喬毓思念家人時,長安這邊兒也在掛念她。
喬老夫人叫兒子女兒陪著吃了杯桂花酒,想起不在身邊的小女兒,闔家團圓的歡欣便去了三分，放下酒杯，長吁短嘆道：「也不知那孩子在外邊兒過得好不好，是不是想家,有沒有受委屈……」
昌武郡公最受不了的就是母親對於小妹的這種無限制擔心，滿頭黑線道：「她又不是小孩兒,怎麼就照顧不好自己了？就那個脾氣，不給別人委屈就阿彌陀佛了，誰還能給她委屈受？」
喬老夫人忽然生起氣來：「她一個小姑娘在外邊兒，萬一被人欺負怎麼辦？你難道不是她哥哥？怎麼一點妹妹的好都不念！」
老娘一生氣，昌武郡公就得認慫,趕緊道：「是是是，四娘弱小無助又可憐，都是兒子不好，阿娘您別生氣，來吃塊月餅,可甜了！」
「我不吃！」喬老夫人道：「氣都氣飽了,還吃個什麼勁兒！」
老人家上了年紀,就得當小孩子哄，皇太子心下好笑，又近前去勸慰：「有父皇陪著呢，想也無礙,外祖母無需擔心。」
老人家總是隔輩兒親，喬老夫人見了外孫，心裡邊兒的鬱氣便散了大半，拍了拍他的手，面帶欣慰，慈愛道：「是這個道理。」
說完，她又環視一圈兒，笑著向年輕人們擺手：「我困勁兒上來了，這就準備去睡，你們也別在這兒陪著了，怪沒意思的，今晚還有燈會，可熱鬧呢，都出去玩兒吧……」
常山王妃跟衛國公夫人一左一右攙扶著她站起身，小輩們也忙離席侍立，目送長輩們離去，這才三三兩兩的出門，月夜賞燈去了。
韓國夫人是女眷，此時便同昭和公主與喬家的幾個外甥女一道出門賞燈。
八月中秋團圓節，各處懸掛的燈籠也多半是嫦娥奔月、玉兔明月，還有些牡丹桂花之類的花類，夜色朦朧之中綻放光華，叫人眼睛都不錯的盯著瞧。
韓國夫人近來事多，好容易才有個出來透透氣的機會，倒也覺得閒適，跟幾個外甥女遊覽燈會，倒也覺得不壞。
不遠處有人在猜燈謎，從頭猜到底的人能贏到一盞緋色蓮花燈，有未出閣的女郎們聚在那兒苦思冥想，也有一雙雙夫妻眷侶守在旁邊兒，妻子面帶笑意，丈夫凝神細思。
韓國夫人遠遠瞧見這幕，忽然間就想起去年自己與紀明一道來這兒猜燈謎時的場景了，時移世易，真是叫人感慨。
她不禁輕嘆口氣。
林縉陪幾個堂弟出來賞燈，幾個孩子年紀小，看見個熱鬧的就蜂擁著跑過去。
左右有僕從們跟隨，他也不急，慢慢的走了過去，卻在人群外圍，望見了韓國夫人。
平陽侯府事變之後，他們再沒見過，她似乎瘦了些，豐潤鮮艷不輸從前，眉宇間卻多了三分堅毅從容之色。
她也去了萬年，最近好像在忙什麼報紙和慈善總會的事，還曾到林家去請祖母出馬，那時候他在宮中值守，晚間回府之際，才聽得祖母讚嘆。
那盞緋色的蓮花燈被人懸掛在高處，她就在燈火寥落處靜靜看著，不知怎麼，那神情叫林縉有些難過。
他想了想，還是走上前去。
……
出門逛了大半宿，韓國夫人都有些累了，更不必說昭和公組和喬家的幾個孩子，回府的時候，都迷迷瞪瞪的坐在馬車上，一個勁兒的打哈欠。
韓國夫人先一步下了馬車，便打發人去叫保母們來，接了幾個孩子過去，目光一抬，卻見有人持一盞燈站在府門前，皎皎月色中臨風而立。
她心頭微動，慢慢走過去，卻見那人風神秀徹，明俊非常，正是林縉。
「你來尋二郎三郎他們嗎？」韓國夫人問。
「不，我是來尋夫人的。」林縉笑了笑，將手中那盞燈遞過去：「送給你。」
韓國夫人遲疑了一下，卻沒有接，抬起眼帘去看他，道：「送給我？」
「是，送給你。」林縉見她不接，便輕輕拉過她衣袖，將那挑燈的杆塞到了她手裡：「我見你在那兒駐足良久，想是真的喜歡，收下吧。」
韓國夫人心緒浮動，接了那盞燈到手裡，又低下頭道：「你把所有謎題都猜出來了？」
「沒有，」林縉坦誠道：「我只是在燈市上轉了幾轉，找了盞一樣的買了下來。」
