第635章 單獨存活者法案；聖彼得堡戰役
四月下旬的周末清晨，愛荷華州沃特盧市陽光燦爛，晴空藍得剔透。
黑色的福特小轎車緩緩行駛在街道上，在拐個彎以後，穩穩的停在亞當斯街的一戶住宅門口。
身著藏青色常服的海軍少校推開車門下車，緊隨其後的是一名牧師。
躊躇良久，少校抬手敲響了這戶人家的門。
須臾，一位中年婦女打開了門，見門口這個陣勢，她立刻意識到情況不妙，並呼喚來了丈夫。
「先生、夫人，我是海軍軍官，我要告知你們一個非常不幸的消息。」
夫婦二人都清楚肯定有孩子殞命沙場了。
老沙利文鎮定地問：「哪一個？」
面對二人既殷切又悲愴的目光，少校感覺自己的心被深深地刺痛了。
他欲言又止，這一刻喪失了軍人應有的乾脆利落。
少頃，他低著頭，用很輕的聲音回答道：「很抱歉，全部五個。」
這個回答匪夷所思，以至於老沙利文夫婦二人無法相信。
少校微微偏頭，加快語速解釋道：「先生、夫人，這不是玩笑，這是真的。喬治、弗朗西斯、約瑟夫、麥迪遜、艾爾伯特服役的朱諾號在上個星期的戰鬥中沉沒了，只有少數人生還。」
隨同而來的牧師還沒開口說話，沙利文夫人就噗通一聲癱倒在地。
沙利文一家來自於愛爾蘭，是第一代移民，五兄弟從小到大最多僅相差七歲，他們的一個玩伴在海軍服役，死於托雷斯海峽海戰，因而五兄弟決定一起參軍。
按照慣例，美國海軍不允許親屬在同一艘戰艦上服役，不過五兄弟聯名請求，最終海軍破例讓他們去了朱諾號防空巡洋艦。
這起事件給民間帶來了極大震動，各大城市都出現了浩浩蕩蕩的反戰遊行，總統本人也深受觸動，他在致予沙利文夫婦的信里寫道：
「尊敬的先生和夫人，全美所有公民、所有父母都和你們一樣哀傷，這是永遠的悲愴。但我希望你們知道，這樣的犧牲是有價值的，他們的團結、他們面對敵人的勇敢是合眾國的立國根本，這讓我們相信華盛頓率領他的民兵部隊擊敗英軍的光輝精神是傳承至今的。」
總統簽署特別命令，直截了當地要求海軍部長專門挑選一艘驅逐艦，將之更名為沙利文號。
有鑑於沙利文五兄弟的沉痛教訓，很快有議員呈遞了《單獨存活者法案》提案——無論是徵兵還是實際作戰，必須確保每個家庭都最少有人能夠安全留存，嚴格禁止親屬在同一艘戰艦、同一架飛機、同一個連隊服役。
當美軍在太平洋戰場取得了階段性的戰術勝利時，歐洲戰場的情況卻不容樂觀。
四月下旬對於英美遠征軍而言絕對是地獄般的日子，空前激烈的大規模戰役持續進行在俄羅斯的泥濘土地上。
起先雙方對峙、相互試探了一段時間，但是沒過多久，完成戰役準備的德軍就開始了進攻。
美軍參戰部隊為7個步兵師、3個裝甲師、12個獨立營（坦克殲擊營和野戰炮兵營），英軍參戰部隊為2個步兵師和1個裝甲師。
二者總兵力接近30萬（不含勤務單位），擁有各種坦克和坦克殲擊車大約1700輛；另外，部署在北俄地區的航空兵部隊非常龐大，擁有各種飛機大約2800架。
德軍參戰部隊為R集團軍群，總兵力約合25萬人，包括11個步兵師和摩托化步兵師、4個裝甲師、2個獨立重裝甲營，擁有大約1200輛坦克和突擊炮；因為空軍心有餘而力不足，為之提供支援的飛機僅不足1100架。
至於紅藍兩方俄軍，他們的兵力大差不差，前者約80萬、後者約67萬，不過二者的技戰術水平都不高，本質上是騾馬化步兵部隊，承擔不了主要任務，最大的作用就是扼守陣地、維持戰線。
德軍方面在兵員素質更具優勢，坦克的質量也遠超英美遠征軍。
盟軍的最大優勢在於航空兵，無論是數量還是質量都遠超德軍。
