蕭珏喚了一聲：「郭將軍？」
正在煎藥的漢子回頭一看,第一眼便瞧見了士兵手中舉著的黑底金龍大旗。
他視線下移，落到了身著玄墨緞底暗金龍紋朝會禮服的帝王身上,年輕的帝王俊美無鑄，身上早已褪去了曾經的輕狂和稚氣，眼角眉梢具是久居上位的睥睨和威嚴。
帝後皆著朝服見官員,這對官員來說是極大的看重。
郭達眼中的神色從最初的驚訝，變成慨嘆，最後只剩欣慰：「陛下？」
他把吹火用的竹筒擱到了灶門邊上，起身衝著蕭珏拱手作揖：「草民參見陛下。」
蕭珏上前需扶一把,道：「郭將軍快快免禮！」
郭達跟五年前沒什麼太大的變化,若說有，便是蒼老了些，他發間已能明顯的看到白髮了。
再見這位曾經在沙場一手把自己帶出來的悍將、曾經的大翰戰神,蕭珏心中也是五味陳雜。
他抬手示意禮官把裝在紅漆禮盒中的虎符捧了上來,看著郭達道：「郭將軍,當年先皇削您兵權的時候，朕曾經問將軍，若是有朝一日朕坐擁這萬里河山，將軍可願再掌兵權。那時將軍沒給朕一個確切答案，而今朕帶著將軍曾經的虎符前來,不知將軍可還願重執這虎符。」
郭達看著躺在紅漆禮盒中的虎符,一時間也是感慨萬千，他伸出蒲扇般的手，摸了摸那質感厚重的虎符,像是和一位故友重逢：「老夥計，沒想到還能再見到你。」
屋子裡傳出一陣咳嗽聲，郭達的手在那虎符上停留了片刻，還是收了回來，他看著帝王，笑容里多了些滄桑和無奈：「多謝陛下抬愛，但草民年事已高，這些年種田耕地，武藝也早就荒廢了，這虎符，草民愧不能拿。」
換做別人興許還會再勸說幾句，但是蕭珏曾在郭達手底下當過兩年副將，郭達於他，亦師亦友。他也很了解郭達的為人。
他既推絕了，那麼說再多都是沒用的。
蕭珏靜默無言，反倒是一旁的禮官沉不住氣道：「郭將軍，年前雁門關外那一戰，連丟數城！那都是您曾經和大翰將士們拼死守住的關卡啊，如今都叫西羌人占據了！大翰危哉，還望將軍您出山吶！」
這窮山溝里消息閉塞，郭達知曉外邊又打仗了，卻不知大翰軍隊敗得如此慘重。
他麵皮繃緊，半垂著一雙眼，顯然內心也極其掙扎。
屋子裡傳來的咳嗽聲劇烈了些，那聲音像是觸碰了郭達身上的什麼開關，一瞬間他收起了眼中所有的複雜神色，道了聲「失陪」，回到灶台前用粗陶碗倒了一碗黑乎乎的藥汁往屋子裡送去。
郭達家中極其簡陋，檐下除了灶台後面那個馬扎，再沒有其他凳子。
王荊本想向周邊的人家借張凳子，給蕭珏和葉卿坐，但是村民們的房子大多都在山腳下，唯有郭達把茅屋蓋在了這半山腰上，所以郭家都沒個左鄰右舍。
這一坡山路走上來，葉卿的身體又是個嬌生慣養的，她還真覺得腳有些疼。便趁著郭達端藥進屋的時間，繞著那不大的籬笆走了一圈，活動活動酸痛的腳。
不遠處圍著一群村民，望著這邊交頭接耳議論著什麼，從他們的神情看來，似乎不太友好。
葉卿眉頭皺了皺，總覺得這群村民對郭家的態度有些奇怪。她正想差人去打聽打聽這村子裡關於郭將軍家的事，就聽見一道孩童的哭聲。
籬笆外的一棵桑樹下，一個渾身髒兮兮的鼻涕妞兒背著一個裝滿桑葉的竹簍，被一名官兵用雪亮的刀鋒抵住了脖子。
為了護衛他們的安全，蕭珏帶出來的五十精銳直接把郭將軍籬笆外的地界給圍了起來。
這鼻涕妞兒應該是想過來採桑葉，這才被官兵攔下了。
