新安以東，谷水之陽的一片台地間，由苟勝、苟雄兄弟率領的苟部餘眾，被姚、石二軍圍困於此。一路逃竄、激鬥，不斷有部卒逸散、傷亡，至此，苟部所剩部眾，已不足五千人了。
比之自洛陽西逃時，都少了一大半，不過剩下的，不說心如鐵石，但追隨的意志也相當堅定了。當然，這也是爭取活命的必然選擇。
位置選得不算好，地狹坡緩，防禦優勢並不明顯，然而慌不擇路之下，能有這麼一塊可供立足設陣之地，已是難得了。
但是，隨著石、姚二軍侵逼上來，於坡地下立陣，這支苟部，也陷入到絕境之中，退無可退，兵困糧竭，士氣低迷，人心惶惶。
此前，雙方在谷水之畔，已經正面交手過一次了，但是，面對姚襄之游擊，以及石閔率部猛攻，苟軍根本抵擋不住，迅速被擊破，不得不率眾轉進，在石、姚二軍的追殺下，敗逃至這片台地。
嶺下，兩路趙軍呈三面包圍之勢，「石」、「姚」大旗在夕陽之暉下，閃爍著奪目的光彩，軍旗與軍卒都仿佛籠罩在一抹血色之中。
好一會兒，隨著軍令的下達，低地下的趙軍方收起咄咄逼人之勢，向後撤去。撤得並不遠，只退了兩三里地，但對苟部的包圍卻沒有任何放鬆，上下路徑都被嚴密監視封鎖，可供通行的坡面，則始終有游騎巡視......
趙軍的意圖並不難猜，天色已晚，不利作戰，苟部已被圍困在台地上，無處可逃，也就容其再多活一日。而況，石閔、姚襄二部，固然是當下排得上號的精銳之師，但也不是真正的鐵軍，一路西來追殺這麼久，他們也同樣疲憊，需要進食休息。
但一支軍隊的成色如何，從其退撤的表現，就可窺一二。姚襄的羌騎且不論，但石閔之軍可是以步卒為主，進退之間，而秩序不亂，隨時保持著作戰陣型，這就十分難得了。
趙軍雖退，但縈繞在這谷水台地間的肅殺之氣卻並未消散，相反，於潛然之間，快速地積累著，就等著明日的爆發。
對於台地上的苟部將士而言，則意味著又能多活一夜了，在確認趙軍的暫時休戰後，終於得以放鬆下來，很多人就地而坐、而躺、而眠......
明眼人都看得出，他們已然山窮水盡了，能夠堅持到如今，除了苟勝兄弟甘當表率，帶領大夥拼死亡命，更因為趙軍實在太殘暴，尤其是石閔軍，手段極狠。
一路上，不是沒有義軍將士投降，但石閔等趙將，顯然得到了石虎那位「仁君」的交待，對一應叛逆，概不容情，一律誅殺。
這個時期的石棘奴，可是石虎的「好義孫」，忠心耿耿，出生入死，對石虎的意志斷無違逆之可能，堅決貫徹落實。
因此，數以千計的義軍，為求活命而向趙軍投降，結果死得更快。數百里西逃，幾番下來，哪怕跑在最前頭的義軍將士，都得知了屁股後面的情況。
當投降這扇門被趙軍關得死死的，那留給義軍的，就只有逃亡與拼命了，歷經險惡，數度苦戰，到了新安，困於谷水之畔，絕境帶來的，也只剩絕望了.....
苟雄一如既往，仔細、努力地安排布防，激勵部曲，然即便以他在部曲中的聲望，也再難做到一呼百應了，最終，也只能將部眾安排在那兩三里寬的環坡之上。
至於效果如何，諸部又如何防禦，則沒法要求再高了，本部心腹軍官對此氣憤不過，欲以武力逼迫那些散漫的部卒，被苟雄制止了。
既憐將士們一路的辛苦疲敝，也因為，困窘至此，再用所謂的軍法去嚴厲約束他們，除了激化問題，陷入自我崩潰，別無益處。
夜幕降臨，天空星光黯淡，台地也徹底平靜下來，苟部將士三五成群，散布坡面間，運氣好的，能有一叢草、一棵樹、一塊石可作依憑，而絕大部分人，都只能就著泥土面休息，鼾聲連片......
