先前敬亭頤與卓暘並未與嗣王有過交集, 今日意外遇於橫橋，卻是首次見面。

  嗣王不倫不類，這是卓敬二人對他的第一印象。

  他好女裝, 穿著女子的褙衫與澗裙，臉搽厚厚一層脂粉，翹著蘭花指淪茶，精心養護的長指甲上裹著蔻丹，十根手指, 戴著十個戒指。走的是小碎步，輕而快，掐著嗓子說女腔, 慢慢地從低沉的男聲練成了不怎麼好聽的女聲。

  引路的小廝說, 嗣王妃因病離世後，嗣王日思夜念，頭七的時候把自己鎖在屋裡，三日沒出來。再出來，就穿上了女裝。自那之後, 女裝就不再離身。

  他的一舉一動，都在刻板地學著嗣王妃。仿佛只有學她，才能減輕心裡的痛。

  嗣王妃生前愛辦一些年青男女的宴會。整日與年青人待在一起, 聽他們說說笑笑, 仿佛自己也不會老去。王妃經常去的地方就是橫橋, 四五十歲的婦人慣愛做媒當紅娘，牽成一對對，心裡被莫大的欣喜闐滿。

  嗣王花重金買下橫橋, 橫橋以東屬於年青人, 以西屬於他和逝去的夫人。

  西邊爬藤花卉多, 旱金蓮、綠蘿、蔦蘿一朵朵嵌在綠枝上面。

  嗣王咽了口燙茶，指著綠瑩瑩的爬藤花，道：「看看，我養的是不是很好。夫人她若能看見，約莫會提裙站在花下，讓我給她畫張畫。」

  他的舉止很怪，可他背後的故事卻叫人神傷。

  敬亭頤贊他有心，然而心底終究是冷的。這些情.事與他何干，他只想快些與浮雲卿見面。

  敬亭頤摩挲著玉盞邊緣，問道：「不知您請我來，要作何賜教？」

  嗣王卻說不急，「我有沒有給你二位講過我與夫人的故事？」

  卓暘擺出個禮貌的微笑，他倒要看看嗣王在造什么蛾子。

  卻是一旁的小廝應道：「哎唷，您與二位是初次見面。這些事，哪裡會跟人家說過？」

  嗣王綻出瞭然的笑，「竟然是初見囖？我總想著，與二位似經年老友，特別是與這位敬小官人。」

  他認真盯著敬亭頤的眉眼，「大抵是這眉眼處，跟我那位忘年交有幾分相似。欸，不過是前朝往事，不提也罷。」

  言訖，嗣王開始說起他與夫人從相識到相愛的故事。

  這些事，反反覆覆地說，每次接見人，都要說幾次。小廝都要把這番話給背會了。

  絮絮叨叨，沒瞧出有要停的陣仗。

  卓暘輕咳一聲，打斷道：「您先停停。這些事呢，日後再說。您與我二位素不相識，方才進園全當我們欠您個人情。若沒事，那我們可就回去了。」

  見兩人起身，嗣王忙伸手做攔。

  「欸，欸，二位小官人，不是我要攔，是旁人請我攔你們。」嗣王實話實說，「是韓相請我攔的。多年前，他尚未位極人臣，那時他還是初入官場的愣頭青，他……」

  「不說這些，不說這些。」卓暘將嗣王發散的思路攏了回來，「韓相攔我們作甚。」

  嗣王尚沉浸在過往回憶里，一時口無遮攔道：「不就是為了給他的兒子韓從朗，創造一個與公主相處的機會嚜。他說韓從朗心悅公主已久，要我幫幫忙，牽個線。韓相說，這事成敗在你二位，讓我留你們幾刻。」

