時間飛逝，稍不留神的功夫，秋天就只剩下了一個尾巴。
氣溫的下降，又帶來了新的麻煩。
「將士們過冬的衣物，準備好了沒有？」
李牧關心的問道。
軍隊雖然提供服裝，但像棉衣這種價格高昂的資源，卻是做不到每年發放。
朝廷財政好的時候，三五年發放一次。
財政陷入困境之後，那就指望了。
即便是九邊前線，也只有邊軍精銳部隊，能夠保證每人一件棉衣。
更多的屯堡、衛所部隊，都是外出巡邏時輪流穿。
普通家庭，一件棉衣穿上十幾二十年，更是普遍現象。
同其他地方的部隊相比，常年駐紮在京師的五城兵馬司，算是富裕衙門。
士卒們收入尚可，平常節省點兒，還是能夠置辦的。
不過來的時候正是夏天，誰也不知道會待這麼長時間，棉衣、棉被都沒有攜帶。
作為一名好將領，李牧肯定要把這些問題考慮上。
「千戶大人，一應過冬物資都準備好了。
按照您的要求，我們都按照高標準置辦。
只是這麼一來，我們的經費就超出了預算，後面的日子怕是不好過。」
蘭林傑委婉的提醒道。
車費預算是有限的，哪怕外出作戰，朝廷也有明確規定。
李牧這支千戶所本身就處於超編狀態，加上他這個主官又不知節儉，日常超支是常態。
如果不是此前舞陽侯主政揚州時，提前預支了一年的預算，靠朝廷正常下撥的經費，根本維持不了日常開銷。
「沒有關係，揚州的商貿正在恢復正常。
下個月開始，我們就能夠正常展開業務。
參考京中的情況，日常徵收的規費，足以維持部隊的開銷。
真正棘手的，還是城外那些難民。
以工代賑，進行到了尾聲。
朝廷下撥的救濟糧，現在是越來越少。
如果不儘快勸返，就要錯過冬耕。
此時把人打發回去，以他們兜里的幾個錢，大部分人都支撐不到春糧成熟。
地方官遲遲不到位，這些問題根本就沒人解決！」
李牧一臉鬱悶的說道。
天下一太平，大虞官僚的本性又發作了。
前面坐鎮揚州的不是舞陽侯，就是徐閣老。
面對兩位大佬，各級官員就沒有幾個敢亂來的。
因為物資撥付不及時的問題，此前南京六部，還有多名官員丟官去職。
換成李牧之後，這種震力就明顯下降。
物資確實在撥付，但數量上是明顯減少。
一方面是因為朝廷窮，另一方面則是有人忍不住伸了手。
「大人，地方官怕是指望不上。
揚州府被叛軍禍害的不輕，州縣中的鄉紳也遭了災。
想從地方上想辦法，幾乎沒有沒有任何可能。
府庫空空如也，稅收又收不上來，揚州府也沒錢。
地方官想要做事，也只能從上面想辦法。
此前抄家，朝廷確實收穫了一筆巨款，可天下要用錢的地方多了。
估摸著運到京師那一刻，就已經被京中的大小衙門瓜分一空。
如果想要解決經費問題，估摸著到時候免不了賣地。
不過這些錢，一部分要上朝廷，留在地方上的怕是也不多。」
蘭林傑經驗豐富的說道。
作為鄉紳集團中的一員，他對官場上的玩法不熟悉，但對地方情況卻非常了解。
朝廷發賣土地，就是官員和士紳們的一次分贓。
什麼身份，可以買多少地，都是有潛規則的。
再好的土地，到了這裡都賣不上價。
只有那些大家看不上的邊角料爛地，才有可能流落出去，賣給身家富裕的商賈。
「替本官起草一份奏摺，再催促一下吏部。
不管怎麼弄，沒有地方官的配合，難民安置都進行不下去。
順便派人知會一聲南直隸布政司，請示一下難民安置問題。」
李牧無奈的說道。
代理揚州事務可以，但文武之間的界限，終歸是一條無法逾越的鴻溝。
何況此時下面的州縣，一樣處於軍管狀態。
留守的軍官，級別比他高的不在少數。
讓人家出錢、出糧安置難民，純粹就是在做夢。
相對一眾同僚來說，李牧的情況還算好的，起碼戰後揚州城的商貿迅速恢復。
哪怕距離巔峰時期，還有很大的差距，也能夠提供一筆收入。
