位於揚州城南一處園子中,魏王宗鉞臨窗而立,俊眉微皺。閱讀
德財立於他身後，垂首稟報：「方公子已經離開揚州城,錦衣衛的人並沒有動手。黃家那邊有招方公子為婿的打算,黃金福本想捉姦成雙,誰知女兒跟人下了一夜的棋，其中具體不得而知，但似乎沒有談攏。」
宗鉞沒有出聲。
德財猶豫了一下，頭往下垂了垂：「殿下,如今您本就生處局中,萬眾矚目。當初您至揚州，陳舟帶著人奉密旨也至揚州,如今方公子自己為人不夠低調,惹來錦衣衛的注意,您又何必牽扯其中。這麼一來,您來揚州隱沒近一載的功夫全白費了,說不定還會引來陛下猜忌……」
「聒噪！」
德財頓時不敢說了。
宗鉞背在身後的手撥著佛珠,一顆一顆,十分緩慢。
過了會兒,他才道：「你以為我們做什麼能瞞過父皇？不過經過那晚，父皇只會以為我行事荒唐,不會做多想。」
德財面露震驚,不光想到那日殿下出乎意料之舉,也想到去年初到揚州,殿下前往泰州之舉。他只當殿下是為方公子而去，萬萬沒想到這其中……
魏王宗鉞素來有克妻之名，娶一個死一個，娶第二任王妃之前，宮裡對他的婚事還頗為上心，自打第二個也死了後，素來關心的他人生大事的皇后，就再不敢插手他的婚事了。
人人都知魏王在女色上十分寡淡，寡淡到差點沒出家做和尚。在佛學上頗有慧根極好，因為太后喜佛，陛下也喜佛，但還沒見過像他這樣的，恨不得一年四季都住在和尚廟裡。
久而久之，外面就有些流言蜚語，說魏王喜好男色，會做出一副喜佛的模樣，也是因為和尚廟裡的和尚多，都是男的。甚至連魏王交好的玄清大師，也被人說成魏王的相好。因那玄清大師雖是個出家人，但面如冠玉。長相十分俊美。
這些流言太污言穢語，所以並無人敢大肆宣揚，但總是有這麼件事在那裡。
也就是說，實際上這件事魏王是在以自己清名為籌碼，不惜在建平帝面前露短。要知道作為皇子，你可以遊手好閒，你可以欺壓百姓，你可以去干任何想幹的事，但唯獨不能和斷袖之類的牽扯上，因為皇家歷來注重子嗣，無子嗣已經是短處了，再加上個疑似斷袖。
好吧，現在不是疑似，經過那晚魏王衣衫不整闖入方鳳笙房中，說不定在建平帝心中，這個兒子就是個斷袖。
那——殿下的大業？
德財甚至忍不住聯繫起，去年遠赴泰州之行，表面是替建平帝看看范晉川，可實際上免不了受人猜忌，難道說殿下那時便有今日之舉的打算，那他對方鳳笙……
德財現在已經分析不出什麼了，只覺得大腦一片混亂。
「我讓你送的人可已送到？」
「那鮑氏不日已到達泰州縣衙。」
宗鉞嗯了聲，又道：「你去泰州一趟……」
聽完宗鉞的吩咐，德財掩住滿臉訝異之色：「是。」
「賢弟，你可算回來了，我見你遲了這麼些日子，還以為你……」
「以為我什麼？」鳳笙笑吟吟地問。
「以為你出了什麼事。」
畢竟以方鳳笙目前所做所為，扎了很多人的眼和心，所以打從她這趟出去，范晉川就一直憂心忡忡。
「能有什麼事，大人不要過多憂慮。」
兩人邊說話，邊往後衙行去，鳳笙是想去看看知春和知秋，可范晉川也跟了來。
「大人，今日前衙無事？」
