夏末消融，初秋已至。
賈琮帶領護送火炮的隊伍，出了金陵城，一路天高氣爽，官道兩旁的樹木已初染金黃。
五輛駟馬騾車拉著沉重的火炮，在三百火槍兵的護衛下，行進在隊伍前頭。
隊伍末尾那輛寬闊的馬車裡，一對人影相伴而坐。
賈琮身穿月白銀竹紋軟袍，髮簪白玉，清爽俊朗。
他身邊那人，秀美俏麗，綽約如蘭，眉宇間有股颯爽英氣。
她衣著裝束竟和賈琮完全一樣，一時之間有些難分軒輊的錯覺。
只是她的容顏氣度，和賈琮的少年雋美略有不同。
更多的是女兒家的精緻嬌俏，膚光猶如凝脂，明眸若含秋水，腰肢纖勝扶柳。
若不是身材上掩飾不住的窈窕曲線，眼神中玫蕊芝蘭的清研嫵媚，乍然看上去，竟和賈琮有七八分相似。
馬車內部被賈琮布置得十分舒適，鋪著薄氈軟褥，迭著靠枕軟被，當中放著榆木小案，上面還有茶壺水杯，一盆粉撲撲的水密軟桃。
車牆上甚至還插著兩把新鮮的野花，讓整個車廂生出盎然活潑的氣息。
曲泓秀看了看車廂中的陳設，笑道：「你把馬車布置的這般別致，哪裡是要去辦公差，倒是像出去郊遊一般。」
賈琮笑道：「火炮非常沉重，我們行進速度比尋常慢不少，這一路上會經常要錯過客棧宿頭，要在野外露營。
總不能讓秀姐和那些大兵一樣，燒篝火睡帳篷，雖然外面這些人還算信得過，不過不到萬不得已，秀姐還是不要露面。」
晚上就宿在馬車裡，又清香又暖和。」
曲泓秀聽了這話，臉色微微一紅。
這次賈琮讓她幫忙，就是在要緊時候，做他的替身。
她知道賈琮讓他幫忙，因為在金陵自己是他最信任的人。
而且自己最熟悉他的舉止習性，做他的替身，有旁人沒有的便利。
她看過姑蘇的書信，以及許七娘調查衛軍高級武官的密函，知道此趟姑蘇之行波詭難測。
賈琮之所以放心讓她幫忙，是因自己走慣江湖，身手不俗，即便遇上風險，也完全有能力自保，
除了賈琮身邊十個親信火槍護衛，其他人根本不知道，馬車中除了賈琮，還藏了另外一個人。
……
既然露營時要宿在馬車裡，自然賈琮也會和自己一起……。
曲泓秀看了賈琮一眼，見他說這話時，似乎並無異樣。
心中突然有些古怪，忍不住想到，要是換了是可卿，這小混蛋定不會這樣滿不在乎。
卻聽賈琮說道：「按時間算，江流前幾日應已將奏書送入宮中，聖上行事一向果斷快捷，只怕如今已下了回旨。
我教了江流辦法，讓他能最快獲悉回旨的內容，並第一時間用飛羽傳送到金陵，估計這一二天時間，金陵就能收到消息。
正好火炮運送緩慢，我們可以再放慢些進度，便於金陵分號收到消息，更快捷送到我手裡。」
曲泓秀見賈琮侃侃而談，思慮縝密，運籌帷幄，似乎樂在其中。
自己一個大姑娘坐在他身邊，這小糊塗蛋也不說些體己的話，誰要聽他說這些事情。
……
之後的路途中，隨行的火器兵和民夫發現，火器司賈大人是個慢性子，隊伍每走不到兩個時辰，他便要停車休息。
本來火炮拖曳的速度就不快，這樣一來行進速度愈發慢了下來。
不過賈琮是隊伍最高長官，他既然不著急行程，別人自然也樂得輕鬆，沒人會壞了腦殼，提出什麼加快腳程的傻瓜建議
