甄芳青淡淡一笑，說道：「你這樣的人物，可不是胡塗人，我知道也瞞不過你。
我這樣做也不單想相助鑫春號，也有我自己的打算和所圖。
我父親一生籌謀，留下偌大的生意，自從他出海失蹤之後，我是他唯一的血脈，必須挑起繼承父業的擔子。
但是我畢竟是個女子，總有一天我會離開甄家。
我這樣做只是借鑫春號之力，為父親留下的基業，闖一條退身之路，多一層維持存續的保障。
我想這對你我兩人，都是合則有利之事，希望玉章能夠慎重考慮。」
賈琮沒想到甄芳青把話說的如此坦誠，將自己願意協助鑫春號的私念，全部和他和盤托出。
這應該也表示了她最大的誠意。
而且，在這個時代，世家女子習慣性的活法，就是拘於內宅榮養，將來出嫁後相夫教子，一生二門不出大門不邁度過一生。
像甄芳青那樣突破世情藩籬，為了父親留下的家業殫精竭慮，以賈琮不同當世的認知，甄芳青這樣的女子，值得他人應有的尊重。
但是，一碼事歸一碼事，他也沒頭腦發熱到美人開口，他便暈頭轉向一口答應。
因為他知道錦衣衛在甄家店鋪之中，搜檢到可以營造火槍的精鐵，如此事成真，隱藏在甄家的禍患不容忽視。
而甄芳青想要借著鑫春號營造退路，是否就與此事有關？
賈琮雖然沒有實證，但直覺告訴他，其中多半有所關聯。
所以，他不想在不清就裡的情況下，輕易去趟這攤渾水。
賈琮說道：「甄姑娘的提議非常有建設性，但這不是小事，請容我回去考慮一下。」
甄芳青對賈琮新奇的用詞，有些迷惑，好奇問道：「何為建設性？」
賈琮笑道：「建設性，就是很有道理，很有見地的意思。」
甄芳青聽他認可自己的想法，顯得十分開心，笑道：「這不是小事，的確要好好考慮，並不急於一時，不過想好要儘快回復我哦。」
……
這時丫鬟過來提醒，說內院壽宴開席，老太太請他們快些過去。
甄芳青帶著賈琮和齡官，往擺宴的大花廳走去。
走到半路之時，甄芳青突然問道：「玉章，有一事我很好奇，自從鑫春號在江南馳名，有不少軼事在大商賈之間流傳。
比如都說你自幼和曲大掌柜相識，兩人在神京開了一間秀娘香鋪，生意日益興隆，才做大成鑫春號，這些都在常理。
可秦姑娘一年前才來的金陵，她為人縝密精明，才器不俗，不知她是哪戶世家閨閣？」
賈琮聽了這話，心中泛起古怪的感覺，這人剛才還捭闔縱橫，不輸鬚眉，怎麼轉眼就八卦起來。
她就算再怎麼出色，女人的天性總泯滅不了……。
關於秦可卿的身份，賈琮和曲泓秀早就有過考慮，這件事其實已變得無關緊要。
整個寧國府都已被削爵出戶，賈珍身死，賈蓉發配瓊州三十年，根本無法活著回來，尤氏只在榮國府透明人一樣苟活度日。
寧國府中家奴都已被發賣，整個寧國府的根基被斬滅乾淨。
可卿不再是什麼要緊人物，這世上除了她的父母，誰還會記得當日寧國府中的和離之婦。
隨著時間的流逝，被人淡忘是必然的結果……。
而且，秦可卿自入鑫春號，總理商號內務，不像曲泓秀那樣經常在外奔波。
加之她對神京舊事多有顧忌，平時出入多有留意，除了商號中人，外人很少能見到她。
賈琮微笑道：「秦姑娘是曲掌柜的遠親，本名秦瑤，因為家道中落，親人離散，而她有出色的理事之才，所以才請了她做商號二掌柜。」
賈琮說話時，甄芳青一直側著頭看他的表情，一雙明眸閃動，似乎能看到他心裡。
聽他解釋完了，才笑道：「原來如此，上次曲姑娘和我商談購買農莊之事，我曾見過秦姑娘一面，她是個極出色的女子。」
賈琮見她嘴角微帶著笑意，顯得有些魅惑迷人，那笑意似乎意味深長。
他突然覺得有些頭痛，一個過於聰明的女人，偏偏有些八卦好奇。
……
甄家對賈琮顯得十分親厚，並沒有讓他去外院的壽宴，而是把他安排在內院的壽宴上。
要知道內院壽宴，幾乎等於家宴。
內院壽宴上都是甄家各房女眷，和一些與賈琮年齡相仿，未過舞象之齡，尚未成年的子弟。
比起外院拜壽賓客的壽宴，內院壽宴的氣氛要輕鬆許多。
