妮兒悵然若失，楞楞地呆站在原處，卻說不出話來，好半晌才意識到自己被關在石室裡頭，正想伸手推門，那扇門卻「轟」的一聲打開，石灰紛飛，外頭傳來連聲咳嗽，似乎有人給粉塵嗆得難以忍受，跟著就是一個人跨了進來。
原本以為是那個男孩去而復返，但妮兒很快就發現不對，進來的人身材高大，體格健壯，而且身上未著盔甲，怎麼看都是另外一個人，而且，這個身影還真是非常眼熟。
「他媽的，什麼荒山野嶺，這麼難找，存心給本大爺找麻煩，哪有強盜混到這種地方討生活的？」
妮兒瞪大眼睛，發現闖進來的人赫然便是蘭斯洛，只不過，兄長看來沒有今日的威風霸氣，也缺少了那份飽經患難所歷練出的穩重，反倒是很像兄妹兩人聯手組創四十大盜，初出江湖時候的那種感覺，而他身上的裝束也正證實了這一點。
蘭斯洛沒有看見妹妹，逕自往石室里走去，兩個人的身體相撞交錯而過，顯然其中之一也是以虛像方式存在。妮兒呆呆地看著兄長，聽他口中喃喃說話，像是在說得到了什麼秘笈，秘笈裡頭用特殊文字暗示，表示在這個地方埋藏著一把神兵，還有一件重要事物委託尋寶人照顧。
「神兵……闖蕩江湖如果沒有一把利器，那就太吃虧了……光禿禿的一間石室，什麼鬼東西都沒有，哪來什麼神兵？本大爺被耍了！」
千里迢迢從艾爾鐵諾來到武煉山區，尋寶不順的蘭斯洛大發脾氣，踢打著周圍岩壁，在旁目睹這一幕的妮兒，羞愧得無地自容，只有掩面嘆氣的份，很想從後面重重踹一下兄長的腦袋，問他前頭飄著這麼大一顆黑球，他的眼睛瞎了是不是？
「哦，對喔，這裡有一顆大黑球，不知道是什麼東西。」
終於注意到半空中的異狀，蘭斯洛伸手碰觸黑球。當他體內的魔血氣息與黑球接觸，就如剛剛開啟石門一樣，萬物元氣鎖自動核對，確認符合鐵木真所設定的開啟訊息，黑球表面的光罩立即解除，竹籃緩慢降落到平台上。
「哦！有刀子，太好了，這就是神兵嗎？咦，旁邊這是什麼東西？這種形狀、這種軟軟的感覺──一個嬰兒！」
像是承受了巨大的驚嚇，蘭斯洛瞬間連退數步，背部重重撞在石壁上，臉上滿是驚訝震駭之情，口唇微微顫動，卻是蒼白著面孔，半天說不出一句話來。
「天、天殺的，為什麼會是一個嬰兒？這就是要緊事物？本大爺出道是要幹大事，要干大強盜，不是干他媽的奶爸啊！」
蘭斯洛的震驚，強烈得無以復加，但當他終於理解到，這就是秘笈隱文中所提的要緊事物，整個態度就完全不同，人也鎮定了下來。
他對照顧嬰兒一事，仍然感覺又煩又懼，不過，如果照顧這嬰兒，是傳承那本秘笈與這柄神兵的責任，那麼不管是什麼刀山油鍋的難題，他都會想辦法做到。從兄長臉上的認真神情，妮兒相信他已經下了決心，要把這個責任扛在肩上。
「不過……我實在不會照顧嬰兒啊，這裡也沒有奶給嬰兒吃……啊，這個女孩頭上還有角，這要怎麼養？她是草食還是肉食啊？」
妮兒看兄長手足無措的樣子，繞著那個女嬰發愁，心中突然有了一絲明悟，腦里錯綜複雜的思緒開始迅速整合，當那個答案隱約浮現，她感覺不到震驚與錯愕，只是覺得有點被嘲弄的可笑，還有……輕輕的傷悲。
但在蘭斯洛對著竹籃苦惱時，一道光芒突然由角落射出，碧綠光華籠罩住竹籃，蘭斯洛吃驚地連退了幾步，躲開光芒照射範圍，跟著便難以置信地瞪大眼睛，看著竹籃內不可思議的景象。
