夜幕降臨，星光如碎鑽般灑落在崎嶇的山路上。顧念雨的馬車緩緩停在一處山間小鎮，這裡將是她們此行的第一個休息點。
"大人，"護衛隊長走過來報告，"我們已經在鎮上找到了一家還算乾淨的客棧。要不要先休息一晚，明日再繼續趕路？"
念雨掀開車簾，看了看四周，點頭道："好，就這麼安排吧。不過要加強警戒，不要出什麼意外。"
安頓好之後，念雨坐在客棧的房間裡，借著昏黃的燭光翻看著隨身攜帶的文件。就在這時，一陣輕微的敲門聲響起。
"進來。"念雨說道，同時警惕地將手伸向了藏在袖中的匕首。
門開了，一個身材高大的男子走了進來。在看清來人的面容時，念雨驚訝地站起身："趙長風？你怎麼在這裡？"
來人正是趙長風。
"念雨，"長風嘆了口氣，"我是來協助你的。"
念雨皺眉道："協助我？？"
長風在念雨對面坐下，沉聲說道："我得到關於你的消息，你一個女孩子，我實在是擔心你此行兇險所以來暗中保護你。"
念雨盯著長風的眼睛看了許久，最終嘆了口氣："好吧，但是長風，你要知道，此行談不上安全，我也怕會連累你。"
長風正色道："這叫什麼話！有我在別擔心！我會以護衛的身份跟隨你左右。對外，我只是你的一個普通護衛。這樣既不會引起懷疑，又能在關鍵時刻保護你。"
念雨點頭同意："好。不過長風，你要記住，這次任務關係重大，我必須以大局為重。"
長風打斷她的話："我明白。你放心，我會尊重你的決定。"
兩人又聊了一會兒，長風起身告辭。在他即將離開時，念雨突然叫住他："長風，你... 你知道'黑水'這個地方嗎？"
長風的身體明顯僵硬了一下，但很快就恢復正常："黑水？那是西北邊境的一個小鎮吧。怎麼了？"
念雨敏銳地注意到了長風的異常，但她決定暫時不追問："沒什麼，只是聽說那裡風景不錯，想去看看。"
長風點點頭，沒有多說什麼就離開了。
念雨坐回桌前，心中思緒萬千。長風的出現，無疑給她的任務增添了新的變數。她知道，家族的壓力將會一直伴隨著她。但更讓她在意的是，長風對"黑水"的反應。這個地方，似乎真的藏著什麼秘密。
第二天一早，隊伍繼續啟程。有了長風的加入，護衛隊的實力明顯增強了不少。一路上，長風時刻守在念雨的馬車旁，警惕地觀察著四周的動靜。
就在這時，前方的斥候突然騎馬飛奔而回："報告大人，前方發現一群不明身份的人攔路！"
長風立刻拔出佩劍："有多少人？"
斥候回答："大約二十人左右，全副武裝，看起來不像是普通的強盜。"
念雨掀開車簾，沉聲說道："不要輕舉妄動。長風，你帶幾個人跟我一起去看看。"
長風有些擔心："這太危險了，還是讓我一個人去吧。"
念雨搖搖頭："不，我必須親自去。這可能是對我的一次試探。"
來到攔路之處，念雨看到一群全副武裝的人正站在路中央。為首的是一個身材魁梧的大漢，手持一把大刀，眼神凌厲地盯著他們。
"你們是什麼人？為何攔路？"念雨沉聲問道。
那大漢冷笑一聲："我們是奉命來試探新任欽差大臣的。聽說是個年輕女子，不知道有沒有膽量獨自來見我們的首領？"
長風立刻擋在念雨面前："休想！"
念雨卻攔住了長風，淡淡地說："好，我跟你們去。但如果我一個時辰內沒有回來，我的人就會發信號通知朝廷。到時候，你們就等著被滿門抄斬吧。"
大漢愣了一下，顯然沒想到念雨會如此果斷。他猶豫片刻，最後點頭道："好，跟我來。"
長風急得直跺腳，但在念雨堅定的眼神下，他只能無奈地留在原地。
念雨跟隨那群人來到一處隱蔽的山洞。在山洞深處，她看到一個身著華服的中年男子正坐在那裡，臉上帶著玩味的笑容。
"欽差大人，久仰大名。"那人站起身，向念雨行了一禮。
念雨不卑不亢地回禮："閣下是......"
"在下趙無極，"那人笑道，"是西北邊境的一個小小商人。聽說朝廷派了位年輕貌美的女使臣來，就想親自見見。"
念雨心中警惕，但面上不動聲色："趙商人如此大費周章，想必不只是為了見我這張臉吧？"
趙無極哈哈大笑："果然聰明。不錯，我是想跟欽差大人做個交易。"
"什麼交易？"
"很簡單，"趙無極眯起眼睛，"我可以為你提供一些關於西北邊境的重要情報，包括那個你感興趣的'黑水'。作為交換，我希望你能在朝廷面前美言幾句，為我們這些邊境商人爭取些利益。"
念雨心中一動，但表面上仍然保持冷靜："趙商人，你覺得我會相信你嗎？"
趙無極神秘地笑了笑："大人不妨聽聽這個。"他湊近念雨，低聲說了幾句話。
念雨的瞳孔猛地收縮，顯然是聽到了什麼驚人的消息。
"這...這是真的嗎？"念雨有些難以置信地問道。
趙無極點點頭："千真萬確。如何，大人考慮得如何？"
念雨沉默良久，最後說道："我需要時間考慮。"
"好，"趙無極笑道，"我給你三天時間。三天後，我會派人來聽你的答覆。"
回到隊伍中，長風立刻迎了上來："念雨，你沒事吧？他們對你做了什麼？"
念雨搖搖頭："我沒事。不過，我們可能要在這裡多停留幾天。"
長風皺眉道："為什麼？"
念雨沒有直接回答，而是問道："長風，你對西北邊境的商人了解多少？"
長風愣了一下："不太了解。怎麼了？"
念雨意味深長地看了他一眼："沒什麼，只是覺得事情似乎比我想像的要複雜得多。"
接下來的幾天裡，念雨一直在思考趙無極的提議。她知道，如果接受這個交易，可能會讓自己陷入兩難的境地。但如果拒絕，又可能失去一個重要的信息來源。
就在第三天傍晚，趙無極派來的人如約而至。
"大人考慮得如何？"那人問道。
念雨深吸一口氣，緩緩說道："告訴趙商人，我同意了。但我有個條件，我需要先得到一些有價值的情報，然後才會考慮在朝廷面前為他們說話。"
那人點點頭："我會轉告趙老闆的。"
送走那人後，長風忍不住問道："念雨，你真的要跟那些商人合作嗎？這太危險了！"
念雨苦笑道："長風，有時候為了得到真相，我們不得不冒些風險。"
長風還想說什麼，但最終只是嘆了口氣："好吧，我會一直保護你的。"
念雨感激地看了長風一眼，心中卻在想：長風，你真的只是來保護我的嗎？你對"黑水"的反應，還有家族的態度，這其中到底有什麼我不知道的秘密？
夜深了，星光依舊。念雨站在客棧的窗前，望著遠方若隱若現的山影。她知道，自己正走在一條充滿未知和危險的道路上。但她別無選擇，為了查清父親和二叔的冤案，為了完成皇帝交付的使命，她必須勇往直前。
"爹，二叔，"念雨在心中默念，"請保佑我，給我力量和智慧。我一定會查清真相，還你們一個清白。待我做成此事，我們家族的未來或許會迎來轉機。"