自新宋門出來, 順著汴河水道流淌的方向往東南處走，越暨虹橋，再經過環城河橋, 便會走出外城。

  郊外，白色炊煙裊裊升起，煙霧將碧綠山景烘得水靈靈，像往郊景外套了層琉璃罩子，不甚真切。

  浮雲卿呼吸著新鮮的空氣, 站在小山坡頭，垂眸細睞著一方光景。

  馬夫馱夫前拉車，後抻馬, 押著一隊繫著彩綢銅鈴鐺的馬往虹橋處行去。老橐駝幫緊跟其後, 老漢安撫著橐駝，伸出粗糙黝黑的短指頭，指著城內浮華光景，眼裡全是金銀元寶交子票。

  打麥場的柵欄朝外敞開，脖搭汗巾的莊稼人, 正合夥把石碾子往草屋棚下搬。石楠樹夏蕊綻開，幾個男童女孩聚堆在樹蔭下乘涼，舀著荔枝冰飲子水喝。

  晌午頭毒辣, 巡檢司與廂事公所交接公務。而後一隊朝東北行, 一隊朝東南行。

  浮雲卿與敬亭頤到郊外時, 堪堪午時一刻。這個時辰，干粗活的漢子都歇了手，回家吃午膳。二人打算騎過馬, 選一家茶館用膳。

  騎馬是個出汗又出力的活兒, 因此出門前, 浮雲卿特意卸了妝容，一張臉不施粉黛，出汗也不會覺得悶。

  她跟著敬亭頤下坡，問道：「敬先生，我們的馬在哪裡？

  敬亭頤牽緊她的手，不迭囑咐她小心腳下，邊回話：「望火樓旁側，有一家騎馬場，馬就在場棚下待著。」

  言訖便帶人進了騎馬場。

  敬亭頤提前往騎馬場裡做了打點，今下場主覷見敬亭頤的身影，趕忙從棚下竄出迎接。

  「欸，是敬小官人罷。」場主笑得諂媚，八字鬍須耷拉在上嘴皮，「小官人，您要的兩匹馬已經備好了。一匹公馬，一匹騸馬。騸馬被騸得早，性情溫順，適合初學。馬具檢查無誤，您領馬進草場後，可以直接上馬。」

  又將精明的眼珠瞥到浮雲卿身上，見她未戴帷帽，梳著元寶髻，是婚婦的模樣。

  場主垂拱著手唱喏，「這位是令正罷，問夫人安。」

  敬亭頤無意與他多做糾纏，只簡單說了句「內子怕生」，旋即領著浮雲卿接馬。

  騸馬適合初學，然而浮雲卿並非地道的初學者。先前在大內獵場，她的三位兄長，輪流教過她學騎馬。

  獵場都是汗血寶馬，烈性強，她小小一道身軀，還沒馬腿高。趴在馬背上，撳著比手指粗的韁繩，顛顛簸簸，吐了許多次，也沒學會駕馭駿馬。

  因此如今見騸馬溫順地任她撫摸，滿眼驚奇。

  這匹騸馬，鬃毛被梳成一股股麻花辮，垂在身側。額前一簇白，渾身通黃，是最受小娘子家喜愛的那類馬。

  敬亭頤牽著騸馬，耐心給浮雲卿講解要領，「先從騸馬的左前方繞到它身旁，一腳踩馬鐙，另一隻腳借力，帶動腿跨在馬背上。起初上半身不要坐直，要匍匐在馬背上，試著拽好韁繩，鬆緊適中。」

