坤寧宮

  宋皇后端坐在梳妝鏡前，嫻靜而坐，身後由著兩個宮女去著鬢髮之間的繁複頭飾，清晰鏡面之中，映照著一張嬌媚、艷麗的臉蛋兒。Google搜索

  歲月對其溫柔以待，不曾在眉梢眼角留下太多痕跡，美艷、動人的風韻無聲流溢。

  宋皇后幽幽嘆了一口氣，心頭卻不由想起懸而不定的立儲之事，鳳眸中隱見憂色。

  「娘娘，熱水備好了。」這是，女官蕊兒的聲音在一旁響起。

  宋皇后應了一聲，折身進入殿中，在宮女的侍奉下，一件件去了鳳紋的宮裳，頓時，雪肩圓潤光滑，後背凝霜雪膚，一下子出現在空氣中，纖直圓潤的雙腿，恍若嫩菱的玉足，潔白如玉，足趾指甲上以鳳仙花汁塗著玫紅色，因為踩著竹蹋，稍稍用力，足趾關節凹陷處顯出一個小窩，在朦朧熱氣中進入浴桶中。

  宋皇后扭頭，對著一旁的女官，珠圓玉潤的聲音中帶著悵然：「蕊兒，你說本宮是不是老了。」

  蕊兒拿著毛巾在麗人後頸及雪背擦著，輕笑道：「娘娘說的是哪裡話，娘娘艷若桃李，正是妙齡華容之時呢。」

  宋皇后幽幽一嘆，轉過身去，目光失神，也不再說什麼。

  簡單沐浴而罷，換著一件裡衣，穿上木屐，來到床榻，不由掀開絲綢被子，躺在涼衾之內。

  宮女自里往外，一共放下三道金鉤，垂下幃幔，燭火次第熄滅。

  床榻上的宋皇后，因一時睡不著，就轉而想起方才內書房所聽得崇平帝的隻言片語。

  猜測著其中的關聯。

  暗道，莫非是楚王試圖拉攏賈珩，為賈珩所拒？

  也是了，賈珩如今掌著五城兵馬司，錦衣府、京營，怪不得楚王坐不住，蠢蠢欲動。

  如果是這般，那也說得通陛下為何那般憤怒，而又贊賈子鈺識大體了。

  「楚王究竟是怎麼拉攏的？回頭藉由咸寧去旁敲側擊下，說來，咸寧上次還求我派了夏守忠幫著解決了薛家的麻煩。」

  宋皇后思慮著其中的關節，定下計來，凝了凝秀眉，美眸閃過一抹思索。

  她的兒子魏王開府觀政，隨著在五城兵馬司接觸日久，與那賈子鈺必然親如兄弟。

  念及此處，心下稍松。

  過了一會兒，不再思量此事。

  只是一時間，仍是有些睡不著。

  輕輕嘆了一口氣，她年過三十五六，也不知怎地，這二年總是心如百爪撓心，但陛下偏偏操勞國事，無心後宮。

  宮女還能吃對食，或者宮妃與貼身女官做一些虛鳳假凰之事。

  但她是母儀天下、雍容華貴的皇后，為天下表率，絕不能行此不堪之事。

  輕輕嘆了一口氣，美眸中閃過一抹掙扎之色。

  終究如先前無數次一般，一手上攀，一手下移，開始微微閉上鳳眸，腦海中浮現著崇平帝年輕時的模樣，只是這這兩月，關於天子年輕之時的輪廓，也漸漸有些模糊起來。

  也不知多久，只聽得一聲幽幽長嘆在漫漫冬夜中響起。

  宋皇后拿過手帕，擦了擦濕漉漉的纖纖玉手，將手帕疊好，藏在床榻裡間。

  「這般晚了，倒也洗不了澡。」

  宋皇后如是想著，翻過身去，沒有多久，沉沉睡去。

  ……

  ……

  翌日，已是小年，家家戶戶開始請灶王爺，張燈結彩，寧國府愈發見著忙碌，里里外外的人進進出出，撣塵的撣塵，貼窗花的貼窗花。

  後院廂房中，已是巳初，賈珩與秦可卿起床未久，開始用著早飯。

  因昨夜下了一場小雪，屋外丫鬟正拿著苕帚、鐵鍬開始清掃雪。

  「夫君，昨個兒鳳嫂子說了，下午請了戲班子來，在天香樓聽戲，夫君覺得怎麼樣？」秦可卿語笑嫣然地看向賈珩。

