用飯過程中,倒是沒鬧出什麼事,就是鮑氏十分熱情，不停地給鳳笙夾菜。

  鳳笙是吃也不是,不吃也不是,反正挺難受,所以用完飯，她匆匆忙忙就告辭離開了。

  「娘，您跟我進來一下，我有事跟您說。」

  「什麼事？這麼著急。」正忙著和曼兒一起收拾桌子的鮑氏,擦了擦手,和兒子一同進了內室。

  范晉川來回踱了幾步，猶豫半晌才道：「娘,您跟我說,您今天是不是故意針對方賢弟？」

  「針對？我針對他做什麼？栓兒,你是不是怨娘叫你乳名了？以後娘會記住的,以後再也不當人面叫你乳名。」

  「娘,娘您明知道我說的不是這個！」

  「那你想說啥？」

  范晉川也不知該如何說,他一向注重孝道,現在僅因為一些雞毛蒜皮的小事,就去惡意揣測親娘，他自己都說不出口,可他的眼睛和感覺又不會騙他。

  「我今日聽娘幾次話頭都不對,娘你是不是因為院子的事,還埋怨著兒子？方賢弟他人挺好的,兒子只知道死讀書，他幫了兒子不少。至於方賢弟那兩個丫頭，她們年紀都不大，不懂事，娘就別為了一些小事與她們計較了。」

  「話都讓你說完了，你讓你娘說什麼？」鮑氏沒好氣地看了兒子一眼，「娘沒有故意針對你那個方賢弟，你要是嫌棄我跟曼兒來了，覺得我們給你丟臉了，我明天就帶著曼兒走，不會留下來礙你的眼。」

  說著，鮑氏就去柜子里翻衣服，準備打包行禮。

  「娘，你幹什麼！」

  「娘現在老了，礙你眼了，娘現在就回鄉下，反正家裡還有十幾畝地，就我跟曼兒種了，也夠咱娘倆過活了……」

  「娘，兒子沒想趕你走，兒子就是……」

  好不容易把鮑氏安撫住，范晉川滿心疲累。從內室走出來的時候，他看見站在落紗罩那裡的曼兒。

  一見他出來，曼兒忙往落紗罩後面躲去，范晉川頓時感覺更心累了。

  一直注視他的背影消失在視線盡頭，曼兒才走近內室。

  「娘，你沒事吧？」

  坐在床邊的鮑氏拍了拍腿，道：「能有什麼事？當兒的還能跟娘翻天不成？他小時候不愛讀書，娘經常這麼對付他，一拿一個準兒。」

  曼兒哦了聲，見床上扔了很多衣裳，就過去幫鮑氏收撿。

  鮑氏看她那三棍子打不出一個屁的樣，有點恨鐵不成鋼：「你得加把勁努力，這小狐狸精不是個簡單角色。」

  「娘，你別這麼說人家，咋聽起來怪怪的。」

  「不這麼說，怎麼說？」

  曼兒一愣，不說話了。

  「那狐狸分公母。狐狸精也分男女了。都怪我前兩年就想躲在鄉下躲清閒，竟讓這樣的狐狸精纏上我栓兒，我看他一個大男人，居然生得比女人白，腰肢細細的，屁股還挺翹，哪裡像個大男人，明明就是男生女相，據說這樣的男人最是禍害人。」

  這個據說，自然是據他二大爺家女婿的三姑父，人稱大旺叔的一個中年人。

  大旺叔和范家是同村，還沾著親戚關係，他是個鏢局裡的伙頭，經常跟著走南闖北。因為見得市面廣，去得地方多，鮑氏曾拖他給范晉川捎過兩次東西。這次的消息就是大旺叔帶回來的，鮑氏起先不信，但大旺叔說得有鼻子有眼，她就收拾收拾東西，讓大旺叔找人把她和曼兒兩個送了過來。

  誰知過來一看，還真是。

  鮑氏活了大半輩子，什麼樣的事沒見過，他兒子看那個方師爺，完全就是男人看女人的眼神。

  這個她可看錯不了！

  曼兒一直默默地收拾東西，也不說話。

  鮑氏說了幾句，也覺得有些沒趣：「曼兒，你是咋想的？」

  「娘，你問的啥意思，我能怎麼想啊。」曼兒囁嚅道。

  「你真是個傻丫頭！我那兒子是木頭疙瘩腦子，又從小讀聖賢書長大，講究什麼之乎者也，他現在肯定還沒反應過來自己對那方師爺心思不對。趁著這個時候，你得努力啊，把他拽回來。」

  「娘，我怎麼拽啊，我也不會。」

  「老話說得好，男追女隔座山，女追男隔層紗。想當年栓兒他爹，就是我們村最俊最有出息的後生，小臉俊白俊白的，提著書袋走在村子裡，別提多少女子喜歡了。我在我們村長得也不是最好，後來他偏偏娶了我，就是因為我會使勁兒。他去私塾要經過一片高粱地，我就每天都在那兒等他，今兒塞他一把栗子，明兒塞他個荷包，後兒塞他個番薯，他不要就硬塞，塞了一陣子，有一天他就拽著我的手，問我啥意思，他都主動拽我了，這事不就成了。」