  睃及浮雲卿面露膽怯，他安慰道：「別怕，我給你牽著馬。待馬跑開後，我再鬆開。」

  浮雲卿心想，既然走了老遠到郊外，需得趁此大好時機證明自己。在兄長面前丟臉她不怕，就怕在敬亭頤面前丟臉。

  再說，騎馬的基本要領她還是懂的，叵奈先前沒遇上一匹適合的馬，沒辦法施展本領。

  一鼓作氣，帶著烜耀的意味，浮雲卿利落上馬，動作一氣呵成。

  她摸著騸馬鬃毛，愛憐問道：「小馬，你叫什麼名字？」

  騸馬嘶鳴一聲，踏踏輕快的馬蹄，做著回應，不知聽沒聽懂。

  「馬場裡的馬只按行伍排名號。這匹馬安置在四棚第三塊地，因此叫『四三』。」敬亭頤揚笑解釋道。

  浮雲卿失落地「噢」一聲，又問：「那匹公馬的名號呢？」

  言訖，便聽棚下傳來一陣不服氣的嘶鳴聲，馬蹄踏得比騸馬還快。

  那匹公馬慘遭忽視，不滿地甩著鬃毛。

  敬亭頤回：「『四六』，它被安置在四棚第六塊地。」

  浮雲卿提議道：「既然沒正經名字，那在今日，就給他們起兩個新名字罷。我們只在今日租賃馬，給馬起個名字，也算是不枉此行。」

  敬亭頤將那匹公馬牽到騸馬身側，又踱回騸馬前，「您想起什麼名字？」

  浮雲卿沉吟片刻，忽地狡黠一笑，她拍拍騸馬頭，「我這匹，叫『敬小馬』。你那匹，叫『小敬馬』。」

  敬亭頤失笑，「一個是敬小馬，一個是小敬馬。那臣呢，臣是什麼？」

  浮雲卿斂眸看他，「你嚜，你是小敬先生。」

  話落便策馬飛奔出去，人與馬一溜煙地沒了影跡。

  敬亭頤利落上馬，策馬奔騰。篤篤的馬蹄敲著他的耳膜，周遭青綠的景色被疾風搽得模糊。

  草場寬敞，信馬由韁，爽快的感覺恍惚間將他帶回了虢州。

  他握緊韁繩，誇讚著這匹馬。

  「看來莊裡的人，並未將你養廢。小敬馬。」敬亭頤意味深長地說道，「但不要忘了你的本名，北落。」

  蒼穹上有顆耀眼的星辰，北落師門星。

  北落師門星有異常，便象徵著某地將起兵變，軍事即將大亂。

  北落馬，原先跟著他跋山涉水。後來他來到京城，馬便被養在虢州莊裡。

  春三月，他進了公主府。這匹駿馬，悄摸被送進郊外的騎馬場。

  而那諂媚的場主，劉師門，正是莊裡派來監視他的人。

  浮雲卿在課上提，想去郊外騎馬。他只猶豫半會兒，便遂了她的意。偌大的郊外，偏偏帶她來這片。眾多的騎馬場，偏偏帶她來這處，僅僅是給場主證明，他信上沒有半句假話。

  ——「我已取得公主信任。」

  ——「我已掌握公主喜好。」

  ——「我已打入皇家內部。」

  他以為能從容處理好兩頭事，然而在瞧見劉師門不懷好意地打量著浮雲卿那刻，仍出手下意識地保護浮雲卿。

  當著劉師門的面，他失了態。想必明日起，劉伯又得一封封書信往他這處遞，信上指責他罔顧大業，沉溺兒女情長。

  正斂眸深思著，眼前驟然竄進一張笑意明媚的臉。

  「敬先生，你騎的可真慢。」浮雲卿故作技藝高超，勒緊韁繩，朝他傾身，笑得肆意張揚。

  她噘嘴抱怨道：「我都繞著草場跑了三四圈了，回眸一睞，你這馬還在原地打轉。你呢，不知在想什麼，馬踏去哪裡，好似渾然不覺。敬先生，你是有什麼心事嗎？」

  敬亭頤誠實說是，失落道：「臣一人騎馬，總想起那日您醉酒，臣與您共乘一馬這件事。失去才知道珍惜，您與臣共乘馬時，臣在生您的氣。如今臣孤零零地騎馬，又想起有您陪著的好。」

