「哎呦，哎呦，哎呦……」老光棍被面前的兩個女人左右開弓，收拾的呲牙咧嘴「別打臉……哎呦……」
「呸。」二嫚兒可是個有主意的，見老光棍如此，偏偏要反其道而行，直接扇了對方一巴掌「你個狠了心腸的，孩子才多大，離開了娘還了得？」這自然是未雨綢繆，老光棍對長子都不在乎，更何況後邊的。
「就是。」錦奴越發覺得與二嫚兒心思相通，再加上老啦唬竟然拿母親做法，新仇舊恨一起湧上心頭「莫以為奴……我……奴……我瞧不出你的心思。那是我身上掉下來的肉，想要哄太夫人開心，你去抱……」突然感覺這話不妥，畢竟傷了二嫚兒的心。
「抱條狗送過去。」二嫚兒脫口而出，卻感覺哪裡不妥，片刻後反應過來「呸呸呸，不是狗……」
老光棍摟住對方大笑，旁邊的錦奴也沒忍住，一時之間氣氛倒是融洽起來。
打歸打鬧歸鬧，錦奴心裡還是對與六太太同行有些不喜。恨屋及烏，之前只是感覺尷尬，如今則是對六房的人從上到下都沒有好感「要不奴也裝病，錯開日子，等你們走了，奴再啟程？」
「這又是何苦。」二嫚兒如今可是最懂錦奴心思的，拍拍對方的手「冤有頭債有主，他們兩個人的恩怨何苦連累旁人？況且……六太太也是苦的。」
雖然錦奴沒有提醒，可是二嫚兒默契的屏蔽掉了一些可能讓老光棍鋌而走險的消息。家裡已經夠鬧騰了。
老光棍也在走神，沒法子，鄭虎來信了，下半年對方有可能調去保定。因此鄭直和金姨娘在德州與河間開的買賣要早作打算，順便提了一句他的一個妾有了身孕。老光棍一直以為鄭虎後院只有金姨娘一位，不想此刻才得知，還有一位。只是金姨娘都願意其他女人懷上孩子，為何對四嫂白氏卻處處提防？看來果然是女兒心，深不可測「哎呦……」
善良的人總是善忘的，距離洪水過去不過半個多月，不管是真定縣還是藁城縣都已經恢復了正常的生活秩序。掩埋掉親人的屍骸，開始新的生活。
藥市外，依舊是清晨依舊突然傳來鑼鼓之音，只是與上一次不同，這次周圍已經人山人海聚集了不少人。
今個兒是皮貨市場開張的日子，甄二郎昨夜就帶著新收的家僕背著鋪蓋捲來此排隊了。
親隨沒有大名，就叫柱子，前幾個月逃難到了府城，因為有把子力氣，就被甄娘子留了下來在他跟前聽用。原本甄二郎是不願意選這麼一個五大三粗的蠻子做親隨的，畢竟看起來不倫不類。奈何甄娘子本事大，一句話就讓他從了「人家解元公能耐多大，不一樣要帶著朱大郎這麼一個五大三粗的做親隨。你腿腳不方便，如今家裡有了積蓄，自然要留著性命。只要有了命，一切都會好的。」
甄二郎想到當初他買鋪號遇到強人，只得應了下來。
本來甄二郎以為他來的夠早了，結果到了才發現，還是晚了一步，前邊已經站滿了人。再次數了數前邊隊列里的人數，足足二百二十四個人。按照藥市的規矩，今日他有可能排不上號。甄二郎看在眼裡，急在心裡。
四下張望，良久之後，終於找到了目標，扭頭對家僕道「柱子，你在這排著，莫讓人插隊。」講完抬腿就走，他又瞅見了唐玉璞唐東主。
對方今日很逍遙，全沒有之前的得意模樣，反而給人一種謙卑之態。來到了不遠處的顧家麵攤坐下要了一碗麵。
甄二郎跟了進來，卻故意選了最遠處的偏僻位置，同樣也要了一碗麵。跟在唐玉璞身旁的壯漢瞅了眼甄二郎，繼續坐在一旁等著。
不一會顧小二端著面走了過來「唐爺您的面。」恭敬地放在了對方面前。
「聽人講成親了？」唐玉璞頷首算是感謝，隨口一問。
「上月發大水前。」顧小二應了一聲。
「那這麵攤能糊住口？」唐玉璞一邊吃一邊問「面是不錯，就是地方太簡陋了。」
「俺家買了度假村那的商鋪，不過是期房，最快也要年底了。」顧小二憨憨一笑。
「看看，都說小二哥憨，這不蠻精明的嗎？」唐玉璞打趣一句。
此時又有客人走了進來，顧小二告罪一聲，趕忙轉身過去招呼。