鼻涕妞兒臉頰上有兩團這村裡的婦人臉上常見的酡紅，可能是常年風吹日曬造成的。
葉卿看了蕭珏一眼，見他沒有搭理此事的意思，便對那名官兵道：「不過是個孩子，叫她回去便是，莫傷了她。」
「末將領命！」官兵鏗鏘有力的答了一聲。
他已收回了刀，但這渾厚的一道嗓門，還是嚇哭了那鼻涕妞兒。
葉卿瞧著那邊的村民似乎想過來帶走這孩子又畏懼著什麼，只竊竊私語，連大聲喊一聲叫那女娃回去都不敢。
孩童的哭聲有時候叫人莫名厭煩，蕭珏神色間明顯就多了些不耐。
葉卿記著方神醫說過的，他若是情緒波動過大，也有可能會喚醒體內暫時陷入沉睡期的子蠱。怕蕭珏真被這小孩的哭聲吵得發狂，葉卿便吩咐一名侍衛把那女娃抱過去給那些村民。
瞧著一個腰背粗壯的婦人把那女娃拉到了自己身後，因為女娃一直在哭，那婦人罵罵咧咧在女娃手臂上用力擰了一下。
女娃像是被嚇住了，不敢再扯著嗓門哭，只抽抽噎噎的哭。
那婦人便罵道：「怎麼就生了你這麼個賠錢貨！吃的比豬多，一讓你幹活就偷懶！讓你去采些桑葉回去餵蠶，你又跑郭獵戶家去了！叫你嘴饞吃他家的東西，哪天叫人給毒死了都不知道！」
言罷又往葉卿這邊看了一眼，見葉卿正盯著她們，婦人貪婪的目光只在葉卿的衣服頭飾上稍作停留，才移開了。
她看著面前髒兮兮的女娃，滿臉嫌惡：「哭哭哭，就知道哭！剛才離那官家娘子那般近，也不知找她要些好東西！還不如被那官兵一刀劈死了，好找他們要些賠償的銀子！」
旁邊一個婆子道：「大壯娘子，在外邊就別這麼罵孩子了，怪笑話人的。」
胖婦人一臉憤懣：「這死丫頭就喜歡往郭獵戶家跑，好幾次好叫我撞見郭家那夫婦留她吃飯，給她薑絲糖。保不齊那郭家的前些年在外頭就是做人販子買賣的！我還指望著將來這死丫頭出嫁了，用她婆家給的彩禮錢給兒子娶一房媳婦呢！若是這死丫頭被郭家夫婦哄騙著賣到外鄉去了，老娘不白養她這麼些年嗎？」
婆子又往籬笆那邊覷了一眼，壓低了嗓音道：「我瞧著，那官老爺方才跟郭獵戶說話客氣著呢，保不齊郭獵戶此後就發達了！」
聽婆子這麼一說，胖婦人眼珠子滴溜溜轉了兩圈，又瞧了女娃一眼：「這麼個乳臭未乾的丫頭，郭獵戶還能收她做小不成？」
婆子恨鐵不成鋼瞧了胖婦人一眼：「郭獵戶夫婦三個兒子都死了，郭家娘子又常年臥病在床，再給他生養一個幾乎是不可能的事，他們既喜歡你家這丫頭，你把你家這丫頭送給他們養不就得了，還能攀上一層關係。郭獵戶若是真發達了，少不得你家的好處！」
胖婦人明顯把這番話記心上了，再看自己女兒，整個就在看一塊金元寶似的。
不管多繁華的州府，下邊總有幾個窮縣。
回龍嶺便是滬州出了名的窮地，但因為滬州跟揚州相距不遠，所以這些村野婦人也聽說過揚州瘦馬。
揚州那些專培養瘦馬的大戶人家，每年春初都會在附近州府的窮地去收女孩。只有那些窮地，家中溫飽都成問題的人家，才會淡薄了血肉親情，把子女當牲口一樣賣出去。
回龍嶺不少人家，只要女兒生的標誌些，就會在春初把人賣掉。今年春初的時候，胖婦人也帶著她女兒去了，但是前來挑人的沒一家看得上，胖婦人看自己這個女兒才更不順眼。
她娘家姐姐的女兒，當了揚州瘦馬，最後雖然沒被達官貴人選上，但最終使了些手段，跟當年帶走她的那戶主人，也就是她乾爹攪合上了。得寵的很，連帶她姐姐家也發達了。
