內侍急忙上前查看，卻見那犬兒腿蹬了兩下，即氣息全無。
「是毒，茶湯中有毒！」內侍慌忙道。
殿中眾人俱是面色劇變。皇帝看著那地上的茶湯，面色震驚而陰沉，未幾，看向溫夫人。
「不是……不是我！」溫夫人驚慌失措，「陛下，這茶湯是妾從宮人手中接過來的……」說著，她急忙望向旁邊，方才遞給她茶水的宮人卻已經不見，溫夫人的臉登時灰敗。
皇帝即刻叫來侍衛，喝令道，「將太后宮看好，方才這殿中的所有人，一個不許出去！」
溫太后聽得這話，看到侍衛呼啦啦地進來，她自己的訛人都被羈押起來，亦是驚惶。大殿中亂成一團，溫夫人哭成淚人一般，只知道向皇帝哭訴；大皇子也被這場面嚇得哇哇大哭，手足無措。溫太后看著他們，一口氣上來，恨鐵不成鋼。
「陛下，」她對皇帝道，「這殿中的都是我身邊服侍多年的老人，忠心耿耿，斷不會害陛下。那下毒之人，定然是外頭來的！」
皇帝冷笑，眼底帶著紅絲，目光凌厲：「阿淵還是朕親生的，如今都知道向著別人了！」說罷，哼一聲，拂袖而去，「一個也別放過！敢走出這大門的，格殺勿論！」
溫太后定定立在原地，看著皇帝出門。
「姑母……」溫夫人拉著溫太后的袖子，慌道，「陛下……陛下不肯讓阿淵當太子了……」
溫太后不耐煩地將她的手甩開，唇邊慢慢浮起一抹冷笑。
太后宮裡雞飛狗跳，鬧了整整一日。不久，程進領著人將太后宮膳房的十幾人捉拿。拷問下來，一名宮人供認，那下毒之事，是她一人做下，原因是她的姐姐前番慘死於宮獄之中，她心懷怨憤，便往皇帝的茶湯里添了毒。
那宮人招認畫押之後，就撞牆自盡了。
可皇帝並沒有就此放過，膳房連同太后殿中伺候的幾十人，皆以失職獲罪，輕則杖責，重則處死。
剛剛因為收復失地而有了些喜氣的宮廷，又因為這樁事而變得人人自危。
而在南方，戰場上的形勢漸漸扭轉。叛軍失了糧草，又沒了吳國的兵器，士氣大挫，失利頻頻。
朔北軍經洛陽南下，一直按兵不動的齊國、中山國、衛國以及江淮諸國亦派出援軍，與朝廷會師，不到十日，討逆聯軍就破了梁國，夾擊越國，進逼楚國。
前方的捷報頻頻傳來，京畿大振。百姓們原以為兵災難免，如今聽聞平叛，皆喜不自禁，焚香禱告，殺牲酬神，還有人做了朔北王的泥塑和畫像擺在家裡，消災鎮宅。
相比民間的歡欣鼓舞，朝中卻平靜許多。
平叛聯軍勢如破竹，看這情形，過不了多久，越國和楚國都會被攻下，平叛大局已定。
大捷是好事，不過一扯上了朔北王，眾人心知肚明，便也不敢提許多了。有大捷便有慶功，太常卿和宗正俱是圖騰都曾問過郭越，朔北王打不打算回京城。
郭越心中苦笑，他知道他們這麼著急是為哪般。
元煜要是回來，朝中少不得準備儀仗，操辦迎接之事。按照往常的例子，主帥凱旋迴京，要在城門上奏得勝樂，皇帝還要親自加封。什麼事該如何辦，按什麼等級，都有講究，在行禮之前必定要早早擬好。可是如今狀況，別說朔北王三字，就連平叛得勝的事，都沒有人敢在皇帝面前提半句。
太常卿和宗正，其實是巴不得元煜不回京，省得觸那一身晦氣。
正當眾人不知所措，皇帝忽然令太常卿和宗正入見，問起了大軍凱旋之事。
「朝廷平叛，諸王押解回京，乃是大事。」皇帝緩緩道，「洛陽太守陳蒙，苦守東都，當記首功；齊王、中山王、衛王等，出兵勤王，亦是大功。」說著。他停了停，將目光在朝堂上環視一圈，淡淡道，「還有朔北王，南下討逆，忠心可表。便按慣例，將他們召入京中，朕要在皇宮設宴慶功，賞賜功臣。」