唐玉璞吃碗麵，付了帳，起身走了。卻沒留意到甄二郎不多時也跟了出來，他今日確實沒有目的，就純粹是來閒逛的。如今倒騰鋪號這種小買賣他已經瞅不上了。三姑母和四姑母下月就要入京，要回來也是年底了，所以如今兩位姑母在真定的產業都是他在打理。然後唐玉璞就感覺他在做夢，做一場美夢，並且希望這場美夢永遠不要醒。
沒法子，兩位姑母也不曉得用啥法子掙來的，這產業就跟變戲法一般，不停往外掏東西。不但如此，兩人還較上了勁。今個兒你十間鋪子，明個兒我兩座農莊。後個兒你一處院子，大後個兒我一家貨棧。弄得唐玉璞左右為難，他誰也惹不起。如今唐玉璞才曉得，四姑母是嫁給了一個廣西土司出身的京官。土司啊，聽起來就威風，世襲的土霸王。因此兜里有銀子，一點不會讓他驚奇。只是唐玉璞瞅出來了，真要論硬氣，還得是三姑母。對方一瞪眼，四姑母就立刻求饒了。
唐玉璞如今已經打算求姑母幫忙附籍真定了，靠著兩位姑母，他這一輩子都不會差了。至於東平州那？銀子他是一定要往回送的可是在兩位姑母同意前，他可不敢把行蹤泄露了。否則，就算兩位姑母不追究，家裡的其他弟兄呢？人是會變的，他也在變，幫助兄弟的前提是他得先好好活著。
今個兒皮貨市場開業，依舊邀請了貴賓，不過不比上次，知縣劉浦成了唯一的主角。沒法子，如今朝廷的旨意下來了，巡撫王沂回京，由新任巡撫王綬接任。知府熊達，知縣孫遜都成了守職，待繼任者接印後，也要啟程赴京待勘。
鄭直和江侃依舊作為貴賓被邀請出席，不過因為他們之前在府城玩的太過火，如今二人只好繼續在眾人面前不陰不陽，陰陽怪氣。沒法子，這事圓不過去，後患無窮。
好在這次邊璋也在，否則鄭直都不曉得該去找誰消磨時光。程敬聽人講了府城有好處，自然就找了過來，鄭直當然不會讓這位篾片舉人失望，幫著指了一條路。結果因為油水太多，這位帶著兒子賴在府城，還沒回來。
「鄉試？」邊璋苦笑「俺已經下場四次了，算了，心冷了，不提了。如今挺好，也吃不得那份苦了。」秋闈九日，可不是一般的難熬。邊璋如今衣食無憂，子嗣繁茂，確實大可不必。
「怪俺了？」鄭直哭笑不得「俺就是感覺師兄滿腹經綸，若就此埋沒實在可惜。」
「不敢當。」邊璋趕忙否認「俺只曉得『言事相兼,煩省合理』。單論可惜，師弟才是最可惜的。」
目前為止，鄭直要參加武舉，內人都曉得了，可是外人只有邊璋和江侃明了。邊璋對此始終不以為然，認為鄭直明年應該下場。奈何鄭直認準了他就不是讀書的料，根本不聽。邊璋無可奈何，只好不再吭聲。卻哪裡曉得，這位師弟的心思又變了，真的決定棄武舉，而就會試了。
「又來了。」鄭直笑笑「難不成，日後師兄高中就不認俺這個莽撞人？」
邊璋哭笑不得，只好不再規勸。
此時劉浦在崇恩慶等人簇擁下，走過來，眾人趕忙起身見禮。
甄二郎果然沒有料錯，他排了一整日，果然白排了。依舊是二百個號，不過因為有不少人購買多張，到下午鋪號銷售完時，他的前邊還有一百三十一個人。照這速度，估計他明個兒也懸。瞅瞅日頭，甄二郎叮囑柱子站好位置，自個吃點東西墊補一下，回來換他。
「啥度假村啊，這地方都是來做買賣的，誰到這不是能對付就對付，還度假村……」眼瞅著走到顧記麵攤，有兩個人一邊閒聊一邊從裡邊走了出來。
甄二郎走進麵攤，瞅了眼正端著面朝著客人走去的顧小二，還有依舊汗流浹背煮麵條的顧七，轉身走了出去。找到正無聊發呆的柱子「不排了，走，走。」
柱子不明所以，不過東家講啥他就聽啥，立刻收拾了鋪蓋卷，跟著對方走出皮貨市場「東家，俺去找頭驢。」
甄二郎腿腳不方便，所以家裡有驢車。不過不曉得昨個兒對方為啥不用。
「不用。」甄二郎一瘸一拐的走向碼頭方向「跟著俺。」
所有人都曉得皮貨市場鋪號能賺銀子，那真正賺到的一定不多。他盯了唐玉璞多半日，對方這次完全沒有參與的意思。原本甄二郎還想守著，畢竟螞蟻腿也是肉。可記起了早晨唐玉璞講顧小二的話，他改了主意。
