雖然中山國有睿華，但是在初華看來，何叔的這村子，更貼近家這個稱呼。

  早晨，她醒來的時候，太陽已經曬在了頭上。初華看著周遭，簡陋的家具，粗糙的四壁，自己身上的薄褥，卻是嶄新的。

  「喵。」將軍臥在她的身旁，曬著太陽，懶洋洋地喚了一聲。

  心暖暖的，初華下榻，穿好衣服梳好頭，開門出去。

  何叔的妻子王氏正在院子裡灑掃，看到初華，笑眯眯，「起來了？廚房裡有粥，自己去盛些吃吧。」

  初華應一聲，莞爾問道，「何叔他們呢？」

  「下地去了。」

  初華有跟她聊了兩句，到井邊打水洗漱。

  井水很清涼，打上來，捧著往臉上輕輕潑幾下，醒神又舒服。初華把臉洗乾淨，眯著眼睛伸手去取干布，卻看不清在哪裡。她伸著手，未幾，干布卻自動到了她的手裡。

  初華訝然，把臉上的水擦乾，這才發現是陳紹。

  他看著她，咧嘴笑了笑。

  「何時回來的？」初華莞爾，一邊擦著臉一邊問，「何叔他們呢？」

  「何叔和老吳在地里，阿堵砍柴去了。」

  「你呢？」初華瞥瞥他。

  「我放羊啊。」陳紹道，笑笑，「順便回來看看你醒了不曾。」

  初華亦笑。

  陳紹比她大兩三歲，是何叔收養的孤兒。在戲班裡，他跟初華從小玩到大，十分要好。

  「那時我可擔心你了，」陳紹四下里看了看，小聲道，「聽說中山王喪身大火，我急忙趕到洛陽去，生不見人死不見屍，又不敢告訴何叔。」

  見他臉上有些委屈之色，初華哂然，忙安慰道，「我那時只是遇到了些變故，跟著兄長逃命，後來落了腳，便立刻給你去信了。」

  陳紹苦笑，道，「幸好我一直聽著你的話，察覺不對就立刻回到了京城的那間客棧里，不然，可得找瘋了。」

  初華莞爾，有些愧疚，「阿紹，這一次真是難為你了，害你為我奔波了那麼久……」

  「不不，」陳紹忙道，「幫你我樂意得很！」說著，他有些臉紅，看著初華，低聲道，「初華，有些話，我想對你說很久了。」

  「嗯？」初華眨眨眼，「什麼話？」

  陳紹的耳根發燙，對上她的目光，卻支吾以來，「我……嗯，我一直都……」

  「初華！」遠處傳來阿堵笑呵呵的聲音，「快來看，我捉到了什麼！」

  陳紹的臉僵了僵。

  初華望過去，只見阿堵高高地舉著一條魚，他身後，何叔和吳六也扛著鋤頭回來了。

  「喵！」將軍率先躥了出去，輕車熟路，一下跳到了阿堵寬闊的肩膀上。

  初華連忙迎上去，一邊走一邊問陳紹，「你方才要說什麼？什麼話？」

  陳紹看看何叔他們，臉上仍帶著赧色，有些無奈，「沒什麼，以後再說吧。」

  阿堵逮了一條十斤重的大魚，王氏親自下廚，把昨夜剩的豬油拿出來，把魚煎得香噴噴的。

  將軍聞到香味，一直在灶台邊上「喵喵」地轉。

  吃飯時，何叔對初華道，「你回來得正好，花火散用完了，我等都不會配，下個月鄉里要祭社，請我等去演些小戲，要用到花火散。」

  初華答應下來。

  祖父去世後，戲班裡的人大多散了，何叔領著這僅剩的三四個人在村里，平時做做農活，逢年過節便出去耍耍本事，賺些小錢回來。祖父的百戲班，幻術是絕活，何叔幾人也是憑著幻術，比別人得錢更多一些。

