府城東北角一間工坊之內，鄭直在一片叮叮噹噹聲中，邊看邊聽江侃介紹。
「這些都是好工好料。」江侃拿起放在一旁的彈簧遞給鄭直「最好的彈簧。」
鄭直接過來試了試，感覺用盡全力也無法讓這曲里拐彎的東西有任何的變化，還給江侃「那就加快趕工。」他從林濟州出來並沒有著急回去，而是再次來到了府城。畢竟如今事情發生了變化，馬車的事情必須落實。
「放心，我老婆這回也跟著回去。」江侃答非所問來了一句，笑著遞給鄭直一顆煙「加量不加價，保證月底，六輛新式馬車交貨。」
「那個曹霑你對他好點。」鄭直自然懂祝英台為何跟隨，待來到工坊旁邊的單間低聲道「畢竟心服口不服，到了考場給你玩陰的，誰也受不了。黑臉俺來就好，你來紅臉。」
「夠意思。」江侃大笑「不枉我把老婆給你睡。」
鄭直已經免疫了，又和江侃胡扯一會後，起身告辭。
「幹嘛去？」江侃趕忙拉住對方「我都安排好了，今晚上住我那，都是一水的良家，前凸後翹，上次的存貨……」
「俺家裡還一堆事呢。」鄭直擺擺手「下次吧。」
江侃笑罵「咋地，把我這當妓院了，還下一次，就這一次。錯過這個村就沒有這個店了。」
「那就算了。」鄭直不為所動，走了出去。他今日確實還有很多事。比如，染香前幾日被白衣庵的一群姑子欺負了。淨月作為如今白衣庵實質的當家人，並沒有為對方主持公道。
「淨明，淨空，梵音，梵文，全部逐出本寺。」傍晚功課開始前，淨月在課房月上臉色難看的當眾宣布，對前幾日違反庵規，在白衣庵內起了爭執的女修進行處罰。
台下站著的一眾比丘尼和沙彌等紛紛錯愕，誰也沒有想到不過是簡單的師叔師姐欺負小師妹，竟然會有這般的結果。四名要被逐出白衣庵的比丘和沙彌也開始大呼淨月處罰不公。
淨月有苦難言，只做沒有聽見。就在這時，當事的另一方，慧靜師太的弟子染香從一旁冒了出來。越過眾人來到淨月面前，湊到了她的跟前低語。淨月臉色更加難看，卻還是開口「爾等四人非但不知悔改，竟然重傷同門，送戒律堂，不，就在這裡，每人一百板子，然後趕出白衣庵。執法何在？」
月台下的一名志字輩的比丘出列「維那。」
「執行。」淨月師父講完之後，不理會眾人的反應，轉身向偏院走去，那裡是住持志清法師的精舍。嘴角淤青的染香站在台上，回身冷眼向周圍掃視，一眾同門此刻才曉得對方的厲害，嚇得紛紛低頭不語。
染香冷笑，加快腳步，追上了淨月，扶住對方的胳膊「師姐，慢點。」
淨月的臉色蒼白，隨著距離偏院越來越近，步子也越來越小，速度也越來越慢。進了偏院眼瞅著就要到精舍門口，終於停下，露出一個難看的笑容「染香師妹，之前是師姐不好，日後保證不會再有下一次了。一會，一會若是達達著惱，煩勞師妹救救師姐。」
染香笑道「師姐多慮了，爹咋捨得呢。」卻推著對方進了門，然後偷瞧了一眼裡邊的那精壯的男人，紅著臉關上了門。
娘跑了，把她一個人丟在了白衣庵。那些之前敢怒不敢言的虔婆在有心人鼓動下，就開始報復在她的身上。
染香挨了打，找機會買通了粗使婆子到鄭家求助。本來以為那個人最多就是幫她出出氣，罵這些人一頓。甚至都不會發善心見她。卻沒有想到，對方會為了她，專門跑過來收拾這幫子惡人。
鄭直雖然身在尼姑庵，可是還算規矩，並沒有偷香竊玉，而是一來就正大光明的走進了志清師太的精舍，抱著對方研學了半日佛道孰優孰劣「看來你挺不服氣？」
淨月嚇得一哆嗦，趕忙道「不是，不是，貧尼以為……」
「俺不要你以為。」鄭直一把推開懷裡比孫二娘還慘的志清師太，大大咧咧的走到了淨月面前，一把拽下了她的羅衣，將對方推倒在床上「俺要俺以為。」
