四月初七傍晚時分，鄭直一行在藁城張家莊渡口下船，孫漢主僕，甄二郎夫妻則繼續乘船北上。
孫漢雖然把徐瓊玉一家子送到了鄭直家，不過卻是真定府城內，鄭直新買的院子，跟他家就幾步道。因此並不在這裡下船，而是直接回真定。
原本鄭直是打算安排甄二郎夫妻去廉台堡，以便他就近照顧的。奈何有了老鄭直那腌臢事，鄭直決心戒色。於是將夫妻二人安排去府城，孫漢自告奮勇，要負責給二人尋找落腳點。對此甄二郎感恩戴德，甄娘子逆來順受，既不失望，也不欣喜。
因為天色已暗，眾人又坐了許久的船，乾脆借宿在南渡口附近的榻店。得知是鄭家人，還是鄭狀元那個不爭氣的解元侄子，榻店東主立刻騰出了一處小院給眾人使用。
「俺咋瞅著甄娘子像是要哭哩。」劉三低聲嘀咕一句。
朱千戶瞅了眼對方，劉三立刻閉嘴了「趕緊找馬，回去給家裡報信準備著，順帶著讓總旗他們帶人過來。」
劉三苦著個臉，應了一聲，走了。鄭直坐船反應不小，他也沒好多少。哪怕從小在滹沱河裡游泳，此刻也感覺腳下無力。可沒法子，誰讓他嘴賤。趕忙轉身就跑，生怕腳步慢了，又被編排了別的活。
朱千戶笑罵一句，安排賀五十守門，齊彥名，邢老大等人巡夜之後，來到了正屋向鄭直匯報。
「就這麼著吧。」鄭直躺在竹榻上，百無聊賴的放下《水滸》。過了十多日，他的腿已經消腫了，可以下床慢慢的走一陣了。可是要想好，怎麼也得養幾個月。因此，眼下他除了看書，哪也去不了「等明日回了堡，你們幾個分撥回家瞅瞅。對了，百戶，總旗他們這段日子也盡心盡力。這麼著，百戶，總旗，老田，韶哥，勇哥，一人二百兩，小旗，劉六，劉七，龐文宣一人一百兩，其餘的弟兄一人五兩銀子。」
朱千戶應了一聲，有獎有罰，才能夠激勵人心。這次他們跟著鄭直也算做了些事，可留下來的人只是沒有機會，而不是膽怯。當然，鄭直一口氣就撒出去小八千兩銀子，還是讓朱千戶替他心疼。
「得了，得了。」鄭直反而灑脫「俺花了這麼多銀子，難不成，還換不來千戶一個笑臉？」
朱千戶無可奈何「俺們就是盡了本份。」
「打住。」鄭直直接道「這跟你們盡不盡本份沒關係。忘了？這是俺在牆外親口允諾的。倘若今日俺不兌現，下次俺要是再讓你們辦事，誰去？」
朱千戶想都不想就道「俺去……」
「出去。」鄭直剛剛還覺得他的理由足夠強大，能夠讓朱千戶老老實實閉嘴，卻不想這廝直接拆台。
朱千戶憨憨一笑，退了出去。只是沒等鄭直琢磨清前幾日老鄭直那些顛三倒四的話，這廝又跑了進來「五郎，邊監生來了。」
「哦？」鄭直趕忙道「快請。」
朱千戶出去後，不多時，就引著邊璋走了進來。看到鄭直雙腿打板，邊璋趕忙問「師弟這是何故？」
「被人打了。」鄭直故作輕鬆「先撒石灰，然後拿棍子打。」
「何至於此。」邊璋聽的瘮人「你不是帶著朱大郎他們嗎？」
「不可說，不可說。」鄭直含混回了一句，岔開話題「師兄咋在這？」
「俺有位表親成親，這不去吃了頓喜酒，剛剛回來。」邊璋也是機靈的，立刻想到了關於鄭直喜好的事上。
隨著鄭家老太君大辦壽宴，藁城關於鄭家人，尤其是鄭寬、鄭直叔侄的傳聞漸漸多了起來。而在京師特立獨行的鄭直，自然更加引人注目。當然大部分都是丟人的事，比如講七元會，比如風流成癮，比如大言不慚，比如自甘下流等等的。
邊璋對此大部分是嗤之以鼻，唯有這風流成癮，捉摸不定。畢竟鄭直少年成名，他在的時候沒有發生，並不代表，離開後就沒有發生。況且，從鄭家傳出來的，鄭直上次回來，帶了兩車女人，一車自用，一車送給了好友孫漢。前一陣，孫漢又把那一車女人給退了回去。如此傷風敗俗，驚世駭俗，邊璋也拿捏不定了。
