賈妃回到皇宮，第二天，見皇帝謝恩，並上奏了回家探親的情況。龍顏大悅，決定再給賈政和其他皇親國戚一些賞賜，包括綢緞、金銀等財物。這些細節就不一一贅述了。
榮寧兩家因為連續幾天的忙碌，每個人都累得筋疲力盡。他們花了兩三天時間才把園子裡所有的東西都收拾整齊。王熙鳳是其中最忙的一個，她責任重大，事情繁多，沒法像別人那樣偷懶休息。再加上她性格好強，不願意被人說閒話，所以就算再辛苦，也努力表現得和沒事人一樣，堅持做好每一件事。
全府上下最閒的人要數寶玉了。今天一大早，襲人的媽媽親自來跟賈母打過招呼，說要帶襲人回家吃年茶，晚上才會回來。這樣一來，寶玉只好和丫鬟們玩擲骰子、下圍棋來打發時間。正在房裡玩的沒意思，忽然有有個丫頭來說：「東府珍大爺請去看戲、賞花燈。」寶玉一聽，馬上命人換衣裳。正要出發，忽然又送來皇妃賞了糖蒸酥酪。寶玉記得襲人喜歡吃這個，就吩咐留給襲人了。然後來和賈母申請要過去看戲。
誰知道賈珍這邊唱的是《丁郎認父》、《黃伯央大擺陰魂陣》，還有《孫行者大鬧天宮》、《姜子牙斬將封神》等等這類型的戲。戲裡一會兒神仙鬼怪，一會兒妖精魔鬼，甚至還有舉旗過會，拜佛焚香的場面，敲鑼打鼓，聲音大得連大街上都能聽見了。街上的人看了都讚嘆：「這戲真熱鬧，別人家肯定比不了的。」
寶玉看場面熱鬧到如此過分的地步，就坐了一會兒，就離開到其他地方玩玩兒。他先是去後院找尤氏和丫鬟小妾們聊了會兒天兒，然後就出了二門。
尤氏以為他會出來看戲，就沒特意去照看他。賈珍、賈璉、薛蟠這些人只顧著玩猜拳行酒令，各種尋歡作樂，也沒留意他的行蹤。即使一時沒見他坐著，也以為他可能去裡面哪個房間玩去了，所以也沒過問。那些跟著寶玉的小廝們，年紀大的知道寶玉一來就會玩到晚上，就趁機溜出去了，有的去賭博，有的去親戚家喝茶，還有的不是喝酒就是找樂子，都各自散了，打算晚上再回來；年紀小的則跑到戲班裡看熱鬧去了。
寶玉出來見小廝們都跑了，就想「這裡有個小書房，裡面掛著一張美人捲軸，畫的極其傳神。今天這麼熱鬧，那裡一定沒人，那美人肯定寂寞，需要我去探望探望。」想完，就往書房走去。剛到窗邊，就聽到裡面有呻吟的聲音，把寶玉嚇了一跳，以為裡面的美人活了。於是鼓起勇氣悄悄捅破窗戶紙往裡一看，那美人倒沒有活，卻發現茗煙正和一個女孩在做不雅的事。寶玉吃驚地大喊：「不得了！」一腳把門踹開，嚇得兩人趕緊分開，站在那兒顫抖著。
茗煙看到是寶玉，連忙跪下求饒。寶玉說：「青天白日的，這是幹什麼？珍大爺要知道了，看你是死是活？」寶玉看了看那個丫頭，雖然長得不算特別漂亮，但皮膚挺白，也有幾分可愛，她羞得面紅耳赤，低頭不語。寶玉著急地說：「還不快跑！」這話提醒了丫頭，她飛快地跑了出去。寶玉追上去喊：「你別怕，我不會告訴別人的。」茗煙在後面急得直叫：「祖宗，你這一喊，別人不都知道了嘛！」
寶玉問：「那丫頭十幾了？」茗煙回答：「大概十六七歲吧。」寶玉說：「你連她的年齡屬相都不知道，其他的事情肯定更不清楚了。看來她算是白認識你了。真是可憐啊！可憐！」接著又問：「她叫什麼名字？」茗煙大笑說：「要說她的名字可就有故事了——真是新鮮奇特，簡直難以形容。據她自己說，她媽媽懷她的時候做了一個夢，夢見得到了一匹錦緞，上面是五色富貴四方連續的萬字紋花樣兒，所以給她取名叫卍兒。」
寶玉聽後笑道：「確實新奇，說不定她將來有些本事。」說完，他陷入了沉思。
茗煙突然問：「二爺怎麼不看戲呢？」寶玉回答：「看了半天，煩，就出來逛逛，剛好遇到你們。現在做點什麼呢？」茗煙嘻嘻地笑著說：「現在沒人注意，我偷偷帶二爺去城外轉轉，過會兒再回來，他們不會發現的。」寶玉道：「不好，小心被叫花子拐了。萬一他們知道了，又鬧大了，還是去個熟悉近點的地方，方便回來。」茗煙犯難了：「可熟悉的地方，咱們能去哪兒呢？」寶玉笑說：「咱們要不去找你花大姐姐去，看看她在家幹什麼的。」茗煙一拍手：「對對對！差點忘了她家。」他又擔心起來：「要是被他們知道了，說我帶著二爺亂跑，打我怎麼辦？」寶玉打包票：「有我呢。」聽了這話，茗煙高興地牽過馬，兩人悄悄從後門出發了。