接受綠光照射，竹籃內的嬰兒，外形開始迅速改變，首先是眼瞳的顏色深化，由原本璀璨的金黃色，很快地轉變成深黑色；跟著是額上的角逐漸縮小，當那隻角完全消失不見，嬰兒的外表已經與一般人類沒有什麼差別。
種族調整完畢後，下一步進行處理的地方，就是肉體狀態。由於結界的停滯封印，兩千年的漫長歲月，並沒有在嬰兒身上留下痕跡，但在綠光的照射改造下，嬰兒身體像是被撥快轉的時鐘，迅速發身長大。當綠光消失，前後只是眨眼功夫，橫陳肢體就已經撐破竹籃，由一個小小的女嬰，變成一個青春美麗的裸體少女了。
「哦！真好……不，太不好了。」
沒有了角，也不再是嬰兒，之前讓蘭斯洛感到棘手的問題，似乎已經消失，也不見得有多好處理。當蘭斯洛繼續為此大傷腦筋，西邊角落的那個環狀突起物卻又射出紅光，同時一行魔法文字快速浮現成句。
「啊？什麼？自動洗腦機？這麼方便，還可以自動編輯好童年記憶，一切依照使用者設定？這個好，這個真是好東西。」
就像一個初次接觸太古魔道器具的頑童，蘭斯洛看了這行文字後，簡直是兩眼放光，跟著就跑到那台環狀機械前，手舞足蹈地操作起來。
「這個……嗯，這樣編比較好……不過加上這個設定會比較好玩，咦？淑女？不好吧，這個設定太呆板了，我是強盜，旁邊跟個淑女太不協調了，把第一志願改成女強盜比較適合……啊，還要另外加上這個……」
蘭斯洛很急切地在儀器上進行多種選擇，最後滿意地向儀器下達確認，紅光忽然大盛，進行影響操作。之後，紅光消失，蘭斯洛提起新得到的村正刀，飛也似地開門跑出去……整個過程，站在角落的妮兒全都靜靜地看著。
現在，她什麼都明白了……
下一刻，當妮兒回復清醒，只覺得耳邊一片寂靜，自己仍舊站在那兩扇石門之前，那個掌印已經消失，而自己雙手搭在門上，似推非推。
妮兒微微一笑，雙手往前一推。那兩扇已經失去能源維持的石門，被她一推，竟然粉碎形體，化作大量細碎塵粉，一下子墜落下來，妮兒運轉天心，鼓勁成護身氣罩，萬千塵粉不沾身，當一切塵埃落定，眼前出現了一個荒涼古舊的石室。
緩步走了進去，石室內的一景一物，都與剛才幻象中所見的一模一樣，毫無二異。妮兒走到那個平台邊，猶帶微溫的感覺，好像之前不久才有人躺過。
石室片刻，室外人間已千年！
妮兒輕撫著石台，看著那完成任務的魔族器械在她掌下緩緩風化，逐漸化成沙礫粉塵，隨著門外吹來的寒風消逝，轉眼間點滴無存。
停止了輕撫的動作，妮兒環顧空蕩蕩的石室，露出一絲沒有活力的苦笑。
多麼諷刺，自己這幾年來所深信的過去、回憶，原來全都是一場幻夢，而真實的自己，則是一個從不曾觸及的存在。
這個叫做妮兒的少女，到底是誰？
自己究竟是誰？
「你就是你，不管外表怎麼變化，不管名字叫什麼，你就是你，這是不會改變的。」
一個輕柔含笑的聲音，穿透了妮兒恍惚的意識，和一隻溫熱手掌一起貼放在她的胸口，讓她感受著那股熱力。
「就算往事如夢，但離開這裡的三年，你是清醒的。在這三年多的時間裡，你活著你自己的人生，有了你的朋友與親人，那些都不是夢。在這個身體裡跳動的心臟，收藏著你的靈魂，如果你覺得什麼人都無法相信，那你就相信自己的心跳，去聆聽它的聲音，只要心還在跳動，你的人生就不是夢。」