  在一間小廂房裡，收藏著祖父留下的各種瓶瓶罐罐。初華把花火散要用的藥粉找出來，將一張草紙在案上鋪開，細心地配製起來。

  花火散也是祖父發明的，也是做成丸子一般，點燃時，迸出五顏六色的火花，十分好看。將軍吃飽了，在初華旁邊跳上跳下，湊過來這邊瞅瞅，那邊聞聞。

  「將軍，別鬧。」初華聚精會神，做好幾隻小丸之後，伸伸懶腰，忽然覺得口渴了，出門去倒水。

  將軍見初華出去，沒過多久，又搗起亂來。

  它看旁邊有一團細麻線，便好奇地走過去，玩起來。不料，麻線在它的爪子上纏住，將軍想分開，卻越抓越亂，將初華剛剛配好的一包藥粉弄得亂七八糟。

  初華回來，見到案上狼藉一片，登時大怒，「將軍！」

  將軍一驚，帶著那團麻線跳下案去，不料，麻線的一端被帶著湊到了燈台上，忽然迅速燒了起來，發出漂亮的火花。

  「喵！」將軍嚇了一跳，拼命掙扎，初華亦是一個激靈，連忙將手中的水杯潑過去。

  一場小小的事故平息下來，將軍成了落湯貓，可憐兮兮地望著初華。

  「誰讓你這麼淘氣。」初華沒好氣地瞪它一眼，替它將那團麻線取下來，這是，卻發現麻線已經燒掉了好一段。

  腦海中似乎有什麼划過，初華愣了愣，盯著那團麻線，未幾，看向案上。

  那包花火散仍然躺在那裡，被潑灑得亂七八糟，還殘留著幾隻腳印。

  何叔等人在院子裡練著把式，忽然看到初華從屋子裡跑出來，手裡提著一隻小包袱。

  「我要去一趟朔北王的營里！」初華匆匆說著，便去馬廄里套馬。

  「朔北王？」吳六與何叔面面相覷，訝然問道，「怎麼了？」

  「沒什麼，去去就來！」初華眼裡閃著興奮的光，翻身上了馬，便朝外面奔去，和著蹄聲，遠遠傳來她的聲音，「不必等我用晚膳……」

  朔北軍鎮守武威的中尉姜林，是一個精幹的中年人。

  白日裡，姜林陪同著元煜，一直在營中巡視，觀看軍士操演，視察各處防務。

  「聽奏報，羯人近來劫掠了草原諸部，看這架勢，很快又要打武威的主意。」元煜問姜林，「這邊有何難處麼？軍備、人手，有缺短儘管說。」

  「軍備和人手，倒是不缺。」姜林皺皺眉，道，「只是這位周太守，有時難說話些。」

  「哦？」元煜訝然，「怎麼說？」

  姜林道，「這位周太守，是去年到任。按規矩，朔北軍與郡兵共同戍守，郡兵據內，朔北軍據外。這位周太守到任之後，提出兩軍三月換防一輪。」

  「此事孤已知曉。」元煜道，「你曾傳書告知。」

  姜林道，「可前兩日，正是兩軍換防之日，我軍撤入內線，照理說，武威城的戍衛也應當交與我等，可周太守卻說，武威城乃是郡府治下，理當由郡兵守衛，不肯交與我軍。」

  元煜笑起來：「哦？那你該高興，不必分出兵馬替他守城，可省了不少事。」

  姜林愣了愣，忙道：「殿下，我……」

  「孤知曉了，」元煜頷首，望向遠處操練的軍士，若有所思，未幾，卻看向田彬，「孤記得今晨，周太守曾遣人來請孤赴宴，是麼？」

  田彬道：「正是。」

  元煜唇角彎了彎，道：「派人去回一聲，孤今晚赴宴。」

  那偶爾得來的靈感，好像那燎原之始的一點星火，在初華的心中點燃，照亮了那團亂麻中的一點頭緒。

  可惜那些帶來的霹靂罐和雷火罐，都在營中，初華一路飛馳，到兵營的時候，已經是日暮時分。士卒們認得她，紛紛放行。初華趕回了帳中，翻出兩隻霹靂罐，將自己做好的引線接上。