淨月不曉得她是回答了，還是沒有回答，反正只記得師父志清師太一會兒是在她的左邊，一會是在她的右邊，然後又跑到了下邊，最後到了上邊。
慧靜師太跑了，自然讓白衣庵內很多人的想法多了起來。比如講為了自保不得不放棄主持位置的志清師太，還有為了向上爬不得不委曲求全的淨月。於是二人一拍即合，才有了這次在鄭直看來相當幼稚的試探。是的，試探。表面上是眾尼圍攻失去了依靠的染香，其實則是看染香與鄭直的關係。倘若鄭直介入，她們自然會推出替罪羊，倘若鄭直不管，那麼白衣庵她們就會徹底的收復。卻不想鄭直如同她們害怕的，立刻做出了反應。卻又出乎她們的預料，根本沒有按照志清師太等人預想的那樣，追究到當事人，而是直接收拾她們兩個。真的收拾了個徹徹底底。
染香關上院門，坐在了石階之上。她不懂，娘為啥跑了。也不懂，為啥很多人都講孫二娘還有三娘她們都被爹趕走了。卻曉得，她在鄭家的地位沒有變化。想到這，看向前院的東邊，那裡還有爹的三個小娘呢。
日落日出，隨著遠處傳來雞鳴，終於染香身後的院門傳來動靜。昏昏沉沉的她趕忙起身，片刻後，淨月腫著半邊臉，一瘸一拐的走了出來，用腫的如同火腿般的嘴唇含混道「師妹，師父請你進去。」
染香應了一聲，向裡邊走去，插好門栓。來到精舍，再次關上門，就看到鄭直在系大帶，趕忙湊了過去幫忙「爹找奴。」
「別跟三娘學。」鄭直皺皺眉頭，攤開雙臂，任憑對方施為「你是繼續留在這，還是跟俺走？」
「要不奴做主持吧。」剛到留頭年紀的染香鼓足勇氣，偏要學孫三娘一般，迎著對方的目光「這院子裡的都是爹的女人。」
鄭直瞪了眼對方，沒有搭理染香。
染香卻鬆了口氣，三姐講過，爹就是花架子，蠟槍頭，只要你強他就慫了。果然，沒錯。繼續忙著幫對方整理衣裝。卻哪裡曉得，她想多了。因為染香的這一選擇，反而救了她自個一命。有了孫三娘的教訓，鄭直又咋可能將另一個對孫三娘頂禮膜拜的人留在眼前。
「做主持，你的年紀太小。」眼瞅著染香將他的衣服已經整理了三四遍，鄭直才無奈開口「監院也不合適，維那好了。」扭頭看向半死不活的志清師太「不過以後白衣庵，沒有染香許可，你們啥都不能做。」
志清師太此刻已經體面全無，忍著周身疼痛，用嘶啞的嗓子回了一句。
染香這才發現，志清師太腦袋上的香疤又多了好多。不，娘說，這叫情疤，燒情疤。想到剛剛淨月下台階的模樣，看來師姐也被燒了不老少。
鄭直出了白衣庵直接去了北門，並沒有去往溫氏幾人跟前湊。很簡單，這三個女人如今就是雞肋，有則不喜，無則不悲，要不要吧！他之所以要在白衣庵搞這麼一出，很簡單，就是要用強硬來震懾一切蠢蠢欲動之徒。誰要是和他叫板，他就會送給誰沙板。
在東水關換了船，中午就到了廉台渡。本打算順便去看看藥市，最近那裡出現了很多賣假藥的，剛剛從府城趕回來的程敬得到消息就找來吃酒「縣尊昨日剛剛納了第三房小妾，聽人講當夜就要了半條命。」
鄭直一聽哭笑不得「老程有話直接講，別藏著掖著。」
「俺的意思是，縣尊這一年多估摸著虧空平了。」程敬笑笑「怕只怕慾壑難填，畢竟公子把廉台這邊搞得熱火朝天，眼紅的人不少。」
鄭直想了想「這麼講老程這次要下場？」
聽話聽音，他如今對於聽到的話都愛琢磨。無它，孫三娘的所作所為並非無跡可尋，只是他從沒有細想。最明顯的那次就是孫三娘下毒當日，形態舉止樣樣反常。當時他只道對方怕了自個，逢低做小。卻忘了，孫三娘是寧折不彎的人。很多事不是人家多麼高明，而是自個蠢，想的少。
「想要試試。」程敬道「俺已經下場兩次，若是這次再失手估計就要就教職了。」
