「初華，朔北王問你去不去賽馬……」

  「不去！」

  第二日，初華再聽到賽馬二字的時候，回答得毅然決然。

  暮珠看著她的神色，忍不住笑起來。

  自從昨日她從那河裡出來，就一直這副模樣，那個臉紅得熟透了似的，上了岸就直奔馬車裡。換好了衣服，她卻不肯離開，魚烤好了，朔北王派人來叫她過去吃，她也不去，最後還是將軍賞了臉，跟著朔北王大快朵頤。

  「你啊……」暮珠好氣又好笑，點點初華的腦袋，「你糾結什麼，朔北王都沒放心上，你倒這般彆扭豈不是欲蓋彌彰麼。」說罷，她湊過去，「再說了，你連人家全身都看過了，抓個襠算什麼……」

  「別說了別說了！」初華瞪著她，臉上燒灼。

  「好了好了，不說。」暮珠拿過繡花繃子來，一邊繡花一邊嘆氣，「唉，你真給我們中山國女子丟臉，在中山國，女追男也不是什麼罕見之事。我要是你，既垂涎朔北王又有這麼多可趁之機，早就下手了，吃了再說……」

  「啊啊！」

  「好，好……」暮珠笑得賊賊的，不再刺激她。

  「喵。」將軍坐在一旁，舔舔嘴，邊上還留著昨夜烤魚的香味。

  初華用帕子給它擦擦嘴，把它抱在懷裡。

  她也知道自己這樣反常，可是忍不住。

  自從明了了自己的心意，初華便一直小心翼翼的。朔北王這個人，她大致還算了解。她一開始就沒有誤會過他三番兩次幫自己是出於純粹的好意，後來也證實，他是看出了自己在火器上的本事，所以才對她多加照顧。他教自己武術，也是為了將來東奔西走，她能夠自保，更好地效力。

  這樣一個人，能夠把握所有，越是靠近，就越覺得他深不可測。初華不可避免地喜歡他，卻又不敢放下心來親近他。

  他會喜歡她麼？這個問題，初華想過很多遍，越想越沒信心。

  他比她懂得多得多，經歷比她多得多，在幾個月前，他們還根本就是不同世界的人。

  有時，初華很想索性問問他，跟他談一談，聽聽他對感情的想法。但是她發現自己怯懦得很，在他面前的時候，甚至不敢讓他察覺到自己的想法，哪怕是蛛絲馬跡。

  歸根結底，初華覺得自己在害怕。

  害怕他對自己並沒有那個心，害怕她在還不知道他心意的時候冒失打擾，害怕他拒絕，讓現在這美好的感覺變成黃粱一夢……

  夏初華，你是膽小鬼。心裡一個聲音說。

  初華抱著將軍，把頭埋在它柔軟的皮毛里，懊惱地緊閉眼睛。

  「不來麼？」元煜聽得田彬來報，看他一眼。

  田彬訕笑：「夏公子說……頭疼。」

  頭疼？元煜皺皺眉，覺得鬼扯，什麼頭疼。

  「不來就不來，由他。」元煜淡淡道。

  田彬應一聲，退開。

  元煜騎在馬上，望向遠處的山野，忽而覺得百無聊賴，想起昨夜的事，啼笑皆非。

  他也沒料到，這小女子會突然彆扭起來。昨日那事，說起來，其實自然得很。

  當然自然得很，他在她面前一絲不掛都兩回了，昨日那事比起來，簡直就是個玩笑。

  元煜本指望著她紅個臉，裝作毫不在意地耍個賴，沒誠意地道個歉，看她沒心沒肺的模樣，其實也很有趣。

  可是誰想，她居然紅著臉，一聲不吭地上了岸，再不肯露面？

  元煜詫異十分。

  不禁思索，為什麼呢？難道真是自己多日來教導有方，這小獸突然識禮知恥了？

  元煜有些無語。

  有時，他覺得自己挺可笑，他的兄弟們，甚至那些地位遠不如他的民間男子，有了喜歡的人，似乎從來不像他這樣瞻前顧後。

  擱在很久以前，他也許會直接走到她面前認真地對她說，孤看上你了，跟孤走吧。他朔北王一表人才風采翩翩，論地位有地位論權勢有權勢，應當不會有哪個女子拒絕。但是，到了朔北之後，元煜給自己訂了規矩，直到……遇到夏初華。

