鄭虎是中午趕來的，帶著江彬，卻沒有帶李懷。原因很簡單，李懷要負責司務。雖然如今武職日益輕賤，可正三品的都指揮僉事也不是一個知縣可以忽視的，哪怕對方是進士。
鄭直借著進堡這段路把家中的情況大概講了一遍。當然他修隆興觀的事就自動忽略了，畢竟多一事不如少一事「如今三房躍躍欲試，兄長還是早做打算。」
「俺本來還想著耽擱一陣。」鄭虎也感覺頭疼「如今還是早去早回為上。」
鄭直深以為然。
得知鄭虎來了，姜夔隨同鄭寬一同來到廉台堡正門迎接，雙方互相見禮後，相談甚歡。鄭虎桀驁不馴，卻並不是處處鋒芒畢露，反而通情達練。隨眾人入堡以後，來到戲台前向尉氏賀壽。
尉氏這次終於露出了今日的第二次笑容「虎哥很好，這次停留多久？」她自然懂鄭虎是藉故回來，可是卻故意如此。畢竟官員無故回鄉或者借道回鄉也是一條罪，若是因此麻煩親戚，會讓人生厭的。按照她想的，鄭虎最好是低調前來，悄悄離開才好。
「孫兒是奉了軍令去風月關公幹，原本打算抄近路，半路馬失前蹄，這才尋了過來，打算在家裡換了馬就走。不想竟然忘了祖母壽辰，請祖母責罰。」鄭虎聲音很大，講完再次叩首。
尉氏放心了，笑道「虎哥起來。」扭頭看向一旁的長媳「大娘子，告訴外邊為虎哥換了馬，多備些乾糧。」
大伯母應了一聲，趕緊起身「虎哥，你在這等著，莫要一會找不到了。」雖然鄭虎找的理由冠冕堂皇，可是大夥也不是傻子，因此，她周到的給了祖孫二人親近的功夫。
三伯母也忙道「對對，今個是好日子，虎哥回來了，十哥媳婦今個也得了准信懷上了，好日子。」
鄭虎一聽，忙問「十嫂？」
「對啊。」三伯母笑道「三個月正正好。」
鄭虤入道的事鄭虤已經對鄭偉等人下了封口令，回來只告訴了太夫人，並沒有散布。對外只講十哥被公事拖累，離不開。有沈氏等人作保，誰也沒有往不好的地方去想，可架不住有人無風都能起浪。
「虎哥。」尉氏放下手爐「過來，讓我瞅瞅，長高了沒。」
三伯母趕忙咽下還沒有講的話，笑著坐了下來。
「孫兒可趕上了。」鄭虎趕緊湊了過去，站到了祖母身旁「今日真是喜上加喜，若是二虎曉得了，指不定多後悔為了前程錯過今日。」
眾人鬨笑。
鄭直找到機會脫身的時候，鄭虎已經帶著江彬走了。他倒沒有多麼不舍，畢竟該講的剛剛已經都倒了出來「繼續放炮，都放。」他是帶著朱千戶去卸炮了，大喜的日子，若是出了差錯，就不好了。
不多時，廉台堡外又響起了連綿不絕的爆竹聲。
「聽人講是十娘子有喜了。」書香端進來一盤羊肉放到了桌上。
「十娘子？」李茉莉孤陋寡聞，到現在也沒有搞清楚鄭家誰是誰。
「爺的親二嫂。」孫二娘夾了一筷子羊肉放進碗「也是一個命苦的。」
「都有喜了，咋還命苦？」書南放下一盤白菜好奇的追問。
「這位二哥與眾不同，成親一個月，就去當了道士。」孫二娘也不生氣，把羊肉沾沾蘸料，放進嘴裡「沒咱家的肉好吃。」
另一桌剛剛準備動筷子的書香哭笑不得「您就知足吧。這可是老太君的院子，總比隔壁強吧。」
據她所知，隔壁的是鄭直三伯的長女，也是在此學規矩的。只是待遇和她們相比一個天上一個地下。不講別的，身邊連個服侍的人都沒有，一切都要靠自個。這天冷的。
孫二娘笑笑。
不管到了哪裡，都是有錢能使鬼推磨。她們心驚膽戰的被送進了老太君的院子，就做好了吃苦的準備。畢竟吃得苦中苦，方為人上人。結果也並不意外，她們被安排到了老太君後院中的小院，每日做功課，讀《女戒》，學規矩。
