一邊求饒一邊想法子。他雖然不聰明，愛占小便宜，可是卻不傻。陳汝嘉通過神跡反覆太多次，早就忘了曾經在孫漢面前失言的事。此刻他的大腦也顧不上思慮究竟對方是如何曉得他的秘密的，只曉得那些東西一旦交出來，他就絕無生路了。
可陳汝嘉不傻，有人比他還精，那個人抽出靴中匕首直接對著他的腿根就是一刀。
陳汝嘉嚇得直接又拉又尿，這下反而把那無賴嚇得退避三舍。
「既然不想說講，那就講點別的來換。」對方似乎放棄了。
「別的？」原本心如死灰的陳汝嘉精神一震，脫口而出「你買沒買孔方兄弟會會票？趕緊賣，那東西再有幾個月就是廢紙了。」
「多會？」對方回答的不帶任何感情，讓人無法分辨態度。
「明年一月，主上剛剛從神樂觀祭祀回京。」陳汝嘉回答的乾淨利索「那東西老害人了，京師一多半的人因此破產，賣兒賣女，毀家破門的不計其數。」
「就這？」對方顯然不滿意陳汝嘉給出的這些，心裡卻已經小心的記住。每年元月初八，皇帝要去神樂觀致齋三日，初十回宮，在午門舉行慶成宴。也就是講，孔方兄弟會大概在正月初十左右倒帳。
「等等，等等，俺想想，俺想想……」陳汝嘉不得不絞盡腦汁回憶。沒法子，有了神跡這法子，他最近幾次真的全身心的在院子裡溫習功課，兩耳不聞窗外事。甚至連平日裡最喜歡偷窺的冀氏，都顧不上了「有了，有了，太皇太后薨了。哎呦……」陳汝嘉肚子上又挨了一腳，顯然對方依舊不滿意他講的。
太皇太后就是周氏，被鄭直嚇得在成國公家跳湖淹死的慶雲侯嫡子周瑛的親姑母。不過周家就是靠著周氏的威風和張家較勁的，沒了周氏，慶雲侯，呵呵。
「朝廷的甲字庫在三月二十被強盜搶……別踢了，哎呦……別踢了，俺想……」
隸屬於內閣六部的倉庫稱為內庫，內庫設置在京師的皇城中。因在紫禁城之西故稱西什庫。西什庫又稱西十庫，有甲字庫、乙字庫、丙字庫、丁字庫、戊字庫、廣盈庫、廣惠庫、廣積庫、贓罰庫和承運庫。十庫用途各有不同。掌收存各布政司、應天府及南直隸各府州解到綿布、銀硃及各種藥材、染料等物。
「秋闈舞弊，有人被抓，姓林，叫林林如海，他替考，替闞，闞疆，對闞疆考的，牽連了一大幫人，連禮部一個侍郎都折進去了。」
秋闈作弊，那科都能發現不少，至於啥林如海，闞疆，聽都沒有聽過。只要不是那個曹霑，誰被抓進去都牽扯不到他。
「皇帝爺爺和皇后老娘娘吵架了，有人在京外揚言太子是他外孫，然後被皇后讓東廠抓了……哎呦……」
這消息他早就聽過了，聽人講鬧事的也姓鄭，都好幾年了。好在是京師本地人，想來也妨礙不到他。
「康熙當倒帳了，對，還有乾隆當，還有啥當，反正好多當鋪倒帳了，還有被搶的。俺記不得了，哎呦……哎呦……莫動手，俺想，想……對了，是因為孔方兄弟會完蛋，好多人去那些當鋪提銀子，聽人講數額都不大，可是人多，就倒帳了……」
這手法，聽著十分的耳熟，曾經有個人就在他的面前如此顯擺，用類似的法子要搞垮慈禧錢莊。是你嗎？江侃？
「俺喜歡一個姓冀的小娘，她爹是個監生，之前為了湊銀子把她賣給了一個尼姑。不想沒幾年她自個又給找了過來……」
尼姑誰沒有偷過，就這？
「俺爹攏共就從漳德府拿了那麼一點，都買了地了……」
「水，給口水……」
