范晉川心裡很堵,悶著頭往回走。閱讀

  雨,嘩啦嘩啦的下著。

  鳳笙嘆了口氣，耳邊還迴旋著那老農的『天地不仁以萬物為芻狗』。

  「禹叔,把他帶回去。」說完,便追了上去。

  她的腳程比范晉川慢,等到宋家，就見門外靠牆的位置，立著范晉川所穿的斗笠和蓑衣，她鬆了口氣,脫下斗笠,走進屋子。

  回到這裡，就像回到另一個世界,為了驅寒,也是避免潮濕,屋子裡燃著一個炭盆,在這暴雨如注的天氣里,格外能添上幾分暖意。

  范晉川就坐在火盆前,橘黃色的火光照亮了他的面孔,有水珠凝結在他的眉頭,晶瑩剔透。

  鳳笙來到火盆前坐下，她的袍子下半截都濕透了,靠近炭盆,一陣暖意讓她渾身冰寒退了些許。

  「你似乎並不吃驚。」

  她無聲地嘆了口氣：「大人所問何事？」

  「那位老農說的話。」

  鳳笙伸出手掌,放在炭盆上空取暖。

  暗紅色的佛珠從她袖中滑落而出,在火光的照耀下，添了幾分魅惑的流彩。

  「為何要驚訝？」

  范晉川默了默，聲音有一股蒼涼：「有時候我總會想，為何你明明小我數歲，卻似乎看破世事，波瀾不驚，透露著一種冷眼旁觀的漠然。」

  「那是因為大人不知我經歷過什麼。」

  頓了下，她又道：「這世上有太多太多的不平事，我的心太小，沒辦法也沒能力去關注別的其他事物。既然明知道無能無力，那就索性忽視它。」

  「可我做不到。」

  鳳笙的聲音還在持續響著：「就像之前我與你所說，此地頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麼解決不了的阻礙。」