「丟了的東西，就不必再找了，錯過的花燈，也沒必要再念念不忘，」他看著她，道：「過去的都過去了，還有更好的在前邊等你。」
韓國夫人心中乍酸乍甜，卻說不出是什麼滋味，再抬頭時，眼中已經有了三分淚意。
「林縉，你是什麼意思？」她道：「你若當我是只圖風月的輕浮人，那就錯了……」
林縉道：「縉也並非輕浮之人。」
他又笑了一笑，卻輕輕道：「夜裡風冷，早些回府去吧。」
……
中秋節過去幾日，喬毓便收到了韓國夫人的來信，信中說起中秋節那晚的時，又向她連連發問：
林縉這是什麼意思，真的想娶我嗎？
萬一他只是嘴上說的好聽，實際上卻跟紀明那個王八蛋一樣怎麼辦？
林家人會不會覺得我老牛吃嫩草，不合時宜？
要真是成婚生了孩子，那我的工作怎麼辦？
喬毓將這封信看了幾遍，臉上笑意越來越深——她會有這樣的疑慮，何嘗不是因為有所心動？
皇帝進門去，便見她這般神情，不禁失笑道：「遇上什麼喜事了？」
喬毓略經遲疑，想著林縉曾經是皇帝給女兒選中的女婿，身份畢竟不同，到底還是坦誠道：「是三娘的事。」說完，又將韓國夫人的事講了。
「林縉確實是個好人選，家世門第，相貌才幹，樣樣都挑不出毛病，不然，我也不會打算叫他尚主，三娘嫁與他，倒也般配。」
皇帝心胸開闊，並不覺得做不成女婿，林縉就得為天家公主守身，仔細思量之後，頷首道：「這姻緣若真能成，我便為他們賜婚，也免得別人說閒話。」
喬毓笑道：「三娘心裡邊兒有點擔心，說怕別人覺得她老牛吃嫩草。」
「這有什麼，差了幾歲而已，」皇帝不以為意：「皇家公主沒二嫁過的都少，養情夫的也不在少數，永嘉還跟外甥有一腿呢，三娘比起她們，夠叫人省心了……」
他所說的永嘉，便是太上皇的永嘉長公主，早年便已出嫁，後來卻又跟異母姐姐長廣長公主的兒子私通，駙馬綠的頭頂能跑馬，憤而殺死得叫自己姨丈的姦夫，也將這事兒掀了個底朝天。
皇帝著人厚賜，寬慰駙馬，卻也沒有對永嘉長公主加以苛責。
畢竟都姓李，別管親近不親近，終究是一家人。
皇家公主在外受了委屈，那肯定得管，給別人受了委屈，那就道個歉，叫別人忍忍好了。
對於婆婆而言，兒媳婦再怎麼精明能幹，指定也不如自家的懶閨女瞧著順眼，滿天下都是一樣的道理。
喬毓想起這事兒，不免有些感嘆：「都說這世道對女人不好，那是因為沒見過後世，這會兒公主高高在上，養個情夫都行，再過幾代，都得幫著駙馬納妾養庶子，侍奉公婆。後代有個駙馬跟公主的乳母私通，事情鬧大之後，公主還得去求情，因為這事被文官們盛讚賢淑……」
皇帝見多了李唐長公主們的剽悍，也致力於將自己心愛的小女兒往剽悍方向培育，聽到此處，禁不住有些懷疑：「皇帝不管嗎？公主們也都能忍？」
昭和公主的駙馬要是敢鬧出這麼一出來，無須女兒動手，皇帝就能錘爆他的狗頭！
「皇帝想不想管我不知道，反正是沒管成，公主們能不能忍我也不知道，反正到最後還是得忍，」喬毓禁不住嘆口氣，道：「居然有點慶幸，咱們淑質沒生在那時候。」
皇帝也有點唏噓，想著昭和公主沒看中林縉，又拉著喬大錘，給參詳該找個什麼樣的駙馬才行。
倆人許久的話，直到臨近午間，白露來催著用膳才停住。
「中秋過了，咱們也該出發了，」皇帝道：「從冀州到滎陽，相隔不算近，咱們也無需急迫，邊走邊看就是了。」
魏玄也是這個意思，東一榔頭，西一棒子的，到底是不成氣候，還是得有條不紊的進行，施政時也有條理。
一行人花了七八日功夫，從冀州抵達滎陽，剛一進州府，便令人去勘測土地，清查錢糧賦稅，擺明車馬，就是衝著鄭家去的。
世家怎麼維繫自己高高在上的尊貴？
還不是建立在瘋狂的盤剝之上。
這些年來，他們侵占了多少良田，買賣了多少人口，又逃避了多少賦稅？
