犯困的人, 不翻著白眼出洋相已是萬般慶幸，哪裡還有閒心做出選擇。
敬亭頤心知，浮雲卿不會把他方才說過的幾句荒唐話聽在心裡。
那幾句荒唐話, 會隨她強撐睡意裝清醒的動作，一同消失在空蕩的書堂。
他垂眸，盯著浮雲卿看了很久很久。
毒辣的夏日與她安逸的日子一樣，長得望不見盡頭。
敬亭頤撩起一縷黏在她臉蛋上的髮絲，撩至耳後。
「小浮雲, 又盼你不要開竅。」他悵惘地落一句。
從前盼她快快開竅，想她能離自己近些，再近些。如今卻盼她不開竅, 還似先前懵懂就好。
甚至, 再遲鈍些。
遲鈍些，便不會發現他的異常，不會發現，她眼裡的安逸日子，其實都是一場亟待撕破的假象。
及至八月, 解試秋闈。
禁中垂拱殿，給事中陸從簡撳著象牙笏，出了列, 一步一步地踅到官家面前。
方心圓領貼在他一身朱色官服前, 隨著步伐, 輕微搖動。
陸從簡朗聲詢問：「太宗朝詔：禮部三歲一貢舉。今下崇景四年，各州解試分批落定。禮部奏，虢州考官遲遲未定。請示陛下, 該派何人至虢州監考？」
虢州於旁人而言, 僅僅是國朝數百州郡之一, 僅僅是河南路諸州郡之一。離京城近，卻並不富庶。
然而於官家而言，虢州是近年來他最在意的一個州郡。
官家執政以來，學會了不少條處理朝政的法子。其中一條，便是遇事不能當即做決斷，而應把話頭往朝殿內拋一圈，問問丞相，問問大學士。
他是萬千子民的官家，要想在皇位上坐得長久，最要緊的，便是不能輕易袒露偏向。
官家頷首，旋即問一臉嚴肅的韓斯：「韓卿，你有沒有尋到合適的人，去虢州監考？」
韓斯國字臉配兩道濃密的粗眉，一身紫袍，比武將還像武將。
他持笏回道：「往年殿試，禮部會請諫院裡的諫官，做初考官與覆考官。今年秋闈解試，虢州缺考官。臣愚見，不如選一位諫官，駕馬至虢州。」
官家若有所思，又將這個話頭拋給陸從簡，「陸卿以為，韓卿言意如何？」
陸從簡回此話在理，「新一屆殿試在明年春，今年秋解試，請諫官為地方考官，不耽誤明年殿試。只是，要請哪位諫官下地方？臣愚見，得選位對虢州當地風情有過了解的諫官，能更快地入鄉隨俗。了解虢州，到地才能擬定具體考則，才能確保解試公正。」
「對虢州有了解……」官家沉吟半晌，忽地將目光投向丁伯宏，「朕先前聽及，丁卿在入諫院前，在虢州任過通判，可有此事？」
丁伯宏心裡一驚，上前回：「確有此事。不過臣任虢州通判是在六年前，且只任了兩月。在職時候短，中間隔的時候長，恐怕虢州風氣早變了個樣。」
官家瞭然一笑，擺手說不礙事，「六年前，變法初行。那時只選了兩三個州郡試點推行，成效好，就推行至各州郡。成效不好，就把出台的政策再打回禁中，重新擬定。噯，時日如匆匆流水。一眨眼，六年過去了。韓相主持推行的變法，如今成效甚好。肅清朝內與地方風氣，這六年一以貫之。如今虢州風氣，定會比六年前好。丁卿放寬心，去虢州，不會委屈你的。」
這番話算是把丁伯宏地方考官的身份，造得板上釘釘。
丁伯宏只得應下。
出任地方考官，不用上朝處理公務，只用專心監考，照樣拿俸祿，甚至是雙份。
考完，考生各回各家，考官倒不急著走。糊名驗卷，公事公辦。辦完事，邀幾位同僚，去花樓噇酒。握著小姐的美足，摟著行首的楊柳腰，狎妓侑酒，攜壺挈榼，快活愜意。
因此於大多官員來說，出任地方考官，是件不可多得的好事。
不過於丁伯宏而言，出任考官，只會耽誤他奏狀。
何況他要去的，是敬亭頤的據點，虢州。
他是株牆頭草，不站韓從朗的隊，也不站敬亭頤的隊。風往哪隊吹，他往哪隊跑。風是客觀的，他是非自願的。若任了虢州考官，那便是主觀地，自願地站了敬亭頤的隊。
得罪韓從朗，又討好不到敬亭頤，兩面不是人，他又何必！
官家往殿內睃一圈，旁人云淡風輕，只有丁伯宏，一臉不情願。
「丁卿，朕派你去做考官，真就這麼委屈？」官家問道。
丁伯宏不敢忤逆聖意，忙解釋說不是，「官家器重，臣定會盡職盡責。」
官家讓他好好干，「丁卿在諫院裡呆了有幾年了罷。這次任虢州考官，要是做得好，朕就升你的官。老往京城裡待著，眼界慢慢就會變得狹窄。不如外任州郡，做做知州，在地方好好干，怎樣？」