  「什麼阻礙？」

  「人，銀子，官位，朝廷，社稷，江山。」

  「你說前三者，我還能相信，可朝廷社稷江山？思九州之博大，大周豈止兩淮一地！」

  鳳笙依舊是淡淡的：「可兩淮一地的賦稅，占據了天下賦稅之半。大周疆域遼闊，能收上賦稅的地方卻極少，而邊關的軍費，外海的蠻夷，哪處不需要銀子？」

  「你的意思是，兩淮的亂象其實聖上知道，只是睜一隻眼閉一隻眼？」

  「我不知道。」

  過了會兒，她又說：「也許吧。」

  「我不信！陛下勵精圖治，內政修明，於政務上十分勤勉，每日天不亮就起，半夜三更還在批閱奏摺，他怎可能明知百姓受苦，卻置之不管？」

  「既然你不信，那就算了，我一個草民，豈可置喙一國之君。」

  「從這裡回去，我就上書將此地之亂象稟奏給陛下！」

  「隨你。好了，我先回房休息會兒。」

  ……

  鳳笙回到房中，蓋上厚厚的棉被還是覺得冷。

  她感覺自己可能要病了，最後果然病了。

  她發了高熱，燒得迷迷糊糊，似乎聽見禹叔在叫她，又似乎聽見是范晉川在跟她說話。

  她後悔了，當初就不該跟這書呆子來泰州，她的目的是為父翻案，如今卻深陷泥沼，自己想做的事做不了，成天就忙著縣衙這點破事。

  今天操心秋收，明天操心誰家的牲口丟了，兩家不依不饒打官司。還有收糧的，水災的，還有巡檢司那邊，勾慶的話太難套了，她感覺到處都是線頭，卻沒辦法從眾多線頭抽出一根。

  所謂的為父翻案，似乎就是個笑話。

  她還夢見自己回到幼年的時候，她爹循循善誘的教導她讀書。可是讀著讀著，她爹突然滿臉鮮血，說自己死的好慘……

  「方賢弟，方賢弟！」

  鳳笙悠悠轉醒，費力地睜開眼睛，看見的是范晉川愧疚的臉。

  「都是我不好，如果不是我衝動，你也不會淋雨受風寒。」

  「我沒事。」

  「你昏迷了三天。」

  鳳笙一愣，半撐著起來：「外面雨停了嗎？」

  「停了。」

  「有沒有地方受災？」

  「有不少村莊都被淹了，但就像宋糧長說的那樣，每個村都有一處高地，倒是沒鬧出人命。至於剩下的，只有回縣衙以後才知。」范晉川精神奕奕的，笑著，拍了拍鳳笙的肩膀：「賢弟看似冷漠，其實也是個心懷百姓之人，要不怎會醒來第一件事問的就是災情？」

  鳳笙錯愕，失笑：「我不過是擔憂自己。」

  「隨賢弟怎麼說。其實你吧，年紀不大，卻故作一臉冷漠，為兄又怎會不知這其實都是掩飾？」

  鳳笙真不知道該說什麼好了，其實她就是很自私，她的心裡只能裝下給她爹翻案的事，其他的她一概沒精力去想。可她又不知該怎麼解釋，只能默不作聲。

  「那何時回去？」

  范晉川為難地看了她一眼，道：「我本想著等你醒來就回，但是你的身體……」

  「不用管我，我其實沒什麼事了，這麼久未歸，恐怕縣衙會亂。」

  ……

  在鳳笙堅持下，一行人踏上歸途。

  外面依舊是一片澤國，但走水路影響並不大。等漸漸出了這片區域，沿途兩岸似乎看不到什麼受災的情形，這讓范晉川心裡也鬆了一口氣。

  到了泰州城附近，還是那麼的擁嚷熱鬧，似乎是兩個世界，也讓一行人格外心生感嘆。

  縣衙沒有亂，都以為大人是在鄉下巡視耽誤了，至於下河一帶漲水之事，因為水勢不大，再加上路途遙遠，消息暫時還沒送回來。

  不過隨著一行人回到縣衙，已陸續有消息送上來，范晉川投入忙碌之中，方鳳笙則繼續養病。

  兩個丫頭很心疼鳳笙生病了，尤其是知秋，將范晉川怨得一頭包，當然都是私下抱怨。表面上她和知春將鳳笙拘在房中，哪兒都不讓去，一天三碗藥，盯著喝完，讓鳳笙根本沒機會把藥倒掉。

  勾慶也聽說方鳳笙生病之事，特意前來探望，不過他前腳踏進房間，後腳范晉川就來了。只能放下補品，草草離開。

  而范晉川，除了處理水災之事外，似乎也沒忘記自己說的話。花了數日時間，寫了一份奏章，拿來給鳳笙參詳。

  看完後，鳳笙問：「能遞上去？」一個七品知縣可沒有直接上書的資格。

  「我托人遞上去。」

  「最好是沒有利益牽扯，此地牽扯太廣，唯恐遞到利益相關者手裡，你這份奏章將永無見人的機會。」頓了下，她又道：「你想好了？你知道這東西遞上去，可能會面臨的情況？這個情況可能並不好，可能消息會走漏，你會被利益相關者報復，可能東西根本到不了聖上手中……」