結果這天清晨出發，一直磨蹭到天色將黑，隊伍才進入鎮江地界。
而且地處荒郊野外，離最近村鎮還有許多距離，毫無意外的錯過了客棧宿頭。
隨行的兵士吃不到熱菜飯，雖然有些抱怨，不過他們常年在軍中磨礪，吃慣了苦頭，也不太在意。
隊伍找了一處避風的空地，三面都有雜樹林子圍繞，沒過一會兒遍地搭起帳篷，燃起堆堆篝火。
賈琮趁著天黑，光線不明，下了馬車草草巡視一圈，便又鑽進馬車。
見曲泓秀在車上點燃蠟燭，黃融融的火光，將她的俏臉映照得異常嬌美動人。
她又將車窗打開少許，用茶爐的火苗烘烤乾糧。
等到乾糧烘的軟熱，她又倒了杯淡茶，遞到賈琮面前。
曲泓秀不像可卿那樣，出身官宦閨閣，女紅廚藝樣樣在行。
她少年時父親早亡，行走江湖，常過風餐露宿的日子。
即便如今早已貴為皇商，錦衣玉食都不在話下，這樣清茶淡食的事情，她依然毫不在意，做得熟絡妥帖。
她有些歉然的說道：「琮弟，我粗手笨腳，不像可卿怎麼能幹，能照顧好你的胃口，你將就吃些。」
賈琮笑道：「秀姐這是什麼話，我又不是嬌生慣養的貴勛子弟，能吃玉食佳肴，也能吃淡茶清糧。
當年我跟你在鑫春街的院子裡練功，你煮的大碗湯茶，比榮國府的美瓷香茶，喝起來更爽快。」
曲泓秀低頭翻靠茶爐上幹練，話音柔和：「你就會說好話來聽，心裡真這麼想才好。」
賈琮認真說道：「當然是這樣想的，頓頓吃你的烤乾糧，喝大碗茶都沒問題。」
曲泓秀笑出聲來，說道：「有你這話就行，我這些年就沒白過。
不過我可不會這麼虧待你，以後我也跟可卿學學本事，不能美味佳肴，讓你有個熱湯熱菜總還是可以的。」
……
賈琮又說道：「秀姐，這三百火槍兵是從神京火器營調來，他們都沒在遼東換防過，對我也並不熟悉。
除了草草照過兩次面，以前並沒見過我，這幾日我白天都不會露面，讓他們對我的容貌不會有過多印象。
到時候秀姐儘量不出馬車，便可魚目混珠。
隨行的十個親衛，曾和我在遼東出生入死，都是可信之人，更不用擔心。」
賈琮說著，突然仔細打量曲泓秀。
曲泓秀見他目光灼灼，馬車中燭火搖曳，心中沒來由一陣小鹿亂撞。
她自己一身功夫，可不是什麼柔弱女子，連賈琮的本事都是她手把手教的。
多年來兩人更不知獨處過多少日子，可今天她面對賈琮異樣的目光，竟有些害怕和忐忑……。
賈琮笑道：「秀姐穿上和我一樣的衣服，生得又如此好看，看著已和我有六七分相像了。
只是舉止神態還不太像，如果再模仿一下，即便走出馬車，也能瞞過不熟悉我的人。」
曲泓秀被他逗得一笑，瓊鼻微皺，說道：「真是厚臉皮，想夸自己長得俊，也不用說這種話。」
又問道：「你說說，怎麼學你的舉止神態……。」
賈琮慢條斯理的說道：「首先是說話的聲音和語氣，日常習慣舉止，比如走路姿勢，還有……。」
曲泓秀將賈琮說的訣竅，一一記在心裡，還暗自揣摩，想著該如何模仿。
她知道這趟姑蘇之行，對賈琮辦好這次皇差，至關重要，自然不想因自己的原因，讓他出半點紕漏。