甄家雖有將賈琮和甄芳青作議親之念。
不過這事只限於甄老太太，和她的兒子媳婦知道，另外就是劉顯家的幾個心腹老僕，其他人尚不知曉。
如今他們見內院家宴多了個陌生人，都有些奇怪，又見家裡三姑娘親自帶入壽席，便更加好奇。
再見了賈琮和三姑娘相當登對的出色品貌，一些上了年紀的偏房婦人多半也有了猜測。
因此一頓壽宴吃下來，這些甄家人很聰明的都沒當賈琮是外人，酒席的氣氛居然十分融洽。
賈琮也不是傻瓜，這種情形下來，他如果沒有品味出異樣是不可能的，所以這壽宴吃得讓他有些不自在。
好不容易熬到壽宴結束，便和甄老太太告辭，帶著齡官匆匆離開甄府。
……
甄府，承惠堂。
這裡是甄家二房甄應泉夫婦的居所。
老太太的壽宴散去後，甄芳青陪著母親回來歇息。
自從甄應泉出海失蹤，這幾年二太太已很少見客，平時都在承惠堂禮佛幽居，幾乎足不出戶。
家裡人也都知道她心中苦悶難消，尋常情況下都不去打擾她。
今天老太太的壽宴，二太太幾乎從頭呆到了尾，在這幾年裡也算少見的一次。
說白了還是不放心大房太太在女兒的婚事上做文章。
自己女兒就算再聰慧能幹，歸根結底還是一個女人，要是大房太太出於私心，讓女兒所託非人，那女兒家一輩子就毀了。
所以出於這種擔憂，即便她再懶得理會外事，也掙扎著出面，幫女兒把關相看。
今天她在裕和堂看到了賈琮，她便放下了擔憂，雖大房太太私心極重，但總算沒鬧出什麼錯事。
……
甄芳青接過丫鬟端上的茶，親手遞給自己母親。
當年甄應泉出事，甄芳青在宮中拜別甄太太妃，急忙忙趕回金陵。
不僅因為要料理父親的留下的生意。
而且甄二太太聞聽丈夫噩耗，飽受打擊，身體一下就垮了，一直病臥難起。
甄芳青作為二房唯一的女兒，出於孝道親情，她必須要回家侍親。
甄二太太接過女兒遞來的茶盅，說道：「娘知道自從你父親出事，大房的心思就變了。
大太太是嫌棄你一直把持著家中的生意，生怕大房在這份家當上失手，她也不想想這生意是你父親一手操辦出來的。
為了生意上的事情，他隨船出海，結果連人都沒了……。」
說到這裡，甄二太太的語氣有些哽咽，眼睛也紅了。
甄芳青最明白母親的心思，連忙在一旁溫聲安慰。
二太太定了定神，又說道：「大太太也不想一想，真把這份生意都交給大房，他們能接得下來嗎。
她雖養了兩個兒子，都不是理事運籌之才，可有哪個是頂事的。
世文雖有幾分聰明，但自小驕縱過度，做事急功近利，不顧後果。
你父親在時就說過，大老爺如不多管著這兒子，極容易惹出禍事。
大房的寶玉比他兄長還不如，年過十四，既不讀書科舉，也不出門做事，每日在內宅和丫鬟廝混。
娘也不想你拋頭露面，但如果不是這樣，老爺創下的基業，用不了三年五載就會衰退掉。」
甄芳青說道：「娘說的沒錯，但凡他們哪一個，有賈琮一半的城府能為，我何必受這個累，躲在後宅做大家閨秀豈不輕鬆。」
二太太笑道：「大太太雖然私心重，不過這次倒是辦了件好事，那琮哥兒的確十分出色，和你很是般配。
青兒，娘知道你有本事，但是你再有能為，也是個一個女人，找到好歸宿才是頭等要緊的事，你和琮哥兒的親事能成，娘也就放心了。
到了那個時候，大太太要生意就給她，隨他們敗家我們也不管了，只要你終生有靠，日子過得好，娘都不在乎，你爹也不會怪你的。」
甄芳青微笑道：「娘，瞧你說的，好像明天就能把我嫁出去一樣，這事八字還沒一撇，那一撇也不定能撇下去呢。」
二太太聽了女兒這話，忍不住一笑。
自己這女兒聰明能幹，又生了女兒家一等得意的容貌，可是說話行事卻沒半點女兒家的心腸。
普通的姑娘家說起自己的親事，多半是要害羞靦腆。
她說起自家親事，倒是侃侃而談，就像是說一件極普通的事。
二太太笑道：「瞧你這話說的，以我女兒的相貌人物，琮哥兒難道還看不上不成，娘可是過來人，娘看得出，琮哥兒定會相中你的。」
