姑蘇，金碧園。
賈琮和鄒敏兒到姑蘇後，便讓江流帶人去碼頭尋找船戶鄭小海。
沒過多久，江流回來說，鄭小海沒在姑蘇，他問過碼頭上的人，說鄭小海昨天出船，可能等一兩天才能回來。
賈琮聽了這話，也不覺得意外，鄭小海常年在蘇揚等地跑船，一時沒在姑蘇也是尋常之事。
好在他跑的都是短途航船，最多三二天功夫，必定返回姑蘇。
按常理賈琮到了姑蘇，是要去蟠香寺看看芷芍的。
但是，他從神京到姑蘇，沒人會注意到他的動向，更不可能知道他將芷芍安置在蟠香寺。
但是這次他從金陵去姑蘇，知道的人卻不少。
自從五尊新型火炮運抵神京，陪都火器司和兵部公務往來，已經漸漸增多。
兩處衙門時常有人員和文牘往來。
他攜美下金陵，已成了清音閣的風流韻事，風聲必定會傳開，那位兵部右侍郎張康年多半就會知道。
他不能保證，是否會有金陵的耳目跟蹤到姑蘇，一探他此行的虛實。
他不想讓人知道蟠香寺和他的聯繫，更不想讓人知道芷芍的存在。
為了以防萬一，他還是決定暫且忍耐，這次下姑蘇不去蟠香寺探望。
……
既然，他陪鄒敏兒下姑蘇，是為陪她在姑蘇採買戲女樂伎，表面上戲份自然做足，才好掩人耳目。
所以，他們兩人到了姑蘇，確定了鄭小海的去向，便去了位於姑蘇閶門附近的金碧園。
金碧園附近都是姑蘇最繁華的街巷，店鋪林立，攤販遊走兜售，很是熱鬧。
賈琮隨手買了些綢緞、刺繡、紙扇、蘇點之類本地特產，讓江流和兩個親兵琳琅滿目的提了，跟在自己和鄒敏兒身後。
做足了攜美下姑蘇遊歷的派頭。
金碧園是姑蘇最有名的戲園子，在整個江南六州一府都頗有名氣。
姑蘇本地很多出色的戲班，都會在這裡排號登台獻藝。
他們到金碧園時，正是午後時分，這個時候戲園子是不會開戲的。
一進入金碧園大門，一路走來，便聽到許多咿咿呀呀，輕柔婉轉的聲音，此起彼伏的響起，那是戲班子的小戲在吊嗓子。
賈琮只覺得這些唱腔高低清濁，各不相同，在午後的金碧園中碰撞交織，聽在耳中頗有生氣和意趣。
鄒敏兒不像賈琮，只是聽個熱鬧，她跟杜清娘苦學琴藝聲調，是個熟通樂理的行家，能聽出這些戲子唱腔的優劣。
只要聽出其中優美的練唱聲，明眸波光便隨著來回流轉尋覓。
此時這些吊嗓子的唱腔之中，一個清秀柔媚的唱聲突然響起，清靈透澈，磬人心脾，悠悠繞繞，百轉低回一般。
「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……」
這聲音毫無雕琢浮躁之氣，清新明麗，輕悅柔蜜，如同花枝上新綻放的玉蘭，像是蜻蜓點過碧波泛起的漣漪。
輕輕巧巧，便在那些吊嗓子的唱腔之中，脫穎而出。
……
賈琮這個外行聽熱鬧的，以及鄒敏兒這個內行聽門道的，都被這嗓音所驚艷，不同而同的對視了一眼。
鄒敏兒和賈琮來姑蘇，雖然只是拿採買戲女的名頭做幌子，不過真遇上好的，也不想輕易錯過。
更不過說剛才那段遊園唱得出奇的好，鄒敏兒很想瞧瞧這唱曲兒的，到底是什麼樣的人物。
兩人循著清秀甜麗的聲音找去，就進了金碧園後園的一處小院。
那小院就方圓十多步大小，顯得十分破敗，院子中有兩間簡陋的平房，透過窗欞看到裡面堆放著不少雜物。
院子中掛滿麻繩，繩子上晾滿了剛洗過的衣物，合著午後明媚的陽光，在微風中如旗幟般不停起伏飄動。
院子正中放著一堆待洗的衣服，一個十二三歲的小姑娘，一邊賣力的搓洗衣服，一邊正在反覆吊唱那曲遊園。
嗓音清麗曼妙，似乎在這破敗的小院，繚繞盤旋，久久不散。
鄒敏兒看得心中稀奇，本以為有如此出挑唱腔，定是戲班中的佼佼者，總該是潤茶對花練唱，才是應有的景象。
可眼前所見，這唱腔精緻之人，居然只是個洗衣服的小姑娘。
要知道戲班的角兒，是不做洗衣服這種粗活的，這些庶務自有戲班低等雜役去做。
那小姑娘察覺到有人進了院子，好奇的轉頭望過來。
賈琮看清小姑娘的容貌，心中不禁大為驚訝。
見她雖然年齡稚嫩，卻已出落得極為標緻，眉蹙春山，膚色玉淨，眼顰秋水，面薄腰纖，裊裊婷婷。