賈琮將注意的事項都交待完，突然想到一事，飛快瞟了曲泓秀一眼。
猶豫了半響，才說道：「秀姐，男人和女人的身材不同，所以……你要掩飾的稍微好些。
不然其他學的再像，也很容易被人看穿。」
曲泓秀聽了微微一愣，下意識的低頭看了一下。
一雙俏眼生出怒氣，一把揪住賈琮的耳朵，低聲喝道：「你這個小混蛋，竟……竟敢調戲我！」
賈琮眉頭皺成一團，低聲解釋道：「秀姐，我哪敢調戲你，我說的是真話，本來就是這樣嗎。」
「你還說！」
「秀姐，耳朵痛，快被你揪掉了。」
曲泓秀常年練刀，手勁可是不小，雖然她早扣住了力度，賈琮還是感到被扯得生疼。
下意識伸手推開，不小心腳下不穩，兩個人都滑倒在車廂中。
案几上的蠟燭也碰翻下來，賈琮心中一跳，擔心車廂走水，慌忙伸手拍滅了燭火，手被燒熱的蠟油燙得生疼。
車廂里頓時漆黑一片，賈琮感覺自己左手被軟軟的東西壓著，那是曲泓秀盈盈一握的纖腰。
剛才兩人摔倒，曲泓秀正巧半倚半靠的摔在他懷裡，賈琮感到自己的左耳依舊被她揪著，但早已沒了力度。
他心中突然生出震顫，那被壓著的左手，情不自禁輕輕摟住對方的纖腰，柔軟而充滿彈性，很好的感覺。
曲泓秀聲音有些顫抖：「琮弟，你幹什麼……。」
她微微掙扎了一下，似乎沒有什麼效果，便任由他摟住，兩人不知覺依偎在一起，車廂中寂寂無聲，黑暗中彌散著慌亂的甜蜜。
過了好一會兒，激盪迷離的情愫，雖緩緩平復，卻讓人著魔般想繼續沉迷，兩人誰也不願就此清醒。
賈琮突然問道：「秀姐，你今天沒搽玫瑰香浸胭脂。」
「我要扮你，怎麼能搽胭脂。」
「可我還是聞到香浸胭脂的味道。」
「你又胡扯，我都沒搽胭脂，哪裡來的胭脂香味。」
「我真的聞到了，難道是我的錯覺，你讓我再仔細聞聞。」
黑暗的車廂中，瀰漫著甜潤醉心的氣息，曲泓秀感到賈琮挨近自己，她清晰聽得他的呼吸和心跳，還有自己的。
「琮弟，你不許這樣，嗯……。」
曲泓秀覺得一陣心慌意亂，但一雙手卻不由自主摟住賈琮的脖子。
……
一夜情痴入甜夢，萬般春風皆化雨。
這一夜曲泓秀不知被賈琮聞去多少胭脂味，如果不是曾經信誓旦旦。
關鍵時刻守住心神，只怕香艷便宜都要被賈琮吃光。
車窗外微微發白，曲泓秀便從酣睡中醒來。
她發現自己頭下不知什麼時候，被枕了靠枕，身上還蓋著一條薄被。
察覺到身邊平穩的呼吸聲，回頭看去，見賈琮側臥在自己身邊，正睡得深沉。
眉如遠山崢嶸，鼻翼和嘴角的線條，如清泉般流暢，在車窗外微曦晨光中，難以言喻的奪目。
她側過身子，愣愣的盯著他看了許久，才捨得慢慢起身。
又將自己身上的薄被，輕輕蓋到賈琮的身上。
想到他昨晚說的話，她臉上一陣通紅，起身打開包裹，從裡面找出一束白迭布，背對著賈琮解去衣裳。
曲泓秀起身時，賈琮就被驚醒，他略轉過身子。
車窗外微曦的晨光，透過車簾的縫隙，射入昏曖的亮色。
在蒙昧不明的光線中，賈琮看到一片赤裸的背部，肌膚晶瑩如玉，皓白如雪，腰際的線條窈窕秀巧，驚人的纖細妖嬈。