皇帝自己開口，太常卿和宗正都送了一口氣，唯唯連聲。
皇帝神色平淡，又吩咐了兩句，讓他們下去。
腳步聲離開，殿上安靜下來。未幾，一名內侍匆匆進來，向皇帝行一禮，耳語兩句。
皇帝目光凝注，未幾，道，「你確定？」
內侍答道：「確定。小人都打聽清楚了，朔北王近來無論到何處，都帶著她。而且據說，她就是中山王的妹妹。」
「中山王的妹妹。」皇帝微微眯起眼睛，想起來前不久他過目的請封奏章，露出微笑，目光深遠，「她叫初華，是麼？」
冬天臨近，南方亦寒風瑟瑟。
楚都彭城，幾十萬大軍陳兵城前，楚王知曉大勢已去，拔劍自刎。
楚王子稱不欲民人受難，獻城投降。
可當降書送到營中的時候，陳蒙看過，臉上卻有些閃爍之色。
元煜接過來看，只見那上面言辭懇切，乞降之主，卻並非皇帝，而赫然寫著「朔北王殿下」。
帳中眾人暗自相覷，有些微妙的氣氛。
元煜卻是一笑，看看王師的主帥龔銘，道，「雕蟲小技罷了，妄想隔閡你我，臨死一搏。龔將軍乃是明白之人，想必不會中這小人奸計。」
龔銘豈能說個不字，忙道，「殿下此言甚是，楚國戰敗已成定局，任他如何翻覆，亦不能逃脫罪責。」說罷，令軍士即刻攻城。
楚王子大驚，連忙帶著侍衛從地道逃走，卻被城外的軍士截住，當場格殺。
城中的守軍早無鬥志，開了城門獻城，大軍沖入城中，直搗王宮，拿了楚王家小，以及逃亡至此的梁王和越王。
龔銘手下的軍士，許多人在先前連吃敗仗，被叛軍追打得丟盔棄甲，苦不堪言，如今一朝得勝，便起了泄恨的心，沖入王宮和民宅燒殺擄掠。
元煜得報，即刻令軍士阻止，兩邊在大街上對峙，劍拔弩張。
「幹什麼幹什麼！」將官趕到，對手下軍士喝道，「為何聚眾滋事？！」
「將軍！」王師的軍士看見龔銘來到，怒氣沖沖地嚷道，「朔北軍欺人太甚！」
「我等弟兄死了多少，都是這些叛賊害的！」
「就是！如今我等得了勝，爾等反倒幫起了叛賊！」
田彬攔著自己這邊的人，聽著那些軍士罵罵咧咧，氣不打一處來。
同是官軍，平日不覺得有何差別，一起做事就能看得明明白白。田彬恨恨地想，軍紀渙散，無法無天怪不得開戰不到半月就差點丟了東都。
正待回罵過去，前方突然傳來一陣喧譁之聲，卻見是元煜和龔銘都來了。
聽了雙方的稟報之後，元煜看向龔銘，似笑非笑，「叛黨已經羈押，這城中剩下的都是平民，萬一傳出官軍打劫的名聲，只怕有損天威。」
這話里軟中帶刺，龔銘的臉上一陣紅一陣白。這些軍士，往常在京畿都是縱慣了的，自己一手帶出來的人總要維護著些，往常有些違法之事，他也是睜一隻眼閉一隻眼。可如今遇到這位殿下，可不是自己說了算的時候。
「弟兄們也是義憤，失了章法。」他乾咳兩聲，即刻正容喝道，「都給我回去！光天化日私闖民宅，軍法何在！王法何在！」
眾軍士聽得他這般一吼，雖不情願，終還是乖乖列隊，被將官帶走。
不遠處，兩名軍士帶著一個神色驚疑不定的人過來，元煜看去，只見他穿著官服，卻衣冠不整，臉上也帶著青紫，一看就知道方才與人動了手。
「殿下，」軍士道，「方才有人劫掠民宅，此人去勸阻，被打了。」
元煜看著那人，那人也看著他，雖小心，卻目光倔強。
「你是何人，姓甚名誰？」元煜問。
那人道：「我乃彭城府府吏，姓葛名昆。」說罷，似乎猶豫了一下，朝元煜拱拱手。
元煜頷首，讓軍士去請軍醫來，給他醫治。