人窮到一定程度了，羞恥心和道德觀在她們看來都是笑話。只要能活得更好，有違倫常又算什麼？胖婦人一度惱恨自己怎麼就生了個不爭氣的。
不過現在被那婆子一點撥，她想起自己姐姐家那女兒，頓時覺得完全可以讓自己女兒也走那條道。
等她女兒長大了，郭家娘子怕是也早病死了，郭獵戶若是再娶個女人回來，男人都是經不住枕邊風的，她女兒在郭家一個養女的身份，肯定沒什麼地位，屆時她還怎麼占便宜？不如等郭家娘子死了，讓她女兒給郭獵戶做小！
胖婦人心中的算盤打得噼啪響，看自己女兒的眼神也和善了許多，甚至幫她提著背簍。
距離有些遠，葉卿是完全聽不清那邊的村民在嘰嘰咕咕說些什麼，不過見胖婦人對女娃和顏悅色起來，她也把心放回肚子裡。
猜測許是那婦人太過憂心自己孩子出什麼意外，之前太過著急才看起來一臉兇相。她見識過許多父母都是那般，孩子若是遭遇什麼危險，他們都是先凶吼一頓，再痛訴憂心。
不多時，郭達從茅屋裡出來了，他一手拿著空藥碗，一手拎著兩把椅子。
「讓陛下和娘娘久等了，內子體弱，須得按時服藥。」他把凳子在院中擺放好，示意蕭珏和葉卿落座。
「隨行的有太醫，讓太醫給尊夫人看看吧。」葉卿道。
郭達搖搖頭，神情苦澀：「這些年也看過不少大夫，大夫都說是心病。」
他一說心病，葉卿和蕭珏都陷入了沉默。同一年失去三個兒子，丈夫又被奪了兵權，隱居這深山老林，換做誰心底都不好受。
「讓太醫給尊夫人把個平安脈也好。本宮進去同尊夫人說說話，陪她解解悶。」葉卿遲疑片刻後道。
蕭珏和郭達或許還有話要談，她進去跟郭夫人處著也不失禮。
說得直白一些，莫不過於男主人接待男客，女主人接待女客。
郭達遲疑片刻後點了頭。
葉卿便帶著太醫和兩個婢子朝屋內走去。這茅屋從外邊瞧著不大，進屋了一瞧，倒是麻雀雖小五臟俱全。
柜子籠箱、桌椅板凳都有，都是木質的，沒雕刻什麼複雜的花紋，但看得出做工很細緻。
郭夫人躺在臨窗的炕上，南方人是不興睡炕的，葉卿猜測許是郭夫人身體不好，畏寒，郭將軍才為她壘了一張炕。
「民婦身體抱恙，不能給皇后娘娘見禮了……咳咳咳……」郭夫人只說了這一句話，又咳嗽起來。
「郭夫人哪裡話，是我們不請自來，叨擾了你們才對。」葉卿上前兩步幫郭夫人拍了拍背，給她順氣。
郭夫人穿著一身漿洗得褪色的布衣，頭髮用木簪挽著，面上帶著些常年久病的青白之色，眼角已經起了皺紋，精神也不太好的樣子，一雙眼裡帶著些倦意，但周身的氣質給人一股非常溫婉的感覺。
看得出，郭夫人年輕時或許不是什麼傾城絕色，但絕對是個靈氣的江南美人。
想到郭將軍那鐵塔似的一尊，再看這般秀氣溫婉的郭夫人，葉卿忽然就懂了何謂「百鍊鋼成繞指柔」。
等郭夫人咳嗽停下來了，葉卿才對著一道進屋來的太醫道：「給郭夫人把脈。」
「多謝皇后娘娘美意，民婦這都是老毛病了。」郭夫人推拒道。
「宮裡的太醫總比宮外的郎中醫術高明些，夫人便讓太醫診治一下。郭將軍曾經為大翰立下汗馬功勞，卻不想回鄉之後，受這些苦。本宮和陛下心中，都愧疚難當。夫人同郭將軍伉儷情深，若是能治好夫人的病，郭將軍心中或許也歡喜些。」葉卿道。
郭夫人笑著搖了搖頭：「皇后娘娘，恕民婦無禮，民婦不會勸說相公出山的。」
