第439章 人比飛機貴重；勇者無敵，殺過去！
艦隊上下無數道目光落在天市左垣號上，大家憂心忡忡地望著這艘受創的航母，依稀可以看見甲板上的損管隊員們架著水管向冒著濃煙和火星的破洞中灌水。
一刻鐘後，天市左垣號發出了首條損傷報告：「左舷中魚雷一條，跑道中彈二顆，三號鍋爐艙進水嚴重，中段升降機損壞，極速仍有二十三節。」
隨後，艦長朱遠維又發訊稱跑道損壞嚴重，無法回收飛機。
「船本身倒是沒大事，還好。告訴機群，建議往陸地飛，然後棄機跳傘。」劉載堯處事不驚，很果斷地下達了命令。
天市左垣號的飛行甲板肯定無法降落，返航的艦載機編隊距離陸地很近，剩餘燃油綽綽有餘，足夠他們尋找到合適的位置集體跳傘。
這時，元封號的無線電偵聽組也匯報稱發現東邊有大量電訊，而且通訊頻次很高。
八九不離十，這應該是美軍艦隊之間的交流，肯定也在為列克星敦號遇襲而大傷腦筋。
一想到接下來可能要遭遇兩艘科羅拉多級戰列艦，周長風心裡就越發地忐忑。
拜託！那兩艘船可是有406㎜主炮的啊，而元封號和元鼎號作為三十年前的老舊戰列艦，主炮口徑只有352㎜而已。
劉載堯也不想冒險將周某人立於危險之境，他雖有信心指揮艦隊粉碎美軍的攔截，但沒法保證到時候元封號能安然無恙。
所以他一邊查看海圖一邊毫不在意地說：「夜裡過海峽的時候恐怕要大戰一場，周長官還是去天市左垣號上坐鎮為妙。」
「好。」周長風也不囉嗦，說走就走。
他實際上不太理解為什麼海軍將領們這麼自信，所以立刻果斷轉移。
在他看來接下來的交戰風險可以說相當大，最好等天亮以後，己方從達爾文起飛的陸基航空兵逼退美軍艦隊，然後再穿過海峽。
而劉載堯等人考慮的是，天市左垣號暫時失去了起降能力，無法在天亮後為艦隊提供空中警戒，必須趁著夜色掩護迅速靠近莫爾茲比。
當然，最穩妥的辦法是直接返航，但也意味著進攻莫爾茲比的計劃中道崩殂，而這顯然是大家不樂意選擇的。
宏觀上如此，具體層面上雖然看似主力艦差距不小，但屏衛艦則不然——海軍將領們認為己方屏衛艦擁有巨大優勢，這也是劉載堯等人最後決定繼續行動的主要原因。
已知敵艦隊總計有2艘戰列艦、1艘重巡、2艘輕巡、1艘航母、9艘驅逐艦；被擊傷的航母無法作戰，也不可能獨自回港，應該會有1~2艘驅逐艦護航。
而丁字三十九登陸艦隊有2艘戰列艦、3艘輕巡、1艘航母、1艘超級驅逐艦、12艘驅逐艦；其中有4艘是近戰能力極強的文昌級驅逐艦。
同時，進駐達爾文機場的除了空軍的戰鬥機和轟炸機部隊，亦有海軍航空兵第二支隊第一隊——全大明唯一一支進行過夜間對海攻擊訓練的魚雷轟炸機單位。
「傳令，彈射全部偵察機，之字形搜索海峽；讓大名號打頭，前出兩千公尺哨戒。」劉載堯命令道。
「得令！」副官當即領命，並朗聲複述：「放飛全部海偵，之字形搜索海峽，驅逐艦大名號前出於艦隊兩千公尺哨戒。」
月初的峨眉月反射的微弱光明聊勝於無，在熹微月光的映照下，大海呈現出一種極深的藍黑色。
艦隊一路向東，消失在這無邊的深邃夜色中……
對於正在返航的艦載機飛行員們來說，現在的狀況就是典型的樂極生悲。
剩餘的燃油倒還可觀，差不多能夠以巡航速度飛上一個小時，但遠遠不足以支撐到達爾文機場。
周祁猶豫了很久，最後命令道：「往南邊去，到約克角半島，我記著有人說那邊有咱們自己人。」
「周隊，到時候是迫降還是直接跳傘？」有人問道。
「迫降太危險了，直接跳傘便是。」
「是。」
客觀來說，飛行員不一定比飛機值錢，無法一概而論。
一名初出茅廬的菜鳥飛行員不見得比昂貴的四引擎飛機更值錢，一架B-17價值25.9萬美元、一架B-24價值30萬美元、一架B-29的採購價更是高達60.5萬美元。