「我的人生……」
「每個人都會睡覺，也都會作夢。往事如夢，可以很複雜，也可以只是個單純的比喻，只要你願意放開它就行了……來，深呼吸一口，接著就睜開眼睛，像你每天早上做的那樣，很自然地清醒過來，不管這場夢有多長，你仍然是你，不用去在意夢裡的東西。」
平淡卻輕柔的聲音，做著最適當的引導，如果少了這及時的一把幫手，妮兒勢必要在這沉重打擊中失神良久，要很長一段時間才能回復過來，但是在這適時的幫助引導下，妮兒的眼神由空洞而漸復神采，整個清醒過來。
「你……」
清醒過來的第一件事，就是看到胭凝站在面前，眉目含笑，姿態仍是那麼瀟灑自然，但白袍上的點點朱紅，還有略顯缺乏血色的面頰，卻顯示剛才石室外的一戰並不輕鬆，石崇肯定使了雷霆手段進攻，只不過被胭凝一一拆解，這才讓自己得以在石室內一一回看往事。
「小丫頭，看你的樣子好像沒事了，既然如此，我的責任就了了。」
「你有什麼責任？還有……為什麼你要帶我回來這裡？這裡與你有什麼關係？」
「你記性不好喔，丫頭。我說過我離開白鹿洞後，就回來找出這裡的寶藏，之後就一直居住在這裡，擔起看守寶藏的任務。在你的監護人進入石室前，我已經在這附近待了六年，看著他進來、看著他找到你，連他操作記憶儀器都是我暗中指點的。要比守護你、與你朝夕相對的時間，我比他更長喔！」
胭凝退後兩步，上下打量妮兒兩眼，嘆道：「不過……他還真不是一個稱職的監護人啊，整個曲線……他到底給你吃什麼東西過活啊？」
「不、不要你管！這不是重點啦，為什麼你要帶我來這裡？還有，為什麼要給我那種亂七八糟的過去。」
「這不是很明顯了嗎？還是你故意裝作不知道？小丫頭，看顧你是我被賦予的責任。當初把你留在這裡的那個人，設置了操作記憶的儀器，因為這裡始終是人間界，而他希望如果發生什麼萬一，你能夠拋開出身與血緣，用人類的身分活在人間界，不用被出身所困擾。他有這樣的顧慮，我當然要尊重他的意思，至於你的記憶為什麼會亂七八糟，那是操作儀器的人亂來，我也很遺憾。」
胭凝嘆息一聲，道：「如果你能好好成長，永遠不用面對你的過去，那我也可以讓這些永遠埋藏在結界裡，但天不從人願，最終你仍要回到這裡來尋根，既然如此，我就只好負責把你帶來這裡，讓你了解你的出身、你的過去。這樣有什麼問題嗎？」
妮兒沉默不語，雖然仍感覺混亂，但已經可以慢慢接受這一切。尤其是當胭凝緩步走來，笑著張開雙臂，一下子與自己擁抱的時候，妮兒突然感覺到一股難言的親匿。
怪不得自己一路上一直對這個女人有種莫名好感，那個理由自己現在終於明白了。對自己而言，她是極少數……甚至是唯一一個與自己過去有接軌的人，不但知道自己的真面目，而且長時間地守護著自己。
雖然不知道她這樣做，對自己而言到底是福是禍，可是以自己的心情，很想對她說一聲「謝謝」。
「有句話，我想對你說，我……」
在這種情形下道謝，有點古怪，妮兒有點說不出口，正在遲疑，胭凝的面孔突然一下貼近眼前，眼瞳中所閃爍的熱切光芒，看來無比認真。
「這個時候，最好什麼都不要說。」