其他地方就不行，除了少數交通要道上的州縣，情況略好一些外，剩下的地區都是一片白地。
大家手中是沒有多少難民，但他們還有一群戰俘養著。
朝廷遲遲不給出處理結果，李牧嚴重懷疑那幫文官，想利用這個冬天餓死、凍死那群戰俘。
想法是黑暗了一點，但非常符合現實。
管是被動，還是主動參與了造反，這些人的家屬都死在了朝廷手中。
留下這些人，就是一個巨大隱患。
萬一未來這些人中有人再次造反，做出這個決策的官員，就要承擔政治責任。
輕則丟官去職，重則腦袋搬家。
全部處決掉，又不符合儒家的仁治思想。
下令流放充軍，必然會死傷慘重，又要遭到那群衛道士的口誅筆伐。
反正無論怎麼處理，都會給自己留下巨大隱患。
換個弱勢的君主，大家直接把難題往皇上身上一推，就算是完事。
遇上天元帝，麻煩無法往上推，那就只能自己接著。
文官們不願意承擔責任，乾脆就先拖著。
人在戰俘營中關看，發生了意外，也是看守將領的責任，
等人死的差不多了，再介入處理，隨便找個理由就糊弄了過去。
未來史書上記載的戰俘死亡原因，要麼是武將貪腐，要麼是瘟疫肆虐。
不過文官們的算盤能不能如願，還是要看朝廷的博弈情況。
明知道要背黑鍋，武將們也不是傻子。
連李牧都知道催促，其他將領想來也不會閒看。
皇宮中。
「陛下，宋閣老剛剛走了！」
收到這個消息，天元帝手中的羹湯，直接灑落了一地。
「這就走了！」
在很多人眼中，宋海東這位首輔，就是一個老好人、糊牆匠。
可對天元帝來說，這位糊牆匠還有更重要的意義，維護朝堂上的平衡穩定。
平常時期，宋閣老的存在感不高。
一旦遇到大變故，他總是能夠頂上去，把局勢迅速穩定下來。
天元帝推行的一系列的改革失敗，沒有惹出大亂子，宋閣老在其中是出了大力的。
「宋閣老一生，為我大虞立下了汗馬功勞，身後事不能馬虎。
傳旨，擬定諡號「文定」。
賜白銀千兩，布百匹，谷三千斛—···
告訴百官，停朝一日。
光恩，你替朕走一趟，為宋閣老弔祭。」
天元帝略顯疲憊的說道。
對待死人，他一直都很大方。
管是之前意外亡故的王公貴族，還是猝於任上的宋閣老，他都給予了哀榮。
或許存在做戲的成分，但政壇本來就是一個大舞台。
沒人在乎是真心還是假意，只要能夠一直演下去，假的也能夠成為真的首輔死了，好不容易才穩定下來的朝中局勢，必然發生變化。
前面王閣老走了，現在宋閣老也走了，內閣就剩下三位閣臣，進新人是必須的。
每一次入閣之爭，都是大虞黨爭的巔峰擂台。
有資格參與角逐的文官，都會傾盡全力。
誰勝誰負，天元帝並不在乎。
作為仲裁者，他只需要朝堂保持平衡。
現在的局面非常糟糕，缺少了宋閣老居中調和，接下來的黨爭勢必更加激烈。
偏偏他這個皇帝的身體不好，沒有那麼多精力處理朝政，平衡黨爭。
「遵旨！」
「皇上，您要保重身體啊！
一些不重要的事情，就交給百官處理吧！」
左光恩憂心快的說道。
皇帝身體不好，能夠瞞過外面的百官，卻無法避諱他們這些身邊人，
看著天元帝疼痛難忍，他是真的擔心。
「放心好了，等這些煩心事處理完，朕就會靜養。」
類似的話，天元帝說過不只一次。
可惜大虞朝的破事，就從來沒有停止過。
這邊還沒處理好，那邊又鬧出了新亂子。
大臣們看起來還不錯，但那是建立在權力互相制衡的前提下。
一旦權力失衡，下面的人還有沒有這麼聽話，那就很難說了。
龐府。
「閣老，剛剛收到消息，宋公卒了！」
聽到這個消息，龐亨升當場就呆住了。
「什麼，宋海東死了？」
壓在身上的大山一下子沒了，龐亨升沒有感到欣喜，反而是一陣悲涼。
相比死去的宋閣老，他也沒年輕多少。
老對頭先走一步，同樣是在告訴他，自己老了。
「吩咐下人準備一下，老夫要去送他最後一程！」
龐亨升嘆息一聲說道。