維卡是真的餓壞了，吃相幾乎說得上是狼狽，而坐在旁邊的瓦列里卻不緊不慢的，形成了很鮮明的對比。
主要是對艾絲特來說，吃飯已經不是必要的補充，只是防止這身體被餓死的額外活動。她此刻更多在觀察酒館內的情況，暗中偷聽那些酒客的談話，或者不經意間偷取他們的想法。
他們聊的大多還是生活瑣事，夾雜著對彼此的嗤笑或他人的咒罵。
這裡地勢不在城市中心也遠離港口，酒客多以加工廠的工人或者當地的漁民為主，資金充裕的海盜們反而會選擇那些更好的酒吧，而不是這種杯子底沾滿油垢的偏僻地方。
不過好幾個人腦袋裡都裝了同一個姑娘，這讓艾絲特疑惑地掃了眼那片被劃出來的空地，他們似乎都在等她來演出。
那位女士的身姿怎麼有點眼熟……
艾絲特回憶了一下自己認識的人，卻沒想起來在哪見過。
不過她的疑惑沒有持續太久，酒館的門又一次被推開了。
艾絲特之前奇怪的事倒是得到了解答，怪不得那群人看自己兩人進門時很不開心，甚至帶著莫名其妙的敵意，原來是沒等到想見的歌手姑娘。
走進門的姑娘戴著兜帽裹著披風，姣好的身材曲線若隱若現，但落下的陰影擋住了她的臉。打卷的柔順棕發散在胸前，她的身高只比一米八稍矮，跟艾絲特現在寄生的瓦列里差不多少。
她推門進來的時候斗篷被掀起，自然而然露出了腰上別的一把七弦琴，見到這樣打扮的女士，酒館裡的顧客們忽然熱鬧起來，不少人都呼喊著「香塔爾」的名字，吹起口哨跟她打著招呼。
艾絲特倒是注意到這姑娘步伐很大，頗有種爽利的感覺在裡面，這讓她下意識挑了挑眉毛。
那個姑娘沖幾個喝高了的酒鬼豎了豎中指，結果引起他們一陣更加用力的鼓掌和大笑。
旁邊的維卡也不禁被吸引了注意力：「她看上去很受歡迎啊……」
瓦列里沖酒保晃了晃空杯，示意他給兩人添酒，多加一份魚凍冷盤：「我說，拿斯的姑娘也跟弗薩克一樣，都這麼高的個子嗎？」
酒保端著東西過來的時候，就這個話題熱情分享了一番，大有當牽線人介紹姑娘的架勢。艾絲特越聽越不舒服，趕緊讓酒保閉嘴招呼別的客人去，別在眼前亂晃。
維卡倒是明白瓦列里為什麼會說這句話，他記得那個「附身」在瓦列里身上的精靈女士個子不怎麼高……就是在嫉妒吧？
瓦列里狠狠瞪了一眼維卡：「我勸你別想那些有的沒的。」
被抓到內心想法的維卡低頭繼續吃飯，不過等到七弦琴的聲音響起時，他也跟酒館裡的其餘客人一樣，將目光轉到那位棕發姑娘的身上。
艾絲特也不例外。
棕發姑娘坐在一把高腳凳上，已經將兜帽放了下來，露出她稜角鋒銳的臉，看起來頗為颯爽。她的容貌並不像拿斯本地人或者弗薩克人，反而更像是北大陸因蒂斯的五官特徵，包括顏色偏深的頭髮與眼眸。
她穿著高到蓋過脖頸的皮夾克，黑褐色的眼睛半眯著，專注地撥弄手中的琴弦，手指修長卻非常粗糙，尤其是虎口位置。
當她開口的時候，那偏中性的歌聲立刻讓艾絲特皺起眉頭。
艾絲特活動了下脖子，掩飾掉自己剛才的不自然，專注地打量起酒館另一側的演唱者。
倒不是因為這棕發姑娘夾著嗓子掐出高音的歌喉，她唱的其實並不壞，這首民謠風格的歌曲甚至相當好聽。
但是她的歌聲里有種很奇特的感覺，讓人不自覺地想傾聽與讚美。
艾絲特忍不住冒出一種猜測，即使這位姑娘唱的是那種不入流的東西，也會讓人生出青睞，完全不會產生褻瀆的想法。
怪不得這些酒客這麼喜歡她，這姑娘就是個野生非凡者，完全是在這裡練習能力……不，或許就是為了扮演？
艾絲特隨著七弦琴的節奏，在桌上輕點手指打起節拍。
或許是因為瓦列里隨著歌聲晃頭，一顆光頭顯眼得很滑稽，那棕發姑娘抬起眼睛掃視酒館的時候，視線在吧檯邊多停留了兩秒。
一歌結束，酒館裡的人都稀稀拉拉地鼓起掌來，但現在就沒什麼人在吹口哨了，眾人的興致並不怎麼高，那歌聲本身就帶有淨化與安撫的作用。
這跟艾絲特的歌聲又不一樣，她的「安撫性」更多是吸引他人，產生某種程度上的共鳴，仿佛通過擬態來吸引獵物上鉤的特殊手段。
酒保在棕發姑娘的腳底下扔了一個空盤子，只有寥寥無幾的個別人往裡投了幾枚銅幣。