  賈珩喝著一碗粥，輕聲道：「按著你的安排就成，你們在後院聽戲，我在前院宴請族裡的爺們兒。」

  秦可卿「嗯」了一聲，感慨道：「二姐、三姐一回家，今個兒家裡倒是冷清了許多。」

  一大早兒，尤二姐與尤三姐乘著馬車，返回家中，與尤老娘團聚去了。

  賈珩放下粥碗，輕笑道：「她們回家過年，這幾天有我陪著你，你還不滿意？」

  說著，拉過秦可卿的纖纖玉手。

  秦可卿被這話說得不禁有些大羞，明眸流波，嗔怪道：「夫君，這還有旁人在呢。」

  賈珩笑了笑，吩咐著丫鬟將碟、碗撤去。

  夫妻二人正膩歪間，外間婆子來報，湘雲、黛玉、探春她們從西府過來了，已到了內廳。

  賈珩輕聲道：「這邊兒正說著冷清呢，就過來陪你說笑解悶來了。」

  因今日是小年，東西二府將在午間於天香樓大擺慶宴，探春等一眾姊妹在榮慶堂也無事，遂過來說笑。

  賈珩與秦可卿離了廂房，往內廳而去。

  只見一群鶯鶯燕燕落座在廳中，起身向著秦可卿以及賈珩寒暄著。

  秦可卿一一問候著。

  這時，寶珠提著裙裾，邁過門檻，趨入內廳之中，笑道：「奶奶，香菱過來說給奶奶請安呢。」

  「讓她過來。」秦可卿妍美臉蛋兒上，笑意盈盈。

  不多大一會兒，香菱挑簾進得廳中，跪下就是磕頭，道：「給姐姐，給大爺請安。」

  秦可卿目光現出憐愛，柔聲道：「快起來，地上涼。」

  說著，上前拉起香菱的胳膊，在自己身旁的繡墩上就近坐了。

  小姑娘著上著紅色對襟襖，下穿石榴裙，一張俏麗小臉紅撲撲的，只是身形略有些侷促，抬眸見著賈珩的目光怯生生。

  賈珩看向秦可卿，笑著打趣道：「這丫頭，還是和你親一些，先喊著你，再喊著我，只是喊了一聲姐姐，再喚我一聲姐夫才是正理。」

  眾人都聽著這話，不由笑了起來。

  湘雲笑道：「珩哥哥，那我喚你一聲姐夫怎麼樣？」

  賈珩笑了笑道：「那你得問問你嫂子，看她願不願意再多一個妹妹。」

  秦可卿溫婉笑道：「我倒樂意多雲妹妹這個妹妹。」

  「嫂子，算了吧，我覺得還是珩哥哥親近一些呢。」湘雲卻輕笑著擺了擺手。

  秦可卿笑了笑，看向賈珩，打趣道：「那看來，雲妹妹是和你親一些。」

  眾人再次笑了起來。

  說笑了一陣，秦可卿這時轉眸問著賈珩道：「夫君說上次查香菱的身世，現在可有眉目了？」

  眾人聞言，面上笑意也漸漸斂去，都看向賈珩。

  如探春、黛玉都知道，香菱是因為薛家在上京之前在拐子那裡買著的，命運悽苦，身世顛簸。

  賈珩正色道：「正要和你說，已調查出結果。」

  其實能有什麼結果，他除卻讓人去尋甄士隱外，對香菱被拐一事一清二楚，只是藉機說出實情而已。

  秦可卿聞言，急聲問道：「究竟怎麼說？」

  她是真的將這個與她容貌幾分相似，甚至身世也有幾分相同的小姑娘當成了自家妹妹。

  這時，香菱同樣抬眸看向那個少年，眸光深處閃過一絲期冀。

  顯然，小丫頭並不是如表面那般呆痴。

  賈珩道：「香菱妹妹原是金陵人，原名甄英蓮，三四歲時，在元宵節那天，被僕人帶出家門看社火花燈，被拐子帶走……」

  簡單將香菱被拐的經過說了，一直到葫蘆僧亂斷葫蘆案。

  這段公案曲折離奇，一席話說完，探春、湘雲、黛玉都是久久沉默，面帶唏噓之色。

