第394章 出征與送行
來自法委會的持劍隱士們並不會深入到這些村落或小鎮的每家每戶，他們的人力有限，時間也安排得極其緊湊。
他們所要做的，便是利用法委會分發的昂貴秘儀對目標路徑進行最高效率的檢查，並對潛在的威脅進行清除。
在這一路上，他們已經成功地清理掉了總共六個黑日結社留下的據點以及三處隱藏在村莊或重要區域內的危險儀式場，為此，這支由五名持劍隱士以及二十名施法者構成的特殊隊伍也已經付出了沉重的代價。
現在，五名持劍者人人帶傷，而那二十名有過豐富戰場經驗的施法者則剩下十四名。
這樣的小隊有很多。
他們就像是一根根鋒利的刀刃，以穩定的速率朝著黑日結社的真正防線前行，而在這些先行者們的身後，則跟隨著另外一支略有不同的隊伍。
「咔……咔。」
金屬旗杆被艱難地豎立了起來，隨著一陣寒風吹過，一面陌生的特殊旗幟飄動起來。
之前躲在房屋內窺探那些持劍隱士們的村民們用更為謹慎的目光看向了這些軍人。
他們的制服顯得有些老舊，一些曾經在軍隊中待過的村民發現，這些軍人們的衣物竟然是用沃特爾與德蘭等國淘汰下來的舊式軍裝改造出來的，原本軍裝上的國家標識都被去掉了，取而代之的是更多偏向實用性的結構，唯一算得上裝飾的，便只有他們帽子、披風以及衣裝胸口處的圖案和徽章了。
「這是哪個公國的軍隊麼？我以前從來沒見過這種圖案，又是齒輪，又是錘子和槍……甚至還有書，古怪的很。」
「管他們是哪來的，最好都別在我們這裡多待……去，去，把結晶銃拿出來，如果這些傢伙敢搶東西，我們就和他們拼了！」
在其中一間房屋裡，一對年邁的夫婦正竊竊私語著。
然而，老太婆拒絕執行自己丈夫的命令，她搖頭道：「就憑你那把破槍，打一頭熊都費勁，你看，這些士兵里還有法師哩，他們用的武器也都是那些新玩意，你可別送死！」
正交談間，那些排列著整齊隊伍的士兵中已然有不少人走了出來，他們背著武器，緩步朝著周圍的那些房屋走去。
而此時，這些躲藏在室內，世代居住在伊薩河流域的村民們驚訝的發現，這些來到自己面前的，竟然都是一些年輕的北境面孔，他們的發色、眼珠顏色以及面部特徵都表明，他們要麼來自聖斯蒂爾，要麼則有著濃重的北境民族血統。
而當這些年輕士兵們開口的時候，村民就更加驚訝了。
他們所使用的基本上都是伊薩河流域的方言，又或者是帶有濃重當地口音的通用語。
一路過來，拂曉社的年輕人們已經積累了相當多的經驗，他們依照著之前的方法，在防護儀式的保護下小心地來到了這些藏著人的房屋前，並大膽地放下了手中的槍械武器。
在表明自己沒有任何敵意後，他們便開始向當地的村民們陳述自己的來歷，並表明拂曉社軍隊來此的具體目標。
「爺爺，你可以相信我們的，我們絕對不會拿走你們的任何東西，武器也好，食物也罷，你們都可以自己留著……我們只是需要一些地方駐紮罷了。」
作為本地人，這些年輕對當地村民們的心態與想法非常熟悉，他們並沒有多次地重複之前的話語或是費盡心思地進行解釋，在介紹完了最基本的情況之後，他們便按照達斯維爾先生之前的吩咐，開始適當地表現出自己的不耐煩與輕蔑。
這種輕蔑態度針對的並非當地居民，而是他們目前所擁有的那些東西——武器、存糧、牲畜以及可能還擁有的那一丁點稀薄資產。
他們當中的一些人故意地提高了音量，並大聲地對村民們的這些財貨表達了自己的不屑，隨後，這種聲音便自然而然地引來了遠處的軍官。