與台地上悽慘零落不同，坡外正對著的趙軍營地，可就燈火闌珊了，最關鍵的是，其輜重隊伍將給養輸送上來後，趙軍能夠享受一頓晚餐，恢復補充能量。
與之相對的，苟部將士基本只能忍飢挨餓，以待天明的到來。經過連日的逃亡、作戰，糧食輜需早就丟乾淨了，過函谷之後，又搶無可搶，及至此境，恐怕也就少數人身上，還殘存著一點乾糧了。
勉強能稱之為高地的地方，支出坡面的懸壁上，滿身狼狽與一臉疲態的苟勝，盤腿坐在上邊，手裡緊緊地握著一把刀，這已經不知是他更換的第幾把武器了，但同樣飲了不少趙軍的血。
此時的苟勝，活脫脫一個百戰餘生的勇士形象，但那渾身或大或小的傷痕，無不詮釋著一種名為「末路」的悲涼氣質。
「大兄！」苟雄自後邊走了上來，一屁股坐在苟勝身邊，聲音低沉地喚道。
「辛苦了！」苟勝抬眼，注意到苟雄那同樣狼狽至極的模樣，露出一抹難看的笑容，輕聲道。
苟雄只是搖搖頭，依舊靜氣凝神地說道：「大兄，我等已至絕地，若無外援，明日，必亡於趙軍之手！」
對此，苟勝漠然良久，方望向遠處的石閔軍營，感慨地道：「自起兵東來，義軍上下，皆以勇武贊我，我也頗為自得。然碰到石閔這樣的當世猛將，便原形畢露，不免可笑啊......」
放眼各路趙軍，苟勝唯一熟悉的，大抵也只有石閔了，畢竟他從軍之後一仗，就是在石閔麾下，南寇晉國。第一次嘛，總是難以忘懷的，尤其對石閔領軍作戰的英勇表現印象深刻。
十年之後，雙方竟能領軍對戰，互為生死仇敵，苟勝不是個多愁善感的人，卻也不禁唏噓。只不過，石閔可沒有一點念香火之情的意思，把苟勝及其部曲，視作生死仇讎，亟欲斬盡殺絕......
聽其自嘲，苟雄卻道：「石閔固然勇猛，但也就占趙軍之強勢，若僅以本部對壘，雙方對戰，誰勝誰負，猶未可知！」
苟勝笑了笑，嘆息一聲：「你也莫以此言寬慰我了，人之將死，再爭這些長短，毫無意義！」
「終究還是讓元直說中了！梁犢果難成事，其勢再盛，亦如空中樓閣，稍有風吹雨打，即行坍塌！」苟雄在沉吟少許後，跟著感慨道。
聞言，苟勝默然，回首看了看散布於台地間的部曲們，尤其是那些苟氏老人，悵然地說道：「我死不足為惜，深以為恨者，是將兄弟部曲、妻子族人，悉數牽累了......」
聽苟勝這麼說，苟雄不由動容，開言勸慰道：「大兄不必自責，事至今日，多有無奈，豈由個人？你為族人部曲所盡之力，上下感之，因而生死相隨。
若無大兄，兄弟部曲，苟氏族裔，早為這豺狼橫行之世道所吞沒。今日雖處險境，實不足以負疚！」
「若是早聽元直建議，尋機脫離梁犢，自謀生路，或許不至淪落於此！」苟勝思吟一會兒，語氣第一次真正表露後悔之意，說道：「終究還是心存僥倖，執意而東，然苟勝何人，天何以助之？」
見苟勝面露慘然，苟雄深吸一口氣，拱手向他道：「大兄，我軍雖已至窮途，卻也非全無希望，趙軍留給我們的這一夜時間，也是給我們保留的一生機！」
聞其言，苟勝迅速扭頭，看著苟雄，兄弟倆對視了一會兒，苟勝反應過來了，手向西指：「你說的，是元直軍吧！」
「正是！」苟雄道：「只要信使能夠將消息送達，元直若能引兵東來援應，我們就還有破圍而出的希望！」
烽火連三月，家書抵萬金。一個多月前，借著梁犢大軍席捲洛州的機會，苟氏兄弟之間，還能保持一個脆弱的聯繫。然而，很快就斷掉了，苟政也向東面派了幾波信使，除一人返回，其餘都杳無音信。
兄弟之間，聯絡斷絕，時間也不短了，大抵就是從洛陽之戰後，就開始了。而苟氏兄弟率眾西逃，早在洛陽之時，苟雄便遣心腹部卒，西往潼關聯絡，如今，到山窮水盡的地步，苟政竟也成為他們唯一的希望了。
而對於這一絲微弱的生機，苟勝顯然並不抱有太大希望，搖頭道：「且不說能否送到，便是送到了，以元直的實力，若是東來救援，豈不是枉送性命？何況，潼關尚有梁導那匹夫，受制於這等小人，如何能得自由？」