  浮雲卿聽及他這番可憐話，心想不過是小事一樁，竟值得他掛念許久。

  「噯，我當是多大的事呢。」她撞撞敬亭頤的手臂，「既然想，那就貫徹實施囖。騸馬瘦小，容不下兩人。咱倆一同下馬，我再上你的馬，同乘一匹馬，這事多簡單吶！」

  敬亭頤隨意謅了個理由，掩飾他不可告人的心思，哪知浮雲卿倒真聽了進去。

  再一恍神，她就下了馬。

  浮雲卿安撫地拍拍騸馬身，趴在它耳旁，不管它聽不聽得懂，低聲吩咐道：「敬小馬，你聽話，自己去玩罷。等我朝你示意，你再回來。聽清楚沒。」

  話音甫落，就見騸馬點了點頭，馬腿一屈，學著男郎唱喏的模樣，給她道別禮。

  這匹騸馬當真通人性，浮雲卿心裡嘆道。當然，馬通人性，也有她一番功勞。別看她表面澹然鎮定，心裡不知求了多少聲佛祖，讓他顯顯靈，不要給她難堪。

  如今佛祖顯了靈，她愈發傲氣，大膽地走到公馬側邊，伸手試探地摸摸馬頭。

  哪知公馬將頭一瞥，不僅沒讓她摸到，還送她一個蔑視的白眼。

  仿佛在說：就憑你，也配摸我？

  「這匹馬脾氣很倔。」敬亭頤下馬說道。

  他護著浮雲卿上馬，心裡卻怨著劉師門將北落馬養得一身桀驁之氣。

  原先他養北落時，北落是出了名的脾性溫順。

  劉伯勸，前朝皇子的馬，不能沒傲脾氣。便將劉師門調過去，替他養馬。養著養著，馬壯實不少，脾氣倒也日漸增長。

  物是人非事事休，經年輾轉，事非他所願，阻止不成，只能做局外的旁觀者。

  浮雲卿窩在敬亭頤懷裡，韁繩被敬亭頤握著，她不用操心什麼事，乾脆將精力都轉移到郊外的風景。

  她說，「敬先生，咱們騎出馬場罷，我想到外面看看。」

  敬亭頤說好，「那您要坐穩，場內草地平坦，郊外地面顛簸不平。要是顛得不舒服，立刻告訴臣。」

  浮雲卿讓他放心。哪知話音剛落，駿馬「嗖」地奔騰起來。

  一時哪還顧得上仔細看風景，風自耳側呼嘯而過，馬蹄越快，浮雲卿便越覺自己要飛了起來。

  她呢，從小就想長一雙鳥翅膀，自由自在。想去哪兒，翅膀一揮，就能去哪兒。從封閉的宮牆內飛出，天南海北地亂飛。飛累了，就把翅膀卸下來，躺在床上呼呼大睡。

  馬越快，倆人挨得越近。敬亭頤環著浮雲卿的腰，將她穩穩箍在懷裡。

  他輕聲問道：「您想去哪裡？」

  不是問「我們要去哪裡」，而是問「您想去哪裡」。

  他一向把選擇權交到浮雲卿手裡，大事小事，任憑浮雲卿決斷。並無所謂，他的確不在意這些事。

  讓出選擇，讓出決定，能換來浮雲卿開心的笑，值得。

  浮雲卿歪了歪頭，「順著汴河走罷。在內外城與郊外都能窺見這條長河，河道寬敞，船隻來往停靠。順著汴河走，走到碼頭。我想看看碼頭的風景。之前不敢走那麼遠，總覺出了碼頭，我就不再是京城裡的人，而是要乘船漂泊四方的人。以前是一個人去，眼下可不同，有你陪著我，做什麼都不怕。」

  敬亭頤說好。

  浮雲卿沒去過碼頭，他倒對這處頗是熟悉。

  然而在浮雲卿面前，他得佯裝不熟悉。下了車，浮雲卿好奇地來回探頭張望，他將馬栓到棚下，陪她一起演這齣新奇的戲。

  渡口碼頭，揚著帆的船舶一座貼一座，到處擺著沉重的貨物，到處傳著船陀指揮船工卸貨搬貨的聲音。

  京城裡的安逸閒適傳不到繁忙的渡口。

  浮雲卿瞪眼看得認真，「碼頭，每日都是這麼繁忙嗎？炎炎夏日，就算累得渾身臭汗，也不願下船歇息嗎？」

  敬亭頤頷首說是。有關民生民計的話頭，他總是回得格外認真。

  「碼頭每日都是這麼繁忙。船舶要裝載送到各州郡的貨物，各州郡送來的貨物也需在碼頭一件一件，一箱一箱地卸下。春夏秋冬，無論是酷夏，還是寒冬，船工都要埋頭苦幹。他們知道冷熱，也想下船歇息，只是每歇一次，船陀便會扣除一次工錢。船工要養家餬口，只能不分晝夜地苦幹。不是不願歇息，而是不敢歇息。」

  浮雲卿深深地嘆口氣，「百姓竟然過得這麼艱難。先前並未聽說歇息要扣錢這件事。這惡劣風氣，是什麼時候開始的？」

  「從變法開始。」敬亭頤回道，「朝官主持變法，其中一項是主張降低過稅①，鼓勵外來貨物流通。過稅低，各渡口分成低，船陀撈的油水就少。錢少，便會激發矛盾。船陀壓榨船工，以工錢要挾，船工只能不要命地干。」

