夜色濃重，空中無月，只有漫天星光明滅不定。
客船經過鎮江，夜幕已低沉，江面波濤暗涌，輕輕拍打船身。
單調細碎的江濤水聲，此起彼伏，仿佛洶湧糾結的心潮，永遠不會止息。
江流帶著兩個護衛，都退到後艙休息，前艙單獨留給賈琮和鄒敏兒安睡。
前艙只有一張小案幾，兩把凳子，一張兩人寬的睡榻，就再也擺不下其他東西。
後艙雖然大些，加上船家和江流的等三人，卻已擠進去六人，連腳都插不下。
江流知道賈琮自到金陵，便與這位周娘子過從甚密，自然不會讓賈琮和自己去擠後艙。
鄒敏兒一言不發，神情有些不自在，賈琮也意識到問題，狹窄的艙房裡流動尷尬的氣息。
他和芷芍從揚州到姑蘇時，雖也是同住一艙，甚至同寢一榻，兩人名份已定，只是還未圓房，所以都算尋常。
但鄒敏兒對賈琮來說，卻是完全不同，甚至對他來說，因往日讎隙，彼此之間存在隱藏不定的防範和危險。
賈琮在府上過慣了日子，讓他和六個男人擠在一起，他寧可去船頭吹風到天亮。
他見鄒敏兒雖臉色不愉，但卻一言不發，並沒有趕他出船艙，他也就故作不知，靠著在案几上閉目打盹。
讓他去和鄒敏兒睡一張臥榻，他卻沒有這麼厚的臉皮和魄力。
鄒敏兒斜靠在臥榻上，不敢轉動身子。
房間裡還有另外一個人的呼吸，而自己落到今天這個地步，和這個人還密不可分。
一時心潮翻騰，根本無法入睡。
迷迷糊糊之間，腦海中老是出現混亂的景象。
寬敞富麗的內宅中，她高居繡樓，錦衣玉食，父母寵愛，連睡夢都充滿甜馨美好。
一夜之間，這一切被絞成粉碎，父親罪愆自盡，母親憂死獄中，自己被貶為教坊司賤籍，被押上北上的馬車。
她用身上惟一根鑲金髮簪，和同車女囚換了根堅硬的銅髮簪。
她偷偷將銅簪磨得鋒利，到它可以輕鬆結果自己的性命。
這支銅簪成為她僅有的倚仗，讓她具備對自己悲慘命運說不的微弱權利，陪著她戰戰兢兢度過噩耗般的日子。
她被貶到神京教坊司賤籍，因知書識字，並沒有被發送到十六樓接客，而是安排到教坊司樂部。
但這並不是什麼幸運的開始，被貶入教坊司的犯官女眷，家破人亡，毫無依靠，她們是世上最下等之人。
不管分派到哪裡，都逃脫不了任人蹂躪的命運，或許這就是皇權對犯官的羞辱和懲戒。
她的青春美貌，很快被出入教坊司的貴人覬覦，開始有教坊吏目對她言語誘惑威嚇，但卻沒有因此得逞。
她天真的以為，教坊司由禮部管轄，這裡不是妓院花樓，吏目雖然言語威脅，但總不敢用強。
可當貴人的欲望燃燒到極致，吏目收到的好處足夠多，她一時的僥倖變得不堪一擊。
終於有一天，她被兩個強壯的漢子，強迫抬到司坊中一個陌生的房間。
那個身份尊貴的人物，他臉上噁心的笑容，讓她渾身抽搐作嘔。
那一幕本來會讓她終生難忘，但非常奇怪的是，她至今都無法記住那個男人的容貌，或許是她根本不敢去記住。
就在她要用髮髻上的銅簪結果自己時，千鈞一髮之際，杜清娘的突然的出現，救下了她。
杜清娘還收她為入門弟子，讓她在教坊司有了自保的護身符。
諸般混亂的景象在鄒敏兒腦海中閃現，讓她的意識有些混亂，處在似睡非睡的迷離狀態。
恍惚中她想到，為什麼那天杜清娘會出現的如此及時，哪怕她再遲上一刻，那支鋒利的銅簪已經刺穿了她的喉嚨。
她又突然想到，這樣的巧合讓她似曾相識，當初賈琮好像也是巧合之下，在紫雲閣遇到了自己？
她心中感到一陣明悟的刺痛。
那是她第一次見到賈琮，她至今還留著那根虎紋玉版革帶……。
突然，在迷糊之中，她感到有一個人靠近，無形的陰影似乎壓得她喘不過氣，一股既熟悉又陌生的男子氣息。