不過海軍航空兵、尤其是艦載機飛行員那就不一樣了，這些精英每一個都高度珍貴，比普通飛行員稀缺得多。
而且，最值錢的是人心，沒有士氣的部隊只是花架子罷了。
如果宣傳飛機比飛行員更有價值，長久之後的結果就是後者逐漸成為不敢打、不敢拼的混子。
「都留意檢查一下，看看各自的飛行日誌什麼的，隨身帶好。」即將飛抵陸地上空的時候，周祁提醒了一句。
稍後，他拉開了艙蓋，后座機槍手也伸手取出信號槍。
「砰！咻——」
白色信號彈朝天上飛去，在黑暗中尤為顯眼。
周祁鬆開了操縱杆，從座椅上站了起來。在他的招呼下，搭檔率先翻了出去，成功開傘。
幾秒後，他也緊跟著跳出機艙，拉開了降落傘包。
抬頭向斜上方看去，只見一團星星正在移動，那是開啟了夜航燈的艦載機編隊。
跳傘前大家已經約定好，五分鐘後由其中一個機組發射信號彈，所有人向他靠攏集合——因為他之前被防空炮火破片擊傷，不便行動。
如果他發生意外而沒有按時發射，那麼就由周祁接替。
幾分鐘後，大家陸續踏上了昆士蘭州的稀鬆草地，只是分散在方圓幾平方公里的廣闊範圍內。
黃色信號彈如約升空，這群飛行員們就這樣打著手電筒、拎著手槍，朝著那個方向小跑著趕去……
當夜21：37，托雷斯海峽以西12㎞的海面上，又有三架水上飛機分別錢塘江號、湘江號、北盤江號輕型巡洋艦上彈射起飛。
一個多小時前，元封號彈射的一架水上飛機明確發現了TF-12.2艦隊，索敵完成。
列克星敦號的進水和輪機故障導致只能低速航行，弗蘭克-弗萊徹少將命令馬斯廷號驅逐艦護送她前往湯斯維爾——莫爾茲比雖然離得近，但太危險了。
現在，TF-12.1其餘的重巡、輕巡、驅逐艦都已經和TF-12.2匯合，準備在托雷斯海峽的航道附近堵截來犯的明軍艦隊。
托雷斯海峽南淺北深，最窄處寬度約60㎞，平均水深50m，最淺處只有14m，而且海峽之中存在大量珊瑚礁與小島，暗礁眾多，其實並不適合艦隊交戰。
弗蘭克少將判斷明軍艦隊肯定會走北邊的航道，己方只需在那兒守株待兔提前搶占有利陣位即可。
等明軍一出現，就拿炮彈和魚雷招呼上去。
劉載堯畢業於杭州武備學院，這是大明海軍軍官的搖籃，他從驅逐艦少尉航海官一路做到少校艦正，又在多艘巡洋艦和戰列艦上任職，爾後在天津海軍參謀大學進修後開始實際指揮艦隊。
托雷斯海峽南淺北深、暗礁遍布，走北邊航道自然是最妥當的。
劉載堯可以猜到美軍指揮官是如何部署，換位思考一下就知道。
所以……為反制美軍的堵截，他命令沁水號、清苑號、龍川號、雲和號這四艘驅逐艦脫離艦隊，組成一支雷擊分隊，走南邊航道出敵不意。
雲和號是靜海級超級驅逐艦二號艦，標準排水量2920噸，裝備5座單裝144㎜艦炮，極速接近40節，造價相當昂貴。
和法國人的超級驅逐艦不一樣，靜海級更重，這些噸位分配給了裝甲，使其擁有一定的防護能力——戰情室能夠在中遠距離抵禦5英寸艦炮、動力艙亦能抵禦3英寸艦炮，這樣的防護水平全世界驅逐艦中都極罕見。
而文昌級驅逐艦本質上是雷擊艦，這是在當年決戰策略思想指導下誕生的怪胎——負責搭載大量中型魚雷進行近距離密集雷擊。
標準排水量1750噸的她們搭載3具480㎜五聯裝魚雷發射器、3座雙聯裝128㎜艦炮，最大航速為38節。
這個風格和歷史上日本人喜歡的遠距離發射重型魚雷是大相逕庭的，不常走極端的明人在這方面選擇了一錘子買賣。
丁字三十九登陸艦隊拋開了二十多艘運輸船和登陸艦，只留下一艘老舊的平陽級驅逐艦為船隊和受傷的天市左垣號護航。
其餘戰艦逐漸提升到了18節航速，在茫茫夜色中穿過海峽。