胭凝適才在外頭與血鴉激戰，這些血鴉是石崇以魔力傳送過來的式神，被她粉碎擊毀後，化作點點赤血，多數被蒸發殆盡，但也有少數沾在她衣衫上，就這麼帶了進來。妮兒看到那件白袍上沾染的部分血污，突然間像有了生命般往地上落去，很快匯集在地上，成為一灘濃血。
妮兒看到這幕景象，心中警覺，正與她相連讀心的胭凝立刻有感應，雙眼一睜，旋身搶在妮兒前頭，將她充分掩護，自己則面對那一灘開始變化形狀的濃血。
「哼，這時候還在使奸弄鬼，石崇這傢伙很堅持嘛，但是不管他怎麼做，現在都已經……」
過往曾與石崇有過幾次明爭暗鬥，剛剛又才交手過一次，胭凝很清楚彼此的能耐本事，笑語聽來一派自在從容，不過這情形卻在下一刻改變。
搖動變形的赤紅血，沒有形成血鴉之類的形體，反而急速拔出高度，漸漸凝化成一個影子似的黑色人形。發生改變的不只是形體，在那黑影子顯現成形時，一股沖天而起的強烈魔氣，恍若海嘯怒濤般狂涌過來，瞬間逼得兩人喘不過氣。
妮兒前一秒還看到胭凝守護在自己身前，但後一秒眼前一花，胭凝赫然已經被擊飛出去，從這間石室消失，不知死活如何，跟著就是一陣沒法形容的冰涼寒意，從腳底開始迅速蔓延上來。
胭凝是什麼樣的本事，妮兒自然心中有數，自己力量大進之後，有相當自信能夠戰勝她，但要說這樣將她隨手擊出，卻絕對不可能，即使偷襲不備也做不到。而自己眼前的這個影子，絕對不是什麼式神，而是某人透過魔法，在千萬里的遙距之外形成的分身虛體，力量雖然減弱，卻能親眼去看、親自去感覺。
這種分身之法，過去石崇也曾經使用，只是被小草所破，元氣大傷，之後再也不敢嘗試。這點妮兒並不清楚，但她卻敢肯定，即使石崇親身至此，也不可能有這樣的神通，更別說是分身虛化的魂體了，這樣的絕世神功，放眼當世誰可做到？妮兒實在想不出來，生平所見的高手，從來沒有一個這樣的人物，而且，這個黑影子身上源源散發的強烈魔氣，與剛才自己看到的那個魔族少年，依稀有些相似。
（是誰？這個人……到底是誰？）
妮兒想像不出，冰冷的感覺卻由腳底蔓延到四肢，讓她只能像個泥雕木塑般站在原地，動也不能動一下，看著那個黑影子以奇怪的形式移動過來，到自己面前大概一尺處，整個停了下來。
距離很近，照理說什麼都該看得清清楚楚，但這黑影子仍只是一片朦朧，似乎對方有意隱藏面孔，不與妮兒清楚相見。妮兒看不見對方的五官，但卻聽到一個不甚清晰的聲音，像是水波漣漪般在空氣中傳送。
「枉費當年花了偌大力氣，始終探查不出……真是想不到，原來藏在這裡，難怪、難怪……」
聲音無喜無悲，但卻近似嘆息，妮兒聽不懂來人的話意，只是看他的形體連續變化，一下立體，一下又轉歸平面，顏色始終是詭異的深黑色。
黑影緩緩轉動，似乎正看著室內的一切，在看過那個已不存在的平台後，跟著就來到那個控制洗腦功能的環狀儀器。
「以你的個性，斷斷不會主動設置這些儀器，這是建寧姑姑的意思吧？呵，她老人家倒是防了我許多年啊……如果當時孤峰會談，有她在你身邊支持的話……」
平靜的語調中，似乎蘊含著無窮無盡的感慨，縱使是對前塵往事全然不知的妮兒，也能感覺出這聲嘆息中的苦意，還有眼前這人的抑鬱不快。但也就在這聲嘆息後，黑色影子再次轉向，乍然平面、乍然立體的黑影轉面向妮兒，抬起手。