「沒有什麼事……」
這時一個聲音遠遠響起：「栓兒，你不辦公，怎麼回來了？」
是個老婦人。
年紀大約有四十多歲的模樣，穿一身藍布的襖裙，頭上包著布帕，手裡拿著根長掃帚。隨著她的說話聲，兩個小丫頭匆匆跑了過來。
「老太太，這些活兒實在不用您來干……」話音還沒落，兩人就看見范晉川了，忙低頭道：「大人，奴婢們實在攔不住老太太。」
「攔我做甚？閒著也是閒著。」
「娘，你就聽丫鬟的，這後衙里配的丫鬟都是縣衙里的額定。有下人幹活，還用的著您做。」
鮑氏把目光投向鳳笙身上：「這位小哥是？長得倒是挺俊俏的。」
鳳笙雖有些詫異，還是作揖為禮：「見過老太太，我是大人的師爺，姓方。」
「你就是方師爺啊？」
這尾音有點怪腔怪調的，鳳笙沒忍住看了范晉川一眼，可范晉川卻沒有注意到這些，只顧和鮑氏介紹鳳笙，並勸她別幹這些粗活了。
鳳笙也不好多留，就以要收拾行李，先回了自己所住的院子。
……
知春和知秋對鳳笙的回歸十分開心，但這並沒有妨礙知秋對鮑氏的吐槽。
鳳笙會知道範晉川的娘姓鮑，也是從知秋嘴裡知道的。
知秋雖性格刁鑽，但極少和人相處不睦，反正鳳笙是第一次見她對某個人有這麼大的意見。
她大概聽了聽，就知道知秋和鮑氏的矛盾點在哪兒了。
原來鳳笙走了沒多久，鮑氏就帶著范晉川的未婚妻，一個叫曼兒的女孩來了。
范晉川本就愧疚因做官，無法在親娘跟前盡孝，鮑氏的到來也讓他喜出望外。可鮑氏就是那種鄉下的老太太，連普通書香門第之家的婦孺都不算，人很勤勞樸實，但卻似乎還沒拿捏住做縣太爺親娘的度，鬧出很多笑話。
諸如，她來了也有半月了，如今依舊把這縣衙的後衙當做范家在鄉下的宅子，閒的沒事就喜歡拿把長掃帚四處掃地，這掃帚是她自己親手扎的。還諸如她嫌後衙的下人太多，要把這些下人都送走，直到范晉川與她解釋，這些人的月錢都算縣衙的額定開支，她才算作罷。
還諸如她和知秋的矛盾了。
這後衙住的並不止范晉川和方鳳笙，他們居住的地方其實是屬於縣令家眷居住的區域，而兩側還有縣丞、主簿等人家眷的居住之地。
大抵也是范晉川提前與鮑氏耳提面命過，所以她並未闖過其他人的地方，但她把鳳笙所住的小院當做自家地方闖了。
來的第二日就闖了進來，說這個院子的朝向位置最好，怎麼把她安排到後面院子裡去了。
鮑氏不知這個院子從慣例上來講，應該是知縣夫人所住的地方，與知縣所住的院落毗鄰著。不過范晉川沒有婚配，當初挑地方住的時候，就一人挑了個，並無那麼多講究。
這次鮑氏來後，前面的院子被占住了，自然只能往後挑。一般從一個宅子的分配上來看，老夫人老太太這種長輩就該是住在正後方，意味著頤養天年，可鮑氏不懂這個，她就覺得住處離兒子住處遠了，她要多走許多路。
開始是讓知秋她們挪地方，說要搬進來，在從范晉川嘴裡獲知這地方是方師爺所住，她又挑剔『一個小小的師爺，身邊竟養兩個丫鬟，老爺身邊都丫鬟，只有個小廝』。
這是鮑氏原話，知秋轉述，反正知秋說起鮑氏來，那叫一個咬牙切齒。
「就沒有見過像她這麼多事的！」