甄芳青聽了母親這話，神情微微一愣，心中在想著，他真的相中我了？
……
突然她想到一直跟在賈琮身邊的齡官，俏美溫雅，靈秀動人。
而賈琮一言一行都對齡官十分眷顧，難道只是因為她生得可愛？
或許旁人會這麼想。
但甄青芳當初在賈府拜見賈母，可是見過賈家那位玉姿仙容的林姑娘。
即便甄芳青一向自負美貌，但她也不得不承認，那位林姑娘真是生得天下少有的得意。
林姑娘不是他的親妹子，也不是他的堂妹，而是他的姑表妹妹。
當時大太太提出要請賈琮出來相見，聰明人大概都能品味出什麼意思。
甄芳青七竅靈透，察覺到賈家幾位姑娘都不在意，唯獨那位林姑娘有些不自在。
姑表姊妹自幼相伴，生出情意，這在大宅門裡都是司空見慣的事，也不算什麼新奇。
這世上最難消受美人恩，想來這樣出色的姑娘，他必定也無法無動於衷。
那位和賈琮形影不離的齡官，音容笑貌與那位林姑娘宛然相似，這大概就是賈琮對她格外眷顧的原因吧。
一想到這些，甄芳青的心中便是一片茫然，甚至還有一絲失落……。
……
「娘，你別對這門親事過於在意，我覺得多半是不成的。」
甄二太太聽了這話，心中一驚，她今日見了賈琮，對他的談吐品貌十分中意，而且小小年紀就已是朝廷命官，御封伯爵。
這樣的人物打著燈籠都難找，甄二太太是越看越喜歡，心中很為自己女兒高興，卻沒想到女兒突然說出這樣的冷話。
甄二太太詫異問道：「青兒，你這是什麼話，我看你和琮哥兒挺談得來的，難道你這樣的人物樣貌，還配不上他不成。」
甄芳青說道：「娘，不是說兩個人談得來，就能談婚論嫁了，賈琮在神京的名聲可是響亮得很。
我上次也聽二姐說過，說他是神京勛貴子弟第一人，都毫不為過。
他如此年紀，就被聖上敕封世襲罔替伯爵，這是多大的一樁富貴。
神京城裡世家貴勛之門密布，多少待字閨中的高門千金，我們能看到的賈琮的好，人家就會看不到嗎。
在我看來不過是賈琮年歲還小，未到議婚的年齡，所以才沒定下親事。
他在金陵不過是出數月的皇差，終究是要回到神京的，金陵和神京遠隔千里，總有人會近水樓台先得月。」
遠的且不說，那日我和大太太去拜見賈太夫人，當時陪坐的賈家姑娘之中，就有兩位是賈琮的表親，都是極出色的女兒家。
我算是看明白了，賈琮這樣的人，將來的親事說法必定少不了，那裡就會只等著你女兒的。」
甄二太太聽了這話，臉上浮現失望的神情，說道：「你這話倒是在理，這天底下的好東西，那裡只會是讓一個人惦記著。
當年如果不是你父親出了事情，你如今還在宮裡陪伴老太妃呢，豈不是和琮哥兒也親近些，要是有老太妃做主，成其親事就能順理成章。
不過如今說這些都是枉然，姻緣都是天定，真是半點強求不得，只能順其自然。」
甄芳青笑道：「我如今可沒想著什麼親事，我就想著和鑫春號做生意。」
甄二太太嗔怪道：「你這丫頭，不操心自己的終身大事，只一門心思想著做生意，可真是魔怔了。」
甄芳青微微一笑：「娘，那鑫春號其實是賈琮的產業。」
甄二太太一臉意外：」娘這幾年雖然都在內院，可也聽說過鑫春號是皇商，這兩年在金陵名頭不小，怎麼就成了琮哥兒的產業。」
甄芳青笑道：「這事我還能哄你，這本來就不是什麼秘密，金陵的大商賈都知道這事。
聽說賈琮自有就和鑫春號的曲大掌柜認識，這曲掌柜素有善舉，撫養了幾個孤兒，日常耗費不小。
賈琮便自己創製出煉製香水的秘方，和曲掌柜在神京開辦香鋪，本來只是給曲掌柜貼補耗費，卻沒想到做出一家大商號。」
這些事由都是甄芳青讓劉顯打聽過來的，說起賈琮這些離奇往事，她有些興致盎然，眼神之中甚至有幾分嚮往。
甄二太太笑道：「我說這琮哥兒了得，果然是沒錯的，不僅文武兩利，連經商之道都極通曉。
你和琮哥兒做生意，那也是一樁好事，你們是老親世家姐弟，多些交往親近也是好的。」(本章完)