「對了。」鄭直道「師兄可曉得隆興觀那邊具體情況嗎？俺剛剛回來，離家小五個月，好多事還不曉得咋樣。」
「開春就動工了。」邊璋曉得的也不多，畢竟沒有親身參與，不過大概情況還是清楚的「開始講只是重修一處三官殿；可清明過後，就傳出真武殿和元君殿也要重修；前幾日令叔傳來消息，升了春坊右中允，可能還要修文昌殿。朱四郎帶著人在那邊監工，其他的就不清楚了。」
「俺叔升遷了？」鄭直一聽很高興。
「講是《大明會典》修成，主上欽點。」邊璋向京師方向拱手。
「哦。」鄭直如法炮製，同樣朝著京師方向拱手，以示尊敬。他突然感覺謝閣老人不錯，這《大明會典》早就開始修了，原本沒有鄭寬啥事，是人家在去年拉著鄭寬去校書的，此等恩情可不能忘「皇恩浩蕩啊。」
「還有就是令兄鄭希賢鄭秀才過幾日就成親了。」邊璋等鄭直唱念做打來了一遍後，又道「定的是朱指揮家的大小姐，另一位鄭朝望鄭秀才定了神武右衛崔指揮家的小姐。」
「希賢？朝望？」鄭直不確定的瞅著邊璋。
「二位秀才的字，就是師弟家的八郎和九郎。」邊璋解釋一句。
「原來如此。」鄭直恍然大悟「在下也取了一個字，名『行儉』。」
「行儉？」邊璋想了想「精行儉德？」
「始終學識淵博。」鄭直趕緊道「正是陸羽《茶經》中的精行儉德。」
「好字。」邊璋贊了一句"茶之為用，味至寒，為飲最宜精行儉德之人。"
吃過晚飯，鄭直又繼續和邊璋聊到深夜，總算對整個真定有了一個大概了解。整體來講，真定果然大有可為。於是臨睡覺前，鄭直邀請邊璋幫他另起爐灶。
東門號已經被長房，二房盯上，鄭直原本也沒放在心上。可是聽了邊璋講的那些，他隱隱感覺，之前想的簡單了。這才決定防患於未然，之前鄭直是不在意這些旁枝末節，可如今他要準備盤踞家鄉，就不得不小心了。
邊璋並沒有立刻答應或者拒絕，而是提出考慮幾日。鄭直自然不會不滿，也不會催促，滿口答應下來。
第二日一大早，劉三帶著朱總旗、劉六、劉七還有十多個護院趕了過來。
「只好如此了。」鄭直有些無可奈何。因為鄭健成親在即，所以祖母還是在上月跟著大伯，三伯去府城了。如今廉台堡是六嬸當家，十嫂快生了，也沒有跟去。至於那兩個只長肉不長腦子的，自然還老老實實的住在老太君的院子裡。
不能想，不能想，一想就頭疼，一想就破戒了。
車隊依舊是清晨啟程，傍晚時分，才不緊不慢的趕到了廉台堡。自然不會有人放鞭炮，可是鄭直曉得，有人等在裡邊。
「來了嗎？」孫二娘一邊對著銅鏡不停的調整主腰高低，以便將達達最喜歡的地方凸顯出來，一邊再次追問一旁的書香。
「總旗他們早晨走的，按照奴婢打聽的，也就這一會了。」一旁正給李茉莉調整羅衫的書南回了一句。
「這個沒良心的。」孫二娘言不由衷的抱怨一句「一走小半年，我還以為不要咱們了。」
「也不曉得是誰，每日吃得香睡得飽，大字不識一筐……」書香無語，忍不住揭孫二娘的短。
「得了，得了。」孫二娘趕緊從夾袋裡抓了一把銀豆子塞進書香懷裡「求求你了，小姑奶奶，嘴下留德。也不曉得咱倆誰是主子誰是奴才，一點臉面也不給我留。趕後年長成了，趕緊嫁出去，省得我鬧心。」
惹來幾人一陣鬨笑。
「都在呢？」正在此時，院子裡傳來動靜，書香趕緊迎了出去，片刻後，讓進來了王嬤嬤。
「嬤嬤快坐。」孫二娘笑臉如花，起身相迎。
「不了。」王嬤嬤嘴上婉拒，卻終究坐了下來「六太太講，老太君去府城前吩咐，十七哥回來時，就是二位小娘回五房的時候。原本昨個就該來稟報的，只是事情多，就拖到了現在，二位小娘切莫著惱啊。」