「彭城府中還有多少府吏？」他問。
葛昆沒答話，警惕地看著他。
元煜看著他的神色，忽然想起了另外一個人，不禁笑了笑。
「你不必驚慌，去告訴那些府吏，城中一切照舊，他們可回到官署中維持日常庶務，不但俸祿照發，每人還配上兩名軍士護衛。」末了，元煜道，「就說這是朔北王說的，如有不實，便來找朔北王。」
說罷，他讓手下將官將此事安排下去，低喝一聲，策馬而去。
田彬跟在他身旁，未幾，回頭，毫不意外地瞥見那人驚愕的神色。再看看龔銘，那一臉心不甘情不願又只得照辦的模樣，真當解氣。
心中驕傲萬分，這世上，若說誰能耍威風耍得趾高氣昂又能收服人心，那就是他們殿下啊！
元煜卻沒有再管許多事，一路奔馳出了城，回到大營。
「可有什麼信件？」他問侍從。
侍從知道他問的是什麼，道，「稟殿下，今日還沒有。」說罷，訕訕地補充道，「殿下，我等行軍乃是機密，上回給使者留的去處，還是洛陽。」
元煜想起來，確是如此。
「此後行軍不是機密了，信函一律送到大營來。」他吩咐道。
侍從應下。
元煜將左右摒退，在榻上坐下來，靠著憑几，忽而覺得這帳里空空的。唇上的傷口早就好了，可他還是習慣地用舌尖舔了舔。
心不禁神遊，那隻小獸，現在在做什麼？
中山國的王宮裡，初華正在給睿華演示新制的小丸，突然，鼻子痒痒，哈啾打了個噴嚏。
「怎麼了？」睿華問，「著涼了？」
初華忙搖頭：「不是。」
睿華看她確實無恙，微笑，看向她手中的小丸，「你方才說，這個要怎麼用？要點火？」
「正是。」初華回神，接著道，「這是為夜裡特製的，你看這根線，就是藥引子，點著了，看它要燒到盡頭，就對著敵人拋出去。」
「為何是夜裡？」一旁的曹女史好奇地問。
「逃命啊。」初華一本正經道，「如果夜裡逃跑，後面有追兵咬著，這可有大用處。」
曹女史露出懵然的神色，另一邊的暮珠啼笑皆非，小聲嘟噥，「瞎操心。大王哪裡用得著夜裡逃跑，以為是你麼……」
睿華卻忍俊不禁，道，「如此，試來看看。」
初華得了他的鼓勵，興致勃勃。先將引線點著，火花嘶嘶地燒起來，未幾，初華用力扔出去，只聽「啪」一聲猛響，火光爆開，眾人都被嚇了一跳。
「喵！」將軍一下躥到睿華的懷裡。
初華看著那騰騰的煙氣，忙讓侍婢扇風，將它扇走。
「看見了麼。」她得意洋洋道，「這響聲和火光，能把敵人的馬驚得發癲；這濃煙，能讓敵人暫時看不到你。」說罷，她遺憾地說，「我往裡面添一些迷藥，應該能夠藥倒一片，可惜，無人願意讓我試試。」
說這話的時候，她身後的幾個內侍和宮人神色微變，目光戚戚然。
暮珠不以為然，道，「這小丸有個不足之處，要是用的時候風向是朝著自己的，可如何是好。」
「怎麼會，」初華道，「我用過那麼多次，從來沒被風吹回來過。」
「萬一呢。」
「傻子才有萬一。」
「你說什麼……」
這兩人近來每日以鬥嘴為樂，睿華無奈地笑笑，看曹女史一臉想勸又不好勸的樣子，剛想說什麼，卻見一名內侍匆匆走過來。
「大王。」他行個禮，將一卷詔書呈上，「這是剛剛送到的。」
睿華訝然，將詔書接過來。
「這是何物？」初華瞥見，停下嘴仗，湊過來。
「陛下的詔書。」睿華將上面的字看完，淡淡道，「朝廷平叛得勝，陛下要慶功，詔我上京。」未幾，他看看初華，「你也要去。」
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