  男人間的事，卻要做局把女人圍在局裡，何況還是圍著浮雲卿。

  敬亭頤眸色倏地冷了下來，潦草說了聲告辭，轉身踅遠。

  卓暘跟在他身後，見他越走越偏，越過他的肩，攔路道：「走偏了，照你這個走法，一天也見不到公主。」

  敬亭頤打掉卓暘做攔的手，冷眼蔑道：「你之前說，留意到合適的那個人，就是韓從朗麼？」

  卓暘說他脾氣發得莫名其妙，「是他。韓從朗簡直是你的翻版。公主與他見面後，肯定會不自覺地把他與你作比較。這一比，知道你好，不就把你搶來了嚜。」

  他還嫌敬亭頤不懂自己的良苦用心呢。

  敬亭頤冷哼一聲，「你只知道他是韓從朗，怕是不知，他還是佘十三。」

  佘十三，正是他們用盡千方百計，想引出來的那位刺頭。

  卓暘頓時大驚，「官家叫我們對付的那個刺頭，就是韓從朗？」

  敬亭頤點點頭。

  「你怎麼不早說？我……我……」卓暘悔得說不出話，他咬著牙艱難道：「我先前並不知那刺頭在明處的身份。官家他最信你，故而會把更多事交給你去辦。我只知他是陰險的佘十三，在各州郡都有勢力，隨時會起兵變的勢頭。我不曾想到他是韓從朗，我還多次將他往公主身邊推。我只是想用韓從朗激激公主，好讓你們早日成婚。」

  敬亭頤也悔。

  他自以為把浮雲卿保護得很好，但原來卻是親手把她推到了深淵裡。

  韓從朗是一種致命的毒，一旦沾染，就再難以逃脫出身。他只能竭力把這毒慢慢剝離，可這過程中，勢必會傷害到浮雲卿。

  「還來得及。」敬亭頤呢喃道。

  他只能做賭，賭公主對他的喜愛，遠遠多於韓從朗；賭這場暗局裡，韓從朗不會把無辜的公主拉下水。

  敬亭頤不再猶豫，利落地翻過一個牆頭，抄最近的道直衝浮雲卿。

  卓暘恍了恍神，旋即跟緊他。

  翻牆頭熟練，可翻完牆頭之後的動作，卻不熟練。往常二人夜間行事，時間緊，哪還會選走路。飛檐走壁，踩著屍體鋪開的道，一溜煙就不見人影。

  青天白日翻牆頭，還是第一次。

  *

  漱石閣。

  閣樓三層，每層都擺著木架，高低錯落，架上是各種精緻的點心與熱乎的飯菜。

  饞嘴的男女，玩累了，就踅步漱石閣，邊吃邊聊。

  浮雲卿剛邁過門檻，就看見十位俊俏的年青小官人並排站著，見她來了，整整齊齊地唱了個肥喏。

  再往旁邊一瞥，內侍明吉竟然也在。

  「這是何意。」浮雲卿滿頭霧水地指著十位小官人，「這都是誰？」

  明吉呵著腰走近她，恭謹道：「這十位來自京城周圍十個州郡。都是當地知州親自挑選出的未婚未戀，飽讀詩書的世家年青人。」

  明吉離浮雲卿更近了些，低語說：「您放心，這十位乾乾淨淨。官家說，這一批要是沒滿意的，往後他再給您送幾批。要得把每州每郡的才俊都讓您見見。」

  浮雲卿抬眸望去，十位小官人各有各的魅力。他們約莫覺得自己像花樓里供人挑選的小姐，臉上神情都不算好看。儘管竭力維持著對皇家的恭敬與對這樁荒謬事的隱忍，可他們眼底仍舊流露出心不甘情不願的意味。