「不會，不會。」孫二娘趕緊道「嬤嬤每日為了這一院子裡的人忙前忙後，我們不急的。」心裡卻恨不得咬死對方，這填不盡的無底洞，誰曉得是不是故意的。
「就是故意的。」沈氏扶著許錦小心翼翼的坐到了竹榻上「五虎這個不省心的，有銀子沒地花，拿來給我啊。他可倒好，走了也不消停，外邊的人隔三差五的往院裡送銀子。如今那兩個沒來路的開口，在這院裡，竟然比你我都管用。」
「我看你是沒抓住銀子，心裡不舒服。」許錦揶揄一句。
「我又不是沒見過銀子。」沈氏坐了下來「不過千算萬算，不如老天爺會算。這好事都讓你們家老五占了去。我家那個傻狀元給人家校書累的家都顧不上，才得了一個詹事府的兼差。五虎倒好，轉了一圈，又發了。」
劉三回來後自然不敢亂講，奈何他向管家稟告時，無意中帶出一句「多派人手，否則船里的好東西運不回來。」
管家也是人精，立刻就懂了好多。
「啥我們家的老五。」許錦白了一眼沈氏「會不會說話？」
「好好好。」沈氏也不生氣「那就不說你們家的老五，講講你們家的二虎可以吧！這都快生了，他兄弟都回來了，怎麼人到現在都沒動靜？」
許錦哪裡看不出沈氏挖的坑，氣的擰了對方一下「再胡唚小心我收拾你。」
「又不是沒收拾過。」沈氏反而得意「行了，人不回來，給孩子想好名字沒有？」
「那是他（她)爹的事。」許錦故作矜持的回了一句。
沈氏正要開口，外邊傳來了鞭炮聲，她趕緊扶住『被嚇了一跳』的許錦「慢點，看你，以前的膽子哪去了？」
許錦沒吭聲，外間的鹿鳴走了進來「太太，十娘子，十七哥回來了。」
「回來就回來吧。」沈氏哭笑不得「又不是你家十哥。快點來扶著十嫂。」
鹿鳴心虛的應了一聲，湊過來扶住了許錦，眼瞅著自家的娘子心思已經飛了，趕忙提醒「想來十七哥回來，一定先去拜見太太。」
沈氏白了一眼鹿鳴「休想趕我走，我哪都不去，他要來……」
「六太太，十娘子。」這時許錦的奶娘走進來行禮「十七哥回來了，得知六太太和十娘子在，特意趕過來問安。」
「算他有良心。」沈氏矜持的起身，卻又按下了想要跟著站起來的許錦「你身子重，不要動了，我去瞅瞅。」
許錦無可奈何，坐了下來。鹿鳴趕忙低聲道「不差這一會，就一堵牆。」
許錦作為五房第一個有孕的，自然被老太君格外重視。好在沒幾日鄭直就去了山西，因此跟著沈氏住在一起的許錦就搬去了五房旁邊二房的院子。為了避嫌，之前兩個院子被打通的拱門又重新砌了牆。
「這次在安陽逗留了一段時候，侄子瞅著潞綢不錯，就買了一些，已經送去公庫入帳。還有六叔讓俺給嬸子採買了一套頭面，五領皮裘，俺讓人送去嬸子的院裡了。」鄭直目不斜視的躬身，簡單報了一遍帳。
「你六叔倒是神機妙算。」沈氏揶揄一句「算準了你從井陘去，從白徑回。」
鄭直尷尬的不吭聲了。
「你的腿傷嚴重嗎？」沈氏也感覺剛剛太過，可是讓她道歉也不可能，故意轉移話題。
「沒事，侄子養了將近半月，已經可以來回走走。」鄭直順坡下驢「有啥事嬸子儘管吩咐。」
「還是好好養養吧。」沈氏道「傷筋動骨咋也要養個百日。養好了，趕緊把隆興觀的工程接過去。整日間一堆的管事找我報帳，煩得很。」
「六嬸主持大局，上下……」他正要信口開河，卻突然記起剛剛被懟的啞口無言「總之侄子回來就是聽六嬸令的。」
沈氏啞然失笑「你們鄭家可算出了一個嘴巧的。行了，五虎我自然是信得過的。這工程我是真的管不過來了，你就接回去好了。也不用等百日，那些管事腿腳好的很，明日就可。」
鄭直見此，也不再推辭，應了一聲「若是六嬸沒有啥吩咐，俺就回去了。請六嬸代俺向十嫂問好。」
「去吧。」沈氏想到鄭直屋裡那兩個銀豆子，頗為幸災樂禍「記著，傷筋動骨一百日，多養養。」