寶玉見王夫人醒來後，自覺無趣，就回了大觀園。正值烈日當空，樹蔭遍地，四周滿是蟬鳴，卻不見一個人影。他走到薔薇花架時，隱約聽到抽泣的聲音。寶玉心中疑惑，便停下腳步仔細傾聽，確認聲音來自花架那邊。現在正值五月，薔薇花開得正旺，綠葉茂密。寶玉悄悄透過籬笆縫隙往裡看，發現有個女孩蹲在花叢下，手裡拿著一根用來盤頭髮的簪子在地上摳土，同時默默地流著眼淚。
寶玉心裡琢磨：難道她也是個痴情的姑娘，跟黛玉一樣來葬花嗎？隨即他又自言自語：如果真是葬花，那可就是『東施效顰』了，不僅沒啥新鮮感，反而更讓人厭煩了。剛想開口叫那女孩，說別學黛玉，幸好又仔細一看，發現這女孩面生，不是平常伺候的丫鬟，好像是那十二個唱戲的女孩之一，但認不出她是扮演生旦淨丑中哪種角色的。寶玉忙把舌頭一伸，捂住了嘴，暗自慶幸：還好沒冒失。上兩次已經因為衝動惹黛玉生氣、讓寶釵誤會，要是再得罪她們，就真沒意思了。
寶玉看著這個女孩，心中自恨不認得她是誰。他仔細打量著，發現女孩眉毛彎彎像春天的山，眼睛含情似秋水，身材苗條，輕盈優雅，有點像林黛玉的樣子。寶玉被吸引住，捨不得離開，只是呆呆地看著。女孩用金簪在地上劃，但並不是要挖坑埋花，而是在地上寫字。寶玉盯著她的金簪，隨著每一筆一划、一點一勾地看，數了數，一共十八筆。他悄悄在手掌上模仿那些筆畫，想猜出寫的是什麼字。寫完一琢磨，原來是薔薇花的「薔」字。
寶玉心想：「她可能也在寫詩作詞。正看見這花觸動了靈感，或許隨口吟出幾句，擔心過後忘記，便在地上邊畫邊琢磨字句。讓我再看看她下面寫什麼。」他邊想邊繼續觀察，發現那女孩一直在地上寫著同一個字——「薔」。寶玉感到奇怪，繼續留意，結果女孩寫了成千上萬遍「薔」，似乎沉迷其中。
寶玉被這情景吸引，目不轉睛地盯著，心裡琢磨：「這女孩肯定心事重重，不然不會如此。看她外在的表現，內心一定是備受煎熬。她看起來那麼柔弱，真讓人擔心她如何承受這樣的心理負擔。真希望能幫她分擔一些。」
三伏天天氣陰晴不定，剛剛還是晴天，轉眼一片雲飄過就下起了雨。寶玉見那女子被雨水打濕了頭和衣服，心裡著急起來，心想這麼大的雨，她怎麼受得了。於是忍不住出聲提醒：「別寫了，下大雨了，你都濕透了。」女孩聽到聲音嚇了一跳，抬頭看到花叢外有人叫她停手避雨，由於寶玉長得清秀，又被花葉遮擋，女孩以為是個丫頭，便笑著說：「謝謝姐姐提醒，難道姐姐有帶傘嗎？」這話讓寶玉猛然意識到自己也在雨中，全身都濕透了，不禁「哎呀」叫了一聲，才感覺渾身冷颼颼的。他低頭一看自己的狼狽樣，趕緊往怡紅院跑去，但心裡還惦記著那女孩，不知道她有沒有地方躲雨。