聞言，苟雄當即道：「大兄須知，今時之苟元直，已不是當初之苟三郎了！以元直此前表現出的機心謀略，沒有大兄壓制，是絕不甘受制於梁導的，以梁導鄙夫，早晚為其所謀！」
顯然，苟雄對於苟政的判斷與信心，可比苟勝要足多了！
「便如你所言，元直能夠擺脫梁導，又能否這般湊巧，及時趕到？」苟勝也回味了下他家三郎在過去半年間的表現，翁聲道。
見大兄悲觀至此，苟雄一時無言，沉吟良久，滿是污痕的面龐上，露出一抹決然，朗聲道：「若天要滅我兄弟部曲，那便從容就義，多說無益！」
苟雄這一表態，倒讓苟勝微怔，很快，收起來了軟弱的悔恨，豪情再度顯於那張剛毅的面龐間，道：「我們兄弟，死則死矣！雖有大恨，然只要元直尚在，以他的精明與機智，我苟氏，終有再起之日......」
「仲威，且歇息一日吧！明日，我們再與趙軍斗上一場，用他們的血與魂，和我們一道，將這片谷地澆灌肥沃，來年，多長些青草......」
在苟勝已存死志，沉浸在悲壯氛圍中時，台地外的趙軍，看起來可就輕鬆多了。趙軍自將校以下，基本都沒有再將苟部這數千之眾放在眼裡的了，在很多人看來，一夜之後，在他們強大的攻擊之下，苟勝等人就將灰飛煙滅，逆賊的頭顱，也將成為他們向朝廷表功的籌碼。
什麼樣的統帥，就帶出什麼氣質的軍隊，石閔部就是如此，他們強悍到足以以一敵十，能夠正面擊潰高力，但同樣的，其驕悍之氣，當世也少有能及。
基於叛軍已窮途末路，趙軍並沒有堅壘立寨，那多費時費勁？這又不是長期對壘。因此，只是在營地之外，簡單地挖了些坑道，安排好宿值。
當面的趙軍營地中，一名姿貌英偉、器宇軒昂青年走了出來，住腳，回頭望了望那燈火通明的軍帳，帳簾飄動間，能夠感受到其中的驕狂之氣，以及推杯換盞的喜悅之聲。
深深地盯了軍帳兩眼，年輕氣盛的姚襄，終是以一聲輕哼，表達他內心的憤慨與不滿。顯然，在石閔帳中，姚襄受了氣。姚襄在灄頭集團中名氣很大，並且已被姚弋仲立為嗣主，但面對久經戰陣、威名赫赫的石閔，就顯稚嫩了，難免為其小視。
身邊跟著兩名部將，其中一人見姚襄情緒不佳，也不禁憤慨道：「若非少主率領我部將士，拼死糾纏，叛賊早就遠遁了，哪容他石閔今夜在此，貪功恃大！」
「夠了！」姚襄眉頭皺起，掃了眼周邊，揮手打斷抱怨。
重重地吐出一口濁氣，姚襄朝苟部所在台地方向望了望，方冷冷一笑：「困獸猶能死斗，這股叛軍，若是真這般容易對付，豈能一路西逃數百里？
吩咐下去，讓部眾們好生休息一夜，明日，我們不參與進攻，與我一道，坐觀這石氏家奴破賊......」
「回營！」
姚襄負氣還營，石閔這邊，卻是不以為意，帳中氣氛依舊熱烈，一眾部將，喝得很高興。居中而坐，身材偉岸、形容堅毅、一舉一動都仿佛瀰漫著一股肅殺之氣的，正是羯趙大將石閔。
此時的石閔，同樣很開懷，酒水是敞開了喝，紅光滿面的。在此次平梁犢之戰中，他率本部將士，立下了堪稱決定性的大功，冠絕諸軍，部下們對他大肆吹捧，稱之為「平賊第一功臣」，而石閔呢，嘴上謙虛，但打心裡也是這樣認為的。
於石閔而言，只待將苟勝這支賊軍殘部徹底消滅，就可班師還朝，接受他「皇爺爺」的犒賞了......
不過，這個階段的石閔固然驕傲，卻也還未至昏頭的地步。聯想到姚襄適才鬱憤而去的情況，放下吃干酒水的碗，石閔大聲喝道：「蘇亥、周成！」
正自痛飲的兩名趙將聞令，立刻站了出來，嚴肅拜道：「在！」
「明日清晨，造飯進食之後，你二人率部，先行向賊軍發起進攻，將之擊破！賊已勢去氣消，如不能殲之，讓那姚襄小兒恥笑，我便治你二人之罪！」石閔冷冷道。
蘇、周二將聞言，都不由凜然，石閔的作風，他們這些部將可太清楚了，至少在殺人之事上，那是從來說到做到的。
「末將遵令！」不敢有絲毫遲疑，二將拜道。
「另外，遣一營將士，牢牢將逆賊監視住，不准讓其趁夜走脫，也嚴備其趁夜來襲......」石閔又交待道。