原本應該叫苦連天，奈何老太君有個不靠譜的孫子，給了孫二娘二人加持——銀子。鄭家如今雖然慢慢恢復元氣，可畢竟之前多年也是過苦日子的。再加上鄭寬等人身價倍增之後，院裡添了不少人，在不影響忠心的前提下，婆子，丫頭們掙一些外快也不會有人多講啥。
於是，原本應該青燈苦修的四人，如今屋裡有暖爐，懷裡有手爐，每日菜是由老太君的小廚房換著花樣送。除了《女戒》必須讀，必須抄，規矩必須學之外，日子過得有滋有味。
「真沒想到，一位百戶女兒也這般……」李茉莉有感而發。
「住口。」孫二娘瞪了一眼李茉莉「規矩白學了？你要管不住自個的嘴，被趕出去，別求我。」
李茉莉嚇得不敢吭聲了。
書香瞪了眼對面的書南「娘，這屋裡太熱，躁得慌，要不我去找外邊的姐姐，要些蜜露啥的，潤潤嗓子？」
「正吃著呢？」不等孫二娘開口，外邊傳來動靜，一位嬤嬤走了進來，後邊跟著個粗使婆子。
「王嬤嬤，您來了，快快入席。」孫二娘暗道僥倖，趕忙招呼「書香，快去準備碗筷。」
「不了不了。」王嬤嬤笑著擺擺手「五房的十娘子有喜，老太君讓我給各院送些東西，沾沾喜氣。」
「真的？」孫二娘故作驚喜，雙手合十「無量壽佛。」她的爺是做過道士的，所以孫二娘如今動不動就是如此。可她忘了，雙手合十不是道門禮節。
站在不遠的書香直翻白眼，見多識廣的她早就提過這個，可孫二娘這隻長肉不長腦子的，壓根記不住。
「佛祖保佑。」王嬤嬤也湊趣的來了一句。
李茉莉瞅瞅，趕緊道「多子多福。」
孫二娘一聽，立刻瞪了眼對方。會不會講，不會就閉嘴。人家男人做道士了，哪門子多子多福。卻趕緊道「如此王嬤嬤更要坐著，咱們一起為十娘子賀。」
「實在不得空。」王嬤嬤示意身旁的粗使婆子放下東西「我還得去好幾處地方呢。行了，你們吃吧，我走了。」
「嬤嬤再坐坐吧。」孫二娘趕忙湊了過來，書香已經先一步湊了過去「娘，我送嬤嬤吧。」
「書香乖巧，就讓這丫頭送我吧。」王嬤嬤笑著對孫二娘道「外邊冷，孫小娘你們莫動了。」
「如此，王嬤嬤慢一些。」孫二娘熱情的回了一句。轉過身，撇撇嘴，拿起一塊喜糕遞給李茉莉「以後不會講，就閉嘴。」
李茉莉曉得孫二娘刀子嘴豆腐心，吃了一口「好吃。」
「自然好吃，高價買來的，能不好吃？」孫二娘回到桌旁坐下，書香走了進來「多少？」
「一兩。」書香回到了隔壁桌「幸虧爹不去湖廣了，否則，這銀子可真撐不了多久。」
「不去最好。」孫二娘樂開了花「一千多里地，一來一回兩千多里。天寒地凍的，若是想去，春暖花開再去就好。」
「再帶上娘……和李小娘就更好了。」書香夾了一塊肉放到了書南碗中。
「不不。」李茉莉坐到孫二娘身旁「姐姐儘管去，我在家守著就好。」
「守著個空院子做啥？偷男人？」孫二娘又翻了臉。
卻引來書香的笑聲。
「孫小娘在嗎？」外邊傳來動靜。
書香瞅了眼孫二娘，趕緊應了一聲，迎了出去。
孫二娘有些無奈，剛剛起身，就看到書香領著一個丫頭走了進來，後邊跟著兩個粗使婆子卻是扛著一個箱子。
「天涼了，十七哥求了老太君，為二位小娘送些衣服。」那丫頭笑著開口解釋一句。
「啊呀，多謝柳兒姑娘了。」孫二娘立刻摸出身上的茄袋「你瞅瞅，怪沉的。」不動聲色的塞到了對方手裡「累壞了吧？」
「不累。」柳兒姑娘笑著攥在手中「二位小娘歇著，奴婢們還有差事，就不打擾了。我記得今個兒有桑乾酒，一會送來給二位小娘解解乏。」