  國稅各項，向來不是浮雲卿需要關心的事。何況她這個身份，也無法做過多關心。

  不關心，是不顧百姓死活，自私自利。關心，是妄圖涉政。

  她心裡清楚百姓過得苦，可卻無法幫忙，久而久之，索性選擇不再關心。

  今下聽敬亭頤將其中利害講得清晰明白，倏地生出興趣，問道：「過稅低，那住稅②呢？」

  「住稅提高。」敬亭頤將浮雲卿拉到茶館大棚底坐下，「坐商住賣，是為住稅。住稅提高，百姓做生意，來往羈旅，成本都要增加。」

  浮雲卿一下便聽出稅項這方面的不對勁，「高住稅低過稅，是要打壓百姓經商出遊嗎？過稅降低，外來貨物會向內流通得更廣，壓縮本土貨物生存空間。這難道不是欺負百姓嗎？」

  敬亭頤卻搖頭說不一定。

  官家是她的父親，她可以對變法這件事隨意做評價。而他卻不能。他否定變法，哪怕只否定其中一項，被有心人聽見，下一刻罪名就定了下來。故而他只能含糊其辭，說各有利弊。

  他委婉說道：「興許是經商太盛，各類商物大同小異，不新奇。打壓本土貨物生存空間，意在倒逼商人造出新奇多樣的商物，與外來貨物產生競爭，繼而更好地滿足百姓的需求。」

  變法各項，涉及方面廣。數條法令，不會全部萬無一失。要真論起來，一條過大於功的法令，倒為他擁兵造反，提供了可行之策。

  大多百姓都以為自己活在太平盛世。百姓嚜，只要吃飽穿暖，誰會閒得沒事幹，放著安逸日子不過，跑去造反？

  他們活得「賤」，只要吃飽穿暖，萬事好商量。換而言之，只要百姓能吃飽穿暖，他們並不關心，這天下是誰家的天下。

  誰能讓他們吃飽穿暖，誰就是天下之主。這天下是浮家的也好，敬家的也罷，他們只會擁戴能讓他們吃飽穿暖的官家。

  在太平盛世造反，不是件容易事。敬亭頤要做的，是抓住變法里一個微小的錯處，將其無限放大，把盛世攪亂，給造反這等違逆事，摁上一個正統的噱頭。

  當然，這些赤裸的話，他不會說給浮雲卿聽。

  她是深居內闈的公主，對詭譎的朝局不甚了解。不了解好辦，他用她能理解的方式，一一講給她聽。

  她不會知道他的野心，畢竟他的理由是，「食君之祿，忠君之事。您是國朝的公主，理應多聽聽民聲才是。」

  這是從百姓的角度來勸她。

  從教書先生的角度，他會勸，「臣同意您來郊外騎馬，一方面是想叫您散散心，另一方面也是在想，書本那些知識總歸是死的。說一千道一萬，不如您自己親自去民間走一走，看看書上的道理，說的對不對。」

  他甚至能以駙馬的身份，說：「臣自然有私心。臣想約您出來，與您說話，吃茶，做只有我們能做的事。」

  他是萬千百姓之一，是兢兢業業的夫子，是求公主憐愛的駙馬。

  也是野心十足的豺狼。

  而浮雲卿只知道他的前三種身份。

  她淪著茶，欽佩道：「敬先生，你真是個百寶囊，什麼都懂。不僅懂，還能給別人講得清清楚楚。」

  敬亭頤淡淡一笑，「臣原想，這樣枯燥沉重的話頭，您會不愛聽。」

  浮雲卿說怎麼會，「從前待在禁中，姐姐也愛把我撈到她身邊，講天下蒼生，講黎民百姓。她講得引經據典，令人昏昏欲睡。我倒是想去了解，叵奈實在無聊無趣，每每聽得眼皮打架。什麼都沒聽進去，還得受她一頓罵。敬先生講得直白有趣，我想日日聽。」

  敬亭頤回那好，「等再上課，臣講一頁書本，就給您講一件民生事。」

  言訖搵帕，給浮雲卿輕輕擦著鬢邊的汗珠，「這裡熱，臣帶您回馬場旁的一家茶館罷。那館子裡設有冰鑒，涼快通風。正好到了用午膳的時候，館子裡有您愛吃的涼麵，您想去哪裡嗎？」

