第292章 新興產業
1732年6月13日，一場大雨不期而至，瞬間將整個長安城籠罩在煙雨之中。
雨點如針尖大小，密密麻麻地落在地面上，發出「沙沙」的聲音。雨傘遮擋不住胡亂飄蕩的雨水，路面上匯聚成小溪般的水流，淌進兩邊的下水道里。天空變得暗淡，整個城市沉浸在一片陰暗的色調中。
遠處的建築物和樹木都被淹沒在霧氣中，模糊不清。路面反彈的雨滴形成了無數個微小的漣漪，漣漪之中映照著流動的景象。整個城市像是被困在一個巨大的離子球里，被雨水和雲霧所籠罩，讓人無從看清真相。
時至冬日，按理說這個季節，長安城的雨水並不多，只會讓人感受到來自大東山（即大分水嶺）侵襲而來的冷風，使得人們不得不穿上稍顯厚重的外套。因而，這場大雨，顯然讓街上行走的居民有些措手不及，紛紛就近避入沿街的商鋪或者屋檐之下，希望雨勢能快點結束。
「這是……」玉娘看著柯廣永遞過來的一雙雨膠鞋，面色不由微微一紅。
在她內心深處，女子腳上所穿的鞋子應該屬於隱私之物，怎能在光天化日下讓一個男子買來送給自己？
隨同而來的幾個女伴見狀，也是竊笑不已。
「雨勢這般大，稍頃返回旅店後，路上的積水肯定會將你的鞋子浸濕。」柯廣永伸手擦了一把額頭上的雨水，認真地說道：「長安城的冬日雖然不是很冷，但被雨水浸泡後，難免會寒徹全身。一個不慎，說不定就會傷風患病。那樣一來，你怕是無法登台表演了。」
「柯公子……」玉娘有心不收，但卻不知如何委婉拒絕。
這幾個月以來，柯家少年對自己的心思，那再明顯不過了。
可是，自己從小就賣身於戲班，無有任何自由可言，哪有什麼資格與他風花雪月。
況且，柯家少年一副夷人面孔，內心之中還是有一絲牴觸，覺得非為良配。
當然，自己一個弱女子，根本沒有選擇的權利，只能隨波逐流。他若能替自己贖身，向班主支付兩千塊，換得自己的自由，擺脫賤役的命運，那麼就算委身於他，也將就認命了。
可是，這麼長時間了，這柯家少年雖然口口聲聲說要籌集這筆款項，替自己償還戲班的「欠款」，可卻一直未有下文。
唉，他怕是在家中遭到了長輩的強烈反對，拒絕給他提供這筆龐大的金額，所以才無法兌現自己的承諾。
是呀，那麼一大筆錢，怎生會花在她這麼一個下九流的女子身上？
「這雨膠鞋也是近幾年才出來的物什，在陰雨天裡穿在腳上，就無需再顧忌雨水浸泡，更不用擔心污泥沾染而洗滌不淨的煩惱。」柯廣永賣弄地說道：「你看看這膠鞋表面，光滑柔軟，污損過後，只需清水稍稍一衝，便可恢復潔淨如初。哦，對了，雨天裡還有一種上好的防水神器。你猜猜，是什麼？」
「是什麼？」玉娘下意識地問道。
「雨膠鞋是為了防止腳上沾染雨水和污泥，那麼抵禦雨水浸淋身上的穿戴，自然就是雨衣了。」柯廣永說著，伸手指向窗外幾個身披雨衣的行人，「瞧見沒，那些人穿的就是雨衣，可以完全將雨水遮蔽，從而避免整個身體被雨浸淋。嗯，不論是做工也好，戶外行走也罷，只要穿上雨衣，套上雨膠鞋，就可以無懼雨水沖淋。你知道，它們都是什麼材質做成的嗎？」
「……不知道。」玉娘呆呆地看著那些穿著雨衣和雨膠鞋的行人，也沒打傘，但似乎真的沒有被這場大雨所阻擋，一個個腳步匆匆，朝城市的各個角落奔去。
「橡膠。」
「香蕉？」玉娘聞言，不由一愣。
一根根甜糯可口的香蕉，就能變出遮雨避水的雨衣和膠鞋？
「不是那種能吃的香蕉。」柯廣永面色一囧，不會是自己帶了點奧斯曼口音吧。
