賈政不擅長處理日常瑣事，只能依賴賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾個人來安排和管理事務。像是修建假山、挖池塘、蓋樓閣、種植物等美化工作，則由山子野負責設計。賈政下班後，通常只是四處轉轉看看，重要的事情才會和賈赦等人商量。賈赦一般在家休息，遇到小事，賈珍等人要麼直接匯報，要麼寫個簡短說明。如果有指示，就叫賈璉、賴大他們來聽從吩咐。賈蓉專門負責製作金銀器物。賈薔已經出發去蘇州了。賈珍、賴大等人忙著統計人員、登記造冊、監督工程等等，這些細節太過繁雜，不必一一細說，總之現場一片繁忙嘈雜。暫時沒什麼其他的事情發生。
寶玉最近因為家裡有大事，爸爸賈政沒催他讀書，他覺得挺自在。但是，好朋友秦鐘的病情越來越嚴重，讓他很擔心，沒法開心起來。有一天早上，他剛起床梳洗完，正打算告訴奶奶賈母，想去看看秦鍾，就看到茗煙在大門邊偷偷摸摸的。寶玉趕緊問：「什麼事？」茗煙說：「秦相公不行了！」寶玉一聽，嚇了一大跳，連忙問：「我昨天還去看他，他還清醒著呢，怎麼突然就不行了？」茗煙回答：「我也不清楚，是剛才他家的老僕人特意跑來告訴我的。」寶玉聽後，馬上告訴了賈母。賈母說：「你去的時候要安排可靠的人陪著，到了那兒表示一下同學之間的情誼就趕緊回來，別耽誤太久。」
寶玉一聽，趕緊換好衣服出來，卻發現車還沒準備好，急得他在屋裡團團轉。好不容易車來了，他連忙上車。李貴、茗煙他們跟著，來到了秦鍾家，卻發現外面一個人也沒有，於是大家一窩蜂衝進屋裡，把秦鐘的兩位遠房嬸嬸和幾個兄弟嚇得趕緊躲了起來。
秦鍾已經昏過去了兩三次，早已經把他從床上移到了草蓆上。寶玉一看到秦鍾這樣，就忍不住哭出聲來。李貴趕緊勸阻說：「別這樣，別這樣。秦相公身體虛弱，躺在床上可能覺得身子骨不舒服，所以才暫時讓他換到草蓆上放鬆一下。你這麼一哭，反而會讓他更難受的。」寶玉聽了這話，勉強忍住情緒走近了些，他看見秦鐘的臉像白蠟一樣，閉著眼睛在枕頭上微弱地呼吸。寶玉急忙喊：「鯨兄！寶玉來看你了。」他連著叫了好幾聲，但秦鐘沒有反應。於是寶玉又說：「寶玉來了。」
秦鐘的魂魄早就離開了身體，只剩下一口微弱的氣息。這時，他看到很多鬼差拿著牌子和鎖鏈來帶他走。秦鐘的魂魄不願離開，他放心不下家裡沒人管事，還想著父親留下的三四千兩銀子，同時也很牽掛智能的下落。於是，他拼命向鬼差求情。但那些鬼差絲毫不講情面，反而責備秦鍾說：「虧你還是讀過書的人，難道不知道有句話說：『閻王要你三更死，誰敢留你到五更』？我們陰間從上到下最是鐵面無私，不像你們人間講感情、講關係，到處都能通融。」
正鬧著，那秦鐘的魂魄突然聽到有人說「寶玉來了」，連忙央求鬼差：「各位大神，行行好吧，讓我回去和我的好朋友說句話，說完就回來。」鬼差們不耐煩的問：「又是什麼好朋友？」秦鍾說：「這位朋友可不一般，他是榮國公的孫子，小名叫寶玉。」都判官一聽「寶玉」二字，立刻緊張起來，對著手下鬼使大聲斥責：「我早說過讓他回去一趟，你們偏不聽，現在好了，等著他請來個時運旺盛的人來。」小鬼們看都判官這反應，也都慌了手腳，一邊抱怨道：「您老剛才還那麼嚴厲，原來一聽到『寶玉』就變了。我們覺得吧，他是人，我們是鬼，怕他對我們也沒啥好處。」都判官駁斥道：「胡說！常言道，『天下的官管天下的事』，人和鬼之間的道理本來相通，陰陽世界本無不同。甭管他是人是鬼，放他回去准沒錯。」
眾鬼聽後，只好放了秦魂回去。只聽哼了一聲，秦鍾輕輕睜開雙眼，看見寶玉在旁邊，就勉強嘆了句：「你怎麼不早點來？再晚一點就見不到我了。」寶玉趕緊拉住他的手，流著淚問：「還有什麼話給我留下？」秦鍾回答：「沒什麼特別的話了。以前我們覺得自己比別人聰明，現在我知道是我錯了。你應該立志考取功名，追求成功和榮耀。」說完，他深深嘆了口氣，安詳地去世了。