  「我都想好了。如果賢弟怕被牽連……」

  「我不怕被人牽連。你既想好了，就趕緊找人送走吧。」

  ……

  鳳笙看似漠不關心，其實一直關注著這件事。

  可讓她詫異的是，她竟不知道東西什麼時候送走的，還是隔了兩日她問范晉川，才知道東西送走了。

  就這麼送走了？

  似乎沒有她想的那麼慎重其事，也似乎沒有她想的那麼嚴重，平淡得讓人有點無所適從。

  會是個什麼樣的結果？她能不能找到契機？

  這些誰都不知道，唯一做的就只能是等待了。

  冬至圜丘祭天，這已經是老慣例了，今年同樣也不例外。

  建平帝一身威嚴的袞服，立於中層平台拜位，太子宗鐸立於台階之上，下側是文武百官列位，與一眾皇室宗親、王公勛貴。

  整個過程雖繁瑣，但禮部和太常寺及一眾陪祀之人，都是做慣了，倒也沒出什麼岔子，偏偏就在建平帝向諸神位獻爵之時，捧著祭樽奉上的太子鐸，突然摔了一跤。

  那場面，簡直不忍直視。

  幸虧太常寺官員有經驗，很快就奉上新的祭樽，這茬就算過了。

  可誰都知道這事沒過，祭天之時太子在圜丘壇摔跤，往大了說就是諸神對其不滿，往小了也可以說是太子鐸對上天不恭。

  總而言之，這都是一件大事。

  大典結束，建平帝起駕回宮。

  御駕還未入紫禁城，就有流言說祭天本是要齋戒三日，可太子卻在齋戒時飲了酒，觸犯了神靈。又逢之前不久東宮鬧出一樁醜聞，堂堂的太子妃竟和一個姬妾計較，致使其小產了剛懷了兩個多月的胎。

  建平帝本就對此事不滿，說太子治家不嚴。又發生了這樣的事，皇后收到消息，建平帝剛到乾清宮，她就匆匆趕過去請罪。

  建平帝素來愛重皇后，可這次卻沒有見她。皇后在殿外久跪不起，最後還是太監總管陳前將她勸了回去。

  「皇后走了？」見陳前走進來，建平帝問。

  陳前道：「娘娘回去了。」

  坐在龍案後的建平帝，先是冷笑，手臂一拂，將龍案上奏摺都拂在地上。

  「陛下息怒。」

  息怒？！

  怎麼息怒！

  建平帝站了起來，在殿中來回踱步著，目光落在被拂落在地上的奏摺。

  他走過去，撿起其中一份，翻開——

  臣范晉川……

  「把魏王叫來。」

  陳前一愣，應道：「是。」

  ……

  不多時，一身禮服的宗鉞便來了，顯然是還沒來得及出宮。

  「給父皇請安。」

  建平帝將手裡的奏章扔在龍案上：「看看。」

  陳前躬身上前，小心翼翼的把奏章捧來給宗鉞。

  宗鉞翻開，入目第一眼就是眉頭上的姓名，之後奏章上所書的內容，反倒不讓他太驚奇了。倒是其上所署的時間，讓他多看了兩眼。

  照這個時間來看，建平帝早已收到奏章，卻是直到今日才發作。想到之前太子在圜丘壇上摔得那一跤，他合上奏章，忌諱莫深。

  「你怎麼看？」

  「范大人素來耿直，想必所言不虛。」

  「就只有這些？」建平帝目光沉靄，看著他。

  「兒臣愚鈍，請父皇示下。」

  「你倒是誰都不願開罪。」建平帝冷哼一聲。

  宗鉞默了默。

  「你去一趟揚州……」

  ……

  宗鉞剛走出乾清門，甬道上便急急行來一個小太監。

  「魏王殿下，皇后娘娘請您去一趟坤寧宮。」

  宗鉞沉吟一下，跟著小太監走了。

  到了坤寧宮，不光皇后在，宗鐸也在。

  作為六宮之主的皇后，乃是建平帝的原配髮妻，已年過五旬的她，頭髮依舊是烏亮的，隻眼角和略微有些深的法令紋，昭告了青春流逝的痕跡。

  坐在她下首處的宗鐸，是唯一的中宮嫡子，也是長子。

  天生地位不凡的他，打從一出身就格外高眾兄弟一等，他是君，其他皇子是臣，他坐著，其他人就只能站著。可今日素來在一眾弟弟們面前格外有威嚴的宗鐸，卻顯得有些氣急敗壞和狼狽。

  「老三，父皇叫你去幹什麼？」

  與宗鐸焦躁的態度不同，皇后制止地看了他一眼，道：「慌什麼，魏王跟著陪祀，好不容易回宮，剛到宮門，又被你父皇叫轉去了乾清宮，連口熱茶都來不及喝。富春，上茶。」

  「是，娘娘。」