翌日一早,掌珠又從床上爬起來，趿拉上繡鞋跟著蕭硯夕去往金鑾殿。

  夏日晨風吹起小姑娘粉色的裙帶，和一枚小小的羊脂玉佩。蕭硯夕瞥一眼，「你眼角有眵。」

  掌珠信以為真,停下來使勁揉眼角。見少年沒有等自己,小碎步跑上去,踩著他的影子。

  蕭硯夕扭頭,「大膽。」

  敢踩他的影子！

  掌珠用揉完眼角的手,蹭了蹭他衣襟,「誰讓你騙我，我沒有眼眵,你有。」

  眼眵這種東西,誰也阻止不了。蕭硯夕心下疑惑,卻擔憂自己眼角真的有眵,影響他風光霽月的太子威嚴，裝作若無其事地揉了下。

  「騙你的！」小姑娘提著裙擺往前跑,生怕被他報復，卻因跑得太快,踩到自己的裙子,啪嘰摔倒。

  膝蓋著地。

  生疼生疼的。

  「嗚嗚嗚——」小姑娘蹲在地上哭鼻子。

  蕭硯夕快步走過去，蹲在她面前,「摔疼了？」

  「嗯。」掌珠抹眼角。

  蕭硯夕發現,她一滴淚也沒流下來，登時冷了臉，「騙我？」

  「真疼！」掌珠揉著雙膝，可憐巴巴道，「我不能走路了。」

  「那就回東宮呆著去。」蕭硯夕站起身,「讓侍女給你塗點藥。」

  掌珠拽住他衣擺，揚頭道：「我想跟著你。」

  「別胡鬧。」

  小姑娘小嘴一扁，「那我真哭了。」

  「......」

  蕭硯夕拍她後腦勺，「你哭一個試試。」

  「嗚嗚嗚——」說哭就哭，像是隱忍半天，終於可以開水閘了。

  蕭硯夕頭大，拽住她胳膊，把人背到身後，「閉上嘴。」

  掌珠埋頭在他後頸，雙臂勒住他脖子。

  路過的宮人們露出揶揄的表情，不敢去看太子爺紅白交織的臉。

  十六歲的少年身材頎長，背起一個小丫頭綽綽有餘，絲毫不費力氣。

  蕭硯夕任命地背著她，「一會兒上朝，等在門外。」

  「哦。」

  這會兒倒挺乖。蕭硯夕勾起唇。

  掌珠戳戳他的臉，「殿下。」

  「嗯？」

  「你們能幫我抓到害我爹娘的劫匪嗎？」

  蕭硯夕腳步一頓，幾不可察地嘆口氣，「順天府已經抓到那伙人了。」

  「真的？」

  「嗯。」

  掌珠摟緊他脖子，小身板瑟瑟發抖，淚眼連連，「他們好兇，捅了我爹娘好幾刀。」

  蕭硯夕放下他，轉身拍拍她的後背，「都過去了。」

  「可我見不到爹娘了。」

  看小姑娘陷入難過，蕭硯夕說了一句安慰人的話：「以後，東宮就是你的家，我就是你的家人。」

  掌珠哭的一抽一抽，揚起小臉，「真的？」

  「真的，別哭了。」蕭硯夕牽起她的手，朝金鑾殿的方向走去。

  兩人並排走在蟬叫的甬道上，一高一矮，像綿延山巒中矗立的兩座山。山包佇立嚴寒烈暑，迎風納雪，巋然不動，也在相互陪伴。

  蕭硯夕以為，身邊的小尾巴會一直跟著自己，卻不知，幾日後，小尾巴找到了父親。

  司禮監內，張懷喜牽著掌珠的手，來到床前。

  床上躺著一個昏迷不醒的年輕男人，蒼白憔悴掩蓋不住男人的俊美，與記憶中的父親一模一樣。

  掌珠驚訝地捂住嘴，訥訥道：「爹爹！」

  張懷喜也是昨日聽皇帝陛下說的，再看此情此景，不免替這對父女感到難過，但幸好，昏迷的男人還有救。

  掌珠撲過去，趴在床邊，雙膝跪在腳踏上，握住父親的手，「爹爹！」

  男人擰下眉，卻沒有醒來。

  掌珠抹掉眼中的淚，扭頭對張懷喜道：「他是我爹。」