隨即，他連忙解釋道：「是那種能生出乳白色液體的橡膠樹。我們齊國的工廠就是將那些採集的生膠經過數道工序的加工，最終生產製造出一件件雨衣和一雙雙雨膠鞋。我們柯家在威遠和宣化就有幾座橡膠種植園，每年為國內的橡膠製品工廠提供大量的生膠。若是有機會，我一定帶你去看看那些橡膠樹是什麼樣的。」
齊國早在六十多年前，便通過慶國的渠道，陸續從巴西內陸獲得了數千株野生橡膠樹苗，然後在宣化島（今帝汶島）進行精心培育和繁殖，並最終實現了橡膠的移栽目的。
乾武二十四年（1666年），第一家橡膠工廠在鎮海（今帝力市）建立，開始生產防水膠布以及防水雨布等生活用品。
乾武二十七年（1669年），威遠（今莫爾斯比港港）「丁記」橡膠廠的一名高級工匠發現橡膠經過兩個滾筒縫隙的轉動反覆加工，可以在一定程度上降低彈性和粘性，提高塑性，這一發現奠定了齊國橡膠工業發展的基礎，橡膠製品也隨之變得多樣化起來，並擴大了橡膠產業的規模。
不過，那時的橡膠製品長時間置於低溫環境下，會慢慢變硬然後失去彈性，這意味著在寒冷的地區或者季節，橡膠製品將有很大機率失去效用。
另外，經過溶劑溶解過的生橡膠，一旦遇到炎熱天氣，也很容易分解從而使其失去應有的效用。
這兩個問題在無形中大大阻礙了橡膠工業的進一步發展。
直到泰平十六年（1720年），橡膠硫化的方法被發明出來，一舉克服了生橡膠的上述缺點，從而使膠料具備高強度、高彈性、高耐磨、抗腐蝕等等諸多優良性能，將這種材料物質推向更大規模的市場應用，徹底消除了各種障礙。
隨著齊國「工業革命」向各個領域的縱深處不斷推進，橡膠工業發展的腳步亦愈來愈快，科技的進步賦予了橡膠更加活躍的先進生產力，大量的橡膠工業品相繼面世。
橡膠不僅應用於諸多民用生產領域，軍事上每一個馬車輪胎、水管、圖章、閥門、皮塞和線路系統等，也都離不開橡膠原料，成為齊國工業發展繼煤炭、鐵礦石後，最為重要的工業原料。
曾有一名化學家還發現橡膠能擦去鉛筆字跡，又使得該產品在文化教育行業中大受歡迎，避免了小學生將作業本塗抹成一團又一團非常難看的「天書」。
從橡膠種植，到煉化生膠、生產加工，再至橡膠貿易，以及最後的橡膠製品的生產製造，齊國曆數十年，已經形成完整的橡膠產業鏈，並牢牢地把控了全球橡膠生產的技術壟斷優勢和貿易壟斷優勢。
粗略估算，全世界橡膠產業規模已達八千萬元以上，並且以每年超過百分之二十的速度不斷遞增，而齊國就獨占了其中百分之八十的產值。
說來也是唏噓不已，葡屬巴西在經營了兩百多年時間，也跟英屬北美殖民領地一樣，僅開發和建設了沿海狹長一帶，並未太過深入內陸。
而隨著橡膠工業的興起，位於巴西內陸的雨林地區頓時成為葡萄牙人的投資（殖民）熱點，如同淘金一般，一波又一波探險隊深入亞馬遜雨林，尋找並砍伐橡膠樹——葡萄牙人並不清楚齊國人是如何採集生膠，而直接採取了簡單粗暴的方法，像砍伐巴西紅木一樣，將橡膠樹放倒，然後割開樹皮，收集橡膠液。
隨著工業大規模生產對橡膠的需求量不斷加大，越來越多的投資者湧入威遠島、南洋諸島，以及馬來半島，開辦起一座又一座橡膠種植園，催生了一波南洋開發浪潮。
近數十年來，除了橡膠產業的興起，可可、油棕、咖啡等新興產業也相繼進入爆發期，帶動了一波新的消費熱潮。
當年，西班牙人對不符合自己口味的可可飲品進行了改良，在可可飲品中放了糖，還加入肉桂和麝香等調味，製作出了稱為巧克力的熱飲，並很快風靡於歐洲上層社會。
