寧老夫人次日被遣送回京，準備齋戒事宜。
皇帝依舊每日帶著莊妃打獵，寧婉音也不與莊妃爭鬥，樂得與母親多相處一些。
這般好時光，可是難得。
「岑婕妤的意思是，讓你投靠她……」程氏轉達了岑婕妤來找自己的態度。
寧婉音搖搖頭道，「您不必搭理她。咱們寧家最近想必是炙手可熱，您萬事謹慎一些。」
「你也可以考慮一下？你在宮中沒人照料，畢竟陛下的恩寵是不長久的……」程氏關切道。
「但岑家的高枝，比陛下的恩寵，更不長久。我們拿不出岑家要的利益，這樣的盟友，是做不長的。宮中的事，我自有打算。對了，您如今是二等命婦銜，有資格拜見太后，參加宮宴，但您沒事少入宮……」
頓了頓，寧婉音認真望著程氏道，「女兒很想您，但不想把您捲入宮中的風波。」
她可以粉飾太平，裝作自己過的很好，但又擔心母親因此掉以輕心，只能據實相告。
程氏並非蠢人，一聽寧婉音這話，眼淚便忍不住掉落。
這後宮，她來一趟，女兒都要擔心。而女兒日日身處其中，又是何等驚險。
哪有女兒不想見娘的呢。
她卻只能跟她說，您沒事別來。
「娘都明白，只要我知道你過的好，見與不見，我都安心。」程氏抱著寧婉音，眼淚簌簌而落。
寧婉音也紅了眼眶。
正在此時，蓮蕊急急走了進來，「主子，宮裡出事了！」
「什麼事？」寧婉音眼中的淚光還在閃爍，眉目卻瞬間冷靜了下來。
「順嬪險些滑胎，據說是唐美人做的。現在唐美人已經被淑妃抓了起來……」蓮蕊稟報。
順嬪的飲食里摻了紅花。
是她宮中伺候的宮女春泥下藥。
春泥咬死受唐妙菱指使，說紅花就是唐妙菱身邊的大宮女秋霞悄悄塞給她的。
又有路過的太監，證明看見秋霞曾經出現在長春宮附近。
淑妃第一時間查封咸福宮，在秋霞住處搜到紅花，立即抓了唐妙菱及一干宮人。
「秋霞下了刑獄司，寧死沒招，活活打死了。唐美人是妃嬪，需陛下的旨意才能動刑。所以淑妃特送信來請旨……」蓮蕊說著都覺得可怕，一條人命說沒就沒了。
寧婉音的臉色微沉。
莫說唐妙菱有沒有這個膽子，她只怕也沒這個本事。
「婉婉，妙菱她不像是會做出這種事的吧?」程氏有些懷疑問道。
寧婉音沉聲道，「不管是不是她做的，進了刑獄司，都是她乾的了。她是軟骨頭，受不住刑，到時候旁人說什麼，她都會認。說她受我指使，她也會認。」
「什麼？這還會牽扯到你……」程氏臉色瞬變，霎時慌了。
寧婉音神色倒是平靜，「她是我表姐。我們與唐家是姻親，在外人眼中自然是一夥的。」
她不讓寧紫音入宮，不僅是因為討厭她。
也因為寧家人出事，她必受牽連。
「婉婉，那你怎麼辦……」程氏一顆心揪了起來，十分擔心。
寧婉音倒是鎮定自若，看向她，「女兒不會有事。您先回去吧，現在我要去面聖，攔陛下的旨意。」
一者，她們是表姐妹，此事可能會牽扯到她。
再者，唐妙菱幫過她，她也得撈她一把。
……
行宮主殿，赫連祁勃然大怒，一拂袖掃下案桌一堆奏摺。
汪德貴戰戰兢兢跪在地上，只敢撿好消息說，「陛下息怒！趙院判說順嬪娘娘雖有不適，但幸而發現的及時，胎已經保住了！」
「擺駕回宮！」赫連祁冷道。
夏狩的事宜這兩日已經辦完了，預計本就是明日啟程回宮。
「是！那淑妃娘娘的請旨……」汪德貴詢問。
赫連祁眉眼裡一片戾氣，「讓她仔細審問。」
案件他已經過問明白。秋霞寧死沒招，那就只有兩種情況。其一被冤枉。其二便是，對她的主子唐妙菱忠心耿耿。
但對於皇帝來說，寧可錯殺，不可放過。
一個無關緊要的人，哪有龍胎重要。
「陛下，寧美人求見。」門外當值的太監前來稟報。
赫連祁眼底的煩躁更甚，「這種時候還來見朕，也不怕旁人污衊她們是一夥的。」
頓了頓，他倒也想知道，唐妙菱的事，寧婉音到底知道多少，道：
「讓她進來。」
……
寧婉音進入大殿，一眼看見地上凌亂的奏摺。
赫連祁面無表情坐在龍椅上，冷冷看她，「你來幹什麼？」
「嬪妾聽聞順嬪險些遇害一事，特來向陛下請旨，請陛下不要對唐美人嚴刑審訊。」寧婉音跪在地上，坦坦蕩蕩。
汪德貴聽的倒吸一口涼氣。好傢夥，還真是來替唐美人求情的。
這種事您還敢蹚渾水？旁人撇清都來不及。
「你為什麼讓朕不用刑？你覺得她是冤枉的？」赫連祁狹眸微眯，似乎在詢問她的意見，看不出喜怒。
你憑什麼敢保證她是冤枉的？
除非她做什麼事，都要向你匯報？所以今日之事，是否是你指使？
雖然寧婉音上次護了順嬪的龍胎，但不等於，她就絕對不會謀害。
不同時刻有不同的選擇，敵友隨時會變。
寧婉音十分清楚，但凡她敢替唐妙菱喊一句冤枉，那順嬪之事，她自己都撇不清了。
陛下寵著她，但陛下也會疑心她，疑心這後宮的所有人。
「嬪妾不知道唐美人是否冤枉，但是，嬪妾知道她怯懦，毫無骨氣。不管是何等罪名，只要動刑，她都能承認。若幕後之人不是她，豈不是冤殺一個無辜之人，放跑真兇？」寧婉音冷靜回答。
從決定來給唐妙菱求情，這些話已經在她腦海中打了三遍腹稿。
「那你說的真兇是誰？」赫連祁反問。
寧婉音沉著答道，「嬪妾不知。但嬪妾聽聞順嬪娘娘無恙，那幕後之人目的尚未達成，極有可能還會下手。嬪妾斗膽，請陛下允許嬪妾照顧順嬪娘娘，守株待兔，抓住真兇。」
「嬪妾願以性命保護順嬪娘娘！若嬪妾未能發現可疑之人，到時候陛下再處置唐美人也不遲。」
赫連祁眼中閃過一絲驚異之色，「你要照顧順嬪？若龍胎有任何損傷，你可知，你擔不起。」
「嬪妾一定竭盡全力，若有差錯，甘願領罪。」寧婉音跪伏一拜。