姚太太對庶出子女特別苛刻。
別看姚太太在外面總是慈眉善目很可親，實則手段鋒利。
姚雲舒的母親又膽小怯懦，無法替孩子出頭，不像二姨太、五姨太那樣伶俐。
故而，姚雲舒沒機會社交，也不關心時事，一門心思苦讀，理想是考上公派留學生，將來出息了把她母親和弟弟都接走。
她生得漂亮，看著挺聰明的，實則有點書呆子氣，不夠靈活。
寧策與她，有過很長時間的愉快相處。
不談感情，但處處都是情。
後來姚文洛死了。
姚雲舒這個書呆子，這時候才騰出一點心思，問了些城裡的八卦，終於明白「寧州同」是誰了。
她又說，「我阿爸跟你家裡不和，但跟我沒關係，我又不算姚家的小姐。」
還說，「等我考上了公派留學生，我就走了。姚家的事，也跟我不相干。」
她一直這麼想。
可命運不會讓任何一個無辜的人逃過苦難。
沉迷於學識的人，就斬斷她留學之路，叫她領悟到人世間的絕望。
寧策這段日子在耍個小心機，他想把姚雲舒的公費留學生名額要下來，挪到明年。
這件事很不好辦。
他一直在請教育局的人吃飯，讓對方幫襯想辦法。
教育局的總長告訴寧策，此事要特殊辦理也容易，叫姚雲舒的家長交一份申請書，再由督軍簽字。
總長說的「家長」，不是簡單的家庭父親，而是族長，有一族公章之流的人物。
小角色，寫不了這個申請。
如果姚雲舒出身鄉野寒門，就需要她的宗族族長出面寫這文書；當然，姚劭有這個威望，他自己就可以寫。
「督軍簽字」，寧策覺得她妹妹可以辦到；可「家長寫文書」，把寧策難住了。
教育局的總長說，他會保留這件事到年前。一旦過了年，公派留學生要出發了，這件事再無迴轉餘地。
現在的網開一面，總長自己也擔了風險，故而寧策給了不少錢，也許諾欠總長一個人情。
寧策不會背叛妹妹，可他也真的很愛姚雲舒。
他可以不和她結婚。
他想拼命把她的前途撈回來，讓她有機會出去讀書。
也許，她將來會嫁更好的人。她如果需要寧策幫忙，把她母親和弟弟接出來，寧策同樣會不遺餘力。
寧策很清楚明白，他與姚雲舒，絕無可能。
姚家不同意，妹妹也難做。
寧策與寧禎在江家的後花園，居然聊起了寧策諱莫如深的往事。
「三哥，順其自然吧。」寧禎再次道。
她只能如此安撫他。
寧策：「我希望她好，禎兒。我很喜歡她。」
寧禎心口一酸。
「她和她母親一樣，是個比較軟的人。自強，卻沒有對抗外界迫害的本事。」寧策又道。
寧禎：「她能考上公派留學生，在我心裡，她就是很厲害的人。」
又道，「三哥，要不你學戲文里的，帶著她私奔吧。」
寧策：！
寧禎是認真說的。
反正姚劭也不在乎這個女兒，把她當商品一樣送來送去。姚雲舒與母親、弟弟在姚家生活艱難，她逃走算是脫離苦海。
而寧策，家裡第三子，上下都不挨著，沒人對他寄予厚望。
「胡鬧。」寧策低聲說。
「你救她出苦海，全成了你的心。」寧禎說。
寧策：「不妥！」
「你無非是覺得，會給家裡惹禍。但安排妥當的話，叫姚劭抓不到證據，他也沒辦法對外說是你拐走了他家的人。」寧禎道。
「姚劭會跟咱家不死不休的。」寧策說。
寧禎：「姚文洛和姚安馳死了，姚劭早已把過錯算在我頭上。哪怕你跪地求饒，他也會跟我們死纏到底。」
寧策：「……」
「結果都一樣。」寧禎又說，「你要是拐走了姚雲舒，還能減少我的壓力。姚家和我婆母拼了命把她塞給督軍做妾。」
寧策怔了怔。
他魂不守舍：「再說吧。」
兄妹倆坐了片刻，有人端了桔子水給他們。
是戴雲兮，寧禎的妯娌。
「大嫂，口渴了吧？我特意拿給你的。」戴雲兮甜甜笑著，又看向寧策，「這位是舅老爺？」
「是我三哥。」寧禎道，「多謝弟妹。」
「你到了江家，就是到了我娘家，我理應照顧你的。」戴雲兮笑著說。
戴雲兮的事，已經傳開了。
沒有照她的設想，把寧禎做踏腳石，故而戴雲兮身份揭秘的時候，也沒有戲劇化的轟動。
提到「養女」，大家反而猜疑這個人的真實身份。
江家的「女兒」，個個神秘，能引發亂七八糟的猜想，有些並不是江家預料的正面猜測。
戴雲兮笑著寒暄幾句，這才離開。
寧策問寧禎：「這個妯娌好相處嗎？」
「我可以先對別人抱以善意，只需要這個人同樣有善心。可惜，我這個妯娌從一開始就把我當踏腳石。」寧禎道。
寧禎心疼看了眼她：「你需要幫忙，就跟家裡說。我們兄弟不是吃閒飯的，什麼也別怕。」
「知道。」寧禎道。
寧禎並不十分擔憂。
嫁到盛家一年多，她真的歷練出來了。
她經過了很多事，知道自己的能力，對未知不再彷徨恐懼。
下午聽戲、閒聊，寧禎還聽到有人說：「聽說有人給江小姐準備了一份大禮。」
「什麼大禮？」
「江太太說入了夜，請大家欣賞，特別漂亮。」
「誰送的？會不會是督軍？」
「極有可能，看江太太那炫耀的模樣。」
寧禎也聽說了。
大禮是不是盛長裕送的，她不知道。
轉眼到了傍晚，天際晚霞逐漸隱沒，夜幕一寸寸籠罩了庭院，遠處還有殘餘的日光，後花園一片晦暗。
這是要黑未黑的時候，庭院陸陸續續亮燈。
江家終於解開了神秘面紗，對賓客們說：「後花園造了個花架，放一萬隻螢火蟲。」
賓客們驚呆了。
九月初的螢火蟲，已經比較難尋覓了。
送這個禮物的人，果然很用心。
眾人都去看，寧禎也去了。
螢火蟲果然絢麗，被放出來後，縈繞著花架，絢爛持久，似繁星一朵朵落在了江家的庭院。
寧禎看得入神。
突然有人高聲：「誰、誰在那裡？」