更離奇的事情，這女孩的容貌竟和黛玉有七八分相似。
鄒敏兒笑道：「小妹妹，剛才那曲遊園唱的極出色，你是哪個戲班的？」
那女孩聽了這話，細長精緻的秀眉微微一挑，顯得有些清冷倔強，問道：「你們是誰，我又不認識你們。」
鄒敏兒聽了這話一愣，沒想到這漂亮的小姑娘，還有些傲嬌，不怎麼好說話。
而一旁的賈琮看著小姑娘的容貌，有些若有所思。
……
這時，另一個八九歲小姑娘，手裡還捧著一堆衣物，踉踉蹌蹌進了院子。
說道：「小福，你還不快洗衣服，讓班主發現你在這裡蘑菇，等下又要打你。」
那洗衣服的小姑娘聽了這話，微微哼了一聲，臉上都是執拗不服的神情。
那拿衣服進來的小姑娘，似乎和她關係不錯，安慰道：「你也不要氣，你摔壞了花冠頭面，班主正在氣頭上，師傅已經去說和了。
總要吃些苦頭，讓班主消了氣，等我吊完了嗓子，我過來幫你一起洗。」
這小姑娘放下衣服，轉身就要離開院子，對賈琮和鄒敏兒的出現也毫不在意。
洗衣服的小姑娘叫道：「阿豆，我餓了，今天還沒吃過東西，你幫我去尋摸一些來。」
那叫阿豆的小姑娘蹦跳著走遠，頭也不回應道：「我知道啦。」
賈琮聽了這話微微一笑，從江流手上拿了一盒新買的甄兒糕。
對那女孩說道：「你不是餓了嗎，我請你吃甄兒糕。」
那女孩兒看了賈琮一眼，似乎被他溫和的笑容感染，挑起的秀眉鬆弛下來，不過還是沒去接那盒甄兒糕。
說道：「我又不認識你，我不吃你的點心。」
賈琮笑道：「你剛才那曲遊園唱的極好，我白白聽了這麼好的曲子，這盒點心就算我聽小曲兒的謝禮。」
那小姑娘聽賈琮誇她唱曲好聽，言語之間很是真摯，心中也有些高興，臉上露出笑容，問道：「果真唱得好聽？」
賈琮笑道：「自然是真的，還是第一次聽到唱這麼好的，你要是不肯吃這盒甄兒糕，就是說我沒有眼光耳力，覺得自己唱得不好了。」
那女孩兒一聽這話，秀眉微微一挑，一雙水潤潤的大眼睛睜得溜圓，很是靈秀可人。
瞧她的神情頗有些自信，絕對不會承認自己唱得不好的。
賈琮剛才見她和人說話的神情，多半看出她性子執拗倔強，才用那些話激她，如今看來果然是沒錯的。
賈琮又笑著把那盒甄兒糕遞給她，那女孩有些羞澀一笑，這下並沒有拒絕，接了那盒點心，還輕輕說了句：「多謝公子。」
一旁的鄒敏兒看著賈琮，不禁皺起了眉頭，她沒想到賈琮平時一本正經，哄起女孩兒卻很有一套。
都說世家子弟都是浪蕩的性子，果然是沒錯的，看得長得好看的女兒家，這人便這等油嘴滑舌起來。
「小福，你還在這裡偷懶，不快些把衣服洗完，仔細你的皮，你的帳我還沒跟你算完呢！」
那叫小福的女孩聽了這話，嚇了一跳，手上的點心掉在地上。
雙眸微微紅潤，咬著薄薄的嘴唇，嘴角緊緊抿著，低著頭不說話，拿起手上的衣服，又用力搓起來。
賈琮撿起地上的點心，還好紙盒沒破，點心並沒弄髒。
他抬頭有些臉色不善的看著來人。
那人見賈琮和鄒敏兒衣飾氣度不凡，心中便不敢小覷，他幹的的戲班子行當，日常多有富貴權勢交接，最懂得曲意逢迎，察言觀色。
眼前這兩人怎麼看也不像普通人，便堆著笑臉問道：「不知兩位客人來金碧園有何事，眼下還沒到戲目上台的時辰呢？」
賈琮對他剛才訓斥那女孩，心中有些不滿，皺眉說道：「我們來自神京教坊司，不是來聽戲的，是來採買戲女歌伎，你是什麼人？」
那人聽說他們是朝廷教坊司的人，還是來買戲子，眼光不由一亮
他見賈琮年齡雖輕，但氣度清貴，官威十足，必定是個當官的。
而鄒敏兒貌美如玉，清雅冷艷，不像是普通的官宦千金，他既然干戲樂一行，教坊司樂娘也見過幾個，卻沒一個像鄒敏兒這樣出色。
他們說自己來自神京教坊司，那就不會有半點虛言，說的不好聽些，冒充教坊司中人，又不是什麼光彩的事情。
因為像賈琮和鄒敏兒這樣的人物，說是世家大族的公子小姐，也半點不奇怪，更何況是什麼教坊司。
這人連忙說道：「原來是教坊司的上官，失敬失敬，鄙人陳有財，是姑蘇戲班金魁閣的班主。