這是官家第一次，當著眾朝臣的面，說要升誰的官。官家明晃晃的偏愛，第一次展現出來。
升官發財，仕途坦蕩，是每位朝官日思夜想，不迭奮進要追求的結果。
官家話落，霎時眾人目光都聚在丁伯宏身上。
眾人不約而同地想：看來丁伯宏此人要扶搖直上。州郡知州是二品官，若分到像臨安這種富饒郡，但凡任滿，再回朝便是任參知政事的料。
參知政事，那可是副相之位！要命，整日奏這位奏那位的執拗郎丁伯宏，竟然扶搖直上了！
丁伯宏心裡沒半點喜悅。殺君馬者路旁兒，官家這話哪裡是賞賜，分明是在捧殺他！
地方人情世故，他搞不懂。他只知，只要自己是諫官，不論奏誰，這顆腦袋都不會掉。地方卻不同，貴胄門閥，鄉紳員外，一不小心得罪哪位，次日人就咽了氣。
他怕地方匪賊，更怕眼前的官家。揣度半晌，行禮謝過官家恩典。
下了朝，官家交代通嘉把札子攢起來，待他午後再批閱。
繼而換身常服，直直踱將慈元殿。
這廂賢妃正搬來擂缽，擂棍與撈瓢做擂茶。
她祖婆老家在福州，福州人離不了擂茶，常常是一日不喝癢梭梭。
她跟著爹娘定居京城，早丟了福州人的習慣。今日做擂茶，不過一時興起。畢竟人歇著歇著，會歇出病。
擂擂茶，出出汗，消磨時光。
拿紫蘇葉，金盞花，碧螺春茶葉，往擂缽里倒，用擂棍反覆捶打。一套流程下來，撈瓢過濾幾遍，綠油油的擂茶便新鮮出爐。
甫一踅近，擂茶獨特的味道直衝官家鼻腔。
他最不愛聞福州的擂茶味，袖掩著鼻，譏諷道：「就沖這股餿不溜的味，餓昏朕也不吃。」
賢妃一口一口舀著擂茶，吃得正香。聽罷官家這番倒胃口的話，不耐地白他一眼，不客氣地嗆道：「山豬吃不來細糠。」
罵官家是豬這話，國朝只有賢妃一人敢說。
官家滿不在意。倆人成婚多年，就是躺在床上都在互懟。他想自己是不是賤骨頭，賢妃越罵他，他越起勁。
「朕是豬，那你是什麼？」他躺到圈椅里，揉著肚皮問。
賢妃不欲接這話茬，她可不想罵自己是豬新婦。冷哼一聲，問：「找我什麼事？」
官家說：「眼下八月上旬，還有大半月到九月初九，秋日遊獵。今年秋獵不同於往年，朕的子女都已成婚，朕又提拔上來一批新朝官，形勢大好。朕想，這次秋獵得風光大辦。地點就設在瓊林苑。」
賢妃噢了聲，「這些事，您自個兒決斷。拿不準的，就去問禮部。」
官家意不在此，說這話，是要引出下句。
「屆時秋獵家宴，朕有件大事，要告予你們。」他兀自說，「這事要緊吶。給你們說了，一個個的，都得給朕保密。」
賢妃嗤笑道：「什麼時候了，還搞機密要聞那一套。真有什麼要緊事，您會選擇跟我們家眷說，而不是跟朝臣親信說？」
「哎唷，親信朝臣能比得上家眷好？這件事呢，說是家事也行，說是國事也行。」
賢妃欹著軟枕，「先不說秋獵的事。既然您來了，那就跟我說說，那位貿然出現的皇室養女，是怎麼回事？」
國朝皇室養女，並不是來做郡主縣主的，而是來充做官家的女人。稱作養女，其實是來做充後宮的宮嬪。
官家當賢妃在吃醋，安慰道：「那是楊太妃硬塞給朕的。太宗逝世前，特意吩咐，辦完身後事，要楊太妃去給他守皇陵。皇陵依藤山而建，楊太妃呢，深入簡出地在山裡待了六年。今下總算坐不住了，塞給朕一個養女，讓朕領情，把她從皇陵里接來，與太后做個伴。」
賢妃弄明白了這件事的起因，遂問：「那您領了情嗎？噯，您可別誤會。這個話頭，不是我想問，而是後宮眾姐妹托我問您的。大定建朝以來，從未出現過皇室養女這事。您倒好，開了個先頭。人家都好奇得緊。」
官家意味深長地笑了聲，「養女，朕沒收。不過朕領了情，與太后商議過了，秋獵後就把楊太妃接到福聖園。」
他說，「太妃既然養了那養女六年，朕也不能白讓她的心意作廢。朕打算封她為『清河縣主』，賜婚給韓相一個兒子，韓從朗。即日成婚。」
賢妃看他把養女這個燙手山芋飛快地扔出去，一時不知是喜是愁。
他幾句話之間，就定下了幾個人的命運。
想及此處，賢妃驀地倏地升起一個可怕的念頭。
她的孩子，浮雲卿，命運是不是也早被官家定了下來？
(本章完)