喬大錘氣勢洶洶的吼出這麼一句話來，別說是魏夫人,連皇帝都給驚住了。
一直以來,都是他悄悄庇護著喬大錘,冷不丁反過來，被喬大錘保護了,心裡邊兒的感覺，還真是有點微妙。
還有——馬子是什麼意思？
皇帝心裡邊兒又是熨帖，又是疑惑，目光欣慰的看著喬大錘,目光柔和的能滴出水來。
魏夫人卻體會不到他此刻的歡欣，腦海里回想起倒在地上，再無氣息的兒子，雙目赤紅,幾欲癲狂。
喬毓還沒到時，魏家將小算盤打的啪啪響，只可惜天不從人願,這會兒不僅沒有如願以償,反倒雞飛蛋打，得不償失。
魏五郎躲在一邊兒，早就做好了英雄救美的準備,暢想著來日飛黃騰達，沒想到美沒救到，反而丟了自家兄長的性命，驚怒之餘,再見母親此刻情緒已然失控，追著那侍衛要他償命，心頭不禁漸漸沉了下去。
人死不能復生，但活著的人還要繼續從前的生活，母親將事情搞成這樣，是幾個意思？
一個兒子死了，拉著其餘幾個兒子陪葬，心裡邊兒才會覺得舒服嗎？
秦國夫人與中書令魏玄奉命來此，便是朝廷使臣，她在魏家遭遇刺殺，這是多麼大的罪名，不先想著撇清也就罷了，怎麼還急匆匆往上撞？
魏五郎心急如焚，快步走上前去，扯住魏夫人衣袖，大力搖晃道：「阿娘！你是嚇傻了不成？那侍衛救助秦國夫人有功，咱們感激還來不及呢！」
魏夫人的心肺腸子險些被他給搖出來，天暈地轉之餘，卻也徹底清醒過來，紅著眼眶看了倒地的魏三郎一眼，這才銀牙緊咬，向喬毓道：「是我糊塗了，方才被嚇得緊了……」
「你糊塗了，我沒糊塗，」喬毓冷冷看著她，道：「方才你口口聲聲說要他為三郎償命——三郎是誰？那個刺客嗎？魏家到底在打什麼主意？」
這話說的可太犀利了，魏五郎與魏夫人的臉色霎時間變得比紙還白，嘴唇哆嗦幾瞬，想要解釋，喬毓卻也懶得聽了。
「去跟魏相解釋吧，」她道：「你們是一家人，我不好摻和，相信他必然會秉公處置。」
魏夫人母子搖搖欲倒，彼此攙扶著，方才沒有軟在當場。
皇帝淡淡一擺手，便有禁衛侍從近前，將不遠處那具屍身帶走，以供檢驗，至於他，則帶著心愛的大錘離開這兒，往冀州城內遊玩去了。
……
水至清則無魚，皇帝明白這道理，魏玄自然也明白。
畢竟是一家人，有同一個祖宗，只要魏家沒把事情做絕，他就不會下死手，只打算叫族親削官去職，做個富家翁即可。
禁衛前來通稟時，他正跟魏家家主寒暄，聽人說秦國夫人再後院遇刺，臉色霎時間陰沉起來。
魏家家主初時還有些不明所以，等魏家的僕從送信過去，禁不住在心裡咒罵一句「成事不足，敗事有餘」。
喬毓的身份魏玄是知道的，所以這會兒才更加生氣。
如果只是荊州政局糜爛，那或許還有搶救的可能性，但若是發展到對抗天使，陰謀刺殺的程度上，不殺個人頭滾滾，此事便很難善了了。
這堂哥雖說不是聰明絕頂，但也不算是蠢，怎麼就能做出這種事來？
秦國夫人在魏家遭遇刺殺，牽扯諸多，到底是魏家陰謀造反，還是有什麼別的打算，都未可知，禁衛們不敢疏忽，將魏玄護衛在後，又去調動冀州駐軍，以防不測。