動作中感覺不到什麼危險，但看著那隻影子黑手越來越近，面頰與耳朵被那股寒意弄得發寒，妮兒突然感到一種恐懼，好像遇到了命中注定的天敵，整個意識開始崩潰似的狂叫。
「長得真像……為什麼我當初一直沒有留意這一點呢？怪不得孤峰之戰你寧願戰死，也不願意吸蝕她來復原了。」
看一個沒有口唇的影子說話，是一件十分毛骨悚然的事，但也就在妮兒的忍耐到達極限時，石室外的甬道捲起了狂風，一道黑影夾著閃耀火光，眨眼間從外頭沖了進來，拍動黑色雙翼，腥風、魔氣狂卷上室內每個角落。
（是……奇雷斯？他復原了？）
妮兒沒有看得很清楚，只是依稀看到奇雷斯閃飆至自己面前，外表型態已經回復成人形，展開右臂扯住自己的腰，連同飆射過來的衝力，一下子就把自己帶得離地飛起，而石室西側突然多開了一個出口，兩人就一同朝那邊射了出去。
（手腳的冰冷感覺，漸漸消失了，這種麻痹感該不會是……萬物元氣鎖？）
被奇雷斯的一撞帶得飛起，妮兒腦中頓時一醒，這才察覺到那個事實。目標被奪，黑影子揚起了手，一股無形吸力銜尾直扯向兩人，像是想把他們兩人吸扯回去，但在這陣吸力真正起作用前，一道白影由地底離奇出現，擋在黑影子之前，雙臂翻飛，阻斷了吸力，讓妮兒與奇雷斯得以離開。
妮兒看得清楚，那個用奇門遁甲手法突然由地底冒出的，正是胭凝，她一出現就阻斷了對方的吸勁，跟著反手一拍，西側的暗門迅速關閉，連整間石室都開始往下沉去。
單打獨鬥，妮兒自知不是這個神秘人物的對手，而胭凝甚至未必是自己對手，放胭凝一個人對敵斷後，那豈不是要她去死？妮兒心急如焚，想掙脫奇雷斯，回身赴援，但暗門關得太快，在門縫完全關閉前，只見黑白兩道光影滾動翻飛，已經交起手來。
「胭凝！」
「丫頭，到中都去！我們中都再會！」
暗門「碰」的一聲關上，整個石室也往下飛沉，在那快速沉寂下來的氣勁交擊聲中，妮兒的一顆心焦急得快要跳出胸口。
※※※
蘭斯洛的迅速痊癒，這點對於雷因斯陣營來說，真是無上之喜，因為現在正是最需要他力量的時刻。
青樓聯盟的情報網，終究不是擺著好看用的，在蘭斯洛清醒的當日，有關妮兒的最新情報終於送到雷因斯，裡頭說明在武煉的花果山一帶，發現了類似妮兒的蹤跡。
很難說明蘭斯洛聽到這消息時，他的表情是什麼，但眾人是明顯嗅出一股他不願意多談的感覺。
不過，泉櫻沒有打算讓丈夫保持沉默，妮兒的身世問題發展至今，已經是一個不能逃避的問題，如果繼續用逃避的態度來處理，那早晚會成為敵人的攻擊利器，所以該是讓己方眾人心裡有個底的時候了。
「這個……」
「花果山不是夫君你的故鄉嗎？但我有做過調查，那裡沒有你所說的城鎮，至少近十年內已經沒有了。身為你的女人，還有雷因斯的管事人，我要求了解真相，除非你認為我不夠資格接觸高度機密，那我就無話可說，一切任憑陛下處置了。」
泉櫻委婉的語氣，帶著不容拒絕的強勢，讓蘭斯洛在一陣張大口的呆楞後，抓抓頭，決定把問題老實說出來。
「嗯，其實，我的故鄉在哪裡，連我自己也不知道。從我懂事起，就已經是在山上，和我義父在一起了，他沒說過我有家鄉，只說我是從石頭裡生出來的，至於妮兒，不管她與我有沒有血緣關係，她都是我妹妹。」
蘭斯洛的這句話，讓泉櫻感到肅然起敬，連忙用力點頭，表示認同，而蘭斯洛一直等到這個回應，才開始往下說。