立秋有三候：一候涼風至, 二候白露生，三候寒蟬鳴。
崇景年的秋老虎天氣，蜻蜓點水似的, 過得飛快。立秋後，三候遞嬗降臨。漸漸颳起了偏涼的北風，風吹過，楸葉上綴著的露珠慢慢泛白。今年最後一撥蟬，蟬聲又細又緊, 淒悽慘慘。
涼意夾雜在一片片火紅的楸葉與楓葉中，不覺間季節更替，朝官領來夾一層薄絨的衣袍, 應卯時穿上。
察覺出天氣漸涼時, 浮雲卿已經換上了比夏裝稍厚的秋裝。
篾絲箱裡精緻的抹胸，褙子，大袖，褶裙，大多是從二妗妗那裡順來的。
二妗妗繡花的手藝比京里最出名的繡娘, 還要好上幾分。小娘子家都愛美，有時也會在某方面格外講究節省。
禁中的繡娘只為禁中宮嬪製衣，公主出降建府, 便不能指換禁中繡娘做事。京里有名的繡娘, 待遇與廚娘同等高, 都被貴胄世家買到了私宅里。富人會享受，越來越富，壟斷了手藝, 無法在民間流通。因此大多數普通人家的小娘子, 只能去成衣鋪子買時衣。
這時候, 浮雲卿倒慶幸二妗妗還堅持做一門手藝。既然人家做得好，又不要錢，那何必出門跑到成衣鋪，擠擠搡搡地買衣裳。
側犯尾犯各自挑來一件珠子狀抹胸，一件水紅錦綢褙子，披到浮雲卿身上。
今日九月初一，瓊林苑的侍從忙得焦頭爛額，英武的皇子與世子侯爺往練武場跑得勤奮，就連沒掂過弓箭的各家貴女，都捧著一顆熱切的心，躍躍欲試。
因著秋獵，不僅是賽馬圍獵，蹴鞠捶丸，烜耀個人技能的時機，更是在官家面前刷臉的大好時機。岑寂的瓊林苑裡，野心波濤洶湧。
浮雲卿倒樂得清閒。雖然她跟著卓暘，滿打滿算地學了六個月的功夫。但卓暘不像敬亭頤那般反覆地教她，故而學了跟沒學，沒有什麼區別。
興許偌大的京城裡，只有她與素妝緩緩，三個米蟲，依舊沒心沒肺地出去打牌到大半夜，依舊把許多時日過得五光十色。
麥婆子端來一甌鮮艷的生花，浮雲卿隨意覷了一眼，選朵中規中矩的簪到雲髻上。
「敬先生還在書房裡備課麼？」浮雲卿問道。
麥婆子說是，聽罷浮雲卿的話，驀地升起一股不算好的直覺。因問：「公主，您又想逃課，出去見施小娘子和榮小娘子麼？」
「什麼叫又？」浮雲卿嘴撅得能掛起一個醋瓶，「好罷，確實逃了很多次。」
被敬亭頤壓在桌面，被他捏著下顎，親吻得快要窒息的場面，尚歷歷在目。她就是恃寵而驕，敬亭頤對她好，她逃他的課。逃了又怎樣，敬亭頤又不會生氣。
頂多，彆扭地向她索取幾個親吻。
偶爾，她也會怕敬亭頤，不過嘴硬地不承認。
譬如眼下，敬亭頤悄無聲息地推開門，悄無聲息地踱近。
「要出門嗎？」
一雙溫熱的手，「啪」地落在浮雲卿肩頭。她驚訝出聲，身子一抖，手裡攥著的口脂就掉在了桌上，軲轆兩圈。
婆子女使相當有眼色，一時生花也不修剪了，衣裳也不迭了，道罷萬福退去。
浮雲卿側眸，懊然怨道：「怎麼走路都沒個聲。」
敬亭頤失笑，「走路能出什麼聲。難道您想聽臣，踩著鞋幫，趿鞋啪嗒啪嗒地踅來嚜。臣來時，您正與女使聊得歡快。屋內熱鬧，您沒聽見臣造出來的聲，實屬正常。」
言訖掇條杌子，坐到浮雲卿身旁。撿起那盒口脂，熟稔地捻杆粉刷，往盒裡蘸取一層口脂，像模像樣地撣落幾下，繼而往浮雲卿嘴皮子上搽。
邊認真地搽，邊說：「上晌您要聽臣的課。九月九是秋獵日，也是重陽日。臣想，赴秋獵前，跟您講幾首寫秋的詩。講過釋義，臣打算帶您去金明池看楓葉。滿心歡喜地推門進來，卻聽見您要去見兩位小娘子。臣啊，當真傷心。」
他的眉眼籠罩著僝僽，可憐地問：「您又要逃臣的課嗎？臣講的，當真有那麼無趣嗎？」
浮雲卿當然要逃課。天大地大，爹娘最大，好姐妹次之，接著是美食美景，第四位才是她的駙馬，敬亭頤。