其餘幾家人見狀，還當是魏家家主有意謀反，齊齊變了臉色，魏家家主也是有苦難言——誰知道自家的一點小心思，最後會發酵成這樣一枚苦果？
「事態嚴重，免不得要委屈幾位了。」魏玄下令將這幾位家主分開，各自審訊，自己則親自去見魏家家主：「你還有什麼話要講？」
……
冀州物阜民豐，百姓生活本不算壞，只是頭頂上有那麼幾個想死命搜刮民脂民膏的人物，竟將好好的地方攪弄的烏煙瘴氣。
喬毓跟皇帝出門，在城裡邊兒轉了幾圈，又問過米價糧價，直到傍晚時分，方才回到住處。
魏玄早就等在門外，見他們回來，忙將審訊結果說與他們聽。
一個是刺殺天使，意圖造反，另一個是魏家有小心思，想著借力飛黃騰達，魏家家主的腦袋只要沒被門擠過，就知道該怎麼說。
魏玄聽他陳情完，真想一口血吐出來：喬大錘那樣的混世魔頭，是你們能招惹的嗎？
大錘之下，葬送了多少牛鬼蛇神，你們的腦袋比她的錘子還硬嗎？
喬毓聽他說完，也覺得有些無語，悶悶的看向皇帝，道：「我是金餑餑嗎？怎麼都想咬一口？也不怕硌牙。」
皇帝聽得失笑，忍不住低下頭，在她臉上「啾」了一口，愛憐道：「誰叫我們大錘可愛呢。」
喬毓捧著臉，美滋滋道：「怪我咯。」
魏玄滿口牙酸倒了大半，看著這對傷風敗俗的狗男女，忍著怨氣道：「這事如何處置，還請聖上示下……」
皇帝略一沉吟，道：「削去魏家官職，盡沒家財，家中成年男子流放，其餘不予追究……」
說完，又道：「不是說分開審訊嗎？其餘那幾家人，可曾招供過什麼？」
「這群人不見棺材不落淚，怎麼肯輕易吐露？」魏玄面色一肅，道：「怕是還有的磨。」
「誰有空暇同他們慢慢磨，」皇帝搖頭，斷然道：「即日清查帳目，勘測錢糧，責令有司處置此事，你全權主理此事，該削官的便削官，該去職的便去職，該問罪的，也儘管問罪，自有朕為你撐腰。」
魏玄見他如此雷厲風行，倒有些詫異：「動作是否太大……」
「這還算大？」皇帝微微一哂，復又正色道：「冀州的只是小角色，世家門閥才是大頭，若只為了這幾家，你帶阿毓離京，豈非殺雞牛刀？」
魏玄默然，良久之後，方才嘆道：「冀州有臣的族親，也有喬家的分支，臣來處置魏家，秦國夫人來處置喬家人，此後再處置到別人頭上，其餘人也說不出二話，至於世家門閥……」
他略微頓了頓，方才繼續道：「說來慚愧，跟那些人打交道，非得快刀斬亂麻才行，秦國夫人這把刀，足夠鋒利，也快的驚人。」
魏玄說及此處，忍不住笑了，皇帝也是忍俊不禁。
喬大錘左右看看，鬱卒道：「你們總是這樣，好像我是什麼十惡不赦的魔頭一樣，我生氣了，我真的生氣了……」
那兩人不僅不覺得愧疚，反倒笑的更大聲了，喬大錘悶悶爭辯了幾句，說什麼「都是別人先來招惹我的」「不得已才還手」「秉性良善」之類的話，室內充斥著快活的氣息。
……
冀州之弊，在於世家，敲掉了魏家和喬家這兩家背靠大樹的，剩下的就只是皮皮蝦，在朝廷大勢面前摧枯拉朽，毫無抵抗之力。
