戰報不斷地傳到皇宮裡，大臣們忙得似螞蟻一般。
「洛陽昨日又下了十郡縣，」殿內，太尉孫政向皇帝稟報導，「陳蒙再來書請援，說再不派兵，洛陽就守不住了！」
御座之上，皇帝看他一眼，接過內侍捧上前的金丹，和著酒服下。
「知曉了。」他盤腿打坐，神色平靜，「下去吧。」
孫政一愣，忙道，「陛下，是否現下就擬旨發兵？」
「太尉莫忘了，洛陽有十萬兵馬。」旁邊程進瞅著皇帝臉色，清咳一聲，道，「前幾日又發了三萬，還不夠麼？京城的禁軍也不過三十萬，給了他，京城怎麼辦。」
孫政看著程進，眉頭一皺，正要說話，卻聽皇帝不緊不慢地開口，「擬旨可以，告訴陳蒙，洛陽乃是東都，陳氏世代食祿，如今正當報效之時，寧可戰死，不得後退，去吧。」
孫政心中一驚，再看皇帝，卻見他閉起了眼睛，神色安然。他知道此時再說，便是自討無趣，只得退下。出到殿外，等候的眾臣紛紛圍過來，孫政看著他們，嘆口氣，搖搖頭。
眾人皆知曉這是何意，面面相覷，心中寒涼。
「陛下，他們都走了。」殿內，程進恭敬地對皇帝道。
皇帝仍舊閉著眼，淡淡應了一聲。
「陛下，」程進小心地說，「臣以為，孫太尉所言，亦是有理。洛陽若不保，叛軍下一步便是京城，唇亡齒寒啊。」
「下一步麼？」皇帝冷笑一聲，未幾，睜開眼，「放心吧，洛陽不會丟，他們也來不了京城。」
程進訝然，不明所以，看著皇帝的神色，卻又不好再問，只得唯唯應下。
洛陽千里之外的吳國，東面臨海，水澤縱橫，自古乃江南富庶之地。
早晨，天還沒亮，位於江海交界之處的廣陵郡，突然來了上百艘艨艟大艦，艦上沒有旗幟，排列成行，浩浩蕩蕩。守江的吳國士兵何曾見過這般場面，待得回過神來，艦上飛矢如蝗，將來刺探的吳兵舟船直接撞沉。沒多久，江上重新恢復安靜，艦群繼續向前，消失在迷霧之中。
幾百里外的秣陵，乃是吳國的冶金重地，亦有良港，吳國往北方運送兵器，大多在此裝船上路。艦群出現的時候，秣陵的水港正是繁忙，滿載待發的貨船，密密麻麻，隨時等著上路。
無數的火箭從艦群飛出，落在貨船上，驚叫聲驚動了守軍，可還未等他們來到，艦群已經靠岸，伸出長長的木板，衝下無數驍勇之士。
秣陵的守軍猝不及防，被殺得節節敗退，很快片甲不留。接著，震天的轟響如同落雷，一日之內，秣陵冶煉、鍛造的工場盡皆毀壞，水港上的貨船亦被大火焚燒。吳王得報，急忙調兵去救，可待得吳軍趕到，那艦群卻已經退得無蹤無影，空留得工場廢墟一片，以及滿江殘骸。正當眾人疑惑，艦群突然又出現在了壽春，一舉攻入城中，將睡夢中的吳王俘獲。
此事如同巨錘，給正得意洋洋的叛軍迎頭一擊。失了吳國事小，失了秣陵事大。打仗需要兵器，南方叛軍所用的箭矢，大多在吳國產出。前方戰事緊急，兵器耗費巨大，一旦緊缺，將拖累整個戰局。
正當諸王為此事心焦，更讓人震驚的消息又傳來。豫州各地的屯糧之所，一夜之間，均遭人偷襲，所有糧草付之一炬。
而與此同時，朔北軍突然發難，襲擊了常山國和趙國，俘虜了二王，長驅而入，解除了洛陽以北的壓力。洛陽太守陳蒙，出身將門，領著守軍苦戰了許久。奈何朝廷援助不力，守軍眼見要堅持不下去，忽而遇得這般轉機，士氣大振，一舉奪回了洛陽百里之外的數個城池。
沒有人覺得這是偶然，雖然沒有正式宣布，但所有人都相信，這是朔北王做下的。
「那吳國也是水道縱橫，水軍強悍。可那些巨艦自海上而來，較吳國的船更大更結實，吳國的水軍根本抵擋不住。那壽春城也是結實，卻中了邪術一般，城門突然被雷給劈塌了，大軍一口氣攻入城中，吳王被捉住時，還以為是誰在跟他開玩笑。」宮中，擅長說笑的優人正在編排戰事，給太皇太后和一眾貴婦人們取樂，笑聲不斷。
太皇太后近日不問世事，專心禮佛。如今聽到元煜的戰績，蒼老的臉上終於露出欣慰的笑。
貴婦們都是識時務的，見得溫太后在場，不好誇讚朔北王，只能稱讚皇帝用兵如神。
溫太后聽著眾人的話，臉上帶著淺笑，捧起杯子抿一口茶。
「老婦多日不曾見陛下，不知陛下如何了？」太皇太后看向溫太后，問道。
「陛下無恙。」溫太后答道，「陛下近來忙碌了些，故而不曾來探望母親。」
太皇太后輕哼一聲，道，「老婦聽聞，陛下在宮中設了法壇，請了方士每日煉丹，可有其事？老婦本不想多言，只是陛下乃社稷之主，一舉一動關乎國運，太后是陛下生母，不該溺愛太過，見得荒唐的，便該勸一勸。」