  浮雲卿捋整衣衫，旋即起身，扯著敬亭頤的手，跟在他身旁，「敬先生想的真周道。」

  她漫不經心地誇讚一句，「你對我這麼好，萬一哪天，你不在我身邊，那我可怎麼辦？」

  敬亭頤安慰她不會，「臣是您的駙馬。天底下哪裡有駙馬逃竄，不管不顧公主的事？」

  倆人路上悠閒地搭著話，下了馬，浮雲卿才知，原來敬亭頤說的茶館，竟是一家孫羊正店的分店。

  孫羊店，是一家坐落於州橋的三層店樓。所謂「正店」，便是得了官府允許，順應榷酒，能自家釀酒售酒的店。

  孫羊正店家大業大，內外城各設幾家店。今春以來，在郊外也設了家分店。

  正是眼前掛著青旗的「孫羊小茶館」。

  一樓吵鬧熙攘，浮雲卿跟著敬亭頤上了二樓，找了個臨窗的位置坐下。

  過賣端著兩本菜譜踅近，「二位貴客，是吃茶噇酒還是用熟食？」

  言訖，將菜譜分別放於浮雲卿與敬亭頤面前。

  浮雲卿百無聊賴地翻著菜譜。天熱，實在沒胃口吃熱飯，索性點了碗涼麵，配一盞桂花蜜冰飲子。

  敬亭頤並不在意吃什麼，膳食味道好不好。浮雲卿吃什麼，他就跟著吃。只不過將桂花蜜冰飲子換成了苦菊茶，他吃不慣甜食。

  小茶館客人多，廚子少，用膳還得耐心等半晌。這是浮雲卿從來沒經歷過的事情。

  細細想來，她這十六年，向來衣來伸手，飯來張口。縱是要天邊的星星，眨眨眼的時間，內侍便捧著一碗載著星星的清水來到她面前。

  「公主，您要的星星來囖。」

  內侍宮婢圍著她打轉，竭盡所能地哄她。

  等待於她而言，是件很遙遠的事。而對百姓來說，等待，漫無邊際的等待，再正常不過。

  想及此處，浮雲卿又無奈地嘆口氣。

  成了婚，非家宴佳節，非禁中召喚，她不能主動到禁中去見人。

  當即暗自下誓，待哪日入宮，定要與爹爹說說變法利害。看不見就算了，但凡她親眼看見百姓吃苦，一定得為他們說話。

  正想得出神，哪知聽見一聲熟悉的聲音。

  「欸，不曾想會在這處碰見你們。」

  浮雲卿扭頭望去，那道聲音的主人，正是她討厭的韓從朗。

  韓從朗斟酌著詞句，走上前來，唱喏道：「問敬小官人，還有，夫人安。」

  浮雲卿蹙起眉頭，嘴角冷冷一扯，「韓小官人，遇見我，你可以裝作沒看見。這樣給你省了說客套話的麻煩，也省得叫我心煩。」

  韓從朗不在意浮雲卿的嘲諷，把話頭轉向敬亭頤，嘴欠地挑釁說：「怎麼，如今你的身份不一樣了，竟不願與我說話了嗎？」

  又意味深長地問，「還是，受了挫，無顏面對我？」

  浮雲卿剜他一眼，她真想不出，世上為甚會有韓從朗這種惹她煩得很的小人。

  「韓小官人，你說話一向不帶腦子嗎？」浮雲卿嗤笑道，「敬先生會無顏面對你？哼，白日做夢，痴心妄想！」

  韓從朗笑得森然，拉來一條杌子，翹著二郎腿坐到浮雲卿身側。

  浮雲卿惡寒地往窗邊躲了躲，嘟囔一句「不要臉。」

  她明明教養極好，偏偏遇上韓從朗這沒臉沒皮的，真想把所有壞話都斥他一遍。

  韓從朗回：「受沒受挫，問問不就得了？」

  言訖，浮雲卿與韓從朗倆人，一齊看向沉默的敬亭頤。

  敬亭頤卻回浮雲卿一個安慰的笑，「您還記得客店案嗎？那時臣說，案件已經查清。只要您想，隨時可以說給您聽。這樣血腥的事，臣本不願提。您學業繁重，不必在此事上耗費心神。今下既然有人挑釁，那臣就把挑明了說，那刺客，在韓小官人手底任命。」

  「敬亭頤，你不要血口噴人！」

  韓從朗拍案而起，氣急敗壞地怒斥道。

  「我是不是血口噴人，你難道不比我清楚？」敬亭頤抬眸睨他，「你派刺客殺害那四位，這難道不是板上釘釘的事？」

  敬亭頤這話說得巧妙。

  只提那四位，卻不提那四位的身份。韓從朗以為，四位指兔演巷四位看門郎。而浮雲卿以為，四位指卓暘的遠房親戚。

  話點兩頭，偏偏能讓兩頭都信服。

  浮雲卿臉色陰沉，「韓從朗，你真是卑鄙無恥的小人。」

  (本章完)

  作者說:①②：宋代商稅分為住稅、過稅兩項。住稅相當於過去的市稅；過稅相當於過去的關稅。