她一下子想起，那日她被兩個強壯的漢子，抬到一個陌生的房間的情景。
她猛然驚醒過來，飛快拔下髮髻上鋒利的銅簪，高舉玉臂，用盡力氣向那人咽喉扎去！
千鈞一髮之際，她發現自己的手腕，被一隻有力溫熱的手掌握住。
強勁的手力勃發，讓鄒敏兒細嫩的手腕一陣疼痛，緊握髮簪的手掌被迫鬆開。
那支鋒利的銅簪沒被人奪走……
……
到了後半夜，江面的的氣溫明顯下降，賈琮從小就跟著曲泓秀行氣練刀，血氣健旺，自然不會有問題。
他注意到睡榻上的鄒敏兒，剛開始只是假寐，這也不算奇怪，這種情形，一個女子心有顧忌，也算正常。
但是隨著時間過去，江濤搖晃，鄒敏兒漸漸沉睡過去。
沒過一會兒，他見鄒敏兒雙頰嬌紅，秀眉微蹙，連額頭都冒出細汗，像是陷入迷夢，孤立無助，讓人平生憐惜。
他發現船艙的窗未關嚴實，江風不停往船艙里灌去，將鄒敏兒鬢角秀髮吹動。
賈琮起身將木窗關嚴，望了幾眼睡榻上的鄒敏兒，脫下外袍準備蓋在她身上。
卻沒想到鄒敏兒一下子驚醒，拔下頭上的髮簪對他行兇……。
……
鄒敏兒握著疼痛的手腕，看清剛才靠近他的正是賈琮。
見他右手握著自己的銅簪，手掌邊緣已被銅簪劃破，正在滴著鮮血，自己身上還蓋著他的袍子。
她突然明白過來，心中忍不住一軟，想說一句歉意的話，又突然想起剛才的夢境。
心中微微一沉，說出來的話卻成了：「你剛才做什麼！」
賈琮冷著臉說道：「江風太大，怕你得了風寒，我們到姑蘇是辦正事的，你要是病了，會耽誤我的事情。
還有，我賈琮不是沒見過女人，你想多了！」
鄒敏兒：「……。」
賈琮走到艙房中存放清水的地方，清洗手掌邊緣的創口。
鄒敏兒想了想，從身上拿出一條乾淨的絲帕，走上前去幫他包紮在手上。
幽幽說道：「當初我被貶到神京教坊司，活得很不容易，總有些人權勢熏天，滿腹淫邪。
我已經養成習慣，只要男人靠近我，我就給他一髮簪，不是他死就是我亡！」
賈琮聽她說的兇狠，大概也能想像得出，一個樣貌出眾的官宦千金，一朝被貶入教坊司，可以任人魚肉。
到底會激起多少荒淫權勢的覬覦，想來她能活到今天，應該也很不容易……。
算起來如果不是自己查出鄒懷義的罪愆，或許她落不得這個地步。
但這世上有因果，才會有對錯，自己和她，似乎都沒有錯。
賈琮看鄒敏兒很細心用絲帕給自己包紮，這個原本令人心悸冷艷的女子，似乎難得流露出一絲溫存。
他心中也鬆了口氣，半開玩笑的說道：「女兒家這麼兇悍，將來可不好找婆家。」
鄒敏兒一聽這話，俏臉一紅，雙眸紅潤，浮出一層怒色，一把推開他的手。
怒道：「我不再是官家千金，我是個教坊司的賤籍樂娘，我這樣的人也配說這樣的話！」
賈琮見她喜怒無常，一下子有些無措。
不過也明白，自己無意一句話，觸痛了人家，後悔自己口不擇言。
鄒敏兒氣呼呼的走回睡榻，抓起賈琮的袍子就想扔在地上，終究還是沒有扔掉。
她將袍子半蓋在身上，背對著側身躺下閉目假寐，不再理會賈琮。
……
金陵，祥和坊。
一座小院的門口，來了三個男人。
為首那人衣服料子精緻，儀表端正，神情舉止鎮定，透著一股精明幹練。
另外一人身穿瀾裳，頭戴方巾，手持摺扇，是個有功名的秀才，只是胸襟掛著塊西洋懷表，時常拿出看一下時間，形狀有些古怪。
第三人卻是一身粗布衣裳，背著一個木箱，雙手粗糙，還有不少傷疤，看起來像是個手藝人。
為首那人敲響了門環，過了好一會兒才有人來開門。
不過開門的人卻不是普通的周人，而是一個金髮碧眼的西夷人。
為首之人以及那位書生，並沒有覺得驚訝。
