第440章 水面交鋒第一戰；它像個幽靈！
「那是什麼？！一艘驅逐艦？！」
火奴魯魯號發現了率先衝出煙簾的昌邑號，為了鎖定這個危險的目標，艦長隨即下令打開探照燈。
兩道光束接連出現，射向正在快速逼近的那艘明軍驅逐艦，雪白的光芒把昌邑號的艦橋和艦體照得一清二楚，仿佛是聚光燈下的表演者。
昌邑號的艦長一邊抬手遮眼一邊下達了一系列命令，「傳令！反照、反照射！艦艉放煙，左滿舵！」
這艘普普通通的定海級驅逐艦隨即開啟探照燈反照火奴魯魯號，並使用煙霧發生器在海面上拖出了一團濃厚的灰白色煙霧。
她邊拉煙邊大幅度的向左轉彎，弧形的航跡很快就和煙霧交融在了一起，戰艦傾斜幅度甚大，水兵們用力攥緊手邊一切可供抓握的東西。
很快，昌邑號就隱沒在了自己釋放的滾滾煙牆之中，不見了蹤影。
幾十秒前，繁昌號驅逐艦也從漸漸消散的煙簾中沖了出來，一下子就看到了正在和昌邑號用探照燈互射的火奴魯魯號。
她立刻使用全部可用武器攻擊這艘輕型巡洋艦，單裝128㎜艦炮和雙聯裝38.4㎜高射炮頓時轟鳴起來。
火奴魯魯號的上層建築頓時火光四射，崩裂的玻璃和破爛的鋼鐵殘片紛飛。
全力攻擊火奴魯魯號的繁昌號馬上就遭到了附近的格雷森號驅逐艦的猛烈炮擊，瞬間，水柱四濺！
「轟！轟！」
兩發127㎜通常彈擊中艦體中部，炮彈貫穿之後在內部爆炸，造成多人傷亡。
先前，三艘明軍輕巡一個照面就集火重創了鳳凰城號輕巡，打得後者一度中斷指揮，只剩下無組織的零星還擊。
現在她們準備調轉炮口，再次攜手一同殲滅視線中出現的另一個目標——本漢姆號驅逐艦。
可她們萬萬沒料到的是，北安普敦號重巡在此期間透過快要消散的煙簾鎖定了錢塘江號輕巡。
等駛離煙簾之後，北安普敦號立刻對相距不足七千米的錢塘江號實施了第一輪齊射。
三聯裝203㎜主炮齊齊指向她，炮口噴湧出耀眼的烈焰！
幾秒後，錢塘江號兩側衝起了碩大的浪花，其中一發炮彈毫不費力地貫穿了一號炮塔的側面。
「轟！！！」
猛烈的爆炸瞬間撕碎了這座三聯裝144㎜艦炮炮塔，一塊炮塔殘骸被掀飛以後重重砸向了艦橋，撞死了一名觀通兵後卡在窗戶裡邊。
三艘明軍輕巡連忙調轉目標，試圖合夥壓制這艘重巡。
在這個距離上，被設計用來高效獵殺驅逐艦和輕型巡洋艦的大明海軍的144㎜艦炮相當尷尬。
因為高倍徑、高膛壓、高初速的設計，其殺爆彈的彈體較厚，裝藥係數低。本來口徑就小於主流的6英寸艦炮，這樣一來殺爆彈的威力就更小了。
雨點般的炮彈射向北安普敦號，時不時有炮彈命中爆炸。
可這只是雷聲大雨點小，北安普敦號受到的損傷微乎其微。
五分鐘之後，她的第十一輪齊射給予了錢塘江號沉重一擊。
「轟隆——」
後者的艦橋發生了猛烈的爆炸，迸發出奪目的閃光，數不清的碎片跟天女散花一樣紛紛落海，周圍戰艦的明軍水兵們都目睹了這駭人的一幕。
艦長在內的多數軍官當場陣亡，只有一小部分人倖存，整艘戰艦頓時失去指揮，戰位上的水兵們在鄰近軍官的招呼下各自為戰。
雙方戰列艦因為之前被煙簾阻擋視線的緣故都倉促停止射擊，對於本來不利的一方無疑是好事，畢竟不用頂著406㎜穿甲彈來穿過海峽展開陣型。
但現在隨著戰況進展，明軍屏衛艦已經以大膽地衝擊快要和美軍艦隊攪和到一起了，而且雙方也在航行中陸續離開了之前煙簾的位置。
「半齊射，放。」
「得令！」
劉載堯等將領深思熟慮後決心做此決斷的另一個原因就是彈藥。
別看元狩級戰列艦是至昌十六年就陸續入役的老太太，但終歸也是國之重器，海軍兵器格致研究院也為其開發了新型彈藥來提升戰力。
新型352㎜穿甲彈的重量提高到648㎏，初速亦有795m/s，能夠在12㎞處達到約350㎜的侵徹深度。