「那行，柳兒姑娘慢點。」孫二娘笑著將幾人送到門口，書香跟了出去。她卻回身，走到了箱子旁，從脖子上摘下一枚鑰匙，打開鎖，裡邊確實是她們的棉衣。
孫二娘卻直接掀開上邊的，露出了兩個大銀元寶，每個足足一百兩。孫二娘非但沒有開心，反而沮喪的把衣服一丟，坐了回去。
「咋了？」李茉莉摸不著頭腦，看向去而復返的書香。
書香瞅瞅箱子「爹還得出遠門。」走進孫二娘臥房片刻後走了出來「娘這茄袋也快送完了。這料子可不少錢呢。」
「老娘願意。」孫二娘撇撇嘴「她們不是一會送酒嘛？今夜不醉不休，喝。」
鄭直今日喝的很多，實打實的喝痛快了一回。高興，真高興，長這麼大他從沒有這麼高興過。走進大門，鄭直看了眼東院，搓搓手，抓耳撓腮，晃晃悠悠的走了過去。可是剛剛過了角門就停下了，沒辦法，東院各房還亮著燈，大房門口甚至還有婆子在聊天。
沮喪的他無奈只好往回走，剛剛走出角門來到中路門前，就看到兩個影子鬼鬼祟祟的走了過來「誰？」
那兩個影子慌了神，趕忙分頭逃散，鄭直瞅著跑進正堂的那個子矮的就跌跌撞撞追了過去。他喝了酒，也跑不快，直到對方一個不防摔倒，才騎了上去抬手要打。那人吃不住力，痛呼一聲，是個女人，聲音從沒有聽過。
鄭直雖然停住了手，卻更加惱火。儘管他喝多了，可是剛剛逃走的另一個是個男人他是曉得的。這麼晚，孤男寡女。老太君院子裡管教的從來很嚴，他的院子除了從老太太君那裡借過來的一個婆子外，就沒旁人。東院六叔的院子有六嬸在，不用擔心。十嫂那裡有她的那位奶娘在，沒有內賊，誰都別想混進去。三伯院裡最近風聲鶴唳，哪敢鬆懈。思來想去，唯有是家中的婆子，丫頭在帶壞風氣「來……」
「莫喊。」身下之人邊求饒邊蠕動「小哥莫喊……」
「早聽得畫角兒弄咿啞，宿鳥兒叫啾喳。未合眼天早明，可教我怎生撇下，俺心裡早弔撒……」此刻外邊隱隱傳來了堡外戲台上的唱腔。
第二日，鄭直被爆竹聲吵醒，發現他自個睡在家祠之中，更尷尬的是，他的舉止頗為不妥，趕忙穿好衣服。好在身上裹著道袍，否則不死也要凍出個好歹。隱約聞到了一股血腥氣息，鄭直摸摸嘴角，再次撩開身上的道袍查看有無不妥。片刻後，心虛的趕緊走了出去。
「昨夜俺和你大伯，三伯商量了。」鄭寬低聲道「六姐的嫁妝，俺出一千兩。」
鄭直能講啥，點點頭「俺一會兒讓人立刻準備。」
「五虎真的不能再等等？」鄭寬看鄭直心不在焉，只好點出來「左右不過再有五日。」
「雖然俺們這距離五台縣只有五百里，可是俺得走山路，料敵從寬。侄兒還想著初一的時候給六叔拜年哩。」鄭直解釋一句。他三年前就是跟著陳守瑄從井陘走山路去的山西。當時沒有馬，那看上去地勢並不陡峭的太行山可是把他折磨的夠嗆。如今是冬日，路只會更難走。為此他決定每日只行六十里就好。如此用九日走五百里路，到五台縣，請了人，歇歇腳，年前趕回來，富裕的很。
鄭寬有心提醒鄭直，可是想嫡母的叮囑，只好道「不必勉強，山路難行，有些時候，看上去的近路，未必是近路，走大名那邊，也許更穩妥。」
「若不從井陘口走，不管是倒馬關還是滏口徑都要多走至少八百里路。」鄭直辯解一句。況且昨日鄭虎去的就是滏口，他要是尾隨而去，太丟人了。
「那五虎入山之前，務必請當地嚮導。切記，一旦下雪，寧可等也不能趕日子進山。」鄭寬還是沒有忍住，提醒一句。
「俺曉得了。」鄭直記起陳守瑄也曾經講過類似的話，點點頭「若是要下雪，俺寧可繞路，或者原路返回。」