郭夫人這麼一說，葉卿就知道她肯定是誤會了，解釋道：「郭夫人莫曲了本宮的意，郭將軍的英雄事跡，本宮也有所耳聞，是先皇對不住你們。陛下繼位後，奸臣當道，邊境蠻夷猖獗，陛下這兩年為了整頓朝綱抽不開身，也沒時間前來探望二位。當年成王發動宮變，私藏了郭將軍的虎符。陛下便是有心再用郭將軍，可連郭將軍曾經的虎符都不能給，也怕郭將軍誤會了寒心。如今收回了虎符，陛下才攜虎符前來請郭將軍出山。無論郭將軍願不願意再為大翰效力，本宮和陛下心中都是敬重二位的。得知郭夫人疾病纏身，這才想讓太醫為郭夫人醫治。」
帝王親攜虎符前來，這份誠意是絕對足夠的。
郭夫人聽得這些，止不住淚流滿面。這些年，她們歸鄉半點不提曾經在關外的事，卻被鄉民各種猜忌排擠。
郭夫人心中也怨恨過朝廷，當年交出兵權回鄉，的確是她們自己的選擇，可是蕭珏繼位後，這兩年來也對郭達不聞不問。郭夫人不知郭將軍心中作何想法，但她自己是為郭達不值的，覺得帝王都狼心狗肺。
之前郭達在外邊煎藥，那一句陛下，她就知道是皇帝找來了。
蕭珏問郭達肯不肯重新掌權，她只覺得諷刺。這麼多年不聞不問，一旦要用人的時候，就巴巴的找上門來。待飛鳥盡的時候，只怕又會搞一出良弓藏。
她重重咳嗽，郭達懂她的意思，所以回絕了帝王。
有時候，介懷那麼多年，不是貪圖什麼，只是需要一個解釋，一個讓人覺得，曾經付出那麼多都是值得的解釋。
郭夫人哭得不能自已，掙扎著要起來給葉卿叩頭：「謝陛下和娘娘的記掛……」
「郭夫人這是作甚，快躺下。」葉卿忙把郭夫人給按回了炕上，文竹拿了個軟枕給郭夫人墊著。
這麼多年鬱結在心中的一個心結解開，郭夫人淚水怎麼也止不住，她哽咽道：「我三個孩子啊……三個孩子都死在了雁門關外！大郎都跟陳參將家的姑娘定親了，誰知竟遭了意外！那一年我跟相公本來還能有個女兒，西羌軍突襲大營，我逃命的時候一腳踩空從山上滾了下去，肚子裡五個月的孩子也沒了！」
聽到這些，葉卿心中也十分沉重，她拍著郭夫人的後背，試圖給她一點安慰。
郭夫人繼續道：「軍醫說我傷了身子，這輩子也生育不了了。那時我想著總不能讓相公絕後，思量著要給他抬個妾侍。相公卻笑著同我說，他已被削了兵權，回鄉後不過一介山野村夫，要什麼三妻四妾……」
她哭著哭著又笑起來，只是笑里發苦：「我流產後身子調養剛滿一個月，相公用軍營里的厚棉被裹著我，把我從關外一路背回滬州……我這身子不爭氣，大病小病無數，但唯有那次流產後，沒落下半點病根。」
「回龍嶺是個窮鄉僻壤的地兒，這裡哪都不好，但我同他都是這片土地養育起來的，我們的根在這裡，落葉歸根總是好的。給我看病的郎中，都說我怕是沒幾年活頭了。我不怕死，我只是捨不得那個人啊……」
郭夫人目光望向門外，挽唇淺笑，目光卻是悲傷的：「孩子們都去了，我怎放心他一個人在這人世……娘娘覺得我婦人之仁也好，自私自利也罷，只要我還活著，我是不願他再回那戰場了。大半輩子都這般顛沛流離過來了，我跟他都老了，就讓他當個普通山野村夫過完這後半輩子吧……」
說到後面，郭夫人的語氣已平靜了下來。
葉卿靜靜聽著，只覺得眼睛發澀，她嗓音有些啞然，說：「好。」
作者有話要說：
小劇場：
阿卿：（眼淚汪汪）郭將軍夫婦這是什麼神仙愛情啊！
狗皇帝：乖，咱們會更甜的！
某作者：卡！禁止撒狗糧！（無能狂怒叉腰）