作為資深主力艦指揮官，劉載堯知道科羅拉多級的舷側主裝甲帶厚度應該也是美式戰列艦傳統的13~14英寸，也就是說在近距離交戰時元狩級亦可有效擊穿對方。
實戰中夜間炮戰的命中率遠低於訓練成績，雙方戰列艦在不到一萬米的距離上輪番齊射。
主炮開火時的爆風捲起陣陣浪花，跟小轎車一樣重的炮彈砸落海中掀起滔天水柱！
「長官！敵方驅逐艦還在靠近！」
弗蘭克-弗萊徹少將現在所面對的境況儘管和預期大相逕庭，但他依舊保持著海軍將領必備的鎮定和從容。
「我們的驅逐艦會攔住他們的。」他平靜道。
在他看來，TF-12艦隊占據的優勢還是很大，北安普敦號僅憑自身就能以一敵三對付三艘明軍輕型巡洋艦。
他相信己方屏衛艦能夠牽制住無畏衝鋒的幾艘明軍驅逐艦——這在理論上不成問題。
中國人打仗不是很講究地利嗎？東西方的戰爭史都證明，只靠蠻力就想克服地理位置的劣勢是很荒唐的。
局勢照這樣發展下去，明軍艦隊不可能突破攔截，之後就只能遺憾撤退，而TF-12艦隊也就圓滿完成了任務。
時間來到了1：59，戰鬥打響後的第22分鐘。
「咚咚咚咚——」
震耳欲聾的轟響傳來，馬里蘭號打出了她的第四輪齊射。
突然，瞭望哨看見遠處的元封號迸發出一團顯眼的火光，隨即意識到這輪齊射取得了命中。
「喔呼——」
「我們做到了！」
「乾的好！」
馬里蘭號的艦橋中頓時爆發出一陣熱烈的歡呼聲。
因為協調不一的緣故，元封號和元鼎號在一起集火西維吉尼亞號；而西維吉尼亞號和馬里蘭號則在各打各的。
接下來的兩輪齊射中，馬里蘭號都成功上靶，元封號在幾分鐘的時間裡被4發406㎜穿甲彈命中！
她的艦艏錨鏈艙被擊毀、一根煙囪也被炸爛，全艦多處發生火災，艦橋也被命中。
艦橋側面被掀開了一個大洞，海圖室內的官兵無一倖免，副艦長和航海長雙雙陣亡，司令塔裡邊的劉載堯同樣因劇烈震動而磕破了頭，滿臉是血。
「總兵人在哪？！」
「把軍醫喊過來！」
「報！觀察到敵艦艦艏中彈一發！」
被兩艘明軍戰列艦集火的西維吉尼亞號也遭到了一定的損傷，她先後挨了5發352㎜穿甲彈。
被命中的C炮塔出現機械故障，無法旋轉；其中還有一發水中彈在貫穿了艦體後段的一個艙室後爆炸，導致隔壁的一根螺旋槳主軸受損，被迫停機。
此時，在夜空中盤旋了許久的一架水上飛機再度從交戰海域上飛過，一些12.7㎜曳光彈從它的旁邊掠過，刺向星空。
它接連投下了兩枚航空照明彈，二者的光亮一下子就蓋過了天空中飄著的幾枚炮射照明彈。
剎那間，整片海域都被照得恍若白晝。
明美雙方十幾艘驅逐艦糾纏在一起，迴旋、追逐、對射，一邊開炮射擊一邊投放魚雷一邊釋放煙幕。
海面上到處是緩緩移動的魚雷的白色航跡，海戰之激烈難以言表，雙方戰艦受傷後燃起的大火將周圍海面照得通紅……
「他奶奶個腿！王申行那廝跑哪裡去了？還沒聯繫上嗎？」北盤江號輕巡的艦長握著拳頭罵道。
戰鬥似乎陷入了僵持，明軍艦隊官兵都想到了在進入海峽之前脫離艦隊、走南邊航道的那四艘驅逐艦。
說好的出敵不意、迂迴側擊，怎麼還沒出現？！
全程保持無線電靜默的雷擊分隊一直在遍布珊瑚礁的淺海中艱難前進，為了隱蔽而不能開啟探照燈，所以四艘排成縱隊的驅逐艦隻能以14節的航速小心航行。
半個小時前，沁水號被暗礁刮傷艦體底部導致漏水，這讓大家更為擔心。
隨著那邊的海戰打響，無線電頻段中充斥著敵我雙方的訊息，水兵們也能看見東北方向的海面遠處火光沖天。
負責率領這支分隊的是雲和號超級驅逐艦艦長王申行，他思量良久，最後咬牙發狠道：「管不了那麼多了……提速！必須儘快趕去增援！」