他記得顧小二和崇東主有關係，崇東主總不會坑顧小二的。買度假村商鋪。並且這次狠狠心，留下一千兩給孩子備著，剩下的都買了。
是的，甄娘子有了，上月剛剛查出來，四個月了。興奮的甄二郎好幾夜都睡不著。正好這一陣甄娘子要給他張羅納妾，趁著機會一併回了。想到這，甄二郎露出了難以掩飾的笑容。
「別笑啊，到底咋樣？」一身褐衫的趙耀慶看著對面的鄭直，原地轉了一圈，打開摺扇輕搖。
鄭直同樣輕搖摺扇「表兄得空還是多練練拳腳好了，身子太單薄了。」
在皮貨市場那裡逗留半日之後，他就上了林濟州，來瞅瞅趙耀慶恢復的咋樣了。面前的趙耀慶，自然就是鄭虤。對方去府城接收了趙家的東西後，這段日子又借著被隔絕內外，留在此地揣摩趙耀慶的一切言行舉止。結果讓鄭直十分失望，『表兄』顯然沒有拿他的話當回事，太秀氣了。目下雖然已經有了五六分模樣，可終究畫皮難畫骨，一旦遇到了解趙耀慶的人準保露餡。
趙耀慶一聽，頓時不耐煩道「俺如今走幾步都渾身疼，哪有空閒？」
「那就等著被人拆穿吧。」鄭直冷笑「還有，知子莫若母，表兄這脾氣若是不改改，怕是不行的。」
鄭虤皺皺眉頭「俺試試吧。對了，姑母那邊回信了嗎？」
「哪那麼快，一來一回也要兩三個月。」鄭直瞅了眼面前的茶壺，卻拿出煙點上。雖然上一次對方沒有動手，可是跟動手也就差了一步，因此鄭直根本不敢在這裡吃喝。
「對了，俺要是襲職了，是不是就可以參加武舉會試了？」鄭虤突然問「俺打聽過了，先考策論，俺是不怕。不過弓箭生疏了。」
「日子對不上。九月就要會試了。」鄭直一聽鬱悶的回了一句。如今都快五月底了，可是順天巡按依舊沒有發出武舉鄉試的榜文。也就是講至少六月根本不可能舉行鄉試，那麼武舉鄉試時間大概就是七月了。
「俺為啥非得等家嚴的回信才能申請襲職？」鄭虤沒好氣道「難不成家嚴還能舍了差事來做武夫？」
「……」鄭直一愣，撓撓頭「好像確實不用等消息。」他已經習慣了鄭虤四處認爹的舉動，所以沒有一點不適應。
「那還是啊。」鄭虤惱火道「白白耽誤了這半個多月……」
「可是按照規矩，也該是姑丈上題本為兄長申請啊。」鄭直卻不肯認錯。
「一來一回太耽誤功夫。」鄭虤直接道「俺直接用家嚴名義上班，難不成他還會駁了不成？」
「你可想好了，這事被人發現，可是吃不了兜著走。」鄭直提醒一句「當初前任定國公……」
「他家樹大招風，老子腦子就不全，更何況兒子。」鄭虤如今自認趙家人，因此對於上個月還念念不忘的姐夫姐姐一家全無半點留念。沒法子，姐姐姐夫再親，能給他弄個指揮僉事的世職？
「那你看著辦吧。」鄭直直接道「出了事別怨俺。」
「……」鄭虤見此，鬱悶的不再鼓譟。他就是打算讓鄭直張羅這事，結果對方不上套。而鄭虤空口白牙不怕，真要做事，也沒膽子。
「行了。」鄭直起身「就算練不了腿上的功夫，練練臂膀也是好的。慶哥再不濟也在東廠和錦衣衛見過世面，兄長身子若是這麼單薄，還是躲著人比較好。」講完走了出去。
鄭虤冷哼一聲，卻也真的開始尋找器械準備鍛鍊。不過因為是夏天，他因為丹爐爆炸受傷並未痊癒，出不得汗，只能儘可能的做一些簡單的練習。幾次之後，就沒了興趣。左思右想，想到了鍾毅讓他煉製的丹藥。
按照對方所講那藥是啥增強人體免疫力啥啥的，總之好處很大。不過他前後煉製了六批送進京師都沒有讓鍾毅滿意，如今廢棄的丹藥足足攢了六個罈子。思來想去，這些藥用的都是貨真價實的好東西，肯定吃不死人，他就算吃了達不到鍾毅講的，也肯定吃不壞。立刻找出來，按照推斷的劑量喊來服侍他的樂舞生，令對方試吃。
沒法子，曉得是一回事，真的做是另外一回事。人命關天，不可不防。至於旁人性命，哪個管得了那麼多。