  「我何必強人所難呢？」浮雲卿擺擺手，「叫他們都回去罷。」

  明吉說恐怕不能，「他們還要在京城裡住到您大婚那日。待一切事定後，才能歸家。」

  浮雲卿瞠目結舌，她把眼珠轉到明吉身上，問：「爹爹怎的這麼大方？這事姐姐知道麼？她要是知道我挑駙馬像在挑面首，估摸要打斷我一條腿。」

  明吉說不會，「賢妃娘子也對您的事十分上心。這事也是她點頭後，才辦起來的。」

  浮雲卿噢了聲，又飛快地往那十人身上掃了一眼。

  這個不如敬先生高，那個不如敬先生白，左邊的太瘦，右邊的太壯。總之都不如敬先生好。

  又問明吉：「先前都是蒼巴跑前跑後，中貴人不是在大監身邊伺候麼，怎麼來橫橋了？」

  「事情重要，官家怕出什麼差錯，這件事上調了我與蒼巴的活兒。」明吉說道。

  明吉與禁中多數年青內侍一樣，高高瘦瘦，白白淨淨。他們身上帶著好聞的青草味，韌韌的，勁勁的。明吉瞧起來二十出頭的樣子，拘謹，稚氣，靈動。

  一層被清了場，浮雲卿的目光在食物與十位小官人之間來回移動，最終落到了明吉身上。

  幼時她也曾被這般大的內侍抱在懷裡，哄著，寵著。

  在浮雲卿心裡，內侍大多比宮婢還要溫柔幾分。他們的身子不完整，可耐心卻好得看不見底。

  這一層人，浮雲卿都不熟。若非要選人搭個話，她寧肯選明吉。

  她問，「這幾日，我姐姐沒和爹爹吵過罷。」

  明吉說是。

  「我姐姐的脾氣是妃嬪里最暴躁的。她與我爹爹，常常說五句吵三句。那姐姐與聖人和淑妃有沒有起過爭執？」

  明吉搖搖頭，說沒有。

  總之明吉只是點頭或搖頭，倒是叫浮雲卿說得無趣。

  睞見明吉始終傾身彎著腰，浮雲卿拍拍他的背，「把腰挺直。」

  明吉說是，慢慢挺直了腰。

  他比浮雲卿高出一個頭，站直似棵挺拔的小青松。

  浮雲卿笑得開心，「這才對囖。在我面前，不需拘謹。把腰杆挺直說話，不要總是怯生生的。」

  做下人的，對主家有種天然的臣服之意。臣服久了，就只會做一輩子卑賤的下人。

  浮雲卿遣散面前一批人，「都走罷，我護著你們，爹爹不會責問你們的。」

  明吉不解地問：「您當真沒有相中麼？」

  「當真。他們很好，但各花入各眼，能入我眼的，顯然不是這些。」浮雲卿又朝明吉擺擺手，「中貴人也回去罷。」

  明吉似是還存著什麼話要說，可睃及浮雲卿興致不高，又噤了聲。

  然而腳剛邁出門檻，便被來人給逼退回去。

  「公主寧肯喜歡一個閹人，也不喜歡我這健全的人麼？」

  這話聽著格外刺耳。

  浮雲卿側身望去，居然是她討厭的韓從朗！

  她白他一眼，「韓小官人向來都是這麼尖酸刻薄嗎？」

  韓從朗冷哼，仍舊揪著駙馬的話頭的不放，「我想，您與我成婚，會比與旁人成婚更有價值。」

  「價值？未必罷。」

  落文馳踅足進閣。落家與韓家幾十年來一直是死對頭，小輩更是斗得死去活來。

  他從未將韓從朗視作競爭對手，此刻聽見韓從朗向浮雲卿自薦，怒從中來，猛地將韓從朗推倒在地。

  那麼瘦弱的人哪裡受得住武將的襲擊。只受一掌，韓從朗便連連咳嗽，慘白的臉咳得通紅，似快要把臟器也咳了出來。

  落文馳朝浮雲卿叉手行禮，「公主，您受驚了。」

  浮雲卿眨巴眨巴眼，猶豫問道：「偌大的橫橋，我刻意打了掩飾，想著來漱石閣清淨清淨。你們是怎麼找來的？是誰透露了我的行蹤麼？」

  落文馳被戳中心事，掩面假意咳了幾聲。

  他們這般有小心思的人，眼睛總是不聽話地往浮雲卿那處瞟。就算她走得再遠，他們也會跟在後面。不能嚇到她，所以保持了一段相當長的距離。

  趁落文馳歇話，韓從朗手撐著地站了起來。他還想博取浮雲卿的好感，整了整衣袍，又正了正幞頭。

  他多少比落文馳更了解浮雲卿，遂開口引誘道：「坦白來講，我來尋公主，並不單單為了駙馬一事。」

  他垂眸輕言道：「前段時間，我府里有個小女使離奇失蹤。不過昨日找到了。您猜怎麼著？那女使死了，死狀悽慘。我想公主會知道些這事的隱情，特此前來問問。」

  浮雲卿回：「那女使叫什麼名字？」

  「霽椿。」

  浮雲卿心裡陡然一驚。

  然而正欲開口詢問，便聽及閣外傳來一陣陣高呼聲與驚嘆聲。

  再一眨眼，門扉霎時被外人推開。

  「公主。」敬亭頤笑著喊人。

  浮雲卿卻驚得瞪大了雙眼。

  這場面，莫名像偷情被抓了個正著！

  (本章完)