她心裡毫不遲疑地回答說是，可睞及敬亭頤滿臉傷心，這話怎麼也說不出口。
粉刷勾勒著美麗的唇形，倏地有些癢，浮雲卿抿起唇，上下嘴皮子往裡一合，將口脂抿均勻。
「要不，我下晌再去見素妝阿姊和緩緩？」
敬亭頤笑她玩心大，「好罷，既然您惦記兩位小娘子，臣也不攔您。待會兒用過膳，臣給卓暘打聲招呼，您也跟他解釋一下。不過不要說是逃課，就說，有急事出去處理。」
浮雲卿頷首說好，待妝容簪珥都已收拾好，她伸手撬開妝奩盒，取出下層放著的刀片。
「敬先生，我給你刮臉剃鬚罷。」
時下過得雅致的男郎，都講究蓄髯。嘴皮子上下一碰，長長的須髯跟著動，飄飄欲仙，仙風道骨。
浮雲卿卻不愛。
留恁長的須髯，打理麻煩，更別提有些不講究的，須里還會生許多虱子。低頭吃粥，說不定虱子就掉到碗裡了呢。
浮雲卿惡寒地打了個哆嗦，刀片旋出一道銀影，在敬亭頤面前晃了晃。
敬亭頤沒有拒絕，只是擔心她的手藝。他愛惜自己這張臉，不是臭美，只是想，萬一刮花了變醜了，浮雲卿不喜歡怎麼辦。
不過見浮雲卿動作熟稔，就不再多說什麼，任憑她處置。
浮雲卿掏出一張絲帕，掖在敬亭頤領口；手巾過一遍熱水，摁在他下頜熱敷；再取來一塊胰子，圍著下頜來回打轉，胰子打成蓬散的雪白沫子，撳起刮刀，輕輕地刮去胡茬。
「敬先生，你最近滄桑許多。夏日裡見你把胡茬修整得極好，就是湊近看，也看不出有胡茬。噯，仔細想來，自打入了秋，你看起來就很憔悴。是遇見什麼難事了嗎？」
熱氣盡數噴灑在身前，敬亭頤闔上眸，不敢與浮雲卿真誠的眼眸對視。
「沒有難事，不過最近，確實有些忙。」敬亭頤闐然說道，「誠如您所見，近來官家交付給臣的事情，越來越多，大多都與秋獵有關。秋獵是件大事，從文武朝官到殿前司侍衛步軍，都在為這件事做準備。有些活兒，旁人應接不暇，就交給臣去做。」
話說一半。
他確實盡心盡力地給官家做事。另一方面，時值秋日，匈奴契丹兵肥馬壯，邊疆時而動盪摩擦。他要操心京城與虢州，還要操心異國政權更迭，絕不錯過每個拉攏人心的時機。
常常是晚間哄睡浮雲卿後，起身處理各種事。
他這層淺淺的胡茬，更多是為政變而生，不是為官家而生。再睜眼時，眸里滾著深意，深沉地望著浮雲卿。
浮雲卿手腳麻利，半炷香時間，便給敬亭頤修了面，颳了胡茬。
事情就這麼說定了。上晌認真聽課，下晌出去玩。浮雲卿興致勃勃地說：「走罷，去用膳。」
覷見敬亭頤站起身來，倆人原本平視，他一站直，霎時裹挾著強勁的壓迫感，直直劈向浮雲卿的腦門。
一站起身，她才直觀地感受到，她與敬亭頤倆人身高的差距。
挺直腰杆，抬頭向前，她才堪堪抵到敬亭頤胸膛處，需得揚頭望他。
浮雲卿心嘆，也許這就是反差罷。她明明把敬亭頤當作一朵嬌花，捧著寵著。結果呢，她才是那朵不堪一擊的嬌花，而他始終是堅韌的蒲葦。實力差距大，倏地就很怕他。
遐暨珍饈閣，朝卓暘敘述一番，果然見他氣急敗壞。
卓暘皺著眉頭，朝浮雲卿數落道：「為甚每次有事，都要來占臣的課。夏天燥熱易出汗，這臣就不計較了。今下都九月了，秋高氣爽，正是練武的好時候。公主，秋獵前，您還是好好待在府邸內練武罷。屆時瓊林宴，各家貴女都要比拼投壺捶丸。咱們不爭第一第二，最起碼也不能是老末罷！」
浮雲卿臊得臉紅，嘟囔回：「嘁，還沒開始比呢，你怎知我是老末？好嚜，我承認，我就是懶，不想動。可偌大的京城裡，總有比我更懶散的小娘子罷！俗話說，比上不足，比下有餘。我給愛出風頭的讓路，人家還得感謝我不是。」
卓暘一張俊臉，此刻比老虔婆的臉還皺。