  看著那韶顏稚齒的少女，秦可卿目中愈發見著憐惜，感慨道：「香菱妹妹的身世可也太苦了。」

  賈珩點了點頭。

  記得紅樓原著中，一個癩頭和尚就說舍了我罷，從面相而言，香菱雖秀美艷麗，但頗有苦相。

  秦可卿凝起秀眉，惱道：「夫君，還有那賈雨村，既受甄家恩惠，怎麼不救著香菱妹妹？真真是狼心狗肺之徒。」

  許是因為愛屋及烏，憐及香菱身世，對袖手旁觀的賈雨村，也是印象大壞。

  黛玉忽而開口道：「嫂子，這賈雨村……我聽著倒是耳熟。」

  秦可卿詫異道：「林妹妹認得此人？」

  賈珩接話道：「此人應是林妹妹府上的西席，教授過林妹妹讀書寫字，後來走通了二老爺的門路，被舉薦著去了金陵為府尹。」

  黛玉清麗玉容上浮起疑惑之色，問道：「方才聽珩大哥所言，老師似斷了一樁糊塗案子？」

  畢竟，賈雨村曾教導著黛玉幾年，更是將黛玉一路護送到京師，黛玉對賈雨村的整體印象還算尚可。

  賈珩冷聲道：「此人何止是斷著一樁糊塗案，此人當年受著甄家恩惠，方得顯跡，等見著故人之女落難，卻無解救之心，如此忘恩負義之輩，枉讀聖賢之書！」

  黛玉聞聽此言，星眸幽幽，一時默然。

  她自是信珩大哥之言，只能說，真是知人知面不知心了。

  賈珩又道：「說來可笑，此人上次還來了書信給二老爺，說還要和我賈族連宗，無非是趨炎附勢，以為進身之階，卻不知我賈家在他心裡，比之於寒微之時贈銀的甄士隱又如何？」

  賈雨村此人政治品行極為卑劣，原著中在賈家勢盛之時，曲意攀附，等賈家勢弱，即刻落井下石，可以說，這就是一條政治毒蛇。

  「聽夫君方才的意思，香菱妹妹的父母還現在世上？」見廳中氣氛沉重，秦可卿轉換了個話題，柔聲問道。

  賈珩語氣緩和幾分，道：「香菱妹妹母親就在她娘家居住。」

  秦可卿美眸一喜，問道：「夫君，那香菱妹妹的母親，能否找到，讓香菱妹妹與她母女團聚？」

  香菱這會兒也是抬起螓首，緊緊盯著那少年，忍不住弱弱開口道：「珩大爺，我娘她……在哪兒呢？」

  骨肉至親，血脈相連的情緒，也讓有著幾分痴痴的少女。

  賈珩轉頭看向那眉心一點胭脂記的少女，目光溫煦，輕笑了下：「你若喚我一聲姐夫，我就告訴你。」

  「呀……」香菱似被嚇了一跳，垂下螓首，捏著一角手帕，臉蛋兒上頗見怯怯之色。

  賈珩：「……」

  怎麼弄得他像怪叔叔似的？

  秦可卿嗔怒地拍了一下賈珩的腿，拉過香菱，嗔怪道：「夫君別捉弄香菱，她膽子小著呢。」

  賈珩道：「我倒沒捉弄她，只是這丫頭張口閉口珩大爺，倒是有幾分喚得生分了。」

  就在這時，一聲糯軟、柔弱的聲音在廳中響起，「姐夫。」

  賈珩看向香菱，點了點頭道：「尋到親人怎麼也是一件欣喜的事兒，你也別面帶愁悶了，再說大過年的，總要高高興興才是。」

  香菱雖已見著秀麗顏色，但眉眼間有著一股鬱郁之氣，愁眉不展。

  香菱輕輕「嗯」地一聲，不由垂下螓首，心底不禁有著陣陣暖流涌過。

  秦可卿恍然明了到賈珩用意，拉過香菱的小手，道：「讓你姐夫幫你找著你娘。」

  賈珩道：「香菱妹妹的母親封氏，現在大如州，跟著其父封肅一同居住，等會兒派了人南下將她接到京城，和香菱妹妹團聚。」

  秦可卿面帶喜色，說道：「謝天謝地，找到親人團聚著就好了。」