樁樁件件，都是經不起查的。
魏玄來了，喬大錘也來了，對於鄭家而言，就跟有個人提著四十米大刀在自家門口磨一樣，他說就是在這兒曬曬太陽，你敢信嗎？
鄭家人是不敢信的。
他們要是信了，從前的鄭彥石，不就白死了？
「怎麼辦？」鄭彥昌面色沉沉，環視一周，道：「刀都架在我們脖子上了，難道要坐以待斃？」
幾個族老面面相覷，彼此對視一眼，終於道：「家中尚有兩千部曲，或可……」
鄭彥石咬牙道：「憑藉幾千部曲造反，無非是以卵擊石，能頂什麼用？不僅不能成事，還會落人口實！」
幾個族老聽他這般言說，便知是早有計較：「敢請家主直言。」
「五姓七望向來同氣連枝，我們所具有的聲望與人脈，並非別家能比，只消煽動輿論造勢，便能逼得朝廷讓步，」鄭彥昌冷笑道：「聖上得位不正，本就心虛，再與士林對抗，有弊無利，至於魏玄和秦國夫人，根本就是跳樑小丑……」
幾個族老聽得眼睛一亮，大為贊同，連連點頭附和，氣氛正熱切，卻聽門外僕從傳話，語帶驚慌：「老爺，秦國夫人送了拜帖來！」
……
喬毓在長安，也是進過公候府邸的，但五姓七望的門檻，卻還一次都沒進去過。
早先萬年的時候，因為科舉之事，她便跟鄭家結了仇，這會兒人到了滎陽，怎麼也該前去拜會才是。
皇帝與魏玄聽她這麼講，都覺有點頭大，轉念一想，她是去外邊兒惹事，樂得禍水東引，便點頭應了。
喬毓叫人去投了拜帖，說是午飯前過去拜會，又往街市中去，看個新鮮景兒，瞅著時辰差不多了，便叫人去買了個盒子，擱了幾塊石頭進去，仔細包好，拎著往鄭家去了。
鄭家因鄭彥石之死，對喬毓是戰略上藐視，戰術上重視，雖然早就嚴陣以待，面上卻做出不甚在意的樣子。
喬毓進了門，便見管家等在外邊兒，笑容恭敬，接了禮盒過去，便覺沉甸甸的壓手，假笑道：「夫人實在是太客氣了……」
「沒事兒，」喬毓擺擺手，笑容比他還要熱情：「也不值幾個錢。」
說完又道：「鄭彥昌呢？他身上無官無爵，正一品秦國夫人登門，不該前來恭迎嗎？」
管家臉上笑意一僵，旁邊幾個小輩兒臉色也變了，喬毓渾不在意，撇撇嘴道：「都說你們世家大族看重規矩，謹守禮節，也不過如此啊。」
管家如何也不能將失禮這個帽子扣在家主頭上，只得賠笑，想著趕緊把她打發走：「老爺出門去了，這會兒不在府中，不知什麼時候回來……」
「那我就在這兒等。」喬毓不接他的話，大步走進前廳，一屁股坐下了：「上茶來，要好茶，一年只收幾兩的那種。」
管家看著她這架勢，真想問一句「真送過來你喝的出來嗎？」，卻又不敢說出口，只得叫人沏了好茶來，親自送了過去。
喬毓其實不懂品茶，但白露和立夏懂，嗅了嗅那茶香氣，便向她點一下頭。
喬毓喝了口，只覺得有點苦，又有點甜，還不如麥芽糖好吃，想著喬老夫人喜歡喝茶，便笑誇了句：「這茶還怪香的。」
管家笑著應了一聲。
喬毓又道：「能不能給我拿點兒，到時候我帶著走？」
管家臉上笑嘻嘻，心裡mmp：「家裡邊兒也不多了呢……」
喬毓笑的更開心了：「別不好意思，我不嫌少。」
管家：「……」
他還能怎麼著呢，咬了咬牙，叫人去包了些送來。
喬毓美滋滋道：「謝謝啊。」
說完，又向白露道：「你看看是不是真的，人心不古，萬一他們拿假的糊弄我呢。」
「……」管家臉上的職業假笑都繃不住了，終於忍不住趕客：「我家老爺不在，興許要晚上才能回來，夫人貴人事多，還是先行回府等待，等老爺回來，再登門拜訪。」
喬毓只想看看鄭家虛實，也見一見鄭彥昌這個家主，這會兒毛都沒瞅見一根，如何肯走：「沒事兒，我再等等。」
清風送來桂花的香氣，忽然叫她想起桂花糕來，喬毓上午逛了良久，已然有些餓了，掀了掀茶盞的蓋子，道：「有膳食嗎？只喝茶有點干啊……」