詔獄之中，幽暗陰森。一旁的犯人終於在酷刑的間歇有了喘息之機，氣息奄奄地交代著諸多事情。
「不夠。」面無表情的打手擦拭著染血的鋼刀，冷冷吩咐，「把烙鐵備上。」
「大人……再沒有了。」犯人語調破碎，夾雜著艱難的喘息聲，「我都認……」
謝青瀾站在一旁，震驚於這人在如此折磨下竟還能發聲。
打手似乎看穿了他的心思，主動解惑。
「離斷氣還早著呢。」
緊接著，剜心般的痛苦再次上演。
鋼刀無情地掠過高低不平的肋骨，犯人發出不成調的悽厲哀嚎，捆在刑架上的身體劇烈抖動，碰撞聲不絕於耳，仿佛奏起了一曲恐怖的「琵琶曲」。
與戲文中不同，這裡的錦衣衛施刑時安靜肅穆，神色冷峻。
天子之刃，令行禁止，令人不寒而慄，心生畏懼。
謝青瀾強忍著內心的恐懼與噁心，硬著頭皮看完了全程。
待回過神來，冷汗早已濕透他的全身，仿佛剛從水裡被撈起。
夜幕降臨，謝青瀾才被從刑具上放下來。
捆了兩個時辰的四肢早已僵硬麻木，動彈不得，身後的傷痛也從尖銳的刺痛轉為麻木。
飢餓和乾渴衝散了血腥場面帶來的噁心嘔吐感。
謝青瀾虛弱地躺在地上大口喘息，腿上卻忽然傳來窸窸窣窣的微癢觸感，他驚恐地慌忙抖動身體，差點尖叫出聲。
「男子漢大丈夫，還怕蟑螂？」打手蹲在他面前，放下一碗清可見底的白粥。「按詔獄的規矩，犯人一日一餐。」
謝青瀾強撐著支起上身，端起碗便仰頭猛灌。一飲而盡後，口渴感消退，但這點白粥根本帶不來絲毫飽腹感。頭頂傳來的飯菜香氣，愈發讓他難受。
詔獄本就無窗，熄了燭火後便是一片伸手不見五指的黑暗。
人類之外的生物在此時活躍起來，謝青瀾趴在粗糙的稻草上，又餓又疼，難以入眠。
耳邊不時響起老鼠的磨牙聲，他忍不住抱緊自己，縮成一團，滿心恐懼：這裡的老鼠不會真的吃人吧？
「出來。」打手粗暴地打開牢門，冷冷地吩咐。
稻草上的身影動了動，搖搖晃晃地站了起來。
「什麼……」一夜未眠、餓得頭暈眼花的謝青瀾面如死灰。
打手一絲不苟地執行著命令，把謝青瀾帶到刑房，換了個更難受的姿勢將他吊上房梁。
今日的姿勢明顯比昨日更難挨，謝青瀾被捆住的是雙手，吊起的高度僅能讓他踮起腳尖勉強撐住地面。
稍有鬆懈，全身的重量都會壓在脆弱的腕骨上，那劇痛暫且不提，骨頭定會被生生拽到脫臼。
謝青瀾艱難地尋到平衡點穩住身體，他本就虛弱無力，卻只能咬著牙苦苦支撐。
「別打瞌睡，好好看著。」
被拖上來的人犯經過一晚，狀況愈發糟糕。未經處理的傷口都已發炎，周圍還有細小的牙印，令人作嘔。
打手沒騙他，詔獄的老鼠果然會吃人。
一個活生生的人在自己面前被折磨致死，太尉給他的這記警醒著實深刻。
謝青瀾忍不住問：「大人，他所犯何罪？」
「刺客。本就是該砍頭的罪過。」 打手語氣隨意。
謝青瀾恍神片刻，腳下一松，腕骨瞬間吊起全身的重量，「咔」的一聲，他的手腕脫臼了。
謝青瀾疼得眼淚直流，打手冷靜地把他放下來，將他的手骨復位。
謝青瀾輕輕閉眼，沉默地咬著嘴唇，強忍著不哭出聲，反倒顯得愈發可憐。
打手看著他這副模樣，臉上沒有絲毫憐憫。「別在這裝可憐，快說！」打手大聲喝道。
謝青瀾微微顫抖著身子，汗水濕透衣衫。「我真的不知道。」他聲音虛弱但堅定。
打手冷哼一聲，再次伸手揪住謝青瀾的衣領。「敬酒不吃吃罰酒！」說罷，用力將他甩向牆角。
謝青瀾的身體重重撞在牆上，又滑落下來，只覺眼前一陣發黑，腦袋嗡嗡作響。
「給我繼續！」打手對手下喊道。
幾個手下立刻圍了上來，對謝青瀾又是一陣拳打腳踢。
謝青瀾蜷縮在地上，緊緊護著自己的身體，疼痛讓他的意識逐漸模糊。
不知過了多久，打手們打得累了，這才停手。
「把他關起來，好好想想。」打手丟下這句話，轉身離開。
陰暗潮濕的牢房裡，謝青瀾躺在冰冷的地面上，身體的傷痛讓他難以動彈。
他望著頭頂那狹小的窗口，月光透過縫隙灑在臉上。
「要想辦法離開這裡……」謝青瀾在心裡暗暗發誓。
「看來昨天給你的教訓還不夠！」打手再次出現，對謝青瀾施暴。
謝青瀾已遍體鱗傷，這樣的折磨持續了數日，他的身體越來越虛弱，但意志從未動搖。
直到有一天，牢房裡來了一個神秘人。
「你這樣硬扛下去，只有死路一條。」神秘人壓低聲音說道。
謝青瀾艱難地抬起頭，看了一眼神秘人，沒有說話。
神秘人繼續說：「我可以幫你，但你得相信我。」
謝青瀾眼中閃過一絲疑惑，但在這絕境之中，任何一絲希望都值得抓住。
神秘人接著道：「只要你按照我說的做……」說完便匆匆離去。
第二天，打手又來到牢房，看到謝青瀾依舊不肯鬆口，更加氣急敗壞。
「說，到底是誰派你來的？」打手被他氣笑，蹲下身將他猛地按進水裡。
謝青瀾專心屏氣，直到眼前發黑，支撐不住，水再次灌入口鼻，他才下意識掙扎。打手扯著他的頭髮，把他拉出水面。
謝青瀾一邊嗆咳，一邊貪婪地呼吸著空氣，無暇顧及發疼的頭皮。
打手沒給他太久喘息的時間，便再次用力把他按到了水面下。
窒息感漸漸湧現，求生的本能迫使謝青瀾張開口鼻呼吸，水被吸入氣管與肺葉，刺激性的酸澀與疼痛，讓他的手腳在水中瘋狂滑動亂踢。
再次被拉出水面，謝青瀾嗆咳不止。
「沒有……人……」
詔獄常用水刑，犯人往往屈服得很快。
打手對他的手段雖比不得水刑殘酷，但快要被淹死的痛苦同樣讓謝青瀾感到恐懼。