  果不其然，用那花火散做的引線，燒得均勻而迅速，爆裂時，與初華估算的時間並無相差。

  那「轟」一聲的巨響，教一眾從未見過這等物什的軍士開了眼，也驅散了初華心中的最後一點霧霾，可謂撥雲見日。

  「殿下在何處？」她高興地問士卒。

  「殿下？」士卒回過神來，忙道，「今日周郡守宴請，殿下早些時候，已經去了城中。」

  「赴宴？」初華一怔，登時不高興。

  那個刀剮鬼，是他千方百計哄她來做這事的，現在她做成了，他竟敢去赴什麼宴？！

  聞知元煜赴宴，周郡守大喜。

  元煜來到時，周郡守親自出城，將他接到府中。時值黃昏，郡守府明燈高掛，樂聲悠揚，好不熱鬧。

  除了郡守，文武屬官等六七人，亦列席宴上。

  待得主賓落座，周郡守親自舉杯，向元煜道，「下官新到任上，久違殿下英名，崇敬不已。奈何殿下事務繁忙，不得與殿下多敘，心中甚掛念。未想今日殿下親自光臨敝舍，下官實誠惶誠恐，喜不自勝！」

  元煜莞爾，亦將酒杯向他舉起，「郡守客氣，孤此來，乃是巡視軍務。原本打算明日到署中，與郡守商討防務之事，奈何郡守三番兩次相邀，孤實難推卻，只得恭敬不如從命。」

  周郡守笑起來：「殿下哪裡話，殿下光臨，下官門庭生光！」

  四座賓客皆應和，紛紛向元煜敬酒。

  元煜神色隨和，文雅地以袖掩杯，一飲而下。田彬立在元煜身旁，周太守熱情地說，「田都尉等諸位將官，從五原而來，一路奔波。下官亦備下酒水，為諸位接風洗塵。」說罷，抬抬手，幾位侍婢捧著酒水過來，在田彬等人面前奉上。