玉臂輕揚婉約，迴旋轉折，正用一卷白迭布，將冰肌玉骨層層包裹，有種驚心動魄的美好。
順著背部往上看去，後頸有一處小指尖大小，形如花瓣狀的鮮紅血痣，猶如雪地紅梅，煞是驚艷。
賈琮不敢再看，擔心被曲泓秀察覺，只怕耳朵又要再受蹂躪。
……
等到天色大亮，宿營地開始漸漸喧囂，眾人開始埋鍋做飯，用過了早食，隊伍開始重新啟程。
車廂內的兩人，經過昨晚的旖旎，變得比以往更親密無間。
不時輕聲細語，說不完的閒話，賈琮還不時要聞曲泓秀的胭脂香，耳朵上又免不了被人輕輕蹂躪。
等到了日上中天，便有一人快騎追上隊伍，指明要見賈琮。
那人被親衛帶到馬車前，正是負責蘇揚兩地鑫春分號的王德全，最近因為金陵事務繁忙，臨時被曲泓秀調到金陵幫忙。
王德全走近馬車，低聲說道：「三爺，神京飛羽傳信，昨天半夜剛剛送到金陵鑫春分號，我連夜出發，總算趕上了你們。」
賈琮聽到神京終於來信，精神為之一振，接過王德全遞進馬車的飛羽密信，通篇都用秀麗的小楷抄錄。
其中措辭文字正是顧延魁給他的回信，信里完整複述嘉昭帝回旨內容。
其中大部分信息，和賈琮預料的相差不多，但也有幾條內容完全出乎他的意料。
他看了顧延魁回信的落款日期，這個時間只會早於聖旨出宮的時間。
按照行程推算，聖旨大概在五天後才可能傳遞到金陵。
如今他完整知曉了嘉昭帝回旨的內容，下一步該如何行事，便已胸有成竹，再無顧慮。
而且，他知道的皇帝回旨內容，比其他人整整早了五天，在信息的先決性上占據了巨大的優勢。
賈琮對王德全交代幾句，對方便重新騎馬離開。
賈琮作為工部火器司正官，沿途有人給他傳送信息，並不算是什麼稀奇的事情。
隊伍中的火槍兵和民夫，都能看到這一幕，誰也不會在意。
……
車廂內曲泓秀心有不舍，將賈琮昨夜有些凌亂的髮髻，重新梳理挽好，又拿出一身事先準備的便服幫他換上。
賈琮說道：「我身邊十個親衛，都和我在遼東出生入死，是能夠信賴之人，他們知道原委。
他們會幫秀姐遮掩和護衛，路上少出車廂，放慢腳程，只要五日後趕到姑蘇即可……。」
等到日上中天，賈琮的親兵突然傳下口令，說賈監正昨夜偶感風寒，身體不適，原地修整半日，再行啟程。
隨隊的火槍兵和民夫自然毫無意見，既然賈監正不用他們卡脖子死命趕路，誰都願意樂得逍遙。
等到眾軍士和民夫，各自找了陰涼的地方睡覺，整個營地變得一片安靜。
只有一個民夫裝扮的少年人，提著一個水桶，晃晃悠悠去附近溪流邊打水。
在離火炮營地不遠處的一處樹林中，樹蔭遮蔽的地方，拴著四匹駿馬。
有三人在樹下休息，一人在樹林邊眺望這邊營地，他對一個不起眼的民夫，拎著水桶離開營地，根本就沒放在心上。
更不會注意到，那個民夫走到附近的溪流，機敏的觀察了一下，確定無虞之後，就將水桶丟在茂密的雜草堆中。
快步走向附近一個山坳，剛才離開不久的王德全，早按照賈琮的吩咐，牽馬等在這裡。
賈琮拿出隨身的圖輿，仔細看了幾遍，便確定了路徑。
兩人同乘一騎，抄著山林中隱蔽的小道，策馬向姑蘇的方向飛馳。(本章完)