幸好襲人的家離得不遠，只有一半里（大概500米左右，還要騎馬，真是服了）的路程，很快他們就到了。茗煙先一步進去喊襲人的哥哥花自芳。當時，襲人的媽媽正和襲人以及幾個外甥女、侄女在家吃果茶。聽見外面有人叫「花大哥」，花自芳急忙出去看，發現是寶玉他們主僕兩個，驚訝得不得了，趕緊把寶玉從馬上抱下來，在院子裡大聲嚷道：「寶二爺來了！」其他人聽到還好，襲人一聽，不知道發生了什麼事，連忙跑出來迎接寶玉，拉著他的手問：「你怎麼來了？」寶玉笑著說：「我有點無聊，來看看你在做什麼。」襲人這才放心，嘆了口氣笑說：「你真是太胡鬧了，怎麼想到來這裡呢！」接著她又問茗煙：「還有別人跟著嗎？」茗煙笑著說：「就我們倆，別人都不知道。」襲人聽了，又驚慌起來：「這可不得了！要是被別人看到，或者遇到老爺，在街上人多車擠的，萬一有個閃失，也不是玩兒的！你們真是膽大包天，肯定是茗煙出的主意，等我回去告訴嬤嬤們打你。」茗煙撅了撅嘴說：「二爺，打著罵著讓我帶來，現在又推到我身上。我都說別來了，要不然我們現在回去吧。」花自芳趕緊勸道：「好了，既然來了，就別說這些了。只是我們家條件簡陋，地方又小又亂，不知道二爺怎麼坐？」
襲人的媽媽早已出來迎接。襲人拉著寶玉進了屋。屋裡有三五個女孩兒，見寶玉來了，都害羞地低下了頭。花自芳母子生怕寶玉著涼，又請他上熱炕，又忙著擺水果，又忙著倒好茶。襲人笑著說：「你們不用白忙了，水果也不用擺，不能亂給他吃東西。」邊說邊動手，把自己的坐墊放在小凳上讓寶玉坐；用自己的腳爐給寶玉墊腳；從口袋裡拿出兩個梅花香餅點燃，放在手爐里，暖和了後放到寶玉懷裡；接著用自己的杯子倒了茶，遞給寶玉。這時，襲人媽媽和哥哥已經忙著另外擺好了一桌果品。襲人看了一下，覺得沒什麼適合寶玉吃的，就笑著說：「既然來了，總得嘗點兒什麼，才不枉來這一趟。」說著，她挑了幾粒松子穰，吹去外皮，用手絹兒托著送給寶玉。
寶玉看到襲人眼睛有點紅，皮膚又嫩又滑，就悄悄問她：「怎麼哭了？」襲人笑著說：「我沒哭，剛才迷了眼揉的。」這樣就掩飾過去了。那時候，寶玉穿著一件大紅色、金蟒圖案的狐毛皮材質的箭袖袍子，外面還披著一件石青色的貂皮大衣。襲人說：「你特意來這裡，還換了新衣服，別人不問你去哪兒了嗎？」寶玉笑答：「我是去珍大爺那兒看戲才換的。」襲人點頭。接著又說：「坐一會兒就回家吧，這裡不適合你來。」寶玉開玩笑說：「你也回家去才好呢，我還給你留了好東西呢。」襲人小聲說：「小聲點，別讓別人聽見誤會了。」然後，她輕輕從寶玉脖子上取下通靈寶玉，給她的姐妹們看，笑著說：「你們見識見識，以前說起來都覺得稀罕，恨沒機會見一見，今天可看個夠了。再看什麼稀罕物件兒，也就沒什麼特別的了。」說完，讓大家傳著看了一遍，又給寶玉戴回去。之後，她吩咐哥哥要麼找個小轎子，要麼找個小車，送寶玉回家。花自芳提議說：「有我去送，騎馬也沒事。」襲人說：「不是不方便騎馬，是怕路上碰見人。」
花自芳趕緊去雇了一頂小轎，大家也不敢多留寶玉，只能送他離開。襲人給茗煙拿了些果子，又給了些錢讓他去買花炮玩，並叮囑他「千萬別告訴人，要讓知道了你也吃不了兜著走」。他們一路送到門口，目送寶玉上轎，放下轎簾。花自芳和茗煙牽著馬跟在後面。到了寧府街上，茗煙讓停轎，對花自芳說：「我和二爺還要混進東府里，從東府里過去，才不會讓人懷疑。」花自芳覺得有道理，便趕緊把寶玉從轎子裡抱出來，扶他上馬。寶玉笑著說：「倒是麻煩你了。」然後，他們從後門進了東府。其他細節就不多說了。