不可避免地，這些年輕氣盛的士兵們遭到了軍官的苛刻斥責，他們大都當場受到了處罰，嚴格的軍官要求他們為自己的無禮付出相應的代價。
他們被要求替這些被冒犯的村民修補房屋、平整地面，並代替他們弄來了水和乾草，生澀地飼餵起了那些瘦削的牲畜。
就這樣，在這種微妙的奇特氛圍下，這自稱「拂曉社」的軍隊便在村落里暫時地安定了下來，他們之前所做的那些承諾似乎確實有效，沒有任何一個人冒犯這裡的居民，更沒有人私自闖入他們的房屋或庭院，就連那些無人的房間，他們也沒有去觸碰，寧願待在自己的行軍帳篷里。
終於，有年邁的婦人看不下去那些年輕小伙子們餵養牲畜時的笨拙動作了，她們大膽地離開了房屋，從這些士兵們的手中要來了那些水和乾草，快速地將工作完成，而之前那些出言不遜的年輕面孔似乎也確實得到了教訓。
他們紅著臉，硬撐著完成了這些令人「難堪」的任務，又艱難地說了兩句抱歉，隨後才回到了自己的隊伍里，跟著他們的戰友一起享用餐食。
而迎風飄來的陣陣香氣，似乎也證實了這些士兵之前所說的那些話——他們僅僅只是軍裝看起來有些老舊而已，實際上，他們的食物配給與武器裝備都很精良，軍紀也非常嚴明，至少比一些不知所謂的小公國的軍隊要專業的多。
其實，拂曉社日常配給的餐食並沒有什麼特殊的地方，甚至可以稱得上有些粗糙，說到底只是一些偏硬的麵包、利用魔法風乾的蔬菜和肉類，以及較少量的罐頭與飲料粉劑而已。
只不過，拂曉社從沃特爾王國以及德蘭王國的軍隊配給中吸收了相當多的寶貴經驗。
在出發前，負責後勤的拂曉社人員專門按照邁耶爾的建議，從沃特爾軍方那裡「要」來了一批不怎麼受歡迎的高原糖果，其中最為典型的，便是邁耶爾之前跟隨第五獵兵團行動時所頻繁「享用」過的那種「地精磨牙棒」。
作為一名有著豐富醫師經驗的學者，邁耶爾認為，這種在平日裡沒人會碰的，甜得發齁的廉價糖果，一定能夠在寒冷環境下為軍隊提供相當大的幫助。
除此之外，拂曉社還借著本次充當「先遣隊伍」的由頭，從德蘭王國那裡低價地購買了一大批平原地區特有的德蘭花茶，品質自然不高，但這些風乾的花瓣卻非常方便攜帶，即便味道和口感一般，但在冬日裡只要在熱水中加上少許，便足以為士兵們帶來身體與精神的多重慰藉了。
諸如此類的案例還有很多很多。
這些零星的細節看起來似乎並不如武器、載具以及施法者數量那麼重要，但當它們聚集在一起後，卻又發揮出了令人驚異的效用，憑藉著這些準備，成功跨過伊薩河的拂曉社軍隊們展現出了非常驚艷的面貌。
就連對「聖斯蒂爾外籍礦工軍團」有所了解的沃特爾軍方也為此而感到不解。
儘管拂曉社本身就已經足夠驚人了，但自詡為「老牌軍事強國」的沃特爾卻也不願意相信，竟然有人能夠在短時間內將一支不入流的外籍兵團打造成這般模樣，更別提，他們甚至還進行了人員的擴增！
一來二去，他們也只能將這種可怕的潛力歸結於聖斯蒂爾人對自己故土的強烈情感了。
他們的判斷算不上錯。
這確實是非常重要的因素之一，那些已經遠離自己故鄉許久許久的人們現在正像熊熊的火炬一樣燃燒著。
對黑日結社的敵意，對聖斯蒂爾王室的厭惡，對那片寒冷且美麗土地的眷念交融在了一起，他們迫切地希望能夠利用自己的力量，利用自己手中的武器去解救那些痛苦的同胞，並讓他們永久地脫離黑色太陽與那墮落王室的支配。
……
清晨時分，藍藻港。
一支特殊的混合艦隊正在此處停泊，他們已經做好了出發的準備。