雲和號將航速提升至29節，幾名水兵用小型手持式信號燈向後邊幾艘傳令，其餘三艘驅逐艦也領會了含義，陸續加速。
四艘驅逐艦就這樣以危險的航速在這片海域航行，水兵們時不時會聽到「咔嚓」和「哐當」聲，那是珊瑚礁和艦體發生了碰觸。
所有人都提心弔膽，生怕撞上大塊暗礁直接完蛋。
猝然，龍川號的官兵感到劇烈震顫，大家東倒西歪，耳邊傳來了鋼鐵扭曲崩斷的刺耳尖響。
「啊啊啊…媽的！」航海長一邊爬起來一邊咬牙切齒地說道：「必定是觸礁了！」
煙雷官遺憾又惱怒地錘了一下艙壁，也大罵這次是倒了血霉。
以幾十邁的速度和一處珊瑚礁發生劇烈剮蹭，龍川號的艦體側面被拉扯出一道破口，海水洶湧灌入。
她隨後掛起了「我艦發生事故」的信號旗，並減速停了下來。
幾分鐘後，馬上就要離開這個鬼地方的時候，壞事紛至沓來。
清苑號在毫不知情的情況下突然顛簸了起來並驟然減速，許多人都猝不及防而摔傷。
隨後大家才意識到這是擱淺了，莫名其妙的衝上了一座只略高於海平面、肉眼幾乎分辨不出來的小島。
頭破血流的艦長命令倒車，嘗試自行脫困，但效果不佳，清苑號的後移速度非常緩慢。
於是乎，這支分隊就只剩下了超級驅逐艦雲和號和艦體受創的沁水號。
二者離開這兒以後就加速到了35節，向著交戰海域疾馳而去。
這時距離海戰打響已經過去了半個多小時，雙方艦隊打得難解難分，鏖戰在一起。
王申行冷靜分析了一下當前局面，他決定兩艘驅逐艦分開，以本艦吸引敵人的注意力，沁水號先向東航行一段距離再折返，從美軍艦隊的側翼突入。
九分鐘後……
「噗！噗！」
幾發炮彈落在了馬里蘭號戰列艦的附近海面上，水兵們很快就注意到這些炮彈來自於另一個方向。
「發現不明目標，290方向，距離21000英尺。」
「那是一艘巡洋艦？」
「我不那麼認為，那應該是艦隊驅逐艦。」
弗蘭克少將端起望遠鏡看了一眼，迅速下達了指示，「左舷副炮集中管控攻擊。」
馬里蘭號戰列艦左舷的3座雙聯裝127㎜高平兩用炮旋即調轉炮口，指向了大約七千米外的雲和號。
美軍將領們以為這艘明軍驅逐艦是趁亂從前邊溜過來的，所以沒有太重視——因為她並未加速靠近，只是在遠遠的開炮而已，或許是因為魚雷已經發射完了？
XAF實驗型雷達的操作員注意到示波器上存在兩個波形，他覺得這應該是反射的二次回波。
須臾，他發現兩個波形分得更開了，這時候操作員才開始懷疑自己的判斷是不是有誤。
「什麼？可能還有一艘船？」
艦橋中的一名少校參謀覺得莫名其妙，端起望遠鏡朝正在不斷開炮的雲和號看去，並沒有看到其附近有可疑船影。
顯然，參謀軍官的辯識能力沒法和專業的瞭望哨相提並論。
沁水號驅逐艦此刻關閉了絕大多數燈光，所有百葉窗均關閉得嚴嚴實實，她所使用的二號塗裝方案是一種深藍色底色輔以淺藍色碎塊的偽裝塗裝。
此刻她已經開啟引擎過載，四座高壓鍋爐和兩座蒸汽輪機輸出了多達7.1萬匹馬力的澎湃動力，驅使這艘驅逐艦以高達40節的疾速沖向馬里蘭號。
2：42，直到雙方相距四千多米時，一直緊張注視著前方交戰局勢的瞭望哨才發現異樣。
沁水號高速航行時艦艏破浪產生的巨大水花反射了雲和號開炮時的火光，進而暴露了她自己。
「敵軍驅逐艦！！！」
突然發現一艘明軍驅逐艦像鬼魅一樣出現在附近，馬里蘭號的官兵大驚失色。
「上帝啊！它像是幽靈一樣！」
「該死！它從哪來的？！」
從開始到現在一直從容不迫的弗蘭克少將也亡魂大冒，一時語塞。
現在一切舉措都來不及了，只能祈禱這艘驅逐艦沒有魚雷。
艦艉探照燈發出的光束罩住了沁水號，美軍水兵們清晰地看見一連串的魚雷撲通撲通的從發射器中落海……
【配圖】
(本章完)