在機器研磨發明之前，可可只能靠手工研磨加工，既費時費力，同時產量也不高，雖然在歐洲十分盛行，但一直是一種只有富人才能消費得起的高檔飲品。
而齊國在南洋地區大規模移栽可可，並對其進行工業化加工後，使得巧克力的大規模生產成為可能，同時成本也相應降低。
隨著將巧克力由液體轉化為固體的技術突破，人類開始了「吃」巧克力的時代。加上種植園的規模種植、工業化加工，以及糖的價格不斷下跌，在很短時間內，巧克力便開始在齊國走向大眾化。
在齊國的軍隊中，巧克力也成為繼捲菸、糖、罐頭之後的必備軍需品。
當然，在日常生活中，可可飲品和巧克力也是齊國男子「把妹泡妞」的重要工具。
玉娘來齊國後，第一次吃巧克力時的感覺並不好。明明是一種甜食，嘗起來卻有苦澀的味道，這讓她吃的時候很不習慣，幾乎是捏著鼻子強自吞咽入腹。
但是後來發現，經由苦澀對比後的甘甜，比起一般的甜，似乎回味更加悠長，也更為甜美。
就跟她在練習舞台表演一樣，練習越辛苦，演出成功後會越開心。
及至後來，她竟然變得很喜歡吃巧克力，時常在表演結束後，或者與戲班裡的姐妹，或者受柯家少年邀請，逛街遊玩時，買些巧克力慰勞自己一天辛苦的表演。
在齊國的近一年時間，是她一生中體驗新鮮事物和品嘗新的美食最多的時刻。
乘坐鋼鐵巨輪，跨越萬裏海波，感受風馳電掣的火車旅行，還見過能飛上天的「大氣球」，領略過像漠北大草原一樣的風光，驚嘆於無窮無盡的牛羊。
喝過苦澀而醇香的咖啡，品嘗過歐洲風味的雪糕，吃過來自天南海北的奇珍異味，也品鑑過不同口味的奶酪和巧克力。
齊國人總能創造出許多新奇的物什，發明出讓人感嘆的精巧工具，更是能弄出世上未曾有過的稀罕東西。
齊國人所享受的物質生活，其豐裕程度會讓任何一個到訪者都會感到萬分的吃驚。
在大秦，還有許多地方食不果腹、衣不蔽體，每日為生存而殫精竭慮。
而齊國人，不僅能吃飽穿暖，而且還吃得異常豐盛，穿得更為得體。
他們的飲食中肉禽蛋占據了相當大的比例，即使大秦江南地區的地主之家，與之相較，也是大為不如。
齊國人的飯食中不僅肉食多，而且烹飪炒菜時，也更捨得添加油料，顯得飯菜油水更為充足。
據說，齊國人市場上售賣的那種被稱為棕櫚油的油料，價格非常低廉，比大秦境內土法壓榨的各種植物油料還要便宜許多。幾角錢，便能買上一大桶，足以讓五口之家用上一個月。
柯廣永告訴他們，經過數十年的發展，在南洋地區，除了難以計數的橡膠種植園、可可種植園、咖啡種植園和稻米種植園外，還有為數不少的油棕種植園，每年可以為齊國提供數十萬噸棕櫚油。
而棕櫚油之所以這般便宜，蓋因一顆油棕樹的經濟壽命在25到30年，一旦進入盛果期，一年四季均可採摘榨油，每畝可出油兩百多公斤，產量極高。而常規油料出油率最高的是花生，平均每畝出油也不過三四十公斤。
也就說，收穫同樣數量的油品，棕櫚油占用的土地最少，經濟價值更高，相對成本也就更低。
故而，對於普通人家，只要是不太講究油品口味，一般都會選擇購買價格更為便宜的棕櫚油。
隨著棕櫚油的產量日益增長，齊國也逐步開始將其納入重點對外出口產品之一，相信在不久的將來，在大秦的地界，會有更多的百姓士紳也能吃到這種價格低廉的油料。
作為一個齊國人，應該是會感到幸福的。
他們不僅掙得銀錢更多，而且所享受的生活也更為豐裕。
他們總能通過對新生事物不斷地開發和研究，搞出一個又一個巨大的產業，除了為齊國人創造出更多的就業機會和發財機會，也為他們的國民提供了更多物質選擇。
(本章完)