「老太太到底是大人的母親，你說話要尊重些。」鳳笙道。
「是，少爺。」
過了一會兒，范晉川來了。
「賢弟。」進門就是苦笑，這苦笑大抵是與鮑氏有關。
「我娘長居鄉下，你莫見笑。」
「怎會見笑，老太太到底是長輩，簡樸勤勞乃是美德。」
「那就好。對了，賢弟這趟可是見著朋友了？還未知是什麼朋友，竟讓賢弟不辭遠行去往揚州一趟。」
「當年讀書時候的一個同窗。對了，聽說大人的未婚妻也來了，難道老太太這趟過來，是為了大人的婚事？」
聽了這話，范晉川當場臉色有些不好看。
「男人事業未成，豈敢談及婚事，我娘就是喜歡瞎操心。尤其這當下關頭，我更無心談及婚事。」
提及這個當下關頭，鳳笙也是忌諱莫深。
兩人安靜了會兒，范晉川打起精神道：「我娘說與你第一次見面，又知你幫我甚多，說晚上親手做一桌酒菜，邀你同用。」
「怎好如此勞煩老太太。」
「她閒不住，就愛做這些，等準備好，我讓小七來請你過去。」
再之後兩人就沒話說了，是不知道該說什麼，也是莫名總有些尷尬。范晉川似乎也怕鳳笙再提起未婚妻之事，匆匆告辭離開。
等她走後，鳳笙問知春知秋：「你們見過大人的未婚妻了？長得可是美貌？」
知春知秋想不出少爺怎會突然問這個，兩人面面相覷一下，由知秋回答：「這個，少爺，奴婢實在不知道怎麼形容，到時候您見到就知道了。」
等晚上鳳笙見到曼兒，總算明白知秋為何會這麼說了。
曼兒長得很漂亮，鵝蛋臉大眼睛，身段玲瓏有致，不胖也不瘦。
就是似乎靦腆了些，害羞了些，也太怕生了一些，然後就是衣著打扮太簡樸。好吧，不是簡樸，而是完全是鄉下人的打扮。
倒不是鳳笙瞧不起鄉下人，而是她覺得穿著總要因地制宜，范晉川現在已經是個官了，就算出身貧寒，多少也要顧及些顏面。
她見曼兒一身藍底兒碎花的襖裙，頭上包著藕荷色布帕，開始只覺得詫異，卻又要當著人掩飾這種詫異的情緒，直到後來看到鮑氏，她總算明白為何這股畫風為何如此眼熟，這完全就是鮑氏的翻版。
只是因曼兒是個年輕女子，所以衣裳的布料帶了點碎花，包頭髮的布帕顏色也鮮亮一點。
「曼兒，你也來坐。」
「還是不了娘。」這桌飯菜似乎是曼兒所做，她面前還圍了個圍裙，兩隻手攥緊了圍裙，似乎十分緊張。見鮑氏叫她，就想往後面躲。
鮑氏道「怕什麼。咱們鄉下可沒有這麼多講究，再說了栓兒是你男人，這個方師爺是栓兒的師爺，也不是外人。」
「娘，你別再叫兒子乳名了。」范晉川紅著臉，咳了兩聲：「就算叫，也別當著外人面前叫。還有我和曼兒姑娘未曾成親，就這麼改口叫娘像什麼話，娘你……」
「方師爺是外人？」鮑氏一臉詫異地看著鳳笙。
范晉川也去看了看鳳笙，著急道：「娘，我沒說方賢弟是外人，只是這話咱倆私下說就行了。」
「曼兒和你定了親，你一直說自己在外面做官忙，沒辦法孝順娘，曼兒這孩子孝順，就主動去了家裡侍候我，她既孝順了我，叫聲娘怎麼了？」
這場面十分尷尬，鳳笙也不知道說什麼，只能眼觀鼻鼻觀心。幸好鮑氏打了岔，又去叫曼兒坐下，這茬才算過了。