吳三桂攻破潼關，揮師中原的消息是九天前由河南的李來亨部轉過來的，這個消息讓太平軍上下都很震動，也讓周士相措手不及。他從來沒有小瞧過吳三桂，但也不認為他能短時間內就攻破潼關。畢竟潼關乃是天險重關，當年孫傳庭戰李自成，李自成戰多鐸，潼關從來不是被攻破的。可以說，只要清軍堅守潼關不出，吳三桂就算能拿下潼關，也必會在關下拼得元氣大傷。換言之，只要清軍表現出從前的一半戰力，吳三桂就可能如現在這般全軍不損攻入河南，導致周士相失去戰略主動。
結合前世對吳三桂三藩起兵時的猶豫不決印象，周士相認為潼關內部肯定出了什麼變故，不然吳三桂不可能輕易得手，也不會有這麼大的決心東進。果然，兩天後，軍情司派在陝西的細作送來消息，這個消息證實了潼關並非是被吳軍強行攻破，而是因為清川陝總督李國英反正獻關才丟失的。
在弄明白潼關丟失內情後，周士相不無遺憾的說道：「那個王進寶倒是個猛人，絕地剌殺遏必隆，使得李國英沒了後路，不得不降吳，讓吳三桂一下就打通了東進之路，只可惜如此猛人卻歸了吳三桂所有。」
在感慨歷史因自己到來發生的一系列改變讓吳三桂如有大氣運之人後，周士相不得不思考如何應對吳三桂動作已經在他前頭的現實。
據李來亨稱，清河南巡撫賈漢復現在已經收縮了豫南清軍，和額駙石華善在開封堅守待援。吳軍前鋒胡國柱和王屏藩在掃平豫西後，已經向開封進軍。六月二十一日，吳三桂又遣大女婿夏國相、大將郭壯圖等人領軍七萬進入河南增援胡國柱部。與此同時，吳三桂大肆調動陝甘軍力，種種跡象表明，吳三桂已經做好全軍北上的準備。只待開封一下，吳軍勢必渡過黃河北上，從而將大明首都控制在手，取得法統和道義的制高點，壓過南京的定武政權。
軍情司的情報顯示，福臨已經將他尚未重整完畢的禁旅八旗交由鰲拜統領，增援開封，看架勢，福臨是要和吳三桂在河南決戰了，只是這決戰的兵力看起來有點少，滿蒙漢三軍加在一塊也不到五萬人，而吳軍方面則是十數萬之眾，且一半都是征戰了十多年的精銳兵馬，其中不但有吳三桂的嫡系關寧軍，更有孫可望的駕前軍，還有原李定國麾下投降的精兵。那馬寶、馬惟興、高啟隆等人可都是能征善戰的很。被吳三桂收編的清軍降軍中也不乏精銳，陝甘綠營可謂是全盤落入吳三桂手中。
張勇在向軍情司的人交待陝甘綠營詳情時，曾說道有個趙良棟本事很大，當這個名字傳到周士相耳中時，他對左右說了一句：「噢，那個大鬍子啊，嗯，確是厲害的角色，韋爵爺也欽佩得很。」
大帥說的韋爵爺是哪個，左右都是茫然，不過趙良棟這個大鬍子的名聲卻是為之大漲。張勇很是納悶，趙良棟此人雖留有鬍鬚，但可不是什麼大鬍子，難道現在他留了長鬍子不成？
世上事，從來都是計劃不如變化的快。揚州之戰後，周士相便無意短期之內再進行大戰，因為再打下去，財政就會破產，他計劃用兩到三年時間消化掉已經取得的幾省，好好經營，然後暴兵暴糧暴裝備，一路碾壓下去。他不多的歷史知識告訴他，福臨很可能會在今年染上天花，然後一命嗚呼，隨後就是那個臉上長滿麻子的小皇帝玄燁即位。要是自己有耐心，抱著看熱鬧的狀態推波助瀾，弄得不好，幾年後為大清打生打死，可謂鞠躬盡萃的鰲少保就會被小麻子誑進宮中，然後一命嗚呼。
只不過，他當然不可能有這耐心等待，吳三桂現在就不給他時間了。河南落入吳三桂之手和吳軍北上攻打北京，太平軍方面顯然不可能接受。一眾將領都是不甘，他們在揚州和韃子打生打死，結果最大的果子可能落在吳三桂之手，這實在是叫人憋屈鬱悶的很。
駐防江北的葛義親自渡江來到甘露寺，請求周士相下令江北軍即刻北上攻打徐州，搶在吳軍前頭奪取北京。
「我們這個時候北上，結果只有兩個，一個是我們和吳三桂比賽誰先到北京，另一個則是福臨和吳三桂同時停手，反過頭來對付我們。你們不要忘了，在吳三桂看來，清廷已經是垂死的駱駝，可我們卻是正在積蓄力量的虎狼。換作是你們，是願意和垂死之人拼個傷筋動骨，還是先聯手對付更有危脅的虎狼。」
「韃子和吳三桂聯手？這不可能吧。」葛義不相信背叛了韃子的吳三桂還有可能再和韃子合作。
「有什麼不可能的呢？從前，有人會相信吳三桂會投降韃子，又造了韃子的反麼？」周士相搖了搖頭，「時勢造英雄，時勢也造時勢。當然，還有一個可能是我們一動，誰都不動，三家就這樣耗著。只是這樣，對三家都沒有好處。」
「那大帥什麼意思？我聽大帥的。」
葛義到現在也沒弄明白周士相的決策是什麼，讓吳三桂和韃子拼，還是也插上一腳，來個三方亂鬥。
周士相沒有直接說出自己的意思，而是問葛義：「清廷的實力遠不如吳三桂，如果鰲拜擋不住吳三桂，你說福臨會怎麼辦？」
「自是跑回關外老家唄，難不成他還敢守在北京等死不成？」葛義嘟囔一句，「福臨可沒咱崇禎爺的骨氣。」
周士相笑了笑，道：「福臨要是跑到關外，不就又成了當年的後金麼？將來我們就算解決了吳三桂，不是還要出關尋他？那樣太費事了，於其將來麻煩，索性就不給他出關的機會，將北京城的滿韃子老老少少都留在北京的好。」
葛義感到驚訝：「吳三桂都打到河南了，鰲拜要是敗了，福臨不跑也得跑啊，咱們怎麼留下他？」
「簡單，我們不和吳三桂搶誰先到北京，我們和福臨比誰先搶到關外就是。」