  「可娘我……」

  「反正該說的都跟你說了，你可別說娘不幫你。」

  范晉川在院子外面徘徊許久，終於還是咬牙走了進去，哪知進去後竟看見方鳳笙坐在院子裡。

  明月高懸，夜空如墨，星子璀璨。

  月下，石桌一張，旁邊放了把躺椅，鳳笙靠在躺椅中，手邊放了張小几，几上有酒壺。而她正端著酒杯，對月獨酌。

  「賢弟好雅興。」

  「今兒月亮好。」

  范晉川去了石桌邊的石凳上坐下，和鳳笙一起仰頭看著月亮。

  圓盤似的月，依稀可以看到上面深淺不一的輪廓，似乎真像有一座廣寒宮建在那裡。上面還有個人叫嫦娥，嫦娥有隻兔子，還有個叫吳剛的人，正砍著那顆永遠砍不斷的月桂。

  「賢弟……」

  「嗯？」鳳笙看了他一眼，又繼續看著月亮。

  范晉川突然竟不知要說什麼，支吾了兩聲，又道：「今日讓你見笑了，我娘她其實挺好的……」

  「嬸子是挺好的。」

  這話一出，反而讓范晉川接不下去了。

  只能繼續看月亮。

  不知不覺，一壺酒喝完了。

  不知不覺，夜也深了。

  知秋走出來道：「少爺，也該歇著了。」

  鳳笙站起來：「大人，早點休息。」

  范晉川看著她的背影消失在門後，又站了一會兒，才離開。

  鳳笙在榻上躺下，知秋將帳子放下來。

  「少爺，你……」

  「早點休息吧，困了。」

  接下來的日子裡，鳳笙陷入一片無所事事中。

  該安排的已經安排好了，只等著時機成熟即可。而經過了這一年多的時間，范晉川如今處理縣衙公務也是有模有樣，小到手下有人偷奸耍滑，大到一些刑名案子。

  今日的他，早非當年的他，在鳳笙的潛移默化中，他也開始學會有時候做事不能直著來，而是要連消帶打，要懂得動用手段。

  這麼一來，外面沒事的話，鳳笙就更閒了。

  在縣衙里閒了兩日，鳳笙就改為去外面消磨時間。或是找個戲樓聽聽戲，或是去北市東市看看熱鬧，時間也挺好打發。

  「方師爺好雅興。」

  鳳笙抬目看了對方一眼，懶洋洋地道：「坐，勾兄。」

  「我聽人說最近方師爺總來德慶樓看戲，我還以為是下面人胡說，怎麼最近這麼有閒情逸緻？」

  「不過是無所事事罷了。」

  鳳笙欺身去給勾慶倒茶，過程中她看了對方一眼，總覺得他哪兒有點怪，但又說不上來。

  等勾慶坐下後，她更覺得怪了，因為對方竟然沒說話，平時勾慶可沒這麼沉默的。

  「勾兄若是有事，自去忙就是，我真就是閒來無事打發時間。」

  「那行，我還確實有點事。」

  勾慶走了，鳳笙才想出來他哪兒怪，除了異常沉默外，她還覺得勾慶臉色不對，好像大病了一場似的。

  踏出德慶樓，勾慶的臉頰才忍不住抽搐起來。

  一直默默跟在他身邊的隨從，上前扶了他一把：「大人？」

  「無事。」

  「您身上傷還沒好，不該出來的，那德……」

  勾慶眼芒一厲：「噤聲！」

  「是。」

  隨著入秋，除了要擔心每年的秋汛外，也得操心秋收之前的天氣，所以縣衙漸漸忙了起來。

  眼見隨著糧食灌漿期到了最後階段，秋收又來臨了。不過今年沒出什麼事，有著前一年的經驗，一切都按部就班。

  范晉川忙了一天，身心俱疲地回來了。還沒進門，就看見小七對他使眼色，果然進了屋裡後，曼兒正站在裡頭。

  「晉川哥，我看你的鞋底兒都破了，又給你做了兩雙，你看看合不合腳。」

  這幾個月，曼兒已經給范晉川做了好幾雙鞋，怎麼可能不合腳，但范晉川還是坐下試了試。

  他倒不想試，他以前也這麼幹過，但曼兒罕見的固執，雖然不說話，但一直在旁邊看著他，直到他試了說好了為止。

  「謝謝你，小七拿去收著。」

  又複雜地看了一眼曼兒，道：「曼兒姑娘，我其實跟你說過，我一直是將你當妹妹看待，若是你願意，我可以把你當妹妹嫁出去。」

  這話范晉川和曼兒說了好幾次，從一開始難以啟齒，到最後能坦然地說出來。他以為這次面對的還是沉默，以及沉默之後繼續給他做鞋送吃食什麼的，哪知這次曼兒卻說話了。

  「是因為方……」

  這時，有人從門外走了進來。

  是方鳳笙。

  「大人。」

  范晉川想起之前就商量好的事，站了起來：「你回去吧，我有公務。」

  曼兒看了他一眼，低著頭走了。

  鳳笙乾笑：「我好像來的有點不湊巧。」

  范晉川複雜地看了她一眼，才打起精神：「無事，先辦正事。」

  兩人去了書房，空白的奏疏紙已經在書案上攤開。

  鳳笙在硯台里倒了些水，開始給范晉川磨墨。

  兩人都慎重以待，鳳笙把墨磨出要去打仗的氣勢，而范晉川則一直看著奏疏紙發呆。

  天，不知何時暗了。

  小七進來點了燈，一時間燈光大作，也讓兩人驚醒。

  「大人，您想好了嗎？」

  「我們籌謀多日，不就是為了這一天？」

  「可——」

  鳳笙有點說不下去了。

  隨著秋收後，地方賦稅押運上京，也到了鹽政上繳鹽課之時，可這季的鹽課比春天那季更為慘澹，連十分之二三都不到。

  朝野震驚，建平帝震怒，這幾日朝堂上十分不平靜，為了鹽課的事各方正撕扯得如火如荼，是范晉川上書的最好時間。

  此時不上，更待何時？

  「也許這道奏疏遞上去，可能您會面臨大難，甚至牢獄之災，甚至性命安危，甚至為天下人唾罵，甚至……」

  「雖千萬人，吾往矣。」范晉川提筆蘸墨，在奏疏紙上寫下第一個字。