「老程和俺投緣。」鄭直喝乾杯中酒「俺雖然喜歡吃獨食，不過對於患難的弟兄們還算過得去。」
對方自然不是要他幫忙偷會試試題，而是打預防針，防止對方一旦失手，遠赴他鄉，那麼家裡的產業不保。
「這是當然。」程敬端起酒杯「五哥這話是大實話。」聰明人說話不需要大費周章，隱晦之意懂了就成。
幾人正吃酒，朱千戶走了進來，將一個手本送了來。
鄭直接過來瞅了瞅，程文新派來的人到了，依舊是那位新安學生程不識。算算日子，他的書信應該剛到洛陽，想來對方應該從邸抄上看到了消息。
「俺家老爺得到消息就寫了書信給各位同窗，奈何朝廷也需要日子調度。」程不識恭敬的詢問「不知解元可有良方？」
「俺不過是僥倖得中而已，尚未有一官半職，哪有啥良方。」鄭直立刻道「就指望著少仆正指點迷津呢。」不動聲色的一個小匣子送了過去。
如今彰衛當也開始在河南各府設立分號，為了遮掩，暫時並沒有加入嘉靖會。所以鄭直並沒有準備銀票，而是一盒銀子，看起來更有衝擊力。
程不識看了眼鄭直，索性明講「俺家老爺的意思，這買賣自然是要自家人才能放心。不曉得鄭解元有何推薦？」
「若是可以。」鄭直斟酌片刻「俺確實有一位好朋友可以推薦，此人乃是大寧都司經歷謝國表。熟悉馬政，唯一不好的是，出身吏職。」
「這樣啊。」程不識想了想「還請鄭解元將意思落在紙上，俺回去請老爺定奪。」
「還有件事。」鄭直自然不會拒絕，卻特意強調「月初俺就派人攜帶了書信前往洛陽告知少仆正，內容自然是將黃同知遇難經過詳細稟明。要不要請尊駕歇息幾日，說不得少仆正的書信就來了。」
「不用。」程不識擺擺手「俺家老爺定會等俺消息。」
「如此俺就放心了。」鄭直起身道「請尊駕稍候。」走到書桌旁開始寫信。
果然程文不會派一個沒有用處的人跟進此事，想必對方此次前來也有觀察自個反應的職責。鄭直原本是打算按照原來的籌劃，適時推出霍貴，可是因為真定府這場洪水改變了一切。他吃的很飽，飽到霍貴都成了礙眼之人。對方和鄭直終究是利益使然，可沒有多麼親密，很多事讓對方牽線搭橋就好，再多沒有必要。至於南京太僕寺的馬場，相信程文會比他還著急。
代寫好信之後，鄭直用火漆封好遞給對方，隨口一問「俺不日即將入京，不曉得到時候可否有幸入閣老私邸喝杯茶？」
「瞧解元講的。」程不識恭敬的接過信，鄭直之前就宣稱要參加武舉，因此對方此刻提出入京，程不識一點都不驚奇，立刻將早就形成的腹稿和盤托出「俺家老爺早就將解元引為知己，到時候定會有專人款待。說不得，首輔老爺也會請解元公一敘呢。」
「不敢想，不敢想。」鄭直一副受寵若驚的模樣。
要想中狀元，考得好只是必要條件之一，還有很多路要走，比如劉家和焦家這一關。否則他連會試都過不了，就會被以各種莫須有的原因刷掉。不止如此，入京之後，鄭直還要去張延齡，張鶴齡兄弟那裡走門路，畢竟最後點狀元的是主上。而鄭寬終於到了他發揮作用的時候了，當了兩年多的翰林官，每個月都是幾百兩銀子的花銷，總該在翰林院認識幾個人吧？不奢求透題，可是敲敲邊鼓總是可以吧？更何況對方和謝閣老的關係一直很好。如此皇帝還有內閣三位重臣，除了李東陽他找不到門路外，其餘的都可以試一試。為了這個狀元，鄭直準備了十萬兩銀子以備不時之需。他就不信，十萬兩買不來一個大明的文狀元。
依著鄭直如今的脾氣，再要跟兩年前在京中一般逢人伏低做小已經很難。可是為了之後的好日子還有榮華富貴，他忍了。如同楊儒講的，歷史書上只會記載誰是最後的勝利者，而不會記載這些勝利者付出過什麼。跪著求來的狀元，難道不是狀元嗎？