  他曾告誡過自己，不要再靠近她。

  可這個決心下了沒多久，他就忍不住自己破壞掉了。他教她習武，說得好聽是為了讓她更好地自保，但何嘗不是出自私心？

  他不可抗拒地想要接近她，待她好，希望每天看到她。

  但是，他沒有想到，一朝失算，這個小女子像一隻貓被踩到了尾巴似的，遠遠躥開。

  就像現在這個樣子，她連話都不肯對自己說了。

  蕭元煜啊蕭元煜，他心裡鬱悶，你真是在男人堆里混久了，連個女子都擺平不了。

  女子……元煜摸著下巴，若有所思。

  雲中郡離五原郡不遠，車馬一路向東，水草愈見豐美。夏天的雨來得快，去得也快，湛藍的天空下，群山延綿，城邑卻越來越繁華。

  清晨，陽光明媚，離雲中城還與十餘里的時候，元煜忽然來到初華的馬車旁。

  「出來，隨孤先去雲中城。」他對初華說，身後帶著額上雪。

  初華訝然，看出元煜唇上新貼著的小鬍子，覺得有些莫名。

  「為何要我去？」她說。

  「也可以不要你去，不過你這腿腳荒廢了兩日，不隨孤騎馬，待去到雲中城要扎兩個時辰的馬步，」元煜不緊不慢道，「你選。」

  初華瞪起眼睛，元煜卻不與她多說，將一根馬鞭扔給她，逕自調轉馬頭。

  暮珠笑嘻嘻地擠著眼，初華臉皮發燙，不知元煜腦子裡在想什麼，只得跟上。

  元煜向田彬簡單地交代了幾句，只帶著初華寥寥數騎，朝遠方的城池奔去，將眾人拋在後面。

  雲中城乃是北邊重鎮，建城幾百年，聳立在草原與群山之間，道路上，來往的行人車馬絡繹不絕，一看即知是個繁華之地。

  進了城之後，初華才恍然了悟，為何元煜要易裝。進城沒多久，她就聽到了路邊的行人在談論朔北王，還有人得意地說他見過朔北王多少回。想想也對，雲中城是元煜的地盤，他要想讓別人認不出是他，確實有些困難。

  心裡不禁想，不知道這些人要是知道這個小鬍子就是朔北王，會如何反應？

  初華設想了一下那個場面，覺得可樂，復又生出疑問，他易裝進來，到底要做什麼？

  思索著，她瞅瞅元煜，只見他神色如常，看不出端倪。

  穿過幾個街口，人越來越多，不遠處是市井，人來人往。元煜卻下了馬，讓從人看管馬匹，對初華笑笑，「隨我去逛逛市井。」

  聽到他連那自稱都改了，初華更下詫異，元煜卻不等她說話，拉著她的手臂，順著人流走去。

  市井中，車水馬龍。

  客商雲集，城內的，城外的，還有許多異族之人，來往返貨，人聲鼎沸。

  初華被元煜牽著走，他的手抓在她的臂上，不松不緊，手心的溫熱傳過來，她的耳根也跟著灼灼。心中還因著那河裡的事尷尬，但初華卻有覺得腳步輕飄飄的，有些說不出來的開心。嗯……心跳得有點快，就這樣也很好啊……

  她以為元煜是來暗訪些什麼的，不料，他一臉閒散，步調與尋常趕集的人沒兩樣，這裡看看，那裡看看，還跟小販買了兩包瓜子，遞給初華一包。

  「你到底要做什麼？」初華狐疑地看他。

  「趕集。」元煜興致勃勃地四下里望了望，忽然指著不遠處，「嗯？能立在竹竿上。」

  初華跟著望去，眼睛亦是一亮。

  那是些雜耍藝人，光著膀子，幾根竹竿立在地上，一個人猴子一樣躥上去，竟一點不倒。

  周圍的人拊掌叫好，初華亦是看著津津有味，想打賞銅錢，卻發現忘了帶錢包。正懊悔，忽然，一小串錢放在了她手裡。

  元煜瞥瞥她，使個眼色。

  初華一喜，將那些錢放在雜耍人的碗裡，雜耍人忙連聲道謝，「客人大善，客人發財！」

  元煜看著初華那笑盈盈的臉，陽光下，瑩白的皮膚透著淡淡的紅潤，心中不禁一盪。

  可這小女子卻似乎一點也不知足，未幾，瞥到另一處又有人在堆人梯，忙道，「那裡，那裡還有！」說著，反帶著他往那邊去。元煜從前很少在市井裡擠人堆，可是初華不一樣，片刻就沒了影子，要不是元煜一直抓著她，差點就跟丟了。