  「是的啊。」

  「我爹怎麼不醒來？」

  聽出小姑娘語氣的焦作，張懷喜乾脆席地而坐，背對著靠在床邊，「他受了很嚴重的傷。」

  掌珠哽咽，「他是被搶匪傷的。」

  「嗯。」張懷喜揉揉她的頭，「他會醒來的。」

  掌珠吸吸鼻子，「爹爹，你快醒醒，珠珠害怕。」

  男人還是沒有清醒，卻顫動了一下睫毛。

  當天傍晚，張懷喜帶著掌珠去往一戶人家，找到了一個名叫陳漾的男子，在陳漾那裡，掌珠尋到了昏迷不醒的母親。

  兩日後，掌珠的父親醒了。正在掌珠為之激動時，卻發現父親失憶了。

  不過好在，父母尚在，她還有家。

  時間如窗間過馬，轉眼就是八年。

  這日清早，掌珠將採擷的花露裝進瓶子，蹦蹦跳跳進了明府正房。

  父親明樺（杜忘）正在更換官袍，見女兒跑進來，淡笑道：「一大早，你這是跑哪兒玩去了？」

  掌珠來到父親面前，晃晃手裡的瓷瓶，「去採花露了。」

  「採花露作甚？」

  「給太子殿下泡茶。」

  明樺嘆道：「太子殿下會感動死的。」

  掌珠彎唇，「爹爹能帶我進宮嗎？」

  明樺現為大理寺卿，但也沒權力隨意帶女兒出入宮廷。然而，令他百思不得其解的是，皇帝陛下寵掌珠為公主，不僅允許她隨意出入宮廷，還能隨意出入東宮。

  看父親陷入沉思，掌珠搖了搖他的手臂，「好不好？」

  「珠珠，」明樺提醒道，「你是不是對太子......」

  掌珠小臉一臊，手足無措地抓了抓裙子。

  看女兒嬌憨的模樣，明樺甚是頭大，太子已二十有四，至今未納一房侍妾，是挑剔還是不喜歡女人，已成了一個謎，時常被人拿來議論。

  女兒這心性，並不適合進宮。

  掌珠不知父親心中所想，走進裡屋，習慣性為母親掖掖被子，卻發現母親的手指動了幾下。

  掌珠瞪大杏眸，「爹！」

  正要去上朝的明樺匆匆走進來，「怎麼了？」

  掌珠驚喜道：「娘好像醒了。」

  明樺靜靜看著妻子，「時常會醒來，但並不清醒。」

  話剛落，床上的女人握住了他的手腕……

  隨著明夫人醒來的消息傳遍街頭巷尾，朝臣們紛紛來道喜，皇帝陛下自然也不會落下。

  當蕭硯夕帶著一馬車補品來到明府時，掌珠哧溜跑出來，「殿下。」

  見到太子，小姑娘眼裡星光點點。

  蕭硯夕板著臉，故意忽略她，看向作揖的明樺，稍稍頷首，道明來意：「父皇體恤明大人和夫人，特讓孤攜著補品前來探望。」

  「臣叩謝陛下、太子殿下。」

  「不必客氣。」

  明樺拉開小貓一樣搖尾巴的女兒，「殿下請。」

  蕭硯夕邁開步子，月白華袍上的竹紋在日光下凸現。

  傍晚，明樺客氣地留蕭硯夕在府中用膳，本以為事務繁忙的太子爺會拒絕，卻不想對方應下了。

  明樺讓管家張羅膳食，又得空去內寢餵妻子喝藥。而今他已慢慢恢復記憶，與妻子的點滴，拼湊成心中清晰的圖幅，一幀幀浮現眼前。

  客堂內，蕭硯夕捧著蓋碗，吹拂茶湯，氤氳的茶汽漾在眉間。

  掌珠坐在另一端，雙手托腮，眨巴著大眼睛盯著他看。

  被盯毛了，蕭硯夕騰出一隻手，伸向她巴掌大的小臉。

  冰冷的指尖被蓋碗燙熱，覆在掌珠眼帘，傳遞餘溫。

  視線中一片漆黑，掌珠想要撥開他的手，卻撥不開，索性閉上眼，甜甜地喚了一聲「殿下」。

  蕭硯夕指尖一顫，「注意儀表，笑不露齒。」