維卡望了一眼瓦列里，咽下嘴裡的烤腸，見他對那個棕發姑娘很關注的樣子，當即詢問起來：「我們晚點再走？聽聽也不錯。」
「我無所謂。」艾絲特仍舊沒想起來在哪見過這位棕發姑娘，她對這位女士的容貌全無印象，那或許是她曾做過偽裝？
如果這麼考慮的話……
棕發姑娘看上去並不享受唱歌的過程，她的表情更多是冷淡疏離，對場下的掌聲也沒有任何回應。
這位棕發姑娘沒有演奏太長時間，又唱了六首歌后，她端起地上裝小費的盤子走到了吧檯邊，正好坐在瓦列里旁邊的空位上。
艾絲特卻反而垂下視線，將注意力放在身前的魚凍上，或許並不是正好，這位女士就是故意坐過來的。
「嘿，香塔爾，今天賺的可不怎麼多啊。」酒保笑嘻嘻地湊過來，靠在吧檯邊看著人數錢。
被喊作「香塔爾」的棕發女士從銅幣裡面點出一半，推向了那個賴在旁邊的酒保，即使不唱歌的時候，香塔爾女士仍然掐著嗓子輕聲說話：「老規矩，場地費。」
「你大概得多給他五枚。」
聽到旁邊的人這麼說，香塔爾立刻轉過頭去，隨即意識到自己太繃緊神經了，這才露出一個非常勉強的笑容：「為什麼我要多給——」
一枚銀幣在空中打著轉飛過來。
香塔爾反應迅速地接住這枚錢幣，用手指在上面搓了兩下，這動作落在了艾絲特眼裡。
瓦列里沖香塔爾舉了舉酒杯：「唱得不錯。」
出手很大方的酒客，看上去非常陌生，長相很像弗薩克混血。他旁邊互相說過話的朋友看上去像群島人混血，他們是海盜？冒險家？旅客？不像是普通旅客。
香塔爾也在打量著對面的光頭男性，這人臉上的漠然像是一層厚厚的面具，讓香塔爾經過神奇物品增強的「靈性直覺」，下意識地生出了違和感。
尤其是這人身上的紅色斗篷，非常危險！
在對方開口前，香塔爾的恐懼感還沒有這麼強烈。
表面上，香塔爾又擠出一個笑容：「多謝您的慷慨。」
那個酒保倒是很會看人眼色，遞給香塔爾一杯清水：「用不著給我，既然是這位先生給你的，我就不跟你搶了。」
香塔爾白了他一眼，在心裡狠狠「呸」了一聲，這個吝嗇鬼今天這麼大方，怕不是早就拿到了更多的好處。
瓦列里疑惑地看了眼那杯子：「你不喝酒？」
香塔爾點點頭：「我不喜歡喝酒。」
對面端著一大杯尼波斯的男人竟然笑了起來：「挺好的，是個好習慣。」
怪人。香塔爾在心裡做出了這樣的評價，含著一口清水慢慢吞咽，緩解自己因唱歌而乾涸的嗓子。
維卡不知道瓦列里又是在做什麼，在旁邊裝聾作啞地盯著杯底發呆，他倒是想繼續用食物當閉嘴的藉口，但是桌上的東西已經被吃得差不多了。
瓦列里又扔了兩枚銀幣在桌上，看向酒保：「這附近最近的旅店在哪？最好要乾淨點的。」
「出門往右一直走兩條街，會經過一家藍牌子的，更便宜，不過繼續走三條街，第二家掛白牌子的更乾淨，都不用身份證明。」
瓦列里點點頭，對酒保的答案十分滿意：「謝了。維卡，我們走。」
「啊？好、好！」維卡趕緊從座位上站起身來，跟在瓦列里身後走出了酒吧。
那身紅披風離開酒吧的時候，吧檯邊就像是被塗去了一抹異色，「鯡魚酒館」似乎又恢復平時的常態，那些酒客們也紛紛收回了懷疑與探查的目光。
香塔爾卻盯著門邊，先前緊張的危機感漸漸消散，她重重地吐出一口氣，懶洋洋地靠在吧檯邊，完全不在意髒兮兮的台面。
「別看了，那倆人要了兩張去奧拉維的船票，過兩天就走，你明天去幫我跑一趟腿。不過你要是想跟他們發生點什麼，也得掂量掂量自己哪來那麼大魅力。」
「你真是滿腦子齷齪，要不是水都喝完了，我真想直接砸你臉上。」香塔爾垂下眼睛，手上把玩著那枚銀幣，讓它從自己的指縫間不斷穿梭。
酒保又給香塔爾倒上了另一杯水，聲音壓得極低：
「我這不就是給你提個醒！你父親死了這麼好幾年，風暴教會說不定還在查他留下的蹤跡，你不低調還能怎麼辦？
「別跟這種人扯上關係，雖然一輩子沒出過拿斯，但我都能看出來他們很危險。」
香塔爾露出一個更為自然的笑容：「我懂你的意思，他們身上有腥味。」
海的味道，血的味道，也可能是機遇的味道。
香塔爾將手貼在鎖骨處，那裡有一對串在一起的戒指，金色的那枚戒指上有銀線勾勒出一行小字，而黑色的戒指明明款式相似，卻繚繞著寒冰般的氣息。