  那人梯足有十幾人，立得高高的，一個小女孩一層一層地爬上去，剛剛在頂尖上站穩，人群便熱烈地叫起好來。

  初華用力地鼓掌，目光閃閃。

  「我們以前也演過，」她笑著對元煜說，「不過沒那麼多人。阿堵站最下面，祖父站第二，然後是陳紹，最後面是我。」

  元煜看著她，亦笑，「哦？你們什麼都會麼？」

  「差不多。」她得意地說，「我祖父的百戲班，可是聞名天下的。」

  雖說是初華陪元煜來逛，但走了一段之後，陪逛的人明顯成了元煜。這市井繁華，賣各種小吃的攤點也多，走了一段，跟隨的侍從手上都多了不少物什，主要都是初華的，各色糖、餅、糕點……

  「多謝，」將一隻裝滿了香酥米的荷葉包交給元煜的時候，初華討好地說「我以後會還你的。」

  元煜看著她，唇角勾了勾：「再說吧，你欠我的多了。」

  一陣香風吹來，初華聽到些溫柔的笑聲。她望去，只見一個看著很是氣派的鋪子前，店主人正在對著一輛馬車行禮，看那架勢，是外地來的闊綽客商帶著女眷來買首飾。

  首飾啊……初華看著那店裡琳琅的鋪陳，有些眼饞。

  「那是雲中城最好的首飾鋪，」元煜的聲音在身後響起，初華回頭，他看著她，「去麼？」

  首飾鋪的店主人幾十歲年紀，生得富態，一張臉逢人便笑容滿面。

  見到兩個男子走進來，他愣了一下，隨即招呼道，「二位客人，小店有各色首飾，男女皆宜，二位可盡情挑選。」他小眼精光，首先打量那個蓄著小鬍子的，只見身形英挺，雖衣著尋常，神色閒適，舉手投足只之間卻有一股不凡之氣。觸到他的目光，店主人心裡不禁打個突，連忙笑笑，再瞅瞅那少年，只見他不停地看著店裡的首飾，顯然，要買首飾的是他。

  心裡有了主意，店主人走過去，對少年笑著說，「公子可是要挑選髮簪冠飾？小店……」

  「這個多少錢？」沒等他說完，初華指著一根瑪瑙釵，問道。

  元煜瞥去，之間那釵子用金子製成，做成花朵的模樣，花蕊點綴這一顆瑪瑙。

  店主人笑逐顏開：「公子好眼光，這是匠人剛剛做出來的新釵，售四千錢。」

  四千錢……初華咋舌，看向別處。店裡擺滿了各色架子，每個架子旁邊都有僕人守著，一隻一隻的盒子擺在上面，開著盒蓋。裡面擺著各色簪釵環佩，應有盡有，琳琅滿目。

  初華細細看著，好一會，在一把玉梳面前停住。

  那玉梳十分精緻，白玉製成，上面嵌著金片，鏤著雀鳥和交纏的花枝，栩栩如生。初華的目光停留在那玉梳上，久久不能離開。她記得以前，自己也曾在集市上看中過一把喜歡的梳子，木頭做的，也雕得十分好看，但是她不夠錢。她為了能買到那把梳子，一心一意地攢了三個月的錢，但當她興沖沖地去買的時候，那梳子已經被人買走了。

  「這玉梳是小店裡最貴的，」店主人道，「上好的和闐白玉，嵌的是純金，一位少府出來的老匠人親手做的。全雲中郡，也就獨獨這麼一隻。」

  「多少錢？」初華問。

  「這個麼……」店主人笑了笑，伸出八個指頭。

  初華一陣心疼：「八千？」

  「公子真會開玩笑。」店主人道，「八萬，不二價。」

  初華閉嘴，自己這眼力真是一如既往的好……她訕訕一笑，往別處走去，又看起了別的首飾。可是無論她看到什麼，都還是忘不了那玉梳，不住回眸瞥去。

  店主人心中已經有了大致的猜測，知道此人身家不闊綽，熱情消退下去。這時，外面一個衣裳華麗的客人走進店來，店主人看到，連忙撇下初華，迎上去招呼。

  「客人，可曾挑中了什麼？」一名僕人過來問道。

  初華想了想，自己現在也橫豎拿不出什麼錢，小聲道，「嗯……未看中什麼，我還是……」

  「那玉梳買下。」這時，元煜忽而道。

  初華訝然，連忙看向他。

  「盒子也要，」元煜讓侍從拿出金子，道，「連著包起來，我要送禮。」

  店主人又驚又喜，忙不迭地答應。

  「送禮？」初華睜大眼睛，疑惑地看他，「送給誰。」

  「送給一個人。」元煜看著她，低低道，「今日，似乎是某個人的生辰。」

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