  掌珠鼓腮，抿上嘴。

  蕭硯夕單手持著蓋碗，以兩指劃開瓷蓋，飲啜一口茶湯，「笑給孤看。」

  「......」掌珠努努嘴，漆黑的視線增長了她的勇氣，回敬道，「我又不是賣笑的。」

  蕭硯夕斜睨一眼，「你笑一個，孤給你一樣好玩的。」

  好奇心作祟，掌珠咧嘴笑，齒如瓠犀。

  蕭硯夕蓋在她眼上的掌心下移，以拇指揩了一下她的貝齒。

  「唔。」掌珠按住自己的嘴唇，臉紅個通透，不明白男人的意圖。

  蕭硯夕收回手，「你牙上有菜葉。」

  「你牙上才有菜葉。」

  被占了便宜，還被「羞辱」一番，小姑娘臉皮兒薄，站起身跺跺腳，跑進裡屋。

  蕭硯夕靜默一會兒，拇指和食指相捻，感受到一點點濕潤，深邃的鳳目帶了別樣光暈，竟控制不住嘴角，往上揚了揚。

  *

  金秋十月，掌珠與季府六姑娘相邀，去往郊外踏秋。兩人手牽手，走在落滿楓葉的路上。身後跟著兩府的車夫。

  季知意指著前面一座莊園，「這是太子表哥的私宅，咱們進去歇歇腳。」

  掌珠記得小時候，蕭硯夕帶她來過這裡。秋日的莊園中碩果纍纍，走哪兒都能摘果子吃。

  「殿下會在嗎？」掌珠問時，心尖顫啊顫。

  「說不定呢。」季知意壞笑一下，拉著她走向莊園。

  莊園被秋陽照的金燦燦，頗有田園意境。掌珠站在莊園外，等著護院帶她們進去。

  稍許，一名護院小跑出來，「兩位姑娘也不事先打個招呼，來來來，快請。」

  季知意唇邊的揶揄更甚。若是沒有掌珠在，太子爺才不會讓她進去呢。

  兩人並肩走在護院身後，聽護院介紹園中植被。行至一座涼亭時，季知意忽然捂住肚子，「雪隱在哪兒？」

  護院指著一個方向，「我帶小姐去吧。」

  「好好好。」季知意腳底抹油，還不忘回頭叮囑，「珠珠等在這裡，千萬別亂走。」

  掌珠乖巧點頭，「你慢點。」

  回應她的，是季知意清脆的笑聲。

  掌珠坐在涼亭里，托腮盯著不遠處的楓樹林。耳邊忽然傳來腳步聲。

  「石墩不涼？」

  掌珠扭頭，見一身淺藍寬袍的男人徐徐走來。

  「殿下？」掌珠站起來，掩飾不住眼中的驚喜。

  蕭硯夕步上涼亭，離她三步站定，「剛剛聽季小六說，你途徑此處，非要進來看看孤在不在這邊，是有什麼話要對孤講嗎？」

  「嗯？」掌珠懵楞。

  「這個表情是何意？」蕭硯夕敲了下她的腦門，「難道季小六說謊了？」

  「嗯。」

  「那孤可要罰她了。」蕭硯夕靠在亭柱上，「就罰她百日不可出門。」

  掌珠小臉一垮，擺手道：「不行不行，我們還約好明兒去划船，後兒去登山呢。」

  蕭硯夕攏攏寬袖，沒事兒人似的道：「那你求求孤。」

  掌珠湊上前，兩隻小粉拳靠攏在一塊，學著小貓作揖，「求求殿下，殿下饒過季小六吧。」

  女子柔柔的嗓音，如發酵在金秋中甘淳的美酒，迷醉想要自醉的人。

  蕭硯夕抬手，拂掉她發上的一片秋葉，「就這求人態度？」

  這還不夠有誠意？掌珠擰擰黛眉，小聲嘟囔：「那殿下想怎麼樣呀？」

  蕭硯夕垂眸，盯著她白淨的小臉，「給孤唱個曲子吧。」

  眾所周知，明府大小姐音律不全，太子爺沒道理不知道。

  掌珠嘟嘴，「殿下是故意的。」

  蕭硯夕掐住她的嘴，指腹下傳來的溫軟觸感，令他沉了眸光，「你的嘴，不會哼曲，還會作甚？」