艦隊由包括布爾特公國在內的多個臨海公國的精銳主力艦船構成，這些艦船絕大多數都是經過改良，並加裝了許多「弱魔法」的新式設備與武器的大型裝甲艦。
屬於拂曉社的「曙光女神號」亦在其中。
在它的旁邊，還停靠著另外一搜大型裝甲艦，比起「曙光女神」，這艘裝甲艦要稍小一圈，但它的外觀卻稱得上「漂亮」，這是拂曉社成功肅清了布爾特公國周邊的黑日結社勢力後所獲得的最重要的「戰利品」。
為了能夠將這艘艦船掌握在自己的手裡，拂曉社也花費了一筆可觀的經費。
幸運的是，在這個資金緊缺的當口，拂曉社得到了數個平原矮人氏族的支持，為了感謝修格·恩斯特在無風者號上對矮人使團伸出的援助之手，矮人氏族終於下定決心，對拂曉社這個新生組織進行「一定限度」的資助。
兩名老資歷的武器工匠大師、二十幾名專業且矮人戰爭技師外加一批由老式艦載武器改造出來的「新鮮玩意」令拂曉社的第二艘大型艦船在短期內獲得了戰鬥力。
它被命名為「聆聽號」，作為「曙光女神號」的姊妹艦一同行動。
就這樣，在更多小型護衛艦船的拱衛下，這支由多方勢力組成的大型艦隊正式離港，它們將沿著南部航線前行，在翠青港等港口進行補給，並最終抵達海恩王國之外的「寂靜灣」，那裡是接下來最有可能成為黑日結社開闢海戰戰線的區域，海恩艦隊現在已經進入了全面的戰備狀態。
另一邊，德蘭王國與梅林勒和的聯合艦隊將從梅林勒和的寒冷海灣直接出發，它們的目標直指守望城以北的聖斯蒂爾港灣，當陸地上的戰鬥打響時，這支艦隊也將對自己的目標發起進攻，只要能夠成功地控制住這幾個重要的北部港口，那麼聯軍便擁有了向聖斯蒂爾王國腹地輸入更多軍隊的能力。
在一艘法委會的艦船上，邁耶爾靜靜地站在窗旁，他看見梅林勒和的碼頭上擠滿了人，他們都是當地的居民，其中不乏那些逃難至此的難民。
他們在呼喊，在招手，在揮舞橫幅與旗幟，又或者是跪在冰冷的地面上祈禱。
莎莉抱著剛剛整理好的文件來到了艙室里，她小小聲地對著邁耶爾說道：「老師，我看見有很多法委會的法師都在哭……。
「嗯，我也看到了。」
邁耶爾回應了一句，他拿起自己的水杯，抿了一口裡面的熱茶，隨口問道：「莎莉，你覺得他們哭泣的原因是什麼？」
「肯定不是因為害怕……他們其實都是非常勇敢和強大的，所以我想，應該和這些居民有關吧？因為裡面有他們的家人？」
「並不算準確。」
邁耶爾笑著放下了杯子，他指了指窗外：「喏，你來看看，那些橫幅上究竟都寫了些什麼……」
於是莎莉好奇地湊了過來，她眯著眼朝碼頭的方向看了看，隨後便將那些字念了出來：「願梵恩的勇士得勝，願我們的親人歸來。」
「不是因為他們的親人正在為他們送行，而是那些送行的人，將親人這個稱呼贈予了他們。」
邁耶爾感慨道：「我想，這些過去一直居住在梅林勒和內城裡的法師們恐怕根本沒有想過，自己竟然有一天會從那些只應該畏懼自己的普通人口中得到這樣一個稱呼吧？」
聽著自己的老師的話，莎莉怔怔地看著遠處的碼頭。
她記得，自己隨著隊伍一同出發時，那些被安置在布爾特公國里的塞倫城難民們也是這種模樣。
艦船抖動了一下，隨後，響亮的汽笛聲伴隨著魔法蒸汽的飄蕩刺向高空，這是艦隊出發的訊號，也是梵恩在跨越了漫長的時間尺度後，又一次向那黑色太陽所發出的宣戰之聲。
在遠處的海面上，一大片隨著水流飄蕩的迷幻色彩輕輕地顫動了兩下，它們結束了自己的觀察，無聲地沉入了海洋的深處。
(本章完)