溫太后心中不悅，卻不好顯露出來，行禮道，「敬諾。」
在太皇太后宮中積攢了一肚子的不快，溫太后回到宮中，臉色十分不好看。見得她回來，平日養在身邊的小犬立刻跑過來，在她腳邊轉。
「去！」溫太后皺眉將它踢了踢，內侍連忙將小犬抱開。
這時，宮人來報，說溫夫人帶著大皇子來了。溫太后讓她進來，母子二人行個禮，溫太后逗了大皇子一會，見溫夫人慾言又止，便讓內侍帶著大皇子出去玩。
待得左右無人，溫夫人一臉愁眉，「姑母，今日太醫署的人與我說，喬美人腹中的，應該是個男兒。姑母……這可怎麼辦……」
溫太后看著這個侄女，不由一陣頭疼。
溫夫人是皇帝登基之後，由溫太后做主納入宮中的。那時皇后還在，身體羸弱，看著就要不行了。溫太后的主意，就是讓溫夫人接著當皇后。
可惜，皇帝對溫氏一直態度寡淡，雖然在溫太后的極力幫助下，溫氏由美人抬到了夫人，育下了兩個女兒，還把皇帝的庶長子接來撫養，可皇帝仍然不願意將她立為皇后。如今喬美人寵眷正盛，一旦生下兒子，說不定就順水推舟成了皇后，這讓溫夫人如何不著急。
溫太后看著這個一臉哀戚的侄女，心中莫名煩躁。自從年初春朝時元煜從皇帝的手中溜走，皇帝就每日坐臥不安，時刻擔心著元煜反攻回來。多年來的心病，在這之後登峰造極，皇帝像是中了魔一般，元煜越是沒有動靜，他就越是焦慮。終於，他瞅到時機，命令武威太守將元煜誘到武威，伺機殺掉，而噹噹失手的消息傳來，皇帝大病不起。
從此之後，皇帝愈加疑神疑鬼，喜怒不定。他設刑獄、貶朝臣、信仙術，溫太后都勸過他，可是皇帝聽不進去。
「這些人都巴不得元煜回來，朕不下手，難道要等他下手？」皇帝冷冷道。
溫太后頭疼不已。內憂外患，一個不聽話的皇帝兒子，還有一個遇事只知道來向她訴苦的侄女，讓她感到身心俱疲。
「是不是兒子，也等生下來再說。」溫太后冷冷道，「你已經有了皇長子，怕什麼？」
「可是……」溫夫人還要再說，卻見溫太后神色不快，只得把話咽回去。
姑侄二人正說著話，內侍忽而來報，說皇帝來了。
溫夫人神色一喜，溫太后看看她，命人宣皇帝入內。
皇帝身著鶴氅，進門時，一股丹房薰香的味道。溫太后不覺地皺皺眉，可看他精神不錯，也露出和色。
「陛下散朝了？」溫太后讓內侍引皇帝落座，又命呈上茶湯。
「散了。」皇帝道，看看一旁行禮的溫夫人，道，「你也在。」
「妾來與太后請安。」溫夫人笑盈盈，從宮人手中接過茶杯，呈給皇帝。
皇帝接過茶，放在一旁。這時，大皇子進了來，給皇帝行禮。
他聲音脆生生的，皇帝露出些笑意，讓他過去，將他抱在膝上。
溫夫人在一旁看著，亦露出得意之色。
溫太后心中一動，道：「陛下，聽說洛陽之圍解了？」
「正是。」皇帝將一塊香糕塞在大皇子手中，道，「叛軍已經退出了豫州。」
「如此，可正是大快人心之際。」溫太后莞爾道，「過兩日便是大皇子的生辰，我正想著這宮中許久不曾熱鬧過，好好慶個生辰才是。」
「這有何難。」皇帝莞爾，說罷，看看溫夫人，「阿淵今年十歲了吧？」
溫夫人柔聲道：「正是。」
皇帝看著大皇子，神色和藹，「阿淵十歲了，要個什麼禮物，給你封個王如何？」
這話出來，溫太后和溫夫人皆是一驚。
「封王麼，」溫太后皮笑肉不笑，「阿淵還小。」
「不小了，」皇帝摸摸大皇子的頭，「朕那些個兄弟，這麼大的時候都封王了。」
大皇子望著他，眨著眼睛，「封王？父皇要將我封到何處？」
「你想去何處？」
「兒想去朔北！」大皇子不假思索道。
眾人皆是愣住。
「哦？」皇帝臉上似笑非笑，「為何？」
大皇子脆聲道：「因為朔北王誰也不怕，還能打勝仗。」
皇帝的笑意凝在唇邊。
溫夫人面色一變，忙瞪著大皇子斥道，「胡說什麼，誰教你的……」
「砰」一聲，小案上的茶杯被皇帝帶著翻倒在地上，茶水灑了一地。
皇帝冷冷道：「還不都是你教的，依朕看，阿淵也不必辦什麼生辰了，都在宮裡關上一陣，好好想想是正經！」
溫夫人跪在地上，大氣不敢出。溫太后亦是著急，正要來勸，突然聽到幾聲嗚咽，看去，登時嚇得面色煞白。
卻見她那小犬不知何時舔了地上潑灑的茶湯，竟是倒在了地上，抽搐不止！
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