浮雲卿試圖用她那套歪理，一句一句地說服他。叵奈他竟破天荒地覺得，浮雲卿的話在理。今下是變法施行的關鍵時候，秋獵要捧的，是京內幾家支持變法的貴胄。浮雲卿做個懶散娘子，不爭榮光，不會遭記恨。這倒也不是不行。
卓暘沒轍，剜敬亭頤一眼，「又是你提的餿主意罷。」
敬亭頤懶得理他，只給浮雲卿剔著炙魚，溫聲說道：「多吃魚肉，魚肉補腦。這些日子，您刻苦學習的模樣，臣都記在心裡。年終考查，臣相信您一定能過去。」
所謂年終考查，是賢妃聖人淑妃，三位娘子，一齊編寫一套考卷，年底召浮雲卿入禁中，當著三位娘子的面，認真作答。
這件事，三月就亘在浮雲卿心頭。眼下聽及敬亭頤激勵的話，信心滿滿。她重重地點了點頭，與敬亭頤你儂我儂。
快樂都是旁人的，只有課目進度遲遲停滯的痛，是卓暘他自己的。
年終考查，並不考查浮雲卿練武的成果。故而她不在意自己這門課，實在正常。
實在正常。
卓暘內心不迭安慰自個兒。可天底下沒有一個教書先生，是不希望學生喜歡自己的課的！
心底升起一股挫敗感，他想，是不是真得向敬亭頤拜拜師，悄摸問他，怎麼才能增加授課魅力。
再轉念一想，他不必如此，敬亭頤也不必如此。
他與敬亭頤，身上都攜帶著無數變數。今日平和用膳，興許明日，形勢大變。他們趁著時局東風，不再是平平無奇的教書先生，屆時也不用再操心公主府內的事務。
從前他日夜期待這陣東風的到來，可如今，他竟隱隱生發出一種感想——就這麼庸碌無為地過一輩子，未嘗不好。
死於享樂。
卓暘攪著熱騰騰的白粥，思緒不知飄到何處去。黏稠的白粥，一如他難以行進的腳步。越是掙脫，越是被黏得緊。
*
申末，天黑得早。浮雲卿與緩緩從牌館出來時，正好撞上日落西山，紫紅的晚霞漸漸褪去。未幾，黑黢黢的夜悄然降臨。
素妝走得早。她這個人呀，打牙牌時，有個不好的習慣——喜歡邊打牌，邊吃酒。酒盞擱在她身側的杌子上，贏牌吃盞酒，輸牌吃兩盞酒。偏偏她是個酒量好的，一個時辰過去了，吃空了幾壇酒，臉頰還不見紅意。
今晚卻是個例外。
仨人正打得起勁，歸少川就來尋素妝。吃酒不能過量，就算酒量好，也不能一直吃下去，會吃壞肚子。歸少川心疼地勸素妝跟她走，素妝自然不肯。倆人一番拉扯，局面曖昧，一時浮雲卿與緩緩再沒心思打牌。
遂一起說道：「歸小官人，你帶素妝阿姊走罷。」
歸少川自然說好，二話不說地攔腰抱起素妝，將她抱到轎里。
繼而折回牌館，掏出幾錠金元寶，放到牌桌上。
「素妝她打牌手藝不好，打一局，輸一局，偏偏愛玩。她輸的錢，我補給二位。」歸少川笑得憨厚真誠，那張臉在牌館暖黃的燈光下，竟顯得有幾分順眼。
他掖手作別，「兩位若不介意，下次咱們四人相約，玩馬吊牌。」
覷他走遠，緩緩才呸了聲。
「誰跟他是咱們四人？小娘子聚在一起，他一個大男人非得來插什麼足？」緩緩臊眉耷眼地怨道，「他難道不知，咱們之間贏牌輸牌，從不拿錢作抵？誰輸，下次請客。誰贏，點下次要去耍的地方。他把金元寶作抵，哼，跟誰沒見過幾個錢似的。」
慢吞如緩緩，竟會因歸少川的行徑急了眼。
浮雲卿心想，先前素妝同她說過，緩緩看不起她的情郎。
再細細一想，緩緩看不起的，何止只是歸少川，她連敬亭頤都看不起！
緩緩咬定敬亭頤虛偽，心機深沉，常勸她與敬亭頤保持距離。
結果她不但沒把緩緩的話聽進去，反而離敬亭頤愈來愈近。
緩緩呷一口熱茶，再一轉眸，就見浮雲卿諱莫高深地睞著她。
緩緩何其聰明，立即猜到浮雲卿心中所想。
她撇著茶沫子，別有深意道：「小六，別怪我說話難聽。我始終以為，駙馬他很危險。」
(本章完)
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