江家的生日宴，辦得極其隆重。
午膳的菜色豐富，有六道重菜，超過了一般宴會的規格；另有兩道名菜，用料昂貴。
以前去葛家赴宴，都沒吃得如此奢華。
「江家真是在乎江小姐。」
「是否在乎難說，下血本是真。不過，江師座與他的兒子們都沒回來，最近忙得很。」
「是江太太望女成鳳吧。瞧見沒有，今日是特意款待盛家老夫人的，又力壓督軍夫人一頭。」
「真壓住了。督軍夫人妝容太淡，瞧著是不如江小姐美貌。」
絕對的美貌，本就是各有千秋。
賓客們覺得寧禎與江瀾統一都很美，但到底誰更美，又比較不出來。只是江瀾打扮華麗、寧禎素雅不爭，氣勢上輸了一大截。
在場賓客受視覺衝擊，都覺得江瀾是贏了。
有人幸災樂禍，也有人為寧禎擔憂。
寧禎是所有人中最淡定的。
午飯後，休息聽戲，賓客都挪步後花園。
三哥問寧禎：「你今天貴重首飾不戴兩樣，妝也不怎麼化。怎麼著，心死了？」
他是最替寧禎著急的人。
寧禎：「你且待將來吧，要有遠見。」
「什麼遠見？」
「長相是天生的，努力死也比不了。妝容卻是一種態度。」寧禎說。
三哥：「你是說，輸贏定真正的輸贏？」
寧禎笑：「的確如此。」
他們倆從小比較有默契。
只要寧禎在盛長裕那裡是贏家，旁人提到這場宴會，會評價她「落落大方、端莊高雅，真正的名門主母做派，行事十分磊落。」
她的不爭不搶，是一種高姿態，將來會被樹為榜樣。
如果她輸了，自然奚落的話層出不窮。會說「遠不及江小姐嬌媚，退位讓賢理所當然，那場生日宴她敗相已定。」
寧禎做好她的事，卻管不住旁人的嘴。
她總記得，她第一次去督軍府吃飯，盛長裕與江瀾打了一兩個小時的電話。
看盛長裕那心高氣傲的模樣、再看江瀾這副小女兒家的嬌態，兩人自然不是說什麼家國大事，而是兒女情長。
盛長裕鬧戀愛的時候就黏人。
他現在對寧禎有了感覺，寧禎能察覺到。他在時間緊張的情況下，都要把寧禎叫到駐地去見一面。
寧禎由此可推，在她剛剛嫁過來的時候，盛長裕與江瀾正濃情蜜意。感情很深的人，盛長裕念舊，寧禎犯得著與他心頭好作對？
「……我以為，督軍會喜歡你。還有誰比你更漂亮、更利落？」三哥有點氣憤，又有點心酸。
他們兄妹打起來沒完，卻是真正把彼此放在心裡關懷的。
「三哥，你進過好幾次我的書房，對我的藏品刀槍羨慕不已。」寧禎突然說。
寧策：「是啊。你提這事做什麼？」
「我一架子的刀與槍，每一個都很喜歡。當初心動、而後也懷念，才會放在我的架子上。
不過，我打獵的那一支，意義不一樣，它會放在最高的位置，永不動搖。」寧禎說。
寧策：「你就說男人三心二意。非要打個比方。」
「任何人都會。站在高處的人，對唾手可得的東西，為什麼還要講個忠誠？明明都可以要。」寧禎道。
寧策懂了。
在寧禎的想法裡，她去與盛長裕的「藏品」鬥豔，並沒有什麼用處。被放在最高位的，一定是對盛長裕有什麼特殊意義的，這才是寧禎要爭的。
寧策是懂了，同時心也狠狠揪起來。
他知道自己沒辦法贏盛長裕， 替妹妹爭口氣。
整個華東四省，也無人能敵過盛長裕。不是寧策與寧家太無能，是盛長裕這個人太狠厲。
「將來怎麼辦，你想過嗎？」寧策問。
「盛長裕說，他不記恨我阿爸，是因為我嫁給了他。阿爸不撤，我就永遠是督軍夫人。」寧禎道。
寧策：「也許可以勸阿爸，放棄差事，咱們一起離開。」
寧禎覺得這句話輕描淡寫，實則很殘忍。
就像一株樹，他在一個位置上生長，拼盡了全力舒展他的枝椏，又把根須牢牢固定在地下。
這個過程，是幾十年的。
如今的生存環境，還沒有到生死存亡的時候，想要把這株樹挖走，幾十年的立足之地全毀了，心血白費。
這不殘忍嗎？
「祖母以前勸我，不要為還沒有發生的事憂慮。一切順其自然。」寧禎說。
又道，「三哥，這話我也想勸你。你努力過了，其他也順其自然吧。」
寧策一愣。
他微微偏過頭。
他們兄妹倆在這方說話，賓客們都有眼色，沒人靠近來打擾。
寧策沉默片刻，寧禎見他轉過身子了，以為他要走。
不成想，他只是側對著寧禎，開口了：「我認識她的時候，不知道她是姚劭的女兒。」
寧禎：「我明白……」
「她每天放學都去書局，而我正好每日從那條路回家，就認識了她。她借給我一把傘。」寧策說。
又苦笑，「你看，也許開端就意味著結局。她給了我一把傘。」
傘，便是散。
「她說她在書局做事，幫著排版。她出了好幾本書，舅舅有本書也是她出的。就這個話題，聊了起來。」寧策道。
她總穿藍布學生裙，又要在書局做事補貼家用，寧策自然覺得她出身寒苦。
她說她叫姚雲舒。
蘇城姓姚的人很多，寧策只知道姚劭有一兒一女，沒聽過姚家其他孩子，也很少見他們出來交際，沒往姚劭身上想。
他們來往了三個月。
寧策每日下差，都要路過書局，進去坐坐。
直到他有天早上遇到了姚雲舒，她乘坐汽車上學。
寧策詫異，與她聊起。
她告訴寧策，她是姨太太的女兒，家裡正室太太會在她父親回城的時候，安排汽車接送她上學。
平時她也沒汽車坐。
她外表光鮮，身上卻沒有半文零花錢，想送同學生日禮物都拮据。
正室太太整治人的辦法，叫姚雲舒有苦難言。不過她不怎麼抱怨，自己想辦法，找到了書局的差事。
書局的老闆與老闆娘待她極好，她做了兩年。
她還問寧策，「你是自己考上武備學堂，去軍需處當差嗎？」
寧策說：「我是寧州同的兒子。」
姚雲舒問：「寧州同是誰？」