4月20日，遵照格奧爾格-林德曼上將的命令，R集團軍群正式發起進攻。
這是一次標準的鉗形攻勢，旨在殲滅英美遠征軍主力——如果一切順利，大概能一次性殲滅大半個集團軍。
德軍的主要集結地是下諾夫哥羅德（高爾基），左翼突擊路線是向北沿著拉多加湖東岸向奧涅加湖，右翼突擊路線是先直奔去雷賓斯克湖再轉向北邊的白湖。
在此期間，如果有必要，可以嘗試對奧涅加湖和白湖之間的地段實施戰術空降，切斷盟軍之退路。
4月21日，左右兩路德軍進展順利，甚至可以稱得上勢如破竹，英美遠征軍低估了攻勢之迅猛，這一天盟軍的應對措施乏善可陳。
4月22日，德軍第3裝甲師進抵洛傑伊諾耶波列，與趕來增援的美軍第1騎兵師發生激戰，鋼鐵之間的碰撞震天撼地，僅一個白天就有上百輛坦克損毀。
4月23日，右路的德軍第7裝甲師和第10摩托化步兵師配合緊密，成功突破了突破了英軍第18步兵師和國民共和軍第226步兵師的雙重防線。
截止此刻，縱觀全局，整條戰線的左右兩邊已經明顯凸出了異常的矛頭，一切特徵都指出德國人的胃口不小，正試圖一口氣吃掉大半個乃至一整個重兵集團。
不過，司令官馬克-克拉克上將太自信於己方占據的空中優勢，誤以為有此倚仗足夠抵擋對方的迅猛攻勢。
誠然，英美航空兵的可怕空襲給德軍造成了極大阻礙，但似乎無法完全遏止德軍的進攻。
例如第6裝甲師有70%的卡車、半履帶車、越野車、油罐車等等勤務車輛毀於空襲，坦克的直接損失倒是很少，然而，勤務車輛的嚴重損失很快起了連鎖反應，惡化的維護保障導致眾多坦克因為機械故障和缺乏汽油而被遺棄，該裝甲師在4月25日時只剩下49輛IV號坦克還能正常開動。
第6裝甲師隨後拼湊可用車輛組成了一個團級規模的戰鬥群，繼續向縱深挺進，擊退了試圖阻擊的國民共和軍第202步兵師。
英美遠征軍努力抵抗，但卻發現實在沒法招架德軍的攻勢，哪怕是強有力的空中支援也只能暫時遲滯對方的行動，一旦對方準備好了步坦協同衝擊，那麼己方陣地接下來被撕碎幾乎是無可避免的。
謝爾曼和克倫威爾在面對IV號坦克時尚能不落下風，可是德社的虎I產量充足，R集團軍群即使是最普通的步兵師也配屬了一個虎I重型坦克連，而在原位面有這等待遇的步兵師屈指可數。
儘管65~70%的虎I都因為機械故障和缺乏汽油而失去戰鬥力，但往往就是那僅存的幾輛虎I和大批步兵就足夠撼動盟軍的防線。
M4/M4A1謝爾曼的75㎜、40倍徑坦克炮對付德社人民軍的IV號H型都相當吃力，更不用提甲堅炮利的虎I了。
坦克的絕對劣勢或許還不算致命的，更可怕的是，盟軍地面部隊所裝備的57㎜（6磅炮）反坦克炮亦難以有效擊穿虎I的正面裝甲。
老虎的強大統治力讓盟軍官兵膽戰心驚，一時間「恐虎症」迅速蔓延開來。
時至5月2日，受空襲影響，德軍鉗形攻勢終於形成了半包圍之勢，這比預期的要遲了兩天之久。
見左右兩翼遏止德軍攻勢的行動均未奏效，馬克-克拉克上將這才考慮撤退。
為拖延美軍的撤退步伐、配合德軍的行動，正面戰線的俄軍發起全線進攻，連續不斷的持續強攻盟軍的陣地，在立體火力殺傷下他們損失慘重，僅一個晝夜即有多個步兵師失去戰鬥力。
隨著司令部簽發命令，盟軍在5月3日正式開始撤退，航空兵部隊加大力度轟炸德軍左右兩翼的進攻矛頭，並出動重型轟炸機對布列斯特、明斯克、下諾夫哥羅德的鐵路調車場進行轟炸，導致德軍後勤線關鍵樞紐中斷達14小時。
未久，就連稀少的空投補給也中斷了，由於補給完全耗盡，兩路並進的德軍部隊不得不停止了進攻。