所有戰艦都關閉了主要燈光和百葉窗，以確保不會漏光暴露行蹤。
時間一分一秒的過去，海峽航程已經過了多半，很快就要離開這個遍布島嶼和珊瑚礁的鬼地方了。
12月4日1：37，艦隊上下越發緊張，困意全無。
水上飛機發回搜索報告，確認海峽以東海域有多個航行燈光源和船影，判斷為美軍艦隊。
少頃，大名號驅逐艦的瞭望哨也發現大約八千多米開外出現不明光點。
他一開始以為那是星光倒影，但很快就發現那正是船隻航行燈，並辨認為一艘驅逐艦。
接著，瞭望哨又陸續發現了兩個船影。
「傳我命令！」劉載堯厲聲命令道：「全隊戰鬥部署，全隊提速，預備規避魚雷！」
戰鬥警報拉響的同時，本就在附近夜空中盤旋待命的四架水上飛機開始向海面中央飛去，準備施展絕活。
實際上這一切都已被弗蘭克少將知悉，雷達在十分鐘前就探測到了船隻——不過由於島嶼和珊瑚礁太多，XAF實驗型雷達表現不佳，否則應該更早就能發現。
十幾艘美軍戰艦在這兒已經等候多時了，他們排列為修長的單縱陣，占據著天然的T字橫頭位。
這場遭遇戰雙方都早有心理準備，倒是沒有意外可言。
海戰的序幕由納什維爾號驅逐艦打出的第一炮拉開，北安普敦號重型巡洋艦緊隨其後打出了一輪半齊射。
幾發127㎜炮射照明彈高懸於夜空，將這一片天海照得通亮。
接著，西維吉尼亞號和馬里蘭號的雙聯裝406㎜主炮也開始了咆哮，重達1016㎏的穿甲彈以二倍聲速飛出了炮口！
明軍艦隊周圍的海面上立刻濺起了高低不一的水柱。
這時，戰位上的美軍水兵們忽然在隆隆炮聲中聽到了細微的飛機螺旋槳噪聲。
屬於元封號的兩架水上飛機在大約一百米高度從美軍艦隊前方掠過，同時灑布下一條長長的煙簾。
這是一種三氧化硫混合在氯磺酸液體中的溶液，釋放後會和空氣中的水汽反應生成硫酸霧和鹽酸霧的混合物，腐蝕性極強，但效果也很不錯。
大明海軍歷來重視煙霧運用，每艘屏衛艦都有煙雷部門，指的就是煙霧和魚（水）雷，如何多方位的運用煙霧是軍官的必修課。
無論是陸戰還是海戰，煙霧都是不可或缺的。在一些特殊情況下，它是力量倍增器，亦是保命底牌。
兩條長長的白色煙簾從天上快速垂下，猶如仙界瀑布似的。
占據優勢陣位的TF-12艦隊剛剛還在猛烈射擊，現在卻被這樣的煙幕擋住了視線，炮火頓時一滯。
【配圖】
「長官！我們該怎麼辦？！」
馬里蘭號的司令塔中，一名中校急切地大聲問道。
弗蘭克少將淡淡道：「你是名軍官，冷靜。現在，發射魚雷，調整航向至115。」
隨著他的命令下達，幾艘美軍驅逐艦開始發射魚雷。
一枚又一枚Mk15型魚雷漫無目的地駛向煙簾，接連穿過它以後就沒了蹤影。
弗蘭克少將意圖以此來打亂明軍艦隊的隊形，但毫無作用。
相向而來的魚雷威脅很小，更何況此刻正在高速逼近的是靈活的驅逐艦。
一些戰艦已經駛離了被煙簾遮蔽的地方，重新開始炮擊，但發起衝擊五、六艘明軍驅逐艦在這段時間裡已經拉近了兩千多米。
雙方再度展開了激烈對射，湘江號、錢塘江號、北盤江號輕型巡洋艦一起集火鳳凰城號。
她們仨所搭載的144㎜、54倍徑艦炮不僅有著修長的身管，而且發射藥包也較重，因此有著相當平直的彈道性能，在中近距離堪稱雷射炮。
鳳凰城號在短短四分鐘的時間裡被命中17發炮彈，到處都是著火點。
她的一座炮塔被擊毀，上層建築一片狼藉，艦橋被連續命中四次，軍官們傷亡嚴重。
一時間，整片海域炮聲隆隆，火光沖天，場面前所未有的混亂。
明軍艦隊的一通操作完全超出了美軍的預料，信心滿滿的守株待兔卻被攪和得陣腳大亂。
昌邑號一馬當先衝出了煙簾，艦長在廣播中高呼道：「勇者無敵，此戰必勝，殺過去！」
「萬歲！」
(本章完)