  田彬露出猶豫之色，看向元煜。

  元煜淡笑，「既來之則安之，莫負了郡守心意。」

  田彬目光微閃，應一聲。

  周郡守大喜，讓家人將侍從們也安排到席上。

  飯食豐盛，美酒飄香，家伎們身著艷麗的衣裳，擺手扭腰，舞姿繽紛。

  樂聲靡靡，為首的女子妝容冶艷，朝元煜顧盼頻頻。

  元煜坐在席上，手握酒杯，欣賞著樂舞，唇噙淺笑，似已經有了醉意。

  周郡守見狀，笑道，「下官家中這些舞伎，皆出自名師，漢地與西域的舞蹈，皆是通曉。」說罷，對為首的女子道，「還不快為殿下敬酒。」

  那女子嬌滴滴應一聲，將一隻金杯拈在手中，舞姿如弱柳扶風，又如靈蛇矯游，斟滿一杯酒，盈盈遞至元煜面前，軟軟道，「殿下，請。」

  元煜看著她，片刻，餘光掃向四周。

  席上的幾名賓客，有的飲酒，有的提箸，目光卻無一例外地盯著這邊。

  元煜神色不改，伸出手，卻不將酒杯接過，突然，捉住女子的手。

  女子一驚，杏眼動了動。

  周郡守亦微微變色。

  元煜卻笑，將女子拉近前來，就著她的手，將酒飲下。

  片刻，周郡守哈哈大笑，「殿下風雅，果名不虛傳！」

  元煜亦笑：「不想這武威城中，竟有這般佳人。」說著，眼角瞥到不遠處的幔帳下隱約露出了半隻腳，再往上一些，一點寒光微微閃現，未幾，隱匿不見。

  女子含羞帶嗔，望著她，勾起紅唇。

  「殿下，再飲一杯。」她軟軟地貼過去，拿起酒壺。

  酒再度落入金杯中，漸漸斟滿，女子剛要在他身旁坐下，元煜卻站起身來。

  「孤敬郡守一杯。」元煜一手提壺，一手握杯，腳步微浮地朝周郡守走過去。

  周郡守忙道：「豈敢豈敢！」說著，雙手捧著杯子起身。

  元煜親自為他斟了酒，看著他一笑，醉意醺醺。

  周郡守見得他如此，放下心來，迅速將酒一飲而下。

  正要放下，元煜卻忽而將他手腕扣住。

  就在此時，旁邊的田彬突然一躍而出，「鏘」一聲寒光出鞘，將刀架在了周郡守的脖子上。其餘侍衛亦拔劍出鞘，將元煜團團護在周圍。

  眾人登時大驚，幔帳後面，呼啦啦湧出幾十號人來，明晃晃的刀子圍成一圈，對著元煜等人。

  元煜面色不改，不緊不慢道，「郡守，好陣仗。」

  他的手似鐵箍一般鎖住周郡守的脈門，撼不動半分。

  周郡守心中暗自叫苦，連忙地對周圍人喝道，「還不快將兵器收起！」

  衛士們猶豫著，片刻，依言收起兵器。

  「殿下……」周郡守咽了咽唾沫，賠笑，「誤會，誤會！」

  元煜的臉然笑著，卻目光灼灼，盯得周郡守背上發寒。

  「今夜月色甚好。」只聽元煜緩緩道，「郡守與孤到外面去散步賞月，如何？」

  周郡守被那氣勢壓著，竟反抗不得絲毫，只得道，「殿下相邀，下官自當陪同。」

  元煜低低笑起來，帶著他，大搖大擺地朝門外走去。堂上眾人見得這般變故，面面相覷，左右侍從想上前，卻被元煜的手下用刀劍指著，又見周郡守在元煜手中，不敢阻攔。

  待得出到門外，只見火光明亮，全副武裝的士卒站了半條街，見到元煜與周太守出來，領隊的將官顯然愣了一下。

  「讓開！」周郡守感到背後抵著的刃間，連忙喊道。

  元煜帶著周郡守一路前行，軍士們被迫讓開一條道，眼睜睜地看他們離開。從人牽來車馬，元煜將周郡守捆上，扔到車上，自己亦乘上去。

  「蕭元煜！」周郡守破口大罵，「你綁架朝廷命官！此罪當誅！」

  「那謀害皇子，該當何罪？」元煜將他提在身前，低聲道，「莫亂動，頭頂的那些軍士想射的是孤，你亂動，說不定就射中你了。」

  周郡守一驚，看向四周，果然，附近的屋脊和城牆上，有許多軍士正張弓搭箭。

  「放下！都放下！」他破口大罵。

  城門越來越近，元煜喝令，「叫他們打開城門！」話音未落，卻聽城上的將官大聲道，「朝廷有令！就地誅殺逆賊！格殺勿論！」

  眾人皆是一驚，周郡守睜大眼睛，登時面如土色。

  元煜眸中厲色聚起：「田彬，從右側衝出！」

  田彬得令，可就在此時，只聽城頭的將官大聲道：「放箭！」

  箭矢的破空之聲傳來，周郡守正要大罵，一支箭射穿了他的頭顱。

  眾人連忙躲避，正著急無計，突然，「轟隆」一聲巨響。刺目的火光驟然迸發，熱浪掀來，碎石如雹，伴隨而來的，是譁然一片的慘叫。

  塵土在夜色里飛散，渾濁不堪，厚實的城門露出一個巨大的豁口，喊殺聲從外面傳來，朔北軍的士兵士氣高昂，從豁口一擁而入。

  元煜等人心中皆是欣喜，等待上前會合，突然，斜里衝出一人，直取元煜。

  左右都在奮戰，元煜一驚，忙要拔劍，不料周郡守的屍身卡住了劍柄。

  「殿下！」田彬的驚呼傳來，眼看那人就要朝元煜刺出長矛，突然，一把劍將他透胸而過。

  那人睜大著眼睛倒下去，後面，露出初華纖細的身影。

  她嫌惡地將臉上的血污擦去，瞅瞅元煜，驕傲地說，「這回，是你欠了我的。」

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