你們既要採買戲女，在下或許能幫上忙，還請兩位貴人到前堂一敘。」
賈琮走的時候，又將那盒甄兒糕遞給小福，對陳有財說道：「這位小福姑娘，一天沒吃東西，我送他一盒糕點，陳老闆沒意見吧。」
陳有財心中正有事，想用到賈琮和鄒敏兒，巴結還來不及，哪裡會因為這些小事，否了賈琮的意思。
連忙說道：「沒意見，當然沒意見，小福，貴人給的點心，還不接著。」
賈琮將那盒甄兒糕又塞到小福手裡，又對她笑了笑，對這個長得酷似黛玉的女孩，他有種莫名的好感。
心中雖然有些懷疑，但名字卻對不上，應該是另有其人。
……
金碧園後院前堂中，陳有財和賈琮磨磨唧唧寒暄了幾句，才把話頭引到正題。
「兩位上官要在姑蘇採買戲女，遇上我也算機緣巧合，我手上便有十幾個上等的戲女，在我的班裡都學了三年以上的戲。
年齡都在九到十三歲，不管是樣貌、身段、唱腔都是一流的，我敢說在姑蘇這塊地方，上官再找不到像她們這樣出眾的小戲。」
賈琮和鄒敏兒對視一眼，自己兩人來姑蘇是另有要事，來金碧園不過虛應其事罷了，卻沒想到生意自己撞上來。
遇上這陳有財，居然就是個急著出賣小戲的班主。
不過賈琮和鄒敏兒對此事，倒也不牴觸，畢竟他們來姑蘇的理由，就是到採買戲女歌伎。
到時候回金陵之時，帶回幾個戲女，才叫不虛此行，也好掩人耳目。
賈琮問道：「我們的確要在姑蘇採買戲女，不過總也要一等人才，並且來路清白才是，禮部教坊司是官司衙門，做事必得清清楚楚。
陳班主看起來是急於賣掉戲女，這當中不知有何緣故。」
陳有財連忙說道：「上官儘管放心，金魁閣是姑蘇正經的老戲班，傳了好幾代人了，在姑蘇名聲正派，隨便找人打聽便知。
班裡的戲女都是從良民之家買來的，絕無強買逼良之舉，每個人都有官府登錄的文身契約，沒有絲毫差錯。
這兩年蘇揚之地，連年天災，老天爺不給臉，大傢伙連官鹽都吃不起了，普通百姓聽戲的比往年少了太多。
雖城裡愛聽戲的富貴大戶不少，不過架不住姑蘇的戲班子多，如今是僧多粥少，日子都不好過了。
我這班裡往年收益還可以，所以我花了大價錢採買教養小戲子，可今年再養著怎麼多，可就捉襟見肘了。
兩位上官既然要採買上等戲女，我這裡又有想出賣好戲子，這不是一雙兩好的事情嗎。」
賈琮聽了陳有財一番話，又見他一臉殷切的表情，才明白對方急於出賣小戲子的原因。
他在揚州之時，便聽林如海痛陳，這兩年兩淮之地私鹽泛濫的現狀。
究其原因是天災連年，百姓生計日益困頓，百姓吃不起官鹽，寧可冒風險去買價格便宜的私鹽。
世道民生有所凋敝，普羅大眾聽戲的欲求也就少了，像金魁閣這樣的戲班，自然日子就不好過了。
陳有財急於出賣小戲，就是減少人口，節省日常耗費，好度過眼下難關。
鄒敏兒說道：「既然陳班主要出賣小戲，我們也要看一下人才是否出色，就把人叫出來唱來聽一聽。」
鄒敏兒在教坊司兩年，雖入的是琵琶色，但教坊司中出眾的戲伶卻見識過許多。
她的授業師傅杜清娘，就是當世一等的聲伶，她對唱功聲腔自然也很有認識。
再說，只是買幾個小戲子回金陵充場面的，也不用太過較真，她準備讓小戲子進來挨個唱上幾句，挑幾個順耳的買來就是。
陳有財一聽鄒敏兒發話，頓時大喜過望，連忙讓人去叫戲班裡教習的女教頭，帶著小戲子進來獻唱。
沒過一會兒，一個中年婦人帶著群十多歲小戲女，在堂外排了隊伍，挨個帶他們進來給唱曲兒。
那陳有財果然沒有吹牛，金魁閣的小戲子果然很是不俗，雖然年紀都是八九歲到十二三歲的小女孩。
但不管是樣貌、身段、唱功等都算出類拔萃，前堂之上，一時之間，倩影麗聲此起彼伏，或媚麗婉轉，或鏗鏘高亢，實在讓人賞心悅目。
鄒敏兒聽得心情暢懷，本來她只是想買四五個小戲子，好回金陵充場面，這一下竟挑得有些眼花，不知該選哪個。
而一旁的賈琮微微有些發愣，臉色都是驚詫莫名的神情。
因為，女教頭每次只帶一個小戲女進來，每次小戲女開唱之前，都會自報家門，說出自己的藝名。
芳官、文官、藕官、菂官、寶官、艾官、葵官、豆官……。(本章完)