  香菱這會兒同樣眼圈微紅，顯然對著那從未見過的母親心懷期待。

  探春、黛玉、湘雲也不由為骨肉將聚的一幕觸動，鼻頭酸澀。

  說來也巧，一大清早兒，榮國府外卻停了一輛馬車，從馬車上下來一人，上著蜀錦圓領棉袍，頭佩士子方巾，腰系玉帶，面容宏闊，劍眉星眼，直鼻權腮，正是賈雨村。

  其人身量頗為魁偉，經過八九年的宦海沉浮，一身氣勢更是愈發沉凝。

  走上前去，看著氣象森嚴的敕造榮國府的匾額，定了定神，遞上一張拜帖：「門下賈化，拜見貴府二老爺。」

  那僕人近前接過拜帖，打量了一眼賈雨村，說道：「閣下稍等，小的進去回稟二老爺。」

  賈雨村手捻頜下鬍鬚，笑了笑，示意僕人先去，一副和善之態。

  等了會兒，望著榮府匾額，目中就是現出幾分思索。

  「上次去信試著與賈府連宗，也不知被什麼阻攔了，本想拜訪王宅，但王宅已為聖上棄用，現在只希望托著榮府，往東府美言幾句，看能不能引薦給那位炙手可熱的雲麾將軍，如是能與賈族連宗就好了。」

  因為最近邸報得傳，都察院總憲出缺兒，而朝廷御前廷議，以京兆府尹許廬履任都察院，天子詔旨允之。

  許廬一走，京兆尹自然出缺兒，而身為金陵府尹的賈雨村難免心中動意，打算走賈府的門路，尋找機會，看能不能調任京中。

  此刻，夢坡齋中

  賈政正與一幫清客相公吟詩作對，因臨近過年，心情頗為不錯，手捻鬍鬚，頻頻點頭。

  就在這時，外間的小廝進來稟告，道；「二老爺，南省的雨村過來拜訪門下。

  賈政一愣，繼而驚喜中帶著幾分對下人失禮的責備：「人在何處？怎麼不迎進前廳？」

  哪怕賈珩曾流露出對賈雨村的不以為然，但賈政對兩榜進士出身的賈雨村，態度熱切不減。

  說話間，一邊吩咐著小廝去迎雨村，一邊去向前廳而去。

  廳中，賈政與賈雨村分賓主落座，品茗敘話。

  賈政看向身形魁梧，面容宏闊的賈雨村，儒雅面容上掛著笑意：「雨村兄，一晃兒有年許不見了吧。」

  「是有一年了，政公風采更甚往昔啊。」賈雨村見著賈政的態度不改往日，心頭大定，恭維說道。

  兩人寒暄著，敘說著別後契闊。

  賈雨村忽而開口道：「學生上次與政公書信，提及連宗一事，政公回信說再看，學生一時困惑，卻不知貴府鈞意若何？」

  他有些想不通，以他兩榜進士出身，主動向武勛之家的賈家靠攏，增其聲勢，竟還能被拒絕？

  賈政聞言，默然了下，笑道：「當初，族中剛生變故，子鈺剛剛接掌東府族務，官私兩面諸事繁雜，連宗之事遂擱置了下來。」

  「原來是這般緣故。」賈雨村聞聽這番解釋之語，手捻鬍鬚，恍然說道。

  他說賈族怎麼也不可能視他這樣的「門生」而不見。

  不過說來，當初賈雲麾還只是三等將軍，根基淺薄，與今日之權勢還大有不同。

  其人現身兼五城兵馬司、京營、錦衣府等要職，聽同年好友所言，御史彈劾都不能動搖其分毫，已然有聖上心腹重臣的架勢。

  如能得其引薦天子，他……

  想得深了，心頭不由一熱。

  賈政手捻鬍鬚，笑道：「如今子鈺就在府中，恰逢年底祭祖，雨村可與子鈺好生相談，他素敬讀書人。」

  賈雨村欣喜道：「那學生就翹首以待了。」

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