魏玄在冀州府內待了半月，便將府中官吏削去了一半有餘，州府運轉不禁沒有停滯，反倒更加流暢高效，可想而知，冗官究竟發展到了什麼地步，又耽誤了多少事。
魏家屁股底下不乾淨，喬家和其餘幾家也是一樣，借著這股東風悉數去官，又抄沒家財，最後清點一番，竟有州郡余財的三倍之多。
「士族出焉，天下弊矣。」魏玄大為感慨：「只看冀州這幾家人，富貴不過十年，便有如此聲勢，便可知五姓七望那樣的世家門閥，究竟有何等厚重的底蘊了。」
皇帝是不將這些放在眼裡的：「底蘊厚重，是因為碾過去的巨輪不夠沉重，胳膊終究是擰不過大腿的，螳臂也終究難以當車，想跟朕掰腕子，他們還不夠格！」
魏玄聽他這話，似乎頗有碾壓所有世家的意思，心頭微動：「聖上……」
「朕登基之初，便令人編纂士卒名錄，崔盧李鄭王竟可居於皇家之上，簡直可笑，」皇帝哂然道：「一朝天子一朝臣，不登朝堂卻超然世俗的門第，不應該繼續存在下去了。」
喬毓正吃櫻桃，聞言忍不住發笑，戳穿了皇帝心思：「不就是當時沒給你面子嗎？能記恨這麼久。後來你也叫人改回去了，你們李家還是第一位。」
皇帝瞪了胳膊肘往外拐的喬大錘一眼，道：「朕還叫他們把喬家改到第二位呢，你怎麼記打不記吃？」
魏玄聽得失笑，卻道：「五姓七望聲勢頗高，與那些小世家不同，想要對付他們，也要顧及朝野士林的情緒，不能硬來……」
喬毓道：「所以下一個目標是？」
魏玄笑的意味深長：「滎陽鄭氏。」
……
幾人三言兩語間，便決定去薅滎陽鄭氏的羊毛，只是時值八月，臨近中秋，便沒有急著趕路，而是留在冀州，打算歡度完這節日，再行出發。
冀州刺史見魏玄只重公務，並非貪圖享受之人，便不曾舉宴相慶，只令人送了新鮮的各式月餅前去，叫幾位貴人嘗一嘗鮮，魏玄果然十分讚許。
中秋節這日，皇帝、喬毓和魏玄，再加上禁軍的幾個統領湊個桌兒，一道過著節日，吃酒賞月，倒也閒適。
喬毓回家之後，頭一次遠離家人，早先雖在萬年，還能騎馬回家蹭個飯，跟母親姐姐撒個嬌，這會兒想回去，怕也是無能為力。
她有點想家，想母親，想哥哥姐姐們，也想孩子們，望著天上那輪明月，面色微微黯然。
皇帝見她蔫噠噠的，心下不忍：「要不，叫魏玄一個人去滎陽，咱們回長安去？」
魏玄：「？？？」
喬毓搖頭失笑：「怎麼好丟下他一個人？半途而廢，可不像話。」
皇帝摸了摸她的頭：「只要你高興，怎麼都好。」
夜色深深，連燈火都是溫和的，喬毓喝的有些醉了，抬眼看他，不知怎麼，心緒忽然柔軟起來。
「李泓，謝謝你。」她輕輕道：「我知道，你是為了我，才到這兒來的。謝謝你的體貼，也謝謝你的理解與成全。」
喬毓斟了杯酒，敬他道：「能遇見你，是我的幸運。」
皇帝先是一怔，旋即笑了，將杯中酒飲下，道：「能遇見喬毓，也是李泓的幸事。」
「幹嘛呢這是？」魏玄警惕道：「中秋節就不能好好的思鄉嗎？！別搞些男女私情，這麼多人看著，怪不合時宜的！」
沒有人理會他，也沒有人再說話。
喬毓微微一歪，順勢倚在皇帝懷裡，後者輕輕親吻她光潔的額頭，如此擁著她，溫柔的笑了。