只是那個手藝人，被這西蠻人的樣貌嚇了一跳，生出滿肚子疑惑。
那個帶著西洋懷表的書生，竟是個精通番語的通譯，對著那西夷人嘰里呱啦說了一通，那人就把三人請到院子裡。
三人進了院子坐下，在為首之人示意之下，那手藝人將攜帶的木箱，放在那西夷人面前，然後對著他打開箱蓋。
那箱子裡閃動一片銀燦燦的光芒，那個西夷人眼睛裡都是驚訝詫異的神情……。
大概過去了半頓飯的功夫，三人才離開西蠻人的院子，其中那個手藝人還神情不屑的直搖頭。
為首那人先和那位秀才通譯道別分手，然後和那位手藝人上了一輛馬車。
……
馬車跑了一盞茶的功夫，在金陵城東的一所院落前停下，馬車上的兩人下車進了院子。
院子正堂中，一個年輕人早等在這裡，十六七歲年紀，穿單色青衫，衣帶輕緩，清朴無華。
五官精緻，俊美清雅，風姿玫然，相貌極好，只是舉手投足有幾分陰柔之氣。
兩人進入大堂，那年輕人問道：「顯叔，事情辦得怎麼樣了。」
那個舉止精明幹練的中年人，正是甄家二房的管家劉顯，是甄三姑娘的父親甄應泉生前的得力助手。
劉顯說道：「少爺，那人被三爺安排在祥和坊的一處宅子，並不算難找，剛才我已帶陳師傅過去看過，他說這人不是一個銀匠。」
那年輕人看到那位被稱作陳師傅的手藝人，目光中有徵詢之意。
劉顯說道：「陳師傅，你是金陵城中最有名的銀匠，你說這人不是個銀匠，把理由說給我家少爺聽一聽，酬勞少不了你的。」
那位陳師傅臉上浮出喜色，說道：「甄少爺，我老劉幹了一輩子銀匠行當，金陵城裡不知教了多少徒子徒孫。
要說一個人有沒有銀匠手藝，不用他動手，我只要和他說上幾句話，再看一看他那一雙手，他就絕對瞞不過我的眼睛。
小人這次過去，特意帶了一箱子銀器，顯爺和那番人說，聽聞他是外海有名的銀匠，特來上門拜訪。
還說我們銀店缺少有手藝的大匠，想請他到店裡落腳，銀薪可以讓他自己提，可那番人想都沒想就拒絕了。
小人在一旁看得清楚，他的表情極不自在，小人又拿出那箱銀器請他掌眼，還請他指點一下，那幾件做得最好。
結果那番人相中的幾件，都不是上乘的，甚至有幾件是我兩個一年學徒，做的一些樣子貨。
小人又和他聊了一些銀器的事情，這番人嘰里呱啦說了一頓，那秀才通譯說給我聽，我才知這番鬼根本是個一竅不通的門外漢。
甄少爺，憑小人做了一輩子銀匠的眼光，我敢保票他根本不可能是個銀匠，而且那雙手也有些古怪。」
甄三姑娘問道：「他的手有什麼古怪？」
那陳師傅說道：「他的右手拇指、食指、中指上都有黑色焦痕，那是沁到皮肉里的，洗不乾淨的。
小人作銀匠每日經細活，練就一雙好眼睛，看得再清楚不過，銀匠作手藝活，絕不會在手上留下這樣的痕跡。
小人的妹夫是個鐵匠，常年在火爐旁邊打鐵，他的手指便有這樣的焦痕，所以小人覺得他可能是個鐵匠。」
陳師傅對自己的見多識廣，頗有些沾沾自喜，但是眼前這位嬌滴滴的甄少爺，對鐵匠的說法，似乎不太感興趣。
只是對劉顯說道：「顯叔，你送陳師傅出去吧。」
劉顯拿出兩張百兩銀票遞給陳師傅，說道：「陳師傅，我找你幫忙的事，只有我們自己知道，出去了誰也不能說。」
那陳師傅滿臉笑容收了銀票，又賭咒發誓一定保守秘密。
甄三姑娘在正堂中，習慣性的來回走動，這是她想不通事情的時候，才會有的舉動。
劉顯送走陳師傅回來，甄三姑娘說道：「顯叔，你相信那個英吉利人是個鐵匠嗎，三哥大老遠從英吉利請個鐵匠過來，這不合常理。
這件事太奇怪了，顯叔，你安排人盯著這個英吉利人，看他到底是什麼來路，我擔心大房的三哥又會惹出什麼事來。」(本章完)