這時候左路已經進抵奧涅加湖，右路也進抵白湖以南，碩大的包圍圈只差兩個湖泊之間一百多公里的地段。
原計劃中的戰術空降顯然成了美好的幻想，真要是有大規模空降的能力，那還不如給地面部隊空投零部件、汽油、彈藥。
盟軍主力在有序向北撤退，倒霉的美軍第40步兵師在撤退途中遭到空中支援誤炸，隨後又接到了模稜兩可的錯誤命令，導致耽誤了7個小時的寶貴時間，該步兵師隨後被蜂擁而至的俄軍死死咬上，被迫就地轉為防禦，兩天後遭德軍第36步兵師擊潰，師長被俘。
5月5日，儘管主力部隊無力大舉進攻，然而德軍仍做了最大努力嘗試堵截突圍之盟軍。
第3裝甲師在不久前和美軍第1騎兵師殺了個兩敗俱傷，即使經過搶修，亦只剩28輛IV號坦克和89輛Sdkfz251半履帶車尚能使用，而且因為汽油不足，三分之二的車輛都不能開動。
該裝甲師把繳獲的11輛謝爾曼和數十輛M3偵察車和M3半履帶車編入作戰序列，並利用繳獲的汽油供應一個戰鬥群向東追擊。
左右兩路德軍多支部隊都做了如此努力，儘管規模不大，但仍給盟軍帶來了極大麻煩。因為外形一樣方正，不少人把IV號誤認為虎I而引發慌亂。
在5月7日的夜裡，美軍第43步兵師的後衛部隊發現一支德軍部隊連夜追擊而來，為逃出生天，該步兵師遺棄了大多數輜重裝備，期間甚至向友鄰的英軍第59步兵師上空發射照明彈以吸引追擊德軍的注意力。
持續半夜的混戰中，英軍第59師僅因為車禍事故就導致數十人傷亡，一個旅（團）未組織起有效防禦就被擊潰，師長在轉移時被一發105㎜榴彈炸死。
隨著一個又一個師陸續通過奧涅加湖和白湖之間地域，盟軍主力艱難的完成了平均全長一百多公里的撤退路程，對於多數人來說這是不堪回首的痛苦記憶。
聖彼得堡戰役在5月11日基本結束，前後歷時21天。
英軍第51步兵師和美軍第40步兵師被成建制殲滅，多個師蒙受重大損失，傷亡4.5萬人；國民共和軍亦有12個步兵師被全殲或大部殲滅，傷亡5.8萬人。
德軍亦有第95步兵師的一個團在追擊過程中遭到反包圍而幾乎全滅，僅少數人突圍，不過德軍主要以常規戰鬥減員為主，傷亡4.1萬人；另外，裝備損失嚴重，一場戰役就幾乎把R集團軍群的卡車、坦克、裝甲車消耗大半。
殲滅戰打成擊潰戰，未競全功，可以說是德軍的胃口太大、太貪心，同時也有太自信的緣故，低估了英美航空兵對己方地面部隊的牽制消耗之效果。
在向柏林發回的指揮官戰報總結中，格奧爾格-林德曼上將對此做了檢討，指出除了主觀原因以外，空軍部隊力量懸殊也是重要的客觀因素，希望能克服困難向東線戰場增派空軍。
總參謀部有心無力，要知道英美航空兵在英、西、意三個方向部署了1.6萬架飛機，還在與日俱增，而德社空軍不過大約7200架，匈、斯、捷的空軍只能幫助分擔很少一點壓力，因此為R集團軍群配屬千餘架飛機已經是極限了。
為了打破這個局面，工人海軍司令部提議出動艦隊對北冰洋航線實施大規模攔截，而非如今只以飛機和潛艇進行襲擊，通過阻斷運輸線來抵消英美遠征軍的航空兵力量。
考慮到英美遠征軍的規模，以及不斷為國民共和軍輸血的力度，總參謀部估計北冰洋航線中斷一個月都是致命的。
因此這個提議被要求進行完整的理論論證，隨後得到了批准。
對於英美而言，聖彼得堡戰役反倒令他們看到了希望——至少表明在有空中優勢的條件下，地面部隊是可以牽制住德軍的，現在急缺的只是一種強大的重型坦克和反坦克炮。
除此之外，有人提議經由地中海、通過君士坦丁堡向黑海東岸實施登陸，進一步威脅巴庫油田。
(本章完)