金陵，陪都兵部衙門。
一名兵部吏目拿著一份文牘，進了兵部右侍郎張康年的官廨。
因兵部左侍郎何永正年高多病，多在府上榮養，處於半隱半退狀態。
因此兵部日常衙務決斷，以兵部右侍郎為主。
上任兵部右侍郎因病暴斃，有人倒楣就會有人走運。
張康年恰逢其會，才會有機會調入陪都兵部，在外人看來乃是榮遷。
張康年入職一年來，並無卓異出挑的表現，對陪都兵部衙務也是按部就班，但卻是個頗有城府和手段的官場老饕。
再加上他出身金陵衛軍體系，曾官至金陵都指揮司指揮僉事，在江南各州衛軍中人脈嫻熟。
陪都兵部主要的公務，就是與江南各州衛軍間的軍務協調和署理，張康年在這方面具備得天獨厚的優勢。
因此，自他榮遷陪都兵部以來，各項公務開展順利，在陪都兵部的威望，與日俱增。
因此，自從張康年坐鎮兵部，陪都兵部首官，那位榮養府中的左侍郎何永正，也變得越來越沒存在感。
張康年此人雖然行事四平八穩，但御下卻頗為嚴厲，因此在他手下辦事的官吏，日常行事都很是小心謹慎。
今日這位吏目要稟報之事，頗有些難辦之處，因此和張康年稟報時，心中頗有些忐忑。
「啟稟大人，金陵都指揮司衙門送來公函，神京押送來的五尊新式火炮，列裝蘇州衛和松江衛之前，需組建兩衛炮兵隊。
金陵都指揮衙門上報兩衛炮兵篩選軍士名單，並請兵部與工部火器司接洽，由陪都火器司編訂火炮整訓預案，訓練兩衛火炮兵。」
張康年接過那吏目呈上的文牘，仔細看了一遍，說道：「此為常例之事，你去工部火器司，讓賈監正制定火炮整訓案。
兵部接到整訓案之後，再循例推行，去吧。」
那吏目臉有難色，說道：「卑職和大人稟告之前，已去過工部火器司，本想對接些整訓前置之事。
可是火器司的吏目說，今晨火器司賈大人去了姑蘇，接下去幾天都不在衙門，相關公務需押後。」
張康年一聽這話，神情一愣，皺眉問道：「他拋下日常衙務不做，去姑蘇做什麼，可是因火器司公務下姑蘇？」
那吏目聽了這話臉色有點古怪，說道：「我本來也是這樣覺得，後來聽了一個同僚說起此事，才知道其中另有原因。」
張康年神情有些詫異，問道：「到底是什麼原因，快些說來。」
那吏目回道：「那位同僚平時常去清音閣會友，因此知道清音閣最近新聞。
他說賈監正自到金陵後，時常流連清音閣中。
那閣中新來位神京教坊司琵琶樂娘，奉禮部詔令，到江南一帶採買戲女樂伎，不知怎的就和賈琮相好起來，兩人經常在閣中雅室相會。
因這位樂娘要下姑蘇挑選戲女樂伎，賈琮便一路跟隨同去了。」
張康年臉色露出譏諷之色，頗有不屑的說道：「堂堂威遠伯，正五品堂官，奉聖旨下金陵辦差。
為了討好一個教坊樂伎。竟然擅離職守，攜美遊玩江南，真是荒唐透頂。
本來還以為他是個有本事的，也是高看他了，勛貴子弟都不過如此……。」
「你去回復都指揮司，就說火器司賈琮不在其位，兵部也無能為力，火炮整訓只能延後了……。」
……
金陵，龍潭港碼頭。
一艘精緻整潔的單帆客船，劃開滾滾水浪，緩緩駛出碼頭，沿著長江水道蜿蜒而上。
這樣的客船在南方水道上十分常見，雖規模不算很大，但是搭乘十餘人，卻是沒有問題的。
可這艘船除了船家，卻只乘坐了五個人，為首的是一對少年男女，其他三人衣著像是家僕隨從。
這對少年男女樣貌出眾，風姿卓絕，猶如金童玉女，神態言談親密，他們一出現在碼頭，就吸引了不少人的注意。
並且他們還帶著三名形貌不俗的隨從，這排場必定是金陵哪戶世家的公子小姐出遊。
這樣的情形在碼頭也並不罕見，旁人只對這少年男女的卓絕風姿，嘖嘖稱奇，不過也僅限於此。
等到這艘船出了碼頭，也就沒什麼人在意這件事了。
……
江流帶著兩個火器兵坐在船尾，有些好奇的看著賈琮和那位周娘子。