「俺認識個真定秀才姓孫，他有銀子，莫殺俺……俺們在崞縣認識的，當時他娘是縣丞的娘子……真的，他娘是跟這個縣丞私奔的，俺也是後來才曉得的。後來俺爹去了安陽，他娘的姘頭去了鄭州做知縣……」
這……？難怪孫漢那一次會出現在安陽，原來是去鄭州。
「俺真的沒有殺鄭解元，俺是聽冀監生講的，他該是聽他家閨女講的……俺哪曉得她閨女……不對，俺曉得，他閨女一定紅杏出牆做了淫尼……哎呦，哎呦……莫打莫打。他閨女每夜都誦經，俺聽了，都是祈求啥佛祖保佑死人早點投胎轉生到好人家之類的……俺哪曉得她的法號……」
聽語氣，這冀氏似乎應該很熟悉，可是年齡對不上，慧靜師太看著再嫩，也不可能被誤認為小娘子的。
「水，給口水，俺底下都沒知覺了，動不了了，給口水……」
「對了，真定，真定殺巡按的案子破了，俺不曉得，俺只聽了一耳朵，不曉得啊……」
看來朝廷果然沒有輕易罷休，只是那時自個死了。江侃，又是江侃。
「壽寧侯家和慶雲侯家打架，為了爭地……」
「俺記不起來了，真的記不起來了……給口水吧……別打了，別踢了，再踢俺就廢了……」
「……俺就想著三元及第……真的，後邊幾次俺都在院子裡悶著頭苦讀……給口飯吧，那給口水總行吧？煙？要，要……」
「你騙俺！哎呦……哎呦……手，俺的手……腿，俺的腿廢了……莫打了……俺給你，都給你，放俺一條生路……」
「行啊，只要你把東西交出來，俺就放了你。還讓醫士給你治傷……」對方正說著，外邊傳來了敲門聲，轉身走了過去。片刻後，地窖里再次傳來了巨響，只是這次，再沒有陽光照進來。
天黑了，請閉眼。
當地窖里再次傳來巨響，陳汝嘉看著如同鬼魅的無賴手裡拿著的那些東西，頓時心如死灰。這些強盜找到了他藏的考題和答案。想到對方剛剛的殘忍手法，看看自個骨折的雙臂血肉模糊的雙腿，陳汝嘉把心一橫「你不得好死……」
「別……」鄭直趕忙衝過來掰開對方的嘴，卻晚了一步，已經咬舌。據他所知，這樣是死不了的，可是也意味著對方再不能開口。咒罵一句，起身向外走去。他還沒有問那個神跡到底在哪裡，多會出現。對方可以回來好幾次，也就意味著，他也能。
一定要救活他。
「死了？」鄭直閉住眼，胸口劇烈起伏，他曉得這不怪任何人，是他大意了。
「是。」朱千戶沒有講，陳汝嘉應該是失血太多所致。鄭直雖然見過衙門裡的手段，可是沒有正經學過。他下手太狠，沒輕沒重的，幾刀都是大動脈，就算陳汝嘉不咬舌頭，也撐不住多久。
良久之後，鄭直長出一口氣「死了就死了。千戶弟兄們幹得不錯，每個人給五十兩。」
朱千戶小心翼翼的應了一聲，退了出去。
鄭直沮喪的拿起面前的手帳，再次打開，一頁一頁的翻看，妄圖尋找他需要的東西。可是鄭直懂，這根本就是徒勞的，手帳里雖然有本科秋闈，乃至明年春闈的題目，卻沒有他需要的題目。
因為陳汝嘉修的是『詩』，手掌上除了秋闈記錄了幾道潦草記錄的《春秋》試題外，就再沒有其它關於《春秋》方面的記錄了。這很可能是陳汝嘉閒來無事記錄下來的，因為旁邊還有幾道《書》、《易》、《禮》的試題。關鍵這些對於鄭直根本沒有任何用，他已經是順天府解元了。
換句話講，鄭直之前所做的一切，都白費了。不但如此，他為此也失去了武舉會試的資格。
玩脫了。