江流作為賈琮的心腹隨從，是少數幾個知道賈琮下金陵真正目的的人。
他日常跟隨賈琮進出，自然是知道賈琮和周娘子的關係。
他知道賈琮第一次到清音閣，就見到了這位周娘子，之後賈琮便讓他包下清音閣三樓一間雅室，便於他和周娘子隨時見面。
上次賈琮下金陵時，江流還沒開始追隨賈琮，因此他並不知金陵水監司大案詳情，賈琮也從未告訴他，這位周娘子獨特離奇的背景。
因此，江流只道周娘子是神京教坊司下派江南辦事，其他情況一概不知。
他自小就認識賈琮，這兩年跟隨賈琮左右，是賈琮最信任的心腹，也很了解賈琮的心性。
雖他知道賈琮身邊常出現女子，但他並一個簡單貪色之人。
特別是奉秘旨下江南辦事，更不可能為了取悅這位周姑娘，而輕率離開金陵下姑蘇。
只是以江流的眼光來看，實在想不出這位芊芊玉質的周娘子，和他們在金陵辦的要事，會有什麼樣的關係。
等到客船駛出龍潭港，三爺和周娘子看起來還算融洽的模樣，一下子蕩然無存，那周娘子開始對三爺冷冰冰的，讓江流有些摸不著頭腦。
賈琮知道鄒敏兒雖然墮入教坊司賤籍，但骨子裡官家小姐的尊嚴和矜持，卻還未完全泯滅。
自己借著攜美下姑蘇的名頭，雖然是為了掩人耳目，但對鄒敏兒來說，卻有些污損名聲，有輕薄戲弄之嫌。
所以她才會一離開人前，就不願意給自己好臉色看。
不過賈琮根本也不在乎，他不過是為了便於行事，也為了不對未曾揭開的內幕，做出打草驚蛇的舉動。
為了偵緝國事密案，又不是讓鄒敏兒犧牲了不得的東西，只不過一些虛名罷了。
而且，鄒敏兒如今投身中車司，她就應該明白，自己不再是一個普通女人，賈琮不會迂腐到考慮那些官家小姐的顧忌。
鄒敏兒見自己對賈琮冷臉以對，但是賈琮似乎毫不在意，心中不禁一陣惱怒傷感，知道他根本不當自己一回事。
自己在他的眼中，不過是中車司的一個工具罷了。
但是自從被貶入教坊司賤籍，她遭受了以往難以想像的磨礪，心志早不是原先那個嬌生慣養的官小姐。
她知道自己難以脫離教坊司賤籍，唯一能保留自己尊嚴的，就是這份中車司的職司。
它能讓自己獲得更多的自主權，不用像其他教坊司樂娘，只能憑藉賣藝賣身來苟延殘喘。
所以，她不會讓一時的不滿，混淆自己的理智和做事的目的。
於是耐著性子問道：「如今已上了船，你總可以說一下，這次到姑蘇要找一個什麼樣的人？」
中車司的令諭上寫的十分清楚，鄒敏兒在金陵期間受賈琮節制，官場的節制便是森嚴的主從之分。
賈琮可以安排鄒敏兒行事，但鄒敏兒卻不能過問賈琮。
當初賈琮要借鄒敏兒之名下姑蘇，只是說要去姑蘇找一個要緊的人物，這人對偵緝周正陽大案，可能非常有幫助。
至於這是個什麼樣的人物，賈琮卻未曾細說，而且自確定下姑蘇以來，鄒敏兒對賈琮一直沒好臉色，賈琮自然也懶得和她多說。
如今見她突然放下臉面，主動過來問自己，賈琮反而微微有些奇怪，不過既然同行共事，他也沒有瞞著鄒敏兒的必要。
說道：「鄒姑娘是從神京走水路到金陵，應該是經過揚州、姑蘇、常州、鎮江等地，這一路上是否遇到沿途衛所兵船的盤查？」
鄒敏兒答道：「自然是有的，這一段水路遇到過四五次兵船盤查，因近年常有海盜倭寇沿江襲擾。
而那些燒殺搶掠的倭寇，東瀛浪人武士只有一部分，其他很多都是我大周的暴民，他們喬裝潛入，防不勝防。
所以沿途衛所水軍才會嚴查過往船隻。」
賈琮微笑道：「可是我從揚州一路到姑蘇，這一帶水域是衛所兵船嚴查區域，按常理會遇到不少三次兵船盤查。
可是我的船卻一次都沒遇到！」
鄒敏兒奇道：「怎麼會一次都沒遇到，那是什麼緣故？」
賈琮說道：「因為我在揚州意外找到一戶特別的船家，我花了四十兩重金，包了他的船從揚州到姑蘇。
因為要避開倭寇侵擾的風險水域，船隻從瓜州古渡出發，逆流而上過鎮江、常州，再順流至姑蘇界內靠岸。
那位船家姓鄭，半輩子都在這些水域跑船，不僅駕船技藝高超，極其熟悉水情，而且他還是很有心之人。
可能是長期在這些水道上行船的原因，他對沿途衛所兵船盤查的時間、地點了如指掌。
這人生性也算厚道，因為我重金包了他的船，他不想我因遇上兵船盤查，而兵衛所水兵搜刮，便行船讓我躲過了所有盤查。」
鄒敏兒聽了賈琮所說，才明白他去找尋這人的原因，不過細想一下，又覺得有些不對。
問道：「這個人雖然有這樣古怪本事，但是這一帶水域廣闊，只怕有這種本事的船家，不止他這一個人。
更不代表就是他帶著周正陽躲過沿途兵船盤查，你這樣穿州去找此人，未免有些渺茫。」
賈琮微笑道：「你說的可能有道理，但是船家迴避水軍盤查，這事可是有風險的，萬一被衛所兵船察覺，扣你一個私通倭寇的罪名。
小小船家可是會丟掉性命的，所以那船家必定不會輕易去做這種事，也就像我這樣花重金包船的大戶，他才會覺得物有所值，冒險去做。
這也是這些船家的纜財生存之道，一年只要做上一次，就夠一家老小溫飽。
還有更重要的一點，我的船到了姑蘇之後，就在我離開之時，那船家的婆娘無意間說了一句：
「當家的，這兩個月可是走了好運道，又遇上這麼好的主顧，多來幾次這樣的生意，兩年的吃穿都足夠了……。」
……
此時，江面上夜幕已降臨，江流端著點燃的油燈進入船艙，放下油燈後又離開船艙，還順手關上艙門。
油燈的光亮照亮賈琮俊美的臉龐，還有他剛說完話時意味深長的笑容。
鄒敏兒的雙眸在燈光的映照下，眼波流動，晶瑩閃爍。
微微興奮的說道：「那船家婆娘說又遇上這麼好的主顧，就是在你之前還有人重金包船，那船家也幫他躲過沿途衛所兵船盤查！
你懷疑這個人就是周正陽！」
賈琮說道：「直覺告訴我，這種可能是極大的，不然這世上沒有這麼巧的事情。」
鄒敏兒目光迷惑，不知道「自覺」是何物，不過也明白他話的意思，就沒有在這個小問題上糾結。
又問道：「如果真是這個船家，幫周正陽躲過沿途盤查，他為何沒有殺了兩夫婦滅口！
要知道周正陽逃離金陵時，為了掩蓋某些真相，殺死了七名涉嫌同謀的衛所軍校，手段兇狠，更不用說殺兩個平民船戶滅口！」
賈琮見鄒敏兒說這些話時，臉上不自禁露出一絲冷色，給她俏美的容顏，蒙上異樣的冷艷，心中不由微微一凜。
這看似嬌美柔弱的女子，說到事情關鍵，便會自然而然想到殺人滅口，只怕她骨子裡也有這麼一份冷酷。
如果她是周正陽，她多半也會做這樣的事？
賈琮不禁想起，當年在薛家紫雲閣，初見鄒敏兒的情景，她還是個純真羞怯的官家小姐，如今似乎已判若兩人……。
想到這些，他的心中有一種莫名的惘然。
賈琮略微定了定神，說道：「這件事情按我的猜測，那位船家雖然幫周正陽躲過了盤查，但周正陽最終必定上岸，另尋地方躲藏。
那船家不可能知道他最終的落腳點，所以並沒有非殺他們滅口的必要。
再說自周正陽逃出金陵，金陵應天府、錦衣衛、金陵都指揮司都派出大量人手，在各地嚴密搜尋。
如果他這個時候再殺人滅口，只怕就會節外生枝。
要知道那船家夫婦常年在這片水域跑船，認識他們的人必定很多，一旦他們無緣無故失蹤。
必定會有有心人察覺，如果因此舉告官府，並讓人順藤摸瓜查出端倪，對周正陽就大為不利。
所以他沒有必要大張旗鼓殺人滅口，反而若無其事，才能讓這將事不知不覺中湮滅無蹤。」
賈琮笑道：「可是，這世上的事情，只要你做了總會留下蛛絲馬跡，誰又能想到，我正好也重金僱傭了這艘船。
如果我們真從哪位船家那裡，找到了